Công ty tàu thủy Đái Thắng Xương vốn là một công ty tàu thủy do người Chiết Giang là Đái Nguyên Thạch thành lập vào năm 1891. Đến đầu thế kỷ 20, công ty đã sở hữu số vốn mười mấy vạn bạc trắng, hơn chục tàu vận tải, trở thành doanh nghiệp vận tải nội cảng lớn nhất Trung Quốc thời bấy giờ.

Thế nhưng, con trai Đái Nguyên Thạch là Đái Vũ Thư vào năm 1905 lại cấu kết với người Nhật, sửa đổi quê quán của mình thành Đài Loan, sau đó thân phận trở thành thương nhân Nhật Bản, từ đó khiến Công ty tàu thủy Đái Thắng Xương cũng biến thành doanh nghiệp Nhật Bản, trở thành công cụ quan trọng cho người Nhật xâm lược lĩnh vực giao thông Trung Quốc.

Người Nhật không những đưa kế hoạch vận hành của Công ty tàu thủy Đái Thắng Xương vào trong khung chính sách vận tải toàn diện của Nhật Bản đối với Trung Quốc, mà để đảm bảo lợi ích cho Công ty tàu thủy Đái Thắng Xương, họ không tiếc hy sinh lợi ích của doanh nghiệp vận tải Nhật Bản tại Trung Quốc thực thụ là Nhật Thanh Khí Thuyền Hội Xã, ra lệnh cho Nhật Thanh Khí Thuyền Hội Xã rút lui khỏi tất cả các tuyến vận tải trùng lặp với Công ty tàu thủy Đái Thắng Xương.

Từ đó, Công ty tàu thủy Đái Thắng Xương trở thành bá chủ vận tải ở hai tỉnh Giang Tô và Chiết Giang với Thượng Hải làm trung tâm. Trong phạm vi hai tỉnh này, không chỉ doanh nghiệp tàu thủy trong nước không thể cạnh tranh nổi với Công ty tàu thủy Đái Thắng Xương, mà ngay cả các doanh nghiệp vận tải của Anh, Mỹ, Nhật, Đức cũng đều không thể sánh bằng.

Ngoài tỉnh Chiết Giang và Giang Tô ra, tuyến đường của Công ty tàu thủy Đái Thắng Xương còn vươn tới các tỉnh Hồ Bắc, Hồ Nam, An Huy và Giang Tây. Do tên công ty rất gây nhầm lẫn, nhiều người Trung Quốc không rõ thực tình vẫn tưởng đây là công ty tàu thủy của người Trung Quốc, nhờ đó mà công ty thực chất là của người Nhật này đã kiếm bộn tiền trong các phong trào tẩy chay hàng Nhật.

Khi còn học khóa chính ở trường cảnh sát, Lâm Giang Bắc đã biết rõ nội tình của Công ty tàu thủy Đái Thắng Xương, đến khi đi học ở Hàng Huấn Ban, lại càng được giáo quan kể về mối quan hệ mật thiết giữa Công ty tàu thủy Đái Thắng Xương và hải quân Nhật. Lúc này nghe tin vị thiếu gia họ Đái trước mắt chính là thiếu đông gia của Công ty tàu thủy Đái Thắng Xương, cũng là con trai Đái Vũ Thư – Đái Chấn Ngũ, làm sao mà hắn không thầm mừng trong lòng được chứ?

Nếu có thể kết giao với Đái Chấn Ngũ, kẻ thừa kế đời thứ hai của Công ty tàu thủy Đái Thắng Xương này, chắc chắn có thể khai thác được không ít thông tin tình báo về người Nhật từ miệng hắn.

Nghĩ đoạn, Lâm Giang Bắc chắp tay nói với Đái Chấn Ngũ: "Hóa ra các hạ chính là thiếu đông gia đại danh đỉnh đỉnh của Công ty tàu thủy Đái Thắng Xương, Đái Chấn Ngũ, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu!"

Đái Chấn Ngũ thực hiện một cú chuyền bóng đẹp mắt, mượn viên bi số chín hai màu đánh viên bi số một màu trơn vào lỗ, rồi cười hì hì hỏi Lâm Giang Bắc: "Ồ, Từ lão bản nghe danh tôi sao?"

