Ngày 8 tháng 7, tám giờ sáng, Vương Trung chỉ huy xe số 422 tiến vào trận địa đã định sẵn.
Những chiếc xe khác đều đã nằm trong công sự, được ngụy trang kín mít bằng lưới phủ lá cây. Hai tổ lái xe BT7 sống sót ngày hôm qua đã được chia nhỏ, bổ sung vào các tổ lái T34 đang bị thiếu hụt nhân sự. Còn về chiếc xe tăng Panzer III thu hồi được, nó được vận hành bởi các pháo thủ tách ra từ Trung đoàn Cận vệ 31, sử dụng như một ụ pháo cố định.
Vốn dĩ trong số học viên quân sự được bổ sung vào Trung đoàn Cận vệ 31 có một đại đội là học viên trường pháo binh. Những người trẻ tuổi này có khả năng học tập rất cao, họ nhanh chóng làm chủ được việc quay tháp pháo bằng tay của chiếc Panzer III. Dù sao thì Panzer III cũng có giáp bảo vệ, tỷ lệ sống sót của các học viên này chắc chắn sẽ cao hơn là trực tiếp vận hành pháo chống tăng 45mm.
Trong Thế chiến II trên Trái Đất, tỷ lệ thương vong của pháo chống tăng ở cả hai phía trên mặt trận phía Đông đều rất cao. Về sau, quân Đức đã trực tiếp sử dụng pháo tự hành xung kích (Sturmgeschütz) để thay thế hỏa lực chống tăng của sư đoàn bộ binh, giảm bớt sự phụ thuộc vào pháo chống tăng.
Vương Trung ngồi trên tháp pháo, suy nghĩ vẩn vơ: Sau này khi có thể can thiệp vào việc sản xuất quân nhu, nhất định phải chế tạo một vài loại xe như pháo tự hành xung kích để trang bị làm hỏa lực chống tăng cho các sư đoàn bộ binh. Pháo tự hành của quân đội An Tơ thực sự được dùng như pháo tự hành, mặc dù những dòng như SU-76 hay SU-85 có thể hạ nòng bắn trực diện, nhưng đa số thời gian vẫn được dùng làm hỏa lực bắn cầu vồng. Điều này cũng được thể hiện trong các bộ phim quay sau chiến tranh, khi đặt "pháo diệt tăng" cùng với các cụm lựu pháo, nâng nòng lên để bắn cầu vồng.
Thực ra, những chiếc pháo tự hành xung kích Panzer III đời đầu trang bị lựu pháo nòng ngắn cũng là để bắn lựu đạn, nhưng sau đó áp lực chống tăng quá lớn nên tất cả đều được thay bằng pháo nòng dài để bắn xe tăng. Trong một thời gian dài của Thế chiến II trên Trái Đất, tỷ lệ trao đổi giữa lực lượng thiết giáp của quân Đức và quân An Tơ nghiêng về phía quân Đức. Thậm chí có những đơn vị sau ba ngày chiến đấu, số lượng xe tăng sẵn sàng chiến đấu chỉ giảm đi 10 chiếc, trong khi báo cáo lại tiêu diệt được hơn 200 xe tăng của quân An Tơ.
Nhưng các sư đoàn thiết giáp của quân Đức có hạn, điều này có nghĩa là bộ binh phải đối mặt với biển người và xe T34. Trong khi đó, pháo tự hành xung kích đã giảm thiểu đáng kể tổn thất cho các sư đoàn bộ binh. Loại vũ khí tốt như vậy, nhất định phải làm một ít! Phải tìm cách tác động đến việc sản xuất trang bị, không biết Hoàng thái tử có thể phát huy tác dụng gì trong việc này hay không.
Khi Vương Trung đang mơ màng về tương lai, trong radio vang lên giọng của Vasily: "Chó săn cáo gọi Bạch Mã, Chó săn cáo gọi Bạch Mã!"
