Sau khi dùng bữa, các sĩ quan cao cấp của tập đoàn chiến đấu Rokossov lại hội họp. Trên chiếc bàn mà mọi người đang vây quanh đặt một tấm bản đồ phòng thủ thành phố Loktov.

Yegorov lên tiếng trước: "Tôi đã bố trí tiểu đoàn một và tiểu đoàn ba vào trong nhà máy hóa chất. Nói thật, nơi đó khá kiên cố, khi chịu hỏa lực pháo hạng nặng của địch oanh tạc, thương vong sẽ thấp hơn so với đóng quân ở chỗ cũ."

"Một hầm trú ẩn khác thích hợp để tránh pháo nằm ở đây."

Anh ta chỉ vào phía sau nhà máy phân bón.

"Khu vực kho bãi cũng là những tòa nhà bê tông cốt thép rất vững chãi, chúng ta có thể đặt lực lượng dự bị, tức là tiểu đoàn hai ở đây."

"Loktov được coi là một nửa thành phố công nghiệp, có rất nhiều công trình bê tông, đây là một trong số ít tin tốt lành."

Yegorov dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Đúng rồi, bộ tư lệnh trạm binh đã phân bổ một đại đội từ tiểu đoàn thông tin của họ sang, chiều nay họ đã bận rộn cả ngày để kéo dây điện thoại."

Nói đoạn, Yegorov nhấc chiếc điện thoại trên bàn lên, tiếp tục: "Thứ này cuối cùng cũng không còn là đồ trang trí nữa, có thể gọi đến trận địa chính của nhà máy phân bón, tiểu đoàn lựu pháo B4 đang ẩn giấu, trận địa của đại đội Thần Tiễn, và cả trung đoàn thủ bị Loktov nữa."

Nói xong, anh ta đặt ống nghe xuống.

Vương Trung: "Số nơi có thể liên lạc hơi ít nhỉ."

"Dù sao cũng mới kéo xong chiều nay thôi."

Pavlov nhíu mày: "Tại sao lại có dây điện thoại nối đến trung đoàn thủ bị? Nó đâu thuộc quyền chỉ huy của chúng ta."

"Giờ thì thuộc rồi." Popov đáp, "Chúng ta đã thiết lập liên lạc với bộ tư lệnh phương diện quân của Agsukov, phương diện quân ra lệnh cho chúng ta thống nhất chỉ huy các đơn vị chiến đấu tại Loktov, chặn đứng sự quấy nhiễu của các đơn vị nhỏ lẻ của địch, đồng thời hỗ trợ cuộc phản công của tướng Anton."

Vương Trung cười lạnh: "Đơn vị nhỏ lẻ? Chúng ta nghe rất rõ ràng, một sư đoàn thiết giáp đang tiến về phía chúng ta, tiểu đoàn trinh sát tiên phong của nó hiện đang ở Kalinovka rồi. Popov, rốt cuộc cậu có báo cáo tình báo mà chúng ta thu thập được lên bộ phận tình báo của phương diện quân không?"

"Có báo cáo, nhưng họ cần thời gian để phân tích." Popov trông có vẻ bất lực, "Cũng có thể họ trực tiếp không tin, dù sao đó chỉ là thông tin liên lạc vô tuyến 'nghe lén' được, cấp trên cho rằng 'thông tin thực sự quan trọng chắc chắn sẽ được truyền qua điện đài, máy Enigma của địch chính là chuẩn bị cho việc đó'."

Vương Trung nghe thấy cái tên quen thuộc "máy Enigma", lập tức nhớ đến câu chuyện những gã người Anh tập hợp một đám nhà toán học tại Bletchley Park để phá giải mã Enigma, liền hỏi: "Trình độ toán học của nước ta thế nào?"

Nhớ rằng trình độ toán học của Sa Nga và Liên Xô sau này rất cao, vậy nếu người Anh làm được, thì Sa Nga cũng làm được - nhỉ?

Dù sao đây cũng là không gian khác, biết đâu thế giới này toàn bộ người dân Đế quốc Ante thậm chí không thể tính nhẩm phép nhân chia trong phạm vi 100?

Trong mắt Vương Trung, câu hỏi này của mình liên quan chặt chẽ đến chủ đề, nhưng trong mắt người khác, nếu không nói là không liên quan thì ít nhất cũng là "râu ông nọ cắm cằm bà kia".

