Hơn hai mươi phút sau, người phụ tá trẻ tuổi phụ trách canh gác bên ngoài dẫn một người Mỹ ngoài bốn mươi tuổi đi vào, chính là Robert George, bếp trưởng Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải.

Robert George vóc người không cao lắm, nhưng khung người đặc biệt chắc nịch, tay thô chân to, dáng vẻ đôn hậu, trong tay còn xách một chai rượu ngoại.

Lâm Giang Bắc vừa nhìn đã cảm thấy ông ta nhìn chẳng giống một đầu bếp chút nào, ngược lại giống kiểu nông dân Mỹ đang khai hoang trong những bộ phim cao bồi miền Tây.

“Ồ, Mr. Leng thân mến!” Robert George vừa nhìn thấy Trương Sư Học liền dang rộng đôi tay, dành cho Trương Sư Học một cái ôm gấu thật chặt, “Mới vài ngày không gặp, trông ông lại trẻ ra nhiều rồi.”

Trương Sư Học cảm nhận được lực đạo truyền từ đôi tay của Robert George, nhăn răng cười một nụ cười khó coi, “Chuyện này còn phải cảm ơn hộp nhân sâm Mỹ mà ông đã tặng tôi. Chẳng phải sao, tôi mới pha trà uống được hai ngày mà đã cảm thấy tinh thần sảng khoái, toàn thân như có sức lực dùng mãi không hết!”

“Haha!” Robert George cười lớn, nói: “Mr. Leng, tôi đã cảnh báo ông từ lâu rồi, uống sâm Mỹ của tôi là phải lấy thêm hai bà vợ lẽ đấy!”

Vừa nói, Robert George vừa buông Trương Sư Học ra, lại đưa chai rượu ngoại trong tay ra trước mặt Trương Sư Học, nói: “Lần này thời gian gấp quá, tôi không kịp chuẩn bị quà cáp gì cho ông, tiện tay lấy từ nhà bếp ra một chai Whisky Jack Daniel’s, hy vọng ông đừng chê!”

Lâm Giang Bắc ở bên cạnh nhìn mà liên tục tán thưởng, bảo sao Robert George có vẻ ngoài giống một nông dân đôn hậu, nhưng lại có thể ngồi vững ở cái chức bếp trưởng béo bở tại Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ ở Thượng Hải suốt tám năm trời! Không nói chuyện khác, chỉ riêng phần tình thương mến thương (EQ) vượt người này thôi, đã không phải người thường nào có thể sánh bằng.

Đừng nói là thời Dân Quốc, thời kỳ mà quốc lực Trung Quốc cực kỳ yếu kém này, ngay cả đặt vào kiếp trước của Lâm Giang Bắc, khi Trung Quốc đã là nền kinh tế lớn thứ hai thế giới, quốc lực vượt xa hiện tại, thì những người Âu Mỹ khi đến Trung Quốc vẫn luôn giữ thái độ cao cao tại thượng khi nhìn người Trung Quốc.

Còn hiện tại, Robert George đang làm cái chức bếp trưởng béo bở ở Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải, dù trong lòng nghĩ thế nào, ít nhất trên bề mặt ông ta coi Trương Sư Học là một người bạn bình đẳng để đối đãi, ngay cả lần này thời gian gấp gáp như vậy, vẫn không quên mang cho Trương Sư Học một chai rượu Whisky. Mà trước đó, còn từng tặng Trương Sư Học nhân sâm Mỹ.

Quà cáp quý hay rẻ không nói, nhưng tấm lòng này, đủ để khiến Trương Sư Học cảm thấy vô cùng thoải mái.

Trong chốc lát, sâu trong lòng Lâm Giang Bắc không khỏi dâng lên niềm tin, đối với cuộc đàm phán sắp tới với Robert George cảm thấy khá mong chờ.

“Ôi chao, ông George, sao làm thế được? Lần nào cũng để ông tốn kém như vậy!” Bên kia, Trương Sư Học vẫn đang khách sáo với Robert George.

“Haha, Mr. Leng, chỉ là một chai Whisky thôi mà, không phải thứ gì đáng giá, hơn nữa cũng chẳng tốn tiền của tôi. Theo cách nói của người Trung Quốc các ông, tôi là tiện tay dắt dê lấy từ nhà bếp của Tổng lãnh sự quán ra thôi.” Robert George đôn hậu cười, “Ông mà khách sáo với tôi nữa, tôi sẽ cho rằng ông không muốn coi tôi là bạn của ông đấy.”

“Làm sao có thể, làm sao có thể chứ!” Trương Sư Học không dám từ chối nữa, vội vàng nhận lấy chai Whisky, miệng nói: “Ông George mãi mãi là bạn tốt của tôi!”

