Trước đây từng bàn qua, khi Lâm Giang Bắc thuê nhà ở Hàng Thành, anh đã thuê cả một tòa sân của thím Đào Hoa, một gian lệch hai gian chính, tổng cộng ba gian phòng, tiền thuê mỗi tháng vỏn vẹn chỉ có mười hai đồng bạc. So với mức thu nhập hơn hai trăm sáu mươi đồng Pháp tệ mỗi tháng của Lâm Giang Bắc, khoản tiền này chẳng thấm tháp vào đâu, hơn nữa cũng chẳng hề có khái niệm "phí nhượng quyền" (dingfei).
Thế nhưng đặt ở Thượng Hải thì tình hình lại khác hẳn. Tại Thượng Hải thời điểm này, chỉ cần dính dáng đến việc thuê nhà, thì "phí nhượng quyền" là một hạng mục mà bất kỳ người thuê nào cũng không thể né tránh. Nói một cách đơn giản, hễ muốn thuê nhà ở Thượng Hải là bắt buộc phải trả phí nhượng quyền, muốn thuê được một căn nhà mà không phải trả khoản phí này thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày.
Cái gọi là phí nhượng quyền, chính là phí để "mua quyền" thuê nhà, tức là khoản phí phát sinh trong quá trình chuyển nhượng quyền thuê nhà, hơi giống với phí sang nhượng mà chúng ta thường phải trả khi thuê cửa hàng trong xã hội hiện đại, nhưng lại không hoàn toàn giống hệt.
Sở dĩ xuất hiện hiện tượng này, chủ yếu là do kinh tế Thượng Hải phát triển, một lượng lớn dân cư từ nơi khác đổ xô đến, khiến Thượng Hải xảy ra tình trạng khan hiếm nhà ở trầm trọng. Dù là loại cao cấp nhất như tân thức lý lộng (hẻm kiểu mới), hoa viên dương phòng (biệt thự sân vườn), hay loại thấp kém nhất như đình tử gian (phòng gác mái), bằng hộ gian (nhà ổ chuột), thì ở Thượng Hải đều là "một phòng khó tìm".
Điều này dẫn đến hệ quả là giá thuê nhà ở Thượng Hải không những đắt cắt cổ, mà muốn thuê được nhà còn phải trả thêm một khoản phí nhượng quyền, thấp thì tương đương ba bốn mươi lần tiền thuê tháng, cao thì lên tới cả trăm lần. Còn con số cụ thể là bao nhiêu, phải tùy thuộc vào chất lượng căn nhà và vị trí tọa lạc mà định đoạt.
Cho nên ở Thượng Hải thời điểm này, đừng nói đến chuyện mua nhà, ngay cả thuê nhà cũng là một việc khá xa xỉ.
Hãy lấy đại văn hào Lỗ Tấn làm ví dụ. Lúc còn ở Bắc Kinh, thu nhập mỗi tháng của ông chỉ có ba trăm năm mươi đại dương, nhưng chưa đầy một năm sau, ông đã dùng hơn ba ngàn năm trăm đại dương để mua đứt một tòa tứ hợp viện ba lớp với tổng cộng hai mươi bảy gian phòng. Sau đó Lỗ Tấn lại bỏ ra tám trăm đại dương, mua thêm một tòa tứ hợp viện nhỏ có sáu gian phòng.
Ở kiếp trước, Lâm Giang Bắc vốn đang khổ sở vì giá nhà đắt đỏ, mỗi khi nghe người ta nhắc tới giai thoại này của tiên sinh Lỗ Tấn, trong lòng lại vô cùng ngưỡng mộ, cực kỳ khao khát cái "thời đại hoàng kim" của giới tri thức thời Dân Quốc, khi mà lương chưa đầy một năm đã có thể ung dung mua được một tòa biệt thự.
Thế nhưng, ai mà ngờ được, một đại văn hào như tiên sinh Lỗ Tấn, người từng có thể vung tiền như rác ở Bắc Kinh, liên tiếp mua hai tòa tứ hợp viện, vậy mà sau khi chuyển tới Thượng Hải vào năm 1927, đến cả nhà cũng chẳng mua nổi. Ông sống ở Thượng Hải suốt mười năm ròng, cho đến tận năm 1936, vẫn cứ phải đi thuê nhà để ở?