"Đương nhiên là phải nghe rồi," Lâm Giang Bắc nói, "Ở hai tỉnh Giang Chiết, có ai mà không biết đại danh thiếu đông gia Công ty tàu thủy Đái Thắng Xương cơ chứ?"

"Người không biết thì nhiều lắm!" Đái Chấn Ngũ lại cầm cục phấn lên, vừa lau đầu cơ vừa nói, "Từ lão bản, không nói đâu xa, cứ nói đám 'đầu thối' dưới tay Từ lão bản đi, có mấy kẻ biết tên Đái mỗ chứ?" Cái gọi là 'đầu thối', chính là cách gọi miệt thị khác của những kẻ có tiền có thế ở Thượng Hải dành cho giới thu gom phân bón.

"Ha ha, tôi đang nói những người có chút thân phận." Lâm Giang Bắc cười đáp, "Đám người thu gom phân bón dưới tay tôi không biết chữ, làm gì có tư cách biết đại danh Đái thiếu gia?"

"Ồ, Từ lão bản thật biết nói chuyện đấy!" Đái Chấn Ngũ cười hì hì, lực đánh của cú cơ dưới tay nhẹ hơn một chút, viên bi số hai lăn đến miệng lỗ, lắc lư hai cái nhưng không rơi xuống, quá nửa viên bi kẹt lại ở phía bên phải miệng lỗ.

"Mẹ kiếp, sao lại thế này? Ông đây mà đánh mạnh thêm tí nữa là viên bi này vào rồi!" Hắn bực bội vung cây cơ, quát lớn.

"Đúng vậy, Đái thiếu gia mà xuống tay mạnh thêm chút nữa thì tốt rồi!" Lâm Giang Bắc cười ha hả, "Cảm ơn Đái thiếu gia đã nương tay nhé!"

Vừa nói, Lâm Giang Bắc vừa đi tới cạnh bàn, dùng mắt nhắm vào bi cái màu trắng, thấy tư thế không tiện đánh, liền xoay người lại, quay lưng vào bàn bida, đặt cơ ra sau lưng, người hơi ngả về phía sau, thực hiện một cú đánh sau lưng đẹp mắt. Bi cái màu trắng lướt qua mép viên bi số chín hai màu, khiến viên bi số chín lao về phía viên bi số hai, chỉ nghe chát một tiếng, viên bi số chín ép viên bi số hai ra khỏi miệng lỗ, đồng thời chính nó cũng thuận thế rơi vào lỗ giữa.

"Cơ pháp hay!" Mắt Đái Chấn Ngũ sáng lên, giơ ngón tay cái về phía Lâm Giang Bắc, "Từ lão bản hóa ra là cao nhân ẩn giấu, cơ pháp lại xuất chúng đến vậy."

"Đâu có đâu có, may mắn thôi!" Lâm Giang Bắc vừa nói vừa vung vẩy cây cơ trong tay, chỉ trong vài đường cơ, theo tiếng lách cách liên hồi, toàn bộ bi hai màu trên bàn đã bị hắn dọn sạch, viên bi số tám màu đen cũng bị hắn đánh gọn gàng vào lỗ dưới.

"Cao thủ, đây mới là cao thủ!" Đái Chấn Ngũ vừa giơ ngón cái về phía Lâm Giang Bắc, vừa nói với Tiểu Phạm bên cạnh: "Tiểu Phạm, cậu thấy chưa, cơ pháp của Từ lão bản cao hơn cậu đến mức nào rồi?"

Tiểu Phạm tâm phục khẩu phục gật đầu nói: "Đái thiếu gia, ngài nói không sai. Cơ pháp của Từ lão bản quả thực rất cao, tôi không thể so sánh được."

Vừa nói, Tiểu Phạm vừa đưa hai tờ tiền giấy mười đồng pháp tệ trong tay cho Lâm Giang Bắc, nói: "Từ lão bản, đây là tiền vốn và tiền thắng của ngài, xin hãy cất kỹ!"

"Đa tạ Đái thiếu gia ban thưởng!" Lâm Giang Bắc cười hì hì chắp tay với Đái Chấn Ngũ, lúc này mới đưa tay nhận lấy hai mươi đồng pháp tệ từ trong tay Tiểu Phạm.

