Vương Trung đang trong cơn phấn khích tột độ thì đột nhiên phát hiện ra một vấn đề: "Khoan đã! Tại sao tôi chỉ thấy xe chở đạn mà không thấy xe kéo đâu cả?"
Lựu pháo B4 nhìn qua thì giống như một cỗ pháo tự hành, nhưng thực chất nó không có động cơ. Dù sử dụng khung gầm máy kéo nhưng nó không thể tự di chuyển, bắt buộc phải có một chiếc máy kéo khác hỗ trợ. Trên Trái Đất, người ta từng chế tạo phiên bản có động cơ, nhưng kết quả là nó quá nặng, hai dải xích nhỏ của máy kéo không thể nâng đỡ nổi, dễ bị lún trên nhiều loại địa hình nên cuối cùng phải từ bỏ. Chẳng lẽ thế giới này lại khác biệt?
Quả thực, ở không gian này, dải xích của những cỗ đại pháo trông dài hơn hẳn so với loại khung gầm máy kéo trên Trái Đất. Vương Trung thăm dò hỏi: "Cỗ pháo này... chẳng lẽ dùng xe chở đạn để kéo sao? Kéo không nổi đâu nhỉ?"
Popov lại nhìn cậu bằng ánh mắt khinh bỉ: "Alexei Konstantinovich, lúc duyệt binh cậu làm gì vậy?"
Vương Trung nhún vai, thản nhiên đáp: "Ngắm ngực các mỹ nữ, sao nào?"
"Phụt." Vasily, người đang đi theo bảo vệ Grigory, bật cười thành tiếng, lập tức bị Popov trừng mắt, cậu ta vội đứng nghiêm, mắt nhìn thẳng về phía trước.
Popov thu hồi ánh mắt, nói với Vương Trung: "Những thứ này là để duyệt binh, nếu kéo bằng đầu nòng pháo thì trông không đẹp, nên mới lắp thêm động cơ."
Vương Trung kinh ngạc: "Thêm động cơ vào thì nó phải nặng đến mức nào?"
"Khoảng hai ba mươi tấn gì đó. Tôi là giáo sĩ, chi tiết cụ thể cậu đi hỏi pháo binh ấy. Dù sao thì cũng không nhẹ đâu."
Vương Trung hỏi tiếp: "Vậy nó chạy được bao nhanh?"
Nếu thứ này trên đường nhựa có thể chạy được 30 km/giờ, thì có khi còn hữu dụng hơn người anh em trên Trái Đất. Lựu pháo B4 trên Trái Đất sở dĩ bị lính Đức đặt cho cái tên đáng sợ là có lý do cả. Thực ra, đại pháo cỡ nòng 203mm ở mặt trận phía Đông khá phổ biến, quân Đức cũng có, nhưng không thấy quân Nga đặt cho nó cái biệt danh "Búa của..." bao giờ. Chủ yếu là vì quân Đức dùng lựu pháo 21cm đúng nghĩa lựu pháo, oanh tạc kẻ địch cách xa hơn chục cây số, người bị bắn thậm chí không nhìn thấy đại pháo khai hỏa. Nhưng quân Nga thì khác. Lựu pháo hạng nặng B4 tuy là lựu pháo, bắn cầu vồng đạt tầm xa tới 17 cây số, nhưng quân Nga lại thích đẩy thứ này đến trước hầm trú ẩn của lính Đức 500 mét rồi mới khai hỏa. Họ thậm chí còn đẩy nó vào thành phố để đánh nhau trong ngõ hẻm. Lính Đức có thể nhìn rõ thứ này chậm rãi tiến lại gần, chĩa thẳng vào mình. Điều đó thật quá kinh khủng, trúng một phát đạn là không chết cũng tàn phế. Lâu dần, nó có biệt danh là "Búa Sắt". Sau này, vì danh tiếng quá lớn và tốc độ vào vị trí lại chậm, nên thường thì khi nó vào vị trí xong, người trong hầm đã chạy sạch. Nếu thứ này có thể chạy với tốc độ 30 km/giờ trên đường nhựa, e rằng người trong hầm không kịp chạy. Dù sao thì phạm vi sát thương của nó thực sự rất lớn.
Popov nhún vai: "Đừng hy vọng nữa. Khi nó tự di chuyển, tốc độ chỉ bằng tốc độ đi đều bước lúc duyệt binh thôi. Bộ phận di chuyển được thiết kế chuyên dụng cho duyệt binh đấy."
Vương Trung vô cùng chấn động, cậu không ngờ người ta lại vì duyệt binh mà kỳ công chế tạo thứ này. Cậu thở dài, hỏi: "Vậy thứ này có thể dùng xe kéo để cơ động nhanh không?"
Popov đáp: "Tôi chỉ là một giáo sĩ, cậu có thể cân nhắc hỏi binh lính của trung đoàn pháo binh nghi lễ."