Mọi người nhìn Vương Trung đầy nghi hoặc, bộ tư lệnh bỗng chốc yên tĩnh trở lại, chỉ còn nghe thấy tiếng "tít tít" phát ra từ các nhân viên điện báo kiêm nhiệm ở cục trinh sát điện tử của tòa án quân sự bên cạnh.

Pavlov: "Toán học... sao?"

Popov: "Việc này thì liên quan gì đến toán học?"

"Vừa nãy chẳng phải nhắc đến Enigma sao? Chỉ cần tìm một đám nhà toán học đến phá giải là được, đó chỉ là một loại thiết bị cơ khí, chứ có phải thực sự không thể phá giải đâu. Tất nhiên điều kiện tiên quyết là Ante phải có đủ số lượng nhà toán học xuất sắc."

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, Yegorov hỏi: "Vậy tại sao không thu giữ một chiếc máy Enigma?"

"Chỉ thu giữ một chiếc là không đủ, máy Enigma có thể điều chỉnh mã hóa bằng cách thay đổi cài đặt ban đầu, ngay cả khi cài đặt hoàn toàn giống nhau, vị trí bắt đầu của rotor khác nhau thì hiệu quả mã hóa cũng khác nhau, vì vậy dù có thu được máy Enigma thì vẫn cần rất nhiều chuyên gia mật mã học... Tại sao các anh lại nhìn tôi với ánh mắt 'âu yếm' như vậy?"

Popov: "Trước đây tôi chưa từng biết cậu lại có những kiến thức này. Tôi cứ tưởng cậu chỉ biết các cô đào ở thủ đô mặc áo lót size bao nhiêu thôi."

Vương Trung vô cùng chấn động, đây chính là phong thái của công tử đào hoa sao? Mình cũng muốn biết!

Pavlov chen vào: "Những thứ này không quan trọng, dù là nhà toán học hay áo lót cũng không phải là việc chúng ta cần cân nhắc lúc này. Bất kể cấp trên có tin hay không, chúng ta đều biết một sư đoàn thiết giáp đang tiến về phía chúng ta."

"Nghe nói quân Prossen chỉ mới tung ra tổng cộng 20 sư đoàn thiết giáp, trong đó có một sư đoàn đang nhắm thẳng vào chúng ta! Mà tất cả vũ khí chống tăng của chúng ta chỉ có mười phát Thần Tiễn và ba khẩu pháo chống tăng!"

"Về Thần Tiễn." Vương Trung ngắt lời Pavlov, "Tôi muốn hỏi Thần Tiễn hiện đang bố trí ở đâu?"

Yegorov: "Ở nhà máy phân bón, tầng hai của xưởng có tầm nhìn tốt, rất thích hợp để phóng Thần Tiễn, hơn nữa sau khi phóng xong có thể di chuyển an toàn, Yecaymenko rất hài lòng với trận địa phóng mới."

Vương Trung: "Nên rút họ về."

"Cái gì?" Yegorov nhíu mày, "Rút về?"

Vương Trung: "Tôi định dùng Thần Tiễn để phòng không."

"Anh định dùng Thần Tiễn để bảo vệ trận địa pháo 203mm của chúng ta?" Yegorov tặc lưỡi, "Cũng khá hợp lý, 203mm có thể sống sót sau một cuộc không kích, sát thương gây ra cho địch chắc chắn nhiều hơn việc phá hủy mười chiếc xe tăng!"

"Không," Vương Trung lắc đầu, "Tiểu đoàn trinh sát cơ giới mà tôi bắt được ở Kalinovka hôm nay là đơn vị dẫn đường mặt đất của không quân địch, điều này đã gợi ý cho tôi. Không quân muốn ném bom thì phải biết mục tiêu nằm ở đâu. Các anh hiểu ý tôi không?"

Yegorov lắc đầu: "Không hiểu."

Vương Trung: "Loktov là một thành phố có quy mô khá, rất nhiều tòa nhà, địa hình xung quanh đây cũng không có núi cao, lúc đi trinh sát tôi đã nhìn rất rõ, điểm quan sát cao nhất mà địch có thể tìm thấy chính là kho thóc ngoài thành."

"Đơn vị dẫn đường mặt đất chắc chắn không thể nhìn thấy trận địa pháo hạng nặng của chúng ta nằm ở đâu. Địch cần phải tiến hành trinh sát trên không."

Vương Trung dừng lại, hy vọng những người khác đã hiểu ý mình.