"Tôi không phục, Từ lão bản, chúng ta chơi thêm ván nữa." Đái Chấn Ngũ nói, "Quy tắc vẫn như vừa rồi, mỗi ván mười đồng."

"Được!" Lâm Giang Bắc cười vô tư, Đái Chấn Ngũ đã không sợ thua, hắn tất nhiên cũng không sợ thắng.

Thế là hai người lại rút ra mười đồng pháp tệ đưa cho Tiểu Phạm, bắt đầu một hiệp so tài mới. Kết quả cuối cùng vẫn là Lâm Giang Bắc thắng với ưu thế áp đảo.

Sau đó lại chơi liên tiếp ba ván, Lâm Giang Bắc không ngoài dự đoán đều đánh bại Đái Chấn Ngũ với tỉ số cách biệt lớn.

Khi ván cuối cùng kết thúc, Lâm Giang Bắc nhìn hai mươi đồng pháp tệ Tiểu Phạm đưa tới trước mặt mình, chỉ lấy mười đồng trong đó, rồi chỉ vào mười đồng pháp tệ còn lại nói với Tiểu Phạm: "Tờ tiền này dùng để trả phí bàn bida năm ván này, còn lại là tiền thưởng cho cậu."

Tiểu Phạm vui mừng khôn xiết, chỉ bày bàn năm ván bida mà nhận được năm đồng tiền thưởng, vị Từ lão bản này hào phóng hơn nhiều so với vị thiếu đông gia Đái Chấn Ngũ kia!

"Đa tạ Từ lão bản, đa tạ Từ lão bản!" Tiểu Phạm cúi chào Lâm Giang Bắc liên tục.

"Ha ha, Tiểu Phạm, cậu muốn cảm ơn thì cảm ơn Đái thiếu gia đi!" Lâm Giang Bắc chắp tay với Đái Chấn Ngũ, nói: "Đái thiếu gia, cảm ơn ngài ban thưởng. Tôi còn có việc, không hầu ngài chơi tiếp được. Hẹn ngày khác có duyên chúng ta tái đấu."

Nói xong, Lâm Giang Bắc tựa cây cơ vào tường, vươn tay lấy mũ và khăn quàng từ móc treo, chuẩn bị rời khỏi phòng bida.

Đái Chấn Ngũ vừa nhìn Lâm Giang Bắc, vừa đưa tay vẫy Tiểu Phạm lại gần, hạ giọng hỏi: "Tiểu Phạm, cậu thấy cơ pháp của Từ lão bản này so với Hoang Mộc Đại Tỉnh của Nhật Thanh Khí Thuyền Hội Xã thế nào?"

"Tôi cảm thấy Từ lão bản có phần nhỉnh hơn một chút. Cùng lắm cũng ngang ngửa với Hoang Mộc Đại Tỉnh." Tiểu Phạm hạ thấp giọng nói.

"Ừm, cũng giống cảm giác của tôi!" Đái Chấn Ngũ gật đầu, vươn tay lấy chiếc mũ của mình từ trên móc xuống, bước nhanh đuổi theo Lâm Giang Bắc, cười hớn hở nói: "Từ lão bản, chúng ta đánh bida nửa ngày trời, tôi chỉ biết ngài họ Từ, chứ chưa biết đại danh của ngài đấy!"

"Ha ha, Băng Thành, Từ Băng Thành." Lâm Giang Bắc nói cái tên mà hắn nhờ Chúc Học Mô làm giả giúp mình.

"Từ Băng Thành, tên hay!" Đái Chấn Ngũ khen một tiếng, nói tiếp: "Từ lão bản, cũng đến giờ ăn tối rồi. Chúng ta gặp nhau cũng là cái duyên, không bằng để tôi làm chủ, chúng ta dùng bữa cơm đạm bạc nhé?"

"Cái này thì," Lâm Giang Bắc do dự một chút, nói: "Đái thiếu gia, tôi thắng tiền của ngài, lại để ngài làm chủ thì không hay lắm nhỉ? Hay là tôi làm chủ, mời Đái thiếu gia dùng bữa cơm đạm bạc vậy."

