Lâm Giang Bắc nhìn theo hướng ngón tay Đào Bằng Sư chỉ, chỉ thấy trên bưu phẩm có hai dòng địa chỉ và tên người nhận bằng cả tiếng Trung lẫn tiếng Nhật: Thượng Hải công cộng tô giới, đường Địch Tư Uy, hẻm 930, số 22, ông Hoành Sơn Thu Mã nhận. Còn về địa chỉ người gửi, thì chỉ có một dòng tiếng Nhật: Nhật Bản quốc, Cao Tri huyện, Cao Cương quận, Trung Thổ Tá đinh, Cửu Lễ, tự Tây đinh 63xx phiên.

Khi còn ở trường cảnh sát Chiết Giang, Lâm Giang Bắc từng được Sơn Điền Nhất Long nhờ vả, thay mặt ông ta nhận bưu phẩm, nên biết dòng địa chỉ và tên bằng tiếng Trung ở trên là do bưu điện trong nước dịch hộ.

Mặc dù bưu phẩm được bọc kín mít bằng giấy kraft, nhưng Lâm Giang Bắc nhờ vào khứu giác nhạy bén, vẫn ngửi thấy một mùi hương kỳ lạ thoang thoảng chút mùi tanh tỏa ra từ lớp giấy kraft.

Ủa? Đây là mùi hương gì? Sao ngửi giống mùi cá khô, nhưng lại đậm đà và tinh khiết hơn hẳn những loại cá khô mặn thường thấy ở Hàng Châu như cá chình khô, cá mập khô mà mình từng ăn, hơn nữa mùi tanh cũng nhạt hơn rất nhiều?

Lâm Giang Bắc vừa nghĩ vừa đưa tay cầm gói bưu phẩm lên, quả nhiên giống như lời Đào Bằng Sư nói, gói bưu phẩm trông có vẻ to nhưng cầm trên tay lại không nặng, hơn nữa sờ qua lớp giấy kraft dày cộm, cảm giác vật bên trong rất cứng, khác biệt hoàn toàn với cảm giác khi sờ vào cá chình khô, cá mập khô hay các loại cá khô mặn mà ngư dân ven biển Chiết Giang thường phơi.

"Lão Trương," Lâm Giang Bắc quay người gọi bí danh của Lưu Tuyên, "Chẳng phải trước đây ông từng làm việc ở bộ phận kiểm tra bưu phẩm sao? Thử cảm nhận xem, bên trong là thứ gì."

Nghe tin thuộc hạ này của Lâm Giang Bắc từng làm việc ở bộ phận kiểm tra bưu phẩm, ánh mắt Đào Bằng Sư nhìn Lưu Tuyên lập tức thay đổi. Đối với những nhân viên bưu điện như họ, người có thể làm việc ở bộ phận kiểm tra bưu phẩm đều là những nhân vật lợi hại khiến họ phải ngưỡng vọng.

Lưu Tuyên cười hì hì, đưa tay nhận lấy bưu phẩm từ tay Lâm Giang Bắc, cân nhắc trong tay hai cái, rồi dùng hai tay hơi ấn mạnh vào bưu phẩm vài cái, sau đó nói với Lâm Giang Bắc: "Thành ông chủ, không cần mở gói kiểm tra đâu, trong bưu phẩm này là cá ngừ khô."

Cá ngừ là một loại cá biển mà người Nhật vô cùng ưa thích. Người Nhật còn thích đem cá ngừ tươi phơi khô và hun khói để chế biến thành cá ngừ khô dùng làm thực phẩm. Vì cá ngừ khô sau khi phơi và hun khói trở nên vô cùng cứng, ngay cả dùng dao trực tiếp chặt cũng khó lòng cắt đứt, cho nên thời cổ đại nhiều người Nhật trực tiếp mài cá ngừ khô thành dao để sử dụng. Khi ăn cá ngừ khô cũng không thể dùng dao cắt trực tiếp, mà phải dùng bàn bào, cẩn thận bào thành những lát cá mỏng thì mới ăn được.

Mặc dù quá trình làm cá ngừ khô rất phức tạp và kéo dài. Trải qua các công đoạn hấp, hun khói, lên men, phơi khô suốt nhiều tháng thậm chí nhiều năm, cá ngừ thành phẩm cứng như khúc gỗ, nên còn gọi là "mộc ngư", lại gọi là cá ngừ tiết. Mà cá ngừ tiết lại là một trong những loại gia vị được các nhà hàng Nhật và các gia đình Nhật ưa chuộng nhất, có thể nói, không có cá ngừ khô thì không tồn tại "món Nhật".