Pavlov: "Sau đó thì sao?"

Vương Trung: "Chúng ta đã cứu được một tu sĩ có thính giác rất nhạy bén ở Kalinovka..."

"Ý anh là Âm Trận Sư?" Popov hỏi.

"Đúng vậy, mặc dù ông ấy đã vứt bỏ thiết bị nghe, nhưng ông ấy nói thợ rèn trong thành phố rất nhanh có thể chế tạo ra vài thứ dùng tạm được. Ngày mai ông ấy sẽ chuẩn bị xong!"

"Ông ấy có thể phân biệt được tiếng động cơ của máy bay trinh sát địch!"

Yegorov cuối cùng cũng hiểu ra: "Ý anh là dùng Thần Tiễn để tiêu diệt máy bay trinh sát của địch?"

Vương Trung: "Đúng, phi công máy bay tấn công khi ném bom, đối mặt với hỏa lực phòng không của quân ta, thần kinh căng thẳng cao độ, chưa chắc đã phát hiện ra trận địa phóng B4 được ngụy trang tốt."

"Nhưng máy bay trinh sát có thể chụp ảnh, tham mưu tình báo phía sau có thể nghiên cứu kỹ ảnh ở nơi an toàn, khả năng họ tìm thấy trận địa pháo binh của chúng ta là rất cao!"

Những người khác gật đầu liên tục: "Có lý lắm."

"Phong tỏa trinh sát, cộng thêm ngụy trang tốt, những khẩu B4 cồng kềnh đó có khả năng sống sót lâu hơn! Gây ra sát thương lớn hơn cho địch!"

Yegorov: "Nếu chúng ta tìm thêm một trận địa phóng nữa, đặt các khẩu B4 cách xa nhau, còn có thể chống chọi qua nhiều đợt tấn công hơn!"

Vương Trung: "Lại dùng gỗ hoặc những thứ tương tự làm vài trận địa giả, không nổ súng thì không phân biệt được thật giả. Chúng ta chỉ cần không nổ súng khi máy bay địch bay qua là được."

"Đúng!" Yegorov vỗ bàn, "Tôi sẽ để đám nhóc..."

"Không," Popov ngắt lời anh ta, "Công việc này không nên để đám nhóc làm, giáo hội đang tổ chức dân phu và quân tự vệ, để họ làm là vừa vặn, trong số họ có rất nhiều thợ mộc và thợ rèn."

Vương Trung: "Giáo hội đang tổ chức?"

"Phải, chúng ta là phái thế tục, vị linh mục chính tòa địa phương rất có uy tín trong lòng người dân. Nếu là phái Sùng Thánh thì chưa chắc." Popov nói đầy tự hào.

Vương Trung: "Vậy thì tốt. Lá bài tốt nhất trong tay chúng ta hiện tại chính là những khẩu B4 này, tin tốt là chúng ta đã thu được sổ mã hiệu liên lạc của địch, chỉ cần địch không đổi mã hiệu, chúng ta có thể thông qua nội dung đàm thoại để suy đoán xem đơn vị nào đang ở đâu."

"Phạm vi bao phủ của B4 có mấy ngôi làng có người ở, tôi đã đích thân đi trinh sát, trong làng về cơ bản chỉ có người già, những người không tin giáo Đông Thánh, và một số ít người phái Sùng Thánh, chúng ta có thể yên tâm mà ném bom."

"Đặc biệt là vào ban đêm, khi địch cắm trại, chắc chắn có thể gây sát thương lớn cho chúng."

---❊ ❖ ❊---

Kalinovka.

Xe tăng số 2 thuộc tiểu đoàn trinh sát tiên phong của sư đoàn thiết giáp số 15 quân Prossen dừng lại trên mặt đường cách ngôi làng 500 mét, đại úy Hank, tiểu đoàn trưởng, ló đầu ra khỏi tháp pháo, dùng ống nhòm quan sát ngôi làng.

Cột khói do các cuộc ném bom của không quân tạo ra bốc lên tận không trung, các hạt trong khói tạo thành những đám mây lớn, bị ráng chiều mạ một lớp màu đỏ như máu.

Địa hình làng Kalinovka là một con đường thông suốt từ đầu đến cuối, đại úy Hank ở ngoài làng có thể nhìn thẳng đến lối ra ở đầu kia.