"Hầy, mấy chục đồng tiền thôi mà, tính là thắng thua gì chứ?" Đái Chấn Ngũ cười lớn nói: "Cứ để tôi làm chủ đi! Từ lão bản nếu thực sự thấy áy náy, lần sau ngài làm chủ là được!"

Lâm Giang Bắc vốn có ý kết giao với Đái Chấn Ngũ, thấy không từ chối được, liền giả vờ làm bộ khó xử mà đồng ý.

Thế là Đái Chấn Ngũ dẫn Lâm Giang Bắc đến nhà hàng Khổng Tước trên tầng cao nhất của khách sạn Lễ Tra, chọn một chỗ ngồi kín đáo rồi ngồi xuống cùng Lâm Giang Bắc.

Sau khi gọi món xong, Đái Chấn Ngũ tranh thủ lúc đi vệ sinh, bảo phục vụ gọi tài xế đang đợi trong xe bên ngoài khách sạn lên, dặn dò tài xế lập tức đi tìm người nghe ngóng xem dưới tay chị A Quế có thực sự mới đến một gã 'phân đầu' nhỏ tên là Từ Băng Thành hay không, rồi mới quay lại bàn, ăn uống cùng Lâm Giang Bắc.

Trong lúc chén thù chén tạc, thời gian trôi qua rất nhanh, bất tri bất giác đã qua hơn một tiếng đồng hồ.

Trong thời gian này, Đái Chấn Ngũ hỏi dò Lâm Giang Bắc rất nhiều thứ. Lâm Giang Bắc vốn đã chuẩn bị tài liệu đầy đủ để đối phó với những đặc vụ chuyên nghiệp như Hoang Mộc Đại Tỉnh, nên dùng nó để lừa Đái Chấn Ngũ tất nhiên là chuyện dễ như trở bàn tay.

Khi bữa cơm sắp kết thúc, tài xế của Đái Chấn Ngũ cũng quay lại từ bên ngoài. Anh ta bảo phục vụ gọi Đái Chấn Ngũ ra ngoài, báo cáo kết quả nghe ngóng được cho Đái Chấn Ngũ, nói rằng quả nhiên không sai, phía chị A Quế đúng là mới có một gã 'phân đầu' nhỏ tên là Từ Băng Thành đến, đã giành được quyền bao thầu xử lý phân bón cho cả con đường Sơn Tây.

Thấy mọi thứ đều khớp, không phải là cái bẫy người khác giăng cho mình, Đái Chấn Ngũ lúc này mới hoàn toàn yên tâm, quay lại bàn, nói với Lâm Giang Bắc đang xỉa răng: "Băng Thành hiền đệ, tôi muốn nhờ cậu giúp một việc, không biết có được không?"

"Việc gì vậy?" Lâm Giang Bắc dừng xỉa răng, cầm tăm nhìn Đái Chấn Ngũ.

"Phòng bida ở khách sạn Lễ Tra gần đây mới có một tên Nhật Bản đến, cậy mình đánh bida giỏi mà liên tục nhục mạ tôi. Tôi muốn nhờ cậu thay tôi đánh vài ván với hắn, giúp tôi trút bỏ cơn giận này!" Đái Chấn Ngũ nói.

"Đái thiếu gia, với danh tiếng của ngài, cao thủ bida nào mà chẳng mời được?" Lâm Giang Bắc lắc đầu nói, "Tại sao lại nghĩ đến chuyện để kẻ 'hai tay nghề' như tôi ra mặt chứ?"

"Băng Thành hiền đệ, cậu đừng khiêm tốn nữa! Nếu trình độ của cậu mà vẫn là 'hai tay nghề', thì cả bến Thượng Hải này chẳng có ai biết đánh bida nữa rồi!" Đái Chấn Ngũ nói, "Nói thật nhé, không phải tôi không muốn mời người khác thay tôi ra mặt. Khổ nỗi cao thủ bida ở Thượng Hải này toàn là người Tây, còn những kẻ được gọi là cao thủ Trung Quốc khác, thì cũng chỉ tầm tầm như Tiểu Phạm ở phòng bida thôi, tôi cũng đã mời hai ba kẻ đến rồi, nhưng căn bản không phải là đối thủ của tên Nhật Bản kia."