Đúng lúc này, đoàn tàu đã dừng hẳn, trung đoàn pháo binh nghi lễ xuống tàu, xếp hàng trên sân ga. Ấn tượng đầu tiên của Vương Trung về đám lính nghi lễ này là, một đống lính chì đồ chơi "kẹp hạt dẻ" vừa xuất hiện. Trang phục của họ khiến người ta cảm thấy thời đại như bị đảo lộn, những người mặc bộ đồ này lẽ ra nên đi đấu với Napoleon, chứ không nên xuất hiện trên chiến trường hiện đại thế này.
Vương Trung hỏi Popov: "Tôi có thể ra lệnh cho họ thay quân phục không?"
"Chỉ cần cậu kiếm được chừng đó quân phục là được."
"Ừm, ra là vậy," Vương Trung cười, "Tôi tin là Pavlov chắc chắn sẽ kiếm được!"
Lúc này, Vương Trung chú ý thấy ở phía Tây Nam, có vài công nhân đường sắt đang căng thẳng bước qua đường ray, bắt đầu vận hành cần gạt ghi đường nằm giữa các đường ray song song. Trong trí nhớ của cậu, từ khi mang quân đến Loktov, cậu chưa từng thấy công nhân đường sắt nào đụng vào cái cần gạt đó. Thực tế, đường ray giữa hai sân ga rất ít khi sử dụng, chắc là dùng để tránh tàu lúc cao điểm. Tuy nhiên, hiện tại các đầu máy trên tuyến đường gần chiến trường bị tổn thất quá lớn, chưa bao giờ hoạt động hết công suất, nên không cần đến đường ray tránh phụ.
Vương Trung dõi theo những công nhân đó, thấy họ giơ đèn xanh sau khi hoàn thành thao tác gạt ghi. Rất nhanh, một đoàn tàu vang lên tiếng còi, chậm rãi trượt vào ga. Đoàn tàu này không có toa sửa chữa đường ray hay toa phòng không, cả đoàn tàu treo lộn xộn đủ loại toa, từ toa hàng kín, toa khách bình thường cho đến toa chở hàng đều móc chung một chỗ, hoàn toàn không chú ý đến thứ tự, cảm giác như đang vội vàng nên móc đại cho xong để khởi hành sớm nhất có thể.
Vương Trung lẩm bẩm: "Sao tôi cứ cảm thấy đoàn tàu này giống như sản phẩm của việc 'tranh thủ gửi thêm một chuyến trước khi vòng vây khép lại' vậy nhỉ?"
Popov đáp: "Cùng cảm nhận."
Đoàn tàu chậm rãi dừng lại, lái tàu chưa kịp dừng hẳn đã kéo van xả áp nồi hơi, hơi nước trắng xóa lập tức lan tỏa từ đầu tàu, nuốt chửng cả bánh xe. Một lái tàu nhảy xuống hét lớn: "Xi lanh đầu tàu bị bắn thủng rồi, đầu tàu này chạy không nhanh được! Chúng tôi phải thay đầu tàu!"
Vương Trung không quá để tâm đến lời người lái tàu, mà chỉ dán mắt vào hành khách trên đoàn tàu này. Thường dân. Hơn nữa đa số là phụ nữ và trẻ em, rất nhiều khuôn mặt nhỏ nhắn đang áp vào kính cửa sổ nhìn ra ngoài. Trên tất cả khuôn mặt đều không có nụ cười.
Công nhân đường sắt kéo ống dẫn nước đến tiếp nước cho đoàn tàu, cung cấp nước cho từng cửa sổ. Vô số bàn tay cầm đủ loại bình nước thò ra ngoài, tranh nhau lấy nước cho nồi hơi. Vương Trung nhìn thấy một cô bé đang ôm bình nước uống từng ngụm lớn, như thể đã rất lâu rồi không được uống nước.
"Đây là tranh thủ trước khi bị bao vây để đưa phụ nữ và trẻ em ra ngoài bằng mọi giá đây mà." Cậu thì thầm.
Popov nói: "Kiên thủ nửa tháng... xem ra không giữ nổi nữa rồi."
Vương Trung đột nhiên rùng mình: "Không phải lúc để cảm thán! Nếu bên đó không giữ được, chúng ta phải hành động ngay!"
Cậu rướn người lên lan can cầu vượt, hét xuống đội nghi lễ bên dưới: "Tôi là Chuẩn tướng Rokossov, đừng xếp hàng nữa, mau dỡ đại pháo xuống, lái đến bãi tập kết số 3 đằng kia! Rồi đến tiểu đoàn phòng không bên cạnh lấy vải ngụy trang. Tôi muốn các anh trước chiều nay phải biến bãi tập kết số 3 thành trận địa pháo!"