Phải biết rằng trong suốt gần mười năm sinh sống tại Thượng Hải, thu nhập bình quân mỗi tháng của tiên sinh Lỗ Tấn lên tới hơn sáu trăm chín mươi đại dương, cao hơn hẳn mức thu nhập ba trăm năm mươi đồng đại dương mỗi tháng hồi ở Bắc Kinh. Thế nhưng dẫu vậy, ông và Hứa Quảng Bình ở Thượng Hải cũng không dám nghĩ tới chuyện mua nhà, chỉ dám an phận thủ thường thuê nhà mà ở.
Ngay cả việc thuê nhà, thì ở Thượng Hải, một căn nhà có điều kiện tương đương, giá thuê thường đắt gấp mười mấy lần so với giá thuê ở Bắc Kinh hay Hàng Thành. Cứ lấy cái sân "một lệch hai chính" của Lâm Giang Bắc ra làm ví dụ, nếu đặt ở Thượng Hải thì mỗi tháng không có khoảng hai trăm Pháp tệ tiền thuê là đừng hòng mơ tưởng.
Còn loại đình tử gian thấp kém nhất ở Thượng Hải, chiều cao không quá hai mét, diện tích tối đa chỉ sáu bảy mét vuông, vào thời điểm này mỗi tháng tiền thuê đã lên tới hai ba mươi nguyên Pháp tệ. Số tiền đó nếu ở Hàng Thành, đủ để thuê hai đến ba tòa sân như của Lâm Giang Bắc rồi.
Nhà văn nổi tiếng Đinh Linh thời đó, sau khi cùng bạn trai Hồ Dã Tần chuyển đến Thượng Hải sinh sống, thu nhập của hai người nếu ở Thượng Hải thì cũng được coi là mức trung lưu, vậy mà họ chỉ có thể cùng một nhà văn khác là Thẩm Tòng Văn thuê chung một căn đình tử gian rộng sáu bảy mét vuông. Thẩm Tòng Văn ngủ trên giường, còn Đinh Linh và Hồ Dã Tần thì trải đệm nằm dưới đất cạnh giường.
Nhà cửa khu vực gần đường Bách Lão Hối (Broadway) thuộc khu vực Nhật quản trong Tô giới Công cộng, về cơ bản đều là tân thức lý lộng và hoa viên dương phòng, tệ nhất tệ nhất cũng là nhà thạch khố môn kiểu mới. Giá thuê những căn nhà này chưa bàn tới, nhưng ở Thượng Hải thời điểm này, phí nhượng quyền ít nhất cũng phải từ ba ngàn nguyên Pháp tệ trở lên.
Giả như con chuột chũi người Nhật nằm vùng trong Bộ tư lệnh Viễn chinh số 4 của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ mà đang ở đây, nếu hắn muốn chuyển đến gần Bộ tư lệnh số 4 của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ ở đường Hải Phòng để ở, thì chỉ riêng khoản lỗ do phí nhượng quyền nhà cửa thôi cũng đã là một con số khổng lồ.
Trước đó từng đề cập, phí nhượng quyền hơi giống với phí sang nhượng mà chúng ta thường phải trả khi thuê cửa hàng trong xã hội hiện đại, nhưng lại không hoàn toàn giống hệt. Vậy điểm khác biệt nằm ở đâu?
Trong xã hội hiện đại, phí sang nhượng nhà cửa thường là do người thuê mới trả cho người thuê cũ. Còn ở bến Thượng Hải thời điểm này, phí nhượng quyền mà người thuê mới chi trả lại không hoàn toàn rơi vào tay người thuê cũ.
Ở Thượng Hải thời bấy giờ, đặc biệt là trong Tô giới Công cộng và Tô giới Pháp, rất hiếm khi chủ sở hữu trực tiếp đứng ra cho thuê bất động sản. Họ thường ủy thác nhà cửa đứng tên mình cho các trung tâm môi giới nhà đất quản lý.