"Cậu xem, tôi bị tên Hoang Mộc Đại Tỉnh kia ép đến mức không còn cách nào, tối đến cũng không dám đến phòng bida khách sạn Lễ Tra, chỉ đành tranh thủ lúc chiều không có nhiều khách, lén lút đến phòng bida tìm Tiểu Phạm để mài giũa kỹ thuật một chút."

Hoang Mộc Đại Tỉnh?

Không trùng hợp thế chứ?

Lâm Giang Bắc chấn động trong lòng, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản, hỏi Đái Chấn Ngũ: "Đái thiếu gia, ngài nói tên Hoang Mộc Đại Tỉnh này lai lịch thế nào? Hắn rốt cuộc có ân oán gì với ngài mà lại muốn gây khó dễ cho ngài?"

"Haizz! Tên Hoang Mộc Đại Tỉnh này là một thủ lĩnh của trạm giới thiệu lao động do Nhật Thanh Khí Thuyền Hội Xã mới phái tới Thượng Hải. Trước kia vì tức giận công ty chúng ta tranh giành làm ăn với chúng, nên thường xuyên có mấy tay cao thủ bida đến thách đấu với tôi, chỉ là chúng đều đánh không lại tôi. Nhưng trình độ bida của tên Hoang Mộc Đại Tỉnh này quá lợi hại. Tôi đánh với hắn mấy ngày liền, không thắng nổi ván nào, lại còn thua hơn năm nghìn đồng pháp tệ."

"Thua tiền là chuyện nhỏ, quan trọng là chuyện này quá mất mặt, đường đường là người Trung Quốc chúng ta, trên địa bàn của mình mà lại không đánh lại một tên Nhật Bản, sao cũng không nói lý được?"

Đường đường là người Trung Quốc? Lúc này ngươi lại tự nhận là đường đường là người Trung Quốc? Sao không nhắc đến việc Công ty tàu thủy Đái Thắng Xương của các ngươi dựa vào sự ủng hộ của người Nhật để chèn ép các công ty tàu thủy trong nước, độc quyền tuyến đường rồi tăng giá vé tàu lên gấp năm lần đối với người Trung Quốc đi?

Đoán chừng không phải là không có cao thủ bida người Trung Quốc nào chịu đứng ra giúp ngươi, mà chính là những cao thủ bida người Trung Quốc đó căn bản không coi ngươi là người Trung Quốc, nên mới cố ý đứng ngoài xem ngươi với Hoang Mộc Đại Tỉnh cắn xé lẫn nhau thôi?

Còn về phần ngươi, e rằng cũng không phải thực sự tiếc vì thua Hoang Mộc Đại Tỉnh mà mất mặt, mà là tiếc số tiền năm nghìn đồng pháp tệ kia thì có?

Nghĩ trong lòng là vậy, nhưng miệng Lâm Giang Bắc lại nói: "Đái thiếu gia, tên Hoang Mộc Đại Tỉnh này quả thực quá mức bắt nạt người. Trên địa bàn người Trung Quốc chúng ta mà còn dám ngang ngược như thế, quả thực cần có người đứng ra dạy dỗ hắn một trận."

"Tuy nhiên, Đái thiếu gia, chúng ta nói trước đã. Tôi có thể đứng ra thách đấu với hắn, nhưng tôi chỉ đại diện cho bản thân mình, như vậy lỡ có thua, cũng sẽ không làm liên lụy đến danh tiếng của Đái thiếu gia ngài, càng không làm liên lụy đến việc Đái thiếu gia ngài bị thua tiền."

"Cũng được!" Đái Chấn Ngũ suy nghĩ một chút, gật đầu đồng ý, nói: "Dù sao thì chỉ cần tôi thấy Hoang Mộc Đại Tỉnh thua là được, tốt nhất là thua đến mức sau này hắn không dám đến phòng bida khách sạn Lễ Tra nữa, còn chuyện tiền nong gì đó, đều không quan trọng."

Nói đến đây, hắn nâng cổ tay nhìn chiếc đồng hồ vàng Longines trên tay, nói: "Nhìn giờ này, Hoang Mộc Đại Tỉnh chắc đã đến rồi. Đi thôi, Băng Thành hiền đệ, cậu theo tôi đến phòng bida, giúp tôi trút cơn giận này!"