Lâm Giang Bắc sở dĩ biết được những kiến thức về cá ngừ khô, là nhờ Sơn Điền Nhất Long kể cho nghe. Sơn Điền Nhất Long từng phàn nàn với Lâm Giang Bắc rằng, ông ta đảm nhiệm chức giáo quan tại trường cảnh sát Chiết Giang ba năm, điều đáng tiếc nhất chính là ở Hàng Châu không có quán ăn Nhật chính tông, không được ăn món cá ngừ khô yêu thích.

Lúc này nghe Lưu Tuyên nói bên trong bưu phẩm là cá ngừ khô, lại liên tưởng đến mùi hương kỳ lạ có chút tanh nhạt tỏa ra từ bưu phẩm, Lâm Giang Bắc trong lòng cơ bản đã tin nhận định của Lưu Tuyên.

Thế nhưng, tin là một chuyện, Lâm Giang Bắc vẫn thấy vô cùng kỳ lạ, tại sao Lưu Tuyên lại dám chắc chắn phán đoán của mình chuẩn xác tuyệt đối, đến mức nói rằng không cần mở gói kiểm tra?

Dường như nhìn ra sự nghi vấn của Lâm Giang Bắc, Lưu Tuyên tiếp tục nói: "Khi tôi còn ở bộ phận kiểm tra bưu phẩm tại Nam Kinh, thường xuyên phải kiểm tra những bưu phẩm gửi từ Nhật Bản đến Đại sứ quán Nhật, và có một hiện tượng rất kỳ lạ, đó là tôi thường phát hiện ra cá ngừ khô trong những bưu phẩm gửi đến Đại sứ quán Nhật. Mà những bưu phẩm cá ngừ khô này, phần lớn đều đến từ tỉnh Cao Tri, Nhật Bản."

Vừa nói, ông ta vừa dùng ngón tay chỉ vào dòng địa chỉ gửi bằng tiếng Nhật viết ở phía dưới bưu phẩm, nói: "Tỉnh Cao Tri của Nhật Bản này, là nơi nổi tiếng về sản xuất cá ngừ của Nhật."

"Theo lời người Nhật, cá ngừ trong một năm có hai thời điểm ngon nhất. Một thời điểm là từ tháng ba đến tháng năm, cá ngừ lúc này được gọi là 'sơ cá ngừ', hay còn gọi là 'thượng hành cá ngừ'; thời điểm khác là từ tháng chín đến tháng mười, cá ngừ lúc này được gọi là 'thu cá ngừ', hay còn gọi là 'hạ hành cá ngừ' hoặc 'hồi quy cá ngừ'."

"Trong đó lại lấy 'sơ cá ngừ' là được tôn sùng nhất, được xem là món ăn ngon đến cực điểm, dân gian Nhật Bản thậm chí còn có câu nói 'bán vợ bán con cũng phải ăn sơ cá ngừ'!"

"Mà cá ngừ là loài cá di cư, hàng năm vào khoảng tháng ba đến tháng năm, đúng lúc chúng di cư đến vùng biển tỉnh Cao Tri, vì vậy, cá ngừ khô do tỉnh Cao Tri sản xuất tương ứng cũng được người Nhật tôn sùng nhất. Nhiều quý tộc Nhật ở nơi đất khách quê người, cũng phải tìm mọi cách để có được cá ngừ khô Cao Tri chính tông mà thưởng thức!"

"Đây chính là lý do tại sao ở Nam Kinh có vài quán ăn Nhật có thể ăn được cá ngừ khô, mà các quan chức Đại sứ quán Nhật tại Nam Kinh vẫn phải nhờ người gửi từ trong nước Nhật một ít cá ngừ khô của tỉnh Cao Tri sang."

"Hóa ra là vậy!" Lâm Giang Bắc thốt lên một tiếng tán thưởng, nói với Lưu Tuyên, "Lão Trương, không ngờ ông lại am hiểu phong tục của người Nhật đến thế!"

"Chủ yếu là vì tôi thường xuyên kiểm tra ra cá ngừ khô trong bưu phẩm, nên phải tìm cách hiểu rõ những thứ cá ngừ khô này đối với người Nhật rốt cuộc mang ý nghĩa gì. Tại sao họ lại phải tốn công tốn sức, gửi những món đồ này từ Nhật Bản sang. Vì vậy tôi đã thỉnh giáo rất nhiều tiền bối từng du học Nhật Bản, cuối cùng mới hiểu rõ vấn đề này!"