Thiếu tá đội nghi lễ chào: "Tuân lệnh, Tướng quân!"
Popov ngạc nhiên nhìn Vương Trung: "Sao cậu biết bãi tập kết số 3 thích hợp làm trận địa pháo?"
"Tôi đã đi xem qua rồi."
Chẳng qua là góc nhìn từ trên cao thôi.
Vương Trung: "Bên cạnh là tiểu đoàn pháo cao xạ bảo vệ nhà ga, cũng có khả năng phòng ngự nhất định trước các đợt không kích của kẻ địch, nếu ngụy trang tốt thì có thể tồn tại rất lâu. Chuyện này không quan trọng, đi theo tôi đến Bộ tư lệnh trạm tiếp vận! Tình hình này, đạn dược và vũ khí trang bị gửi đến Bogdanovka chắc chắn không đến nơi được, chúng ta phải trưng dụng ngay!"
Vương Trung vừa nói vừa đi ngược lại dọc theo cây cầu vượt đã đi được một nửa, những người khác lập tức theo sau. Ra khỏi nhà ga, Vương Trung ngồi thẳng vào cạnh Grigory, thúc giục: "Đến Bộ tư lệnh trạm tiếp vận!"
Popov vừa lên xe, Grigory liền khởi động động cơ. Vasily định lên xe, nhưng do dự một chút rồi thôi, quay người chạy thục mạng về phía doanh trại.
---❊ ❖ ❊---
Tại Bộ tư lệnh trạm tiếp vận, xe jeep vừa đến, Vương Trung đã sải bước đi vào trong, kết quả đụng mặt ngay Đoàn trưởng đoàn thủ bị Loktov.
Vương Trung chặn ông ta lại: "Ông vội vã đi đâu thế, Alexander Alexandrovich?"
Nghe thấy tên mình, vị Đoàn trưởng sững người, vì đây là lần đầu tiên Vương Trung nói chuyện với ông, giọng điệu rất lạ lẫm. Ông ngẩng đầu nhìn thấy cấp bậc tướng lĩnh và áo choàng Cận vệ quân, lập tức đứng nghiêm chào: "Thưa Ngài!"
Vương Trung tiện tay giơ tay lên, lặp lại câu hỏi vừa rồi: "Ông vội vã đi đâu thế, Alexander Alexandrovich?"
"Bộ tư lệnh trạm tiếp vận yêu cầu trung đoàn tôi xây dựng công sự phòng thủ bên ngoài thành phố."
Vương Trung: "Trước đây chưa xây dựng sao?"
"Đào rồi, nhưng đào không đủ nhiều." Đoàn trưởng vẻ mặt đau khổ, "Chúng tôi chủ yếu tập trung vào việc tu sửa hầm bê tông, giờ bắt chúng tôi đào hào chống tăng, làm sao có thể đào xong hào chống tăng chắn ngang phía Tây Nam thành phố trong vòng một ngày?"
Vương Trung: "Ông có thể điều động thường dân trong thành phố đi đào."
Alexander: "Trong thành phố đã biên chế ba tiểu đoàn lao công, nhưng đều phái đi sửa chữa đường sắt rồi, bây giờ trong thành phố chỉ còn phụ nữ thôi."
"Phụ nữ cũng gánh vác được một nửa bầu trời, để họ đào, vẫn hơn là không hoàn thành nhiệm vụ."
Nói xong, Vương Trung vỗ vai Alexander. Vị Đoàn trưởng gật đầu, sải bước rời đi.
Popov hỏi: "Người quen à?"
"Không, chỉ là tiện thể ghi nhớ tên ông ta thôi. Dù sao ông ta cũng là Đoàn trưởng trung đoàn thủ bị địa phương."
Vương Trung tiếp tục đi vào trong Bộ tư lệnh, khi bước vào phòng bản đồ, đập vào mắt là một khung cảnh bận rộn. Tư lệnh trạm tiếp vận đang cầm điện thoại hét lớn: "Cái gì? Cái gì? Còn bao nhiêu đầu tàu nữa?"
Xem ra là đang gọi điện với phía nhà ga.
Vương Trung đi dạo đến bên cạnh bản đồ, nhìn tình hình mới nhất được cập nhật trên đó — ít nhất là vào sáng nay, Bogdanovka trên bản đồ vẫn chưa bị bao vây, gọng kìm tấn công của kẻ địch xem ra còn một khoảng cách nữa mới khép lại. Popov cũng lại gần xem bản đồ, vẻ mặt nghiêm trọng.
Tư lệnh trạm tiếp vận cuối cùng cũng nói xong điện thoại, lẩm bẩm một câu "Đúng là mọi việc chẳng đâu vào đâu" rồi mới ngẩng đầu lên, nhìn Vương Trung: "Chào buổi trưa, thưa Ngài Tướng quân."