Lúc này Robert George mới mỉm cười gật đầu, ánh mắt lướt nhẹ về phía Lâm Giang Bắc, rồi thu hồi ánh mắt, hỏi Trương Sư Học: “Mr. Leng, lô bột mì giá rẻ mà ông nói ở đâu? Tôi có thể xem hàng không?”

“Ông George, lô bột mì giá rẻ đó vẫn đang trên đường vận chuyển!” Trương Sư Học vừa nói, vừa đưa tay chỉ về phía Lâm Giang Bắc, nói với Robert George: “Để tôi giới thiệu với ông một chút, vị này là Thành Vi Lan, ông chủ Thành. Chính là nhà cung cấp của lô bột mì hiệu Phúc Tân giá rẻ đó.”

Lâm Giang Bắc liền bước lên một bước, mỉm cười nói bằng tiếng Anh với Robert George: “Chào ông George! Tôi là Thành Vi Lan, sau này mong ông chiếu cố nhiều hơn!”

Khi Robert George được người phụ tá trẻ tuổi dẫn vào, nhìn thấy Trương Sư Học giữ Lâm Giang Bắc lại trong phòng mà không hề tránh né, trong lòng đã có dự đoán. Lúc này thấy vậy, liền chủ động vươn tay về phía Lâm Giang Bắc, nhiệt tình chào hỏi: “Ông chủ Thành, cùng chiếu cố lẫn nhau, cùng chiếu cố lẫn nhau!”

Trương Sư Học khi giới thiệu Lâm Giang Bắc với Robert George, vẫn luôn quan sát biểu cảm của Robert George, thấy ông ta không hề bài xích việc giao lưu với Lâm Giang Bắc, hơn nữa còn chủ động bắt tay với Lâm Giang Bắc, tảng đá trong lòng Trương Sư Học cuối cùng cũng được trút bỏ.

“Ông George, ông chủ Thành,” Trương Sư Học tranh thủ lúc Robert George và Lâm Giang Bắc đang bắt tay nói, “Tôi bên kia còn chút việc phải qua xử lý một chút. Về việc lô bột mì hiệu Phúc Tân này giao dịch cụ thể thế nào, hai vị cứ từ từ thương lượng ở đây. Nếu có gì cần tôi liên lạc điều phối, ông chủ Thành cứ sang phòng bên gọi tôi một tiếng, tôi sẽ qua ngay, hai vị thấy thế nào?”

Lâm Giang Bắc tự nhiên không có ý kiến gì, đây vốn là phương án mà cậu đã bàn bạc với Trương Sư Học. Để Lâm Giang Bắc trực tiếp ra mặt giao lưu với Robert George, còn Trương Sư Học rút lui ra ngoài, không những có thể giảm bớt sự nghi ngờ trên người Trương Sư Học, mà nếu thật sự đến lúc Lâm Giang Bắc không có cách nào đàm phán được với Robert George, cũng có thể mời Trương Sư Học qua làm hòa giải.

Vì vậy mấu chốt nằm ở ý kiến của Robert George. Nếu Robert George không muốn giao lưu riêng với Lâm Giang Bắc, nhất định phải giữ Trương Sư Học lại, thì cuối cùng Trương Sư Học chắc chắn không thể không ở lại.

May mà Robert George không bài xích việc giao lưu riêng với Lâm Giang Bắc, nghe lời Trương Sư Học nói xong, ông ta liền gật đầu, nói: “Mr. Leng, ông cứ bận việc của ông đi! Không cần lo cho tôi. Ông chủ Thành tiếng Anh tốt như vậy, tôi nghĩ mình có thể giao lưu vui vẻ với cậu ấy!”

Trương Sư Học nghe vậy không khỏi thầm thở phào nhẹ nhõm, rút lui sang phòng bên, trong phòng chỉ còn lại Lâm Giang Bắc và Robert George.

Lâm Giang Bắc mời Robert George ngồi xuống ghế, rồi cậu ngồi đối diện Robert George, lúc này mới nghiêm túc nói với Robert George: “Ông George, xin lỗi, trước đó tôi đã nói dối ông, tôi không phải là thương nhân đẩy mạnh tiêu thụ bột mì hiệu Phúc Tân gì cả, tôi đến đây, là có một việc khác muốn nhờ ông giúp đỡ!”

Robert George liền cười lên, nói: “Cái này thì cậu không cần phải xin lỗi, đương nhiên tôi biết cậu không phải là thương nhân đẩy mạnh tiêu thụ bột mì. Còn về việc khác mà cậu muốn nhờ tôi, tạm thời tôi chưa muốn biết, điều bây giờ tôi muốn biết nhất chính là thân phận thật sự của ông chủ Thành, không biết cậu có thể thành thật giới thiệu với tôi một chút không?”