Khác với đại lý môi giới bất động sản phổ biến hiện nay — vốn là người đại diện bất động sản lập hợp đồng thuê, thu tiền thuê và đứng ra giải quyết tranh chấp đều dùng danh nghĩa chủ sở hữu — thì việc kinh doanh quản lý bất động sản cho chủ sở hữu ở Thượng Hải thời đó áp dụng hình thức "kinh thuê trướng phòng" (phòng quản lý cho thuê). Kinh thuê trướng phòng độc lập thực thi chức quyền, người thuê và các bên liên quan không hề biết chủ sở hữu là ai, đây là hình thức đặc thù trong quản lý bất động sản ở Thượng Hải thời xưa.
Mà những đơn vị chịu trách nhiệm cho công việc "kinh thuê trướng phòng" thường là các tổ chức nước ngoài và văn phòng luật sư phương Tây. Họ phụ trách kinh thuê trướng phòng, có thể gây áp lực lên người thuê Trung Quốc, nếu yêu cầu không được đáp ứng, họ thường dùng các biện pháp cưỡng chế như đóng cửa nhà, cắt điện nước, không cần phải đâm đơn ra tòa xin xử lý. Huống hồ các tổ chức nước ngoài còn có thể dựa vào sự che chở của quyền lãnh sự tài phán.
Cũng chính vì vậy, các trung gian người phương Tây chịu trách nhiệm kinh doanh kinh thuê trướng phòng đều rất ngang ngược, đặt ra rất nhiều điều khoản bá vương. Ví dụ, phí nhượng quyền do người thuê mới chi trả, người thuê cũ chỉ lấy được ba đến bốn phần, thế là đã là may mắn lắm rồi. Ngay cả khi con chuột chũi người Nhật nằm vùng trong Bộ tư lệnh Viễn chinh số 4 của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ có bối cảnh quân nhân Mỹ đi chăng nữa, thì tối đa cũng chỉ có thể lấy được năm phần phí nhượng quyền từ các tổ chức trung gian phương Tây kia mà thôi.
Mà việc hắn tới đường Hải Phòng thuê nhà mới, tiền phí nhượng quyền phải trả thì một đồng cũng không được thiếu. Nghĩa là, chỉ riêng khoản phí nhượng quyền nhà cửa này, hắn ít nhất cũng phải chịu lỗ hơn một ngàn năm trăm nguyên.
Ngoài phí nhượng quyền nhà cửa ra, khi ký hợp đồng thuê, còn phải trả thêm một khoản phí chuyển nhượng cho kinh thuê trướng phòng. Khoản phí này thường bằng một phần mười phí nhượng quyền nhà cửa. Tức là, nếu con chuột chũi người Nhật đó muốn thuê một căn nhà có điều kiện cơ bản giống với căn hắn đang ở gần đường Bách Lão Hối, thì còn phải trả thêm ít nhất ba trăm nguyên phí chuyển nhượng nữa. Cộng thêm khoản lỗ do phí nhượng quyền nhà cửa trước đó, tính ra cũng gần hai ngàn nguyên rồi.
Dù nói thu nhập của sĩ quan Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ không thấp, nhưng khoản tiền gần hai ngàn nguyên Pháp tệ, thì không phải ai cũng có thể dễ dàng chịu lỗ được.
Trương Sư Học đảm nhiệm chức Bí thư tại Đại khu Thượng Hải, việc cho thuê nhà ở rất nhiều chi nhánh của Đại khu Thượng Hải đều qua tay ông ta, phí nhượng quyền căn nhà đắt nhất do ông ta xử lý nằm ở giao lộ đường Hà Phi và đường Văn Lâm thậm chí lên tới năm ngàn Pháp tệ, tự nhiên là rất hiểu những khúc mắc trong đó.
Chỉ là, Trương Sư Học không hiểu, tại sao Lâm Giang Bắc lại có thể khẳng định chắc nịch như vậy, rằng con chuột chũi người Nhật nằm vùng trong Bộ tư lệnh Viễn chinh số 4 của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ, vốn dĩ đang sinh sống ở vùng lân cận đường Bách Lão Hối?
Thế là ông ta liền đem thắc mắc của mình ra hỏi Lâm Giang Bắc.
Nghe thắc mắc của Trương Sư Học, Lâm Giang Bắc bật cười, nói: "Trương bí thư, cũng là do hôm nay tôi tới hiện trường Tổng lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải ở Hoàng Phố Than xem qua một chút, mới nảy sinh ra phỏng đoán này."