Thực ra vẫn còn một lúc nữa mới đến trưa. Trạm tiếp vận Loktov khá lớn, nên Tư lệnh ở đây cũng là Chuẩn tướng, trong môi trường làm việc này, sĩ quan cùng cấp có thể không cần chào để tiết kiệm thời gian.
Vương Trung: "Bây giờ Bogdanovka sắp bị bao vây rồi, tôi đoán số hàng tiếp tế định gửi đến đó bây giờ không gửi được nữa. Tôi cho rằng mục tiêu tiếp theo của người Prosen chính là Loktov, tôi cần trưng dụng ngay số vũ khí đạn dược này để chuẩn bị tác chiến phòng ngự."
Tư lệnh trạm tiếp vận hỏi: "Ngài có lệnh không?"
Vương Trung: "Kẻ địch sắp đến nơi rồi! Bây giờ không phát vũ khí đạn dược, để kẻ địch cướp được rồi dùng nó đối phó với chúng ta sao?"
"Tôi không nhận được thông báo nào về việc kẻ địch sắp đến." Tư lệnh trạm tiếp vận nói, "Bogdanovka bên đó đang nỗ lực giải vây."
Vương Trung: "Dùng cái gì để giải vây?"
"Quân đoàn xe tăng 23 đang tiến công." Tư lệnh trạm tiếp vận đáp, "Đây là đơn vị mới được tung vào."
Vương Trung: "Tôi không thấy họ đi qua chỗ chúng ta mà?"
"Họ không đi đường sắt, quân đoàn xe tăng có thể cơ động qua hầu hết các con đường nông thôn."
Vương Trung: "Rồi đa số xe tăng sẽ bị hỏng hóc cơ khí trên đường! Hơn nữa kẻ địch còn có không quân nữa, xe tăng chưa hỏng cũng sẽ bị không quân địch tiêu diệt!"
"Chuyện đó tôi không biết. Tóm lại, những vũ khí đạn dược này sẽ được vận chuyển lên sau khi Bogdanovka giải vây xong. Không có lệnh thì không ai được phép điều động chúng." Tư lệnh trạm tiếp vận khẳng định chắc nịch.
Vương Trung chửi thề một câu, đúng lúc này một sĩ quan tham mưu xông vào, hét lớn: "Không xong rồi, Tư lệnh, ngài xem bên ngoài kìa!"
Hai vị "Tư lệnh" trong phòng cùng nhìn ra cửa sổ mà tham mưu chỉ tay. Trong sân Bộ tư lệnh, mấy chiếc xe tải lớn tiến vào, những binh lính khoác áo choàng Cận vệ quân, cầm súng trường bán tự động Tokarev mới tinh nhảy xuống xe, xếp hàng trong sân. Lá cờ của Trung đoàn bộ binh Cận vệ 31 đang phấp phới bay trong gió.
Tư lệnh trạm tiếp vận quay đầu trừng Vương Trung: "Tướng quân Rokossov, ông định làm gì đây?"
Vương Trung cũng đau đầu, mình đâu có ra lệnh điều động quân đội? Rồi cậu nhìn thấy Vasily trong hàng ngũ. Hiểu rồi. Nhưng tình huống này, có khi có thể tận dụng điểm này để gây áp lực lên Tư lệnh trạm tiếp vận.
Vương Trung nhìn Tư lệnh trạm tiếp vận: "Tôi đã từng chiến đấu với người Prosen và đã chiến thắng họ! Không ai hiểu họ hơn tôi! Trực giác mách bảo tôi rằng Loktov sẽ sớm bị tấn công! Ông cũng nghĩ vậy đúng không? Nếu không thì ông đã chẳng để trung đoàn thủ bị đào hào chống tăng!"
Tư lệnh trạm tiếp vận mím môi, không phản bác.
Vương Trung: "Tương tự, ông cũng biết, hàng tiếp tế cho Bogdanovka không gửi lên được nữa! Họ có lẽ sẽ chẳng bao giờ dùng đến số hàng tiếp tế này đâu!"
Tư lệnh trạm tiếp vận: "Dù là vậy, tôi cũng không thể giao đồ cho các ông khi không có lệnh!"
Vương Trung muốn đấm cho tên quan liêu khốn kiếp này một cú, nhưng cậu chợt nảy ra một ý định.
"Tôi có thể viết giấy nợ cho ông!" Vương Trung dừng lại một chút, thấy Tư lệnh trạm tiếp vận không có ý định nhượng bộ, bèn bồi thêm một câu, "Nhân danh Hoàng thái tử!"
Tư lệnh trạm tiếp vận chớp chớp mắt, gật đầu: "Được thôi, các ông viết giấy nợ đi, rồi muốn lấy gì thì lấy, thấy các ông lái cả xe đến đây rồi, tôi cũng khó mà ngăn cản được."