Lâm Giang Bắc đã dự liệu trước điều này. Là bếp trưởng Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải, Robert George chắc chắn sẽ có nguyên tắc của riêng mình, không thể nào khi không biết thân phận thật sự của Lâm Giang Bắc mà vì một chút lợi ích đã tùy tiện đồng ý hợp tác với Lâm Giang Bắc. Nhất là sau khi Lâm Giang Bắc đã tận mắt chứng kiến EQ siêu cao của Robert George, trong lòng càng khẳng định phán đoán trước đó của mình.

“Ông George,” Lâm Giang Bắc nói, “Thân phận thật sự của tôi là đặc công của cơ quan tình báo chính phủ Trung Quốc, nhưng xin ông George yên tâm, việc tôi nhờ ông tuyệt đối sẽ không gây tổn hại đến lợi ích của nước Mỹ các ông. Ngược lại, chính phủ Mỹ luôn là người bạn chân thành và đáng tin cậy nhất của chính phủ Trung Quốc chúng tôi, với tư cách là đặc công của cơ quan tình báo chính phủ Trung Quốc, chúng tôi luôn rất chú trọng việc duy trì tình hữu nghị chân thành giữa hai nước Trung - Mỹ.”

“Ồ? Đặc công của cơ quan tình báo chính phủ Trung Quốc?” Robert George nhíu mày trầm ngâm một chút. Tuy thân phận của ông ta chỉ là bếp trưởng Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải, nhưng phục vụ tại cơ quan như Tổng lãnh sự quán hơn tám năm, đương nhiên sẽ không xa lạ với chính sách của chính phủ Mỹ đối với Trung Quốc. Tất nhiên biết chính phủ Mỹ đối với ông Thường Khải Thân đang nắm quyền tại chính phủ Nam Kinh luôn giữ thái độ ủng hộ mạnh mẽ.

Mà cơ quan tình báo trực thuộc chính phủ Trung Quốc, lại là do một tay ông Thường Khải Thân phát triển và lớn mạnh lên, không có xung đột lợi ích gì với phía chính phủ Mỹ, trái lại, còn tồn tại mức độ phối hợp lẫn nhau nào đó. Vì vậy khi nghe Lâm Giang Bắc tự nhận là đặc công của cơ quan tình báo chính phủ Trung Quốc, ông ta ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm.

Nếu Lâm Giang Bắc là đặc công phía Mãn Châu Quốc, hoặc trực tiếp là đặc công phía Nhật Bản, thì tình hình trước mắt sẽ là một cục diện khác rồi.

“Nhưng mà, làm sao cậu có thể chứng minh thân phận đặc công cơ quan tình báo chính phủ Trung Quốc của cậu?” Robert George nhìn Lâm Giang Bắc một cái, khuôn mặt đen sạm thô ráp như người nông dân khai hoang lộ ra vẻ nghiêm nghị bất thường, hoàn toàn không tương xứng với sự nhẹ nhõm trong lòng ông ta.

“Haha,” Lâm Giang Bắc cười lên, nói: “Ông George, muốn biết thân phận của tôi rất đơn giản, ông chỉ cần gọi một cuộc điện thoại xác minh tới Đại đội trinh sát Bộ tư lệnh cảnh bị Thượng Tùng Hộ là được. Chỉ là, tôi nghĩ ông George không cần thiết phải gọi cuộc điện thoại này, bởi vì nghe thử xem tôi định nhờ ông làm việc gì rồi quyết định xem có nên gọi cuộc điện thoại này hay không thì tốt hơn.”

Robert George dùng bàn tay thô ráp xoa xoa đám râu quai nón cứng và xanh trên cằm hồi lâu, lúc này mới nói: “Được rồi, cậu nói trước đi, cậu định nhờ tôi làm việc gì?”

“Tôi nghe ông chủ Lãnh giới thiệu, nói ông George đã làm việc tại Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải hơn tám năm rồi?” Lâm Giang Bắc không nói việc muốn nhờ Robert George làm gì, ngược lại đưa ra một câu hỏi khác.

“Đúng! Chính xác mà nói, là tám năm ba tháng bảy ngày!” Robert George trả lời.

Lâm Giang Bắc trong lòng lại mừng thầm. Nhớ rõ thời gian mình đến làm việc tại Tổng lãnh sự quán Thượng Hải như vậy, chứng tỏ Robert George không chỉ có trí nhớ tốt, mà còn có sự tỉ mỉ khác hẳn vẻ bề ngoài. Điều này rất có ích cho việc giúp mình tìm ra con chuột chũi người Mỹ đang ẩn náu trong Bộ tư lệnh Viễn chinh số 4 của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ.

“Vậy ông George chắc hẳn cũng nắm rất rõ về sự thay đổi nhân sự trong Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải rồi?” Lâm Giang Bắc tiếp tục hỏi.

“Cậu nói cái này á?” Robert George cười đắc ý, “Không phải tôi khoác lác với cậu, nếu xét về sự thay đổi nhân sự trong Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải, e rằng ngay cả ngài Tổng lãnh sự cũng không nắm rõ bằng tôi.”