"Tôi thấy kiến trúc bên cạnh Tổng lãnh sự quán Nhật Bản tại Thượng Hải, tức là số 1314 đường Hoàng Phố, liền nhớ tới hồi còn ở Ban huấn luyện Hàng Thành, giáo quan từng giảng về tình hình bến Thượng Hải, có nhắc đến việc nơi đây vốn là trụ sở của Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải. Năm Dân Quốc thứ hai mươi mốt, Nhật Bản tấn công khu Trát Bắc của Thượng Hải, khiến cho giao thương giữa Thượng Hải và các nước phương Tây bị rơi vào hỗn loạn suốt nhiều năm. Đến năm 1933, cùng với sự phát triển hơn nữa của tình hình, vì sự an toàn của lãnh sự quán, Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải mới rời khỏi địa bàn Tô giới Mỹ sau tám mươi năm, chuyển tới di chỉ khách sạn Kalee nằm trên đường Giang Tây ở bờ nam sông Tô Châu. Sau đó lại vào đầu năm nay, di dời đến tòa nhà Khai Phát ở góc tây nam đường Giang Tây và đường Phúc Châu."
Trương Sư Học nghe đến đây, không khỏi vỡ lẽ, nói với Lâm Giang Bắc: "Giang Bắc, ý của cậu là, con chuột chũi người Nhật trong Bộ tư lệnh Viễn chinh số 4 của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ, trước kia có lẽ từng làm việc trong Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải?"
"Đúng!" Lâm Giang Bắc gật đầu nói, "Vì lúc đó trong Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải ngoài việc thiết lập Tòa án Hoa Kỳ tại Trung Quốc, nhà tù, bến tàu, bưu điện ra, còn thiết lập một sân duyệt binh cho hải quân và thủy quân lục chiến tới thăm. Sân duyệt binh này lẽ ra phải do nhân sự liên quan của Hải quân hoặc Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ quản lý."
"Nghĩa là, chỉ cần tìm được nhân sự liên quan của Hải quân hoặc Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ vốn quản lý sân duyệt binh cho hải quân và thủy quân lục chiến tới thăm tại Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải lúc bấy giờ, xem hiện tại anh ta có còn sống ở gần đường Bách Lão Hối hay không, thì cơ bản có thể xác định được mục tiêu nghi vấn?" Trương Sư Học tiếp lời.
"Đúng!" Lâm Giang Bắc lại gật đầu, "Đây cũng chính là mục đích tôi tìm đến ông. Tất nhiên, mục tiêu nghi vấn cũng chưa chắc là người quản lý sân duyệt binh trong Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải lúc đó, cũng có thể lúc đó anh ta phụ trách hạng mục khác trong Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải, nhưng sau đó được điều tới Bộ tư lệnh Viễn chinh số 4 của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ. Điểm mấu chốt là phải xem xem liệu bây giờ còn sống ở gần đường Bách Lão Hối hay không."
"Cậu là muốn tôi tìm Đại tá Price thuộc Trung đoàn Thủy quân lục chiến số 4 của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ để liên lạc, thông báo phát hiện này cho ông ta, để ông ta xác định mục tiêu nghi vấn sao?" Trương Sư Học hỏi.
"Trương bí thư, ông tạm thời vẫn chưa thể thông báo tình hình này cho Đại tá Price được." Lâm Giang Bắc lắc đầu nói, "Dù sao đây cũng chỉ là suy đoán của chúng ta. Lỡ như trong cấp dưới của Đại tá Price không có người nào đáp ứng đặc điểm điều kiện này, hoặc có người đó, nhưng sau khi kiểm chứng lại không phải chuột chũi người Nhật, thì ngược lại sẽ ảnh hưởng đến sự hợp tác giữa cơ quan tình báo Hoa Kỳ và Phòng Tình báo của chúng ta sau này."
"Vậy ý cậu là?" Trương Sư Học khẽ nhíu mày, nhìn Lâm Giang Bắc.
"Trương bí thư," Lâm Giang Bắc lại cười nói, "Ông đến Đại khu Thượng Hải cũng gần ba năm rồi. Chắc chắn cũng rất quen thuộc với tình hình Thượng Hải. Tôi không tin là trong ba năm này, ông lại không kết giao riêng với một nhân viên người Mỹ nào."