Lâm Giang Bắc gật đầu, ông cũng từng nghe Sơn Điền Nhất Long nói qua, cá ngừ khô hương vị tươi ngon dị thường, cách ăn lại vô cùng đơn giản, chỉ cần dùng bàn bào gỗ bào cá ngừ khô thành hoa cá ngừ, sau đó rắc hoa cá ngừ lên bát cơm trắng vừa mới nấu xong, rồi nhỏ thêm vài giọt nước tương, một bát cơm dinh dưỡng phong phú và đầy hương vị đã hoàn thành, hoàn toàn không cần đầu bếp hay bà bếp giúp xử lý, chỉ cần biết nấu cơm là được.

"Thành ông chủ," Lưu Tuyên lại nói, "Tuy rằng tôi dám khẳng định bên trong trăm phần trăm là cá ngừ khô. Nhưng để cho chắc chắn, vẫn nên mở bưu phẩm ra kiểm tra một chút thì tốt hơn. Nhỡ đâu bên trong ngoài cá ngừ khô ra, còn kẹp theo những thứ khác thì sao?"

"Đúng, tốt nhất vẫn là kiểm tra một chút!" Lâm Giang Bắc vừa gật đầu, vừa chỉ tay về phía Đào Bằng Sư, nói: "Đào sư phụ, ông tìm trước một bưu phẩm thông thường trong nước, để lão Trương biểu diễn tại chỗ kỹ thuật mở gói cho ông xem."

"Không cần đâu, không cần đâu!" Đào Bằng Sư vội vàng xua tay nói, "Ông Trương trước kia đã từng làm việc ở bộ phận kiểm tra bưu phẩm, tôi còn gì không yên tâm nữa? Cứ mở thẳng gói này là được!"

Lưu Tuyên tay nghề cao nên gan cũng lớn, nghe Đào Bằng Sư nói vậy, cũng không khách sáo nữa, thậm chí không đợi Lâm Giang Bắc lên tiếng, cổ tay ông lật nhẹ, một lưỡi dao sáng loáng đã hiện ra, sau đó nhanh như chớp lướt nhẹ một đường nơi mép dán của tờ giấy kraft bưu phẩm, chỉ thấy lớp hồ dán mép giấy kraft tựa như kem gặp dao nóng, bị lưỡi dao nhẹ nhàng cắt ra.

Sau khi mở giấy kraft ra, chỉ thấy bên trong là một gói đồ được bọc bởi hai lớp giấy dầu dày. Còn dùng một dải ruy băng màu đỏ buộc chặt, thắt một chiếc nơ xinh xắn.

Lưu Tuyên dùng tay khẽ rung, tháo dải ruy băng ra, mở lớp giấy dầu, chỉ thấy bên trong xếp ngay ngắn mười khúc cá khô.

"Đây chính là cá ngừ khô sao?" Lâm Giang Bắc dùng tay cầm lên một khúc, khẽ đưa lên mũi ngửi một chút. So với chút mùi hương trên tờ giấy kraft lúc nãy, mùi hương tỏa ra từ khúc cá ngừ khô đậm đà hơn gấp mấy chục lần. Mà trái lại, mùi tanh trên khúc cá ngừ khô lúc này lại không hề nồng nặc hơn so với mùi tanh nhàn nhạt lẫn trong mùi hương trên giấy kraft lúc nãy.

"Đúng, đây chính là cá ngừ khô!" Lưu Tuyên dùng tay lục lọi trong số cá ngừ khô, không phát hiện có giấu vật phẩm nào khác, thế là cũng cầm một khúc cá ngừ khô lên mũi hít mạnh một hơi, rồi kinh ngạc nói: "Ủa, những khúc cá ngừ khô này lại khác với cá ngừ khô Cao Tri thông thường, lại là loại được hun khói bằng gỗ nhãn!"

"Lão Trương, cá ngừ khô này còn có nguyên liệu hun khói khác nhau sao?" Lâm Giang Bắc nghe Lưu Tuyên nói vậy, liền vội vàng hỏi.

"Đúng!" Lưu Tuyên nói, "Cá ngừ khô khá chú trọng nguyên liệu hun khói, loại bình thường thì dùng rơm rạ để hun, loại hơi cầu kỳ một chút thì dùng gỗ hạt dẻ, gỗ sồi để hun. Mà loại cao cấp nhất, chính là dùng gỗ nhãn để hun."

"Cá ngừ khô được hun khói bằng các loại nguyên liệu khác nhau, hương vị hoàn toàn không giống nhau. Ví dụ như cá ngừ khô hun bằng rơm rạ thì mùi cỏ khô đậm hơn, cá ngừ hun bằng gỗ hạt dẻ thì vị khói rõ rệt hơn, mà đồ hun bằng gỗ sồi ngửi thì mùi cá đậm hơn, còn đồ hun bằng gỗ nhãn thì hương vị phong phú hơn, tầng thứ của khẩu vị cũng nhiều hơn!"