“Thế thì tốt rồi!” Lâm Giang Bắc gật đầu nói, “Tôi muốn nhờ ông George giúp chúng tôi hồi tưởng lại một chút, có người nào như vậy không, trước đây làm việc tại Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải, nhưng bây giờ lại đang đảm nhiệm chức vụ tại Bộ tư lệnh Viễn chinh số 4 của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ.”

“Cậu điều tra việc này làm gì?” Robert George lập tức lại đề cao cảnh giác.

“Bởi vì khi chúng tôi truy vết một tổ chức tình báo Nhật Bản, đã nhận được một manh mối.” Lâm Giang Bắc trả lời: “Manh mối cho thấy trong nội bộ Hải quân Hoa Kỳ đang ẩn náu một con chuột chũi người Nhật. Mà dựa theo cuộc điều tra sâu hơn của chúng tôi, đã xác định con chuột chũi người Nhật trong nội bộ Hải quân Hoa Kỳ này rất có thể đang nhậm chức tại Bộ tư lệnh Viễn chinh số 4 của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ, và trước đây cũng từng làm việc tại Tổng lãnh sự quán Hoa Kỳ tại Thượng Hải.”

“Manh mối quan trọng này, tại sao các cậu không liên lạc với Tổng lãnh sự của chúng tôi hoặc trực tiếp với Bộ tư lệnh Viễn chinh số 4?” Robert George nghiêm túc hỏi lại.

“Chủ yếu vẫn là lo lắng đây là tin giả do tổ chức tình báo Nhật Bản tiết lộ ra, khi chưa có bằng chứng xác thực mà chúng tôi mạo muội liên lạc với ngài Tổng lãnh sự của các ông hoặc Tư lệnh Bộ tư lệnh Viễn chinh số 4, chỉ làm phá hoại tình hữu nghị giữa hai nước Trung - Mỹ, tạo thêm rào cản không cần thiết cho việc hợp tác tiếp tục về phương diện tình báo giữa hai nước sau này!” Lâm Giang Bắc trả lời: “Vì vậy chúng tôi muốn thông qua điều tra riêng tư trước, làm rõ chân giả của manh mối này. Nếu là chân thực đáng tin cậy, sẽ bàn giao bằng chứng và manh mối liên quan cho Tổng lãnh sự của các ông hoặc Bộ tư lệnh Viễn chinh số 4 của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ!”

“Nếu cuối cùng chứng minh manh mối này là vô căn cứ, thuần túy là bom khói do tổ chức tình báo Nhật Bản cố tình thả ra, thì chúng tôi cũng không cần thiết phải đi báo cáo với Tổng lãnh sự hoặc Bộ tư lệnh Viễn chinh số 4 của Thủy quân lục chiến Hoa Kỳ của các ông nữa, để tránh lãng phí tinh lực của họ.”

“Thì ra là vậy!” Robert George gật đầu. Lý do Lâm Giang Bắc đưa ra cũng có thể nói là tạm chấp nhận được. Còn việc có đúng là như vậy không, Robert George cũng không định truy cứu sâu. Dù sao ông ta chỉ là một bếp trưởng trong Tổng lãnh sự quán, không phải đặc công tình báo gì, chỉ cần có thể đảm bảo không gây tổn hại đến lợi ích căn bản của nước Mỹ, mà ông ta lại có thể kiếm được chút lợi lộc từ đó, thì tại sao ông ta phải làm cái gã tiên phong (đứng mũi chịu sào) này cơ chứ?

“Ông chủ Thành, nghĩa là, tôi cung cấp tin tức này, thậm chí quan trọng đến mức có thể ảnh hưởng đến sự hợp tác của cơ quan tình báo hai nước Trung - Mỹ sao?” Robert George cười hì hì, trông giống như lão nông xảo quyệt ngồi xổm bên đường chợ bán rau.

“Đúng, quả thật là như vậy!” Lâm Giang Bắc thành thật gật đầu.

“Vậy ông chủ Thành cậu định trả cho tôi lợi ích gì?” Robert George nói, “Phải biết rằng ngoài tôi ra, cậu có đi tìm bất cứ ai khác trong Tổng lãnh sự quán, họ có chịu giúp cậu hay không còn chưa nói. Ngay cả khi chịu giúp cậu, cũng không thể nào cung cấp tin tức chính xác như tôi.”

“Ông George, ông tự ra giá đi!” Lâm Giang Bắc cười nói, “Ông cảm thấy cái giá nào, mới có thể khiến ông tiết lộ tin tức này cho tôi?”

Robert George nhíu mày suy nghĩ một chút, rồi đưa năm ngón tay về phía Lâm Giang Bắc, nói: “Năm thỏi vàng lớn!”