Vì vậy anh ta nhìn thấy rất rõ những chiếc mô tô thuộc tiểu đoàn trinh sát cơ giới 220 đang đổ nghiêng trong làng.

Rõ ràng những đơn vị bạn này đã rơi vào ổ phục kích.

Đại úy hạ ống nhòm, ra lệnh: "Pháo thủ, bắn vào mọi cửa sổ của ngôi làng."

Pháo tự động của xe tăng số 2 lập tức bắt đầu khai hỏa, mỗi cửa sổ đều bị nhét vào ít nhất ba viên đạn nổ mạnh 20mm.

Phần lớn nhà cửa ở Kalinovka là nhà gỗ, pháo tự động bắn nát cả khung cửa sổ.

Khi bắn đến cửa sổ thứ năm, đại úy hét lớn: "Dừng!"

Pháo tự động im bặt.

Không có ai từ trong làng chạy ra, cũng không có hỏa lực phản kích.

Không đúng, có người chạy ra từ trong làng!

Một ông lão mặc bộ quân phục thời kỳ chiến tranh giữa Đế quốc Ante và Đế quốc Anatolia, run rẩy bước ra từ trong làng, đứng ở đầu làng, nhìn những người Prossen.

Đại úy: "Bắt lấy lão ta, hỏi xem những kẻ phục kích tiểu đoàn mô tô đã đi đâu!"

Những binh lính trinh sát vốn đang ẩn nấp bên đường lập tức đứng dậy, tiến về phía đầu làng.

Sau khi bộ binh tiến được 50 bước, đại úy ra lệnh cho xe tăng tiến lên.

Khi xe tăng chạy đến đầu làng, bộ binh đã đè ông lão xuống đất. Một thiếu úy cầm một thanh quân đao tiến đến trước xe tăng: "Đại úy, trên người lão ta chỉ có thứ này!"

Đại úy nhận lấy thanh quân đao, tỉ mỉ quan sát một chút, tán thưởng: "Thanh đao tốt!"

Lời vừa dứt, từ trong làng truyền đến tiếng nổ.

Quân Prossen xung quanh xe tăng lập tức nằm rạp xuống đất, bản thân đại úy cũng thụt vào trong tháp pháo, ngay cả "thanh đao tốt" cũng không cần nữa, vứt xuống đất.

Chiếc mũ sắt bị vụ nổ hất tung rơi xuống đất, phát ra âm thanh giòn giã.

Ông lão bị đè xuống nhân cơ hội đứng dậy, chộp lấy thanh quân đao trên đất định chém người Prossen gần nhất, kết quả tiếng súng tiểu liên vang lên.

Cơ thể ông lão cứng đờ, ánh hoàng hôn đỏ như máu phủ lên người ông.

Ông cứ thế đổ gục xuống từng chút một.

Mặc dù triều đại đã thay đổi, nhưng ông vẫn chảy hết giọt máu cuối cùng vì quê hương mình.

Đại úy Hank lại chui ra khỏi tháp pháo, lớn tiếng hỏi: "Vừa rồi là vụ nổ gì?"

"Báo cáo đại úy, quân địch đã chôn mìn bẫy dưới xác chết!"

Đại úy chửi thề một tiếng, ra lệnh: "Lôi tất cả mọi người trong làng ra, hỏi xem còn nơi nào có mìn bẫy! Kẻ nào không nói là phần tử phản kháng, bắn bỏ tất cả!"

Chẳng mấy chốc, mười mấy ông lão bà lão bị lôi đến dưới gốc cây bạch dương ở đầu làng.

Phiên dịch viên hỏi bà cụ thứ nhất: "Ở đây đã chôn bao nhiêu mìn bẫy? Chôn ở đâu?"

Bà cụ nhổ một bãi nước bọt vào mặt phiên dịch viên.

Phiên dịch viên: "Đây là phần tử phản kháng! Bắn bỏ!"

Tiếng súng tiểu liên lập tức vang lên, bà cụ đổ gục xuống, đôi mắt vẫn trừng trừng nhìn kẻ xâm lược.

Phiên dịch viên đi đến trước mặt ông cụ thứ hai, hỏi: "Chôn bao nhiêu mìn bẫy? Chôn ở đâu?"

Ông cụ: "Tôi là trung sĩ thuộc trung đoàn bộ binh cận vệ số 13, mã số binh sĩ..."

"Hỏi ông đấy!" Phiên dịch viên tát mạnh vào mặt ông cụ mấy cái.

Ông cụ lau vết máu chảy ra từ khóe miệng, tiếp tục nói: "Tôi là trung sĩ thuộc trung đoàn bộ binh cận vệ số 13..."

"Đây là phần tử kháng chiến! Bắn bỏ!"

Đoàng đoàng đoàng.

Phiên dịch viên đi đến người thứ ba, đó là một người đàn ông trung niên, chưa đợi phiên dịch viên mở miệng đã nói: "Tôi tin theo quốc giáo Prossen! Nhà tôi lén thờ..."

Phiên dịch viên ngắt lời: "Vậy ông nói xem có bao nhiêu mìn bẫy!"

"Chỉ có năm quả, đều chôn dưới xác binh sĩ Đế quốc trong làng! Những kẻ dân tộc hạ đẳng đáng chết này, lại dám xúc phạm thi thể binh sĩ Đế quốc!"

Phiên dịch viên: "Đúng vậy, các người là dân tộc hạ đẳng, nên mới bán đứng hàng xóm của mình."

Nói đoạn, phiên dịch viên quay sang những binh lính Prossen xung quanh, dùng tiếng Prossen nói: "Vừa rồi bọn chúng kẻ nào cũng thà chết không khuất phục, tôi còn tưởng tính dân tộc của bọn chúng đã được nâng cấp! May mà có tên này! Quả nhiên bọn chúng là dân tộc hạ đẳng!"

Binh lính Prossen cười lớn.

Kẻ phản bội ngơ ngác nhìn người Prossen, trên mặt đầy vẻ hoảng sợ.

Phiên dịch viên tiến lên, vỗ vỗ vai hắn: "Yên tâm đi, chúng ta sẽ đãi ngộ những kẻ trung thành với Đế quốc, ngươi làm tốt lắm, làm tốt lắm. Đúng rồi, là ai đã chôn những quả mìn bẫy này?"

Kẻ phản bội đáp: "Là một người tên là Alexei Konstantinovich Rokossov! Tự xưng là Tướng quân Bạch Mã!"

Nụ cười của phiên dịch viên lập tức đông cứng.

Đúng lúc này, một hạ sĩ chạy đến trước xe chỉ huy số 2, lớn tiếng báo cáo: "Phát hiện một mẩu giấy viết bằng tiếng Prossen trên thi thể quân ta!"

"Đọc!" Đại úy Hank nói.

"Tướng quân Bạch Mã Alexei Konstantinovich chúc các ngươi chiếm đóng vui vẻ, ta để lại cho các ngươi hai mươi phần quà bất ngờ, hy vọng các ngươi thích."

Đại úy Hank nhíu mày: "Trên đó thực sự viết như vậy sao?"

"Đúng vậy!"

Đại úy nháy mắt với phiên dịch viên.

Phiên dịch viên lập tức tát một cái vào mặt kẻ phản bội: "Mẹ kiếp! Dám lừa chúng ta! Rõ ràng có 20 quả mìn bẫy!"

"Hả? Hai mươi quả? Tôi thề là tôi không biết! Tôi trốn ở khá xa, không nghe rõ mệnh lệnh của bọn chúng là gì! Tôi chỉ thấy bọn chúng chôn năm quả!"

Phiên dịch viên đích thân rút súng lục Luger ra, lên đạn.

Kẻ phản bội quỳ phịch xuống: "Tôi bị oan!"

"Kẻ lừa dối Đế quốc đều phải chết!" Phiên dịch viên nói với vẻ mặt vô cảm, chĩa súng vào trán hắn.

Tên đó nhanh trí hét lớn: "Đế quốc Prossen vạn tuế! Hoàng đế Đế quốc Reinhard..."

Chưa đợi hắn nói xong, phiên dịch viên đã bóp cò, viên đạn găm thẳng vào giữa trán mục tiêu, xuyên từ sau gáy ra, tạo thành một lỗ hổng lớn, óc trắng xóa phun ra trên rễ cây bạch dương.

Sau đó phiên dịch viên đá văng thi thể sang một bên.

Bà cụ đứng ở vị trí thứ tư nhổ một bãi nước bọt vào thi thể đó.

Phiên dịch viên: "Xem ra bà cũng không định nói gì nhỉ?"

"Ngày mà con trai ta đánh trở lại, sẽ tiễn tất cả các ngươi xuống địa ngục!"

Pằng.

Tiếng súng vẫn tiếp tục vang lên.