Chó săn cáo là mật danh vô tuyến mà Vương Trung chỉ định cho Bộ chỉ huy Trung đoàn 31 – tức là tiền tuyến – vào sáng nay.
Vương Trung: "Đây là Bạch Mã, xin nghe."
"Chúng ta vừa nghe lén được thông tin liên lạc của kẻ địch. Tuy không biết những mật danh đó chỉ đơn vị nào, nhưng có thể khẳng định, chúng đã dẫm phải mìn và buộc phải dừng lại để rà phá."
Sau khi kẻ địch phát hiện ra thông tin giả mà chúng tung ra không lừa được quân An Tơ, chúng đã thay đổi mật danh vô tuyến và bảng mật mã. Tuy nhiên, việc nghe lén vẫn có ý nghĩa, ví dụ như lúc này.
Vương Trung: "Anh chắc chắn chúng dẫm phải mìn chứ?"
"Chắc chắn, chỉ huy tiền tuyến của địch còn báo cáo rằng cuộc tấn công có thể bị hoãn lại hai đến ba tiếng."
Vương Trung vỗ đùi: "Tốt!"
Chỉ một ít mìn mà đã làm chậm chúng ba tiếng đồng hồ, không tốn một chút thương vong nào mà trì hoãn được ba tiếng! Thứ này quả thực là bảo bối! Chẳng trách trong chiến tranh hiện đại, hai bên đều thi nhau chôn mìn.
Vương Trung có thể dự đoán được sau này mình chắc chắn sẽ phải đánh rất nhiều trận phòng ngự, mìn có lẽ sẽ là trợ thủ đắc lực trong sự nghiệp quân ngũ của mình.
Sau khi liên lạc của Vasily kết thúc, Vương Trung vừa lấy tai nghe ra một chút thì lại nghe thấy tiếng gọi mới: "Nữ tu gọi Bạch Mã, Nữ tu gọi Bạch Mã!"
Vương Trung: "Nữ tu là ai? Thằng khốn nào đang cầm radio gọi bậy bạ thế?"
"Là tôi, Tô Phương! Chẳng phải tôi chính là nữ tu sao! Tôi nhận được bài tụng ca từ Đại hợp xướng của thành Thánh Ekaterinburg, yêu cầu chúng ta tấn công toàn lực, cố gắng thu hồi toàn bộ lãnh thổ trong vòng một đến hai tuần."
Vương Trung: "Cô câm miệng cho tôi! Đây là kênh công khai, kẻ địch cũng nghe thấy đấy! Tôi đi đến Bộ chỉ huy lữ đoàn đây! Cô đợi đấy!"
Nói xong, anh dùng sức vỗ vào nắp xe tăng: "Đi đến Bộ chỉ huy lữ đoàn."
Belyakov: "Chúng ta vừa mới đến trận địa phục kích mà?"
Vương Trung: "Kẻ địch còn ít nhất hai tiếng nữa mới đến. Chúng ta cứ đến Bộ chỉ huy lữ đoàn xem mấy lão gia phía sau đang lên cơn điên gì."
Vương Trung vừa bước vào Bộ chỉ huy đã nhìn thấy Tô Phương. Cô gái vừa thấy anh liền không kìm được cười: "Anh đến rồi!"
Vương Trung: "Lần sau đừng có nói nội dung bài tụng ca trên radio!"
Lúc này Pavlov ngẩng đầu lên: "Thực ra cũng không có gì đáng ngại. Nội dung bài tụng ca phần lớn không có tính bảo mật, người có khả năng nghe đều nghe thấy, nên gián điệp của địch chắc chắn cũng biết rồi."
Ơ? Là vậy sao?
Vương Trung: "Vậy bài tụng ca này có tác dụng gì không?"
Tô Phương bĩu môi: "Là tôi đã gọi chiếc xe số 67 ở Thượng Pênie đấy!"
Giọng cô gái đột nhiên trầm xuống: "Tuy cũng khiến họ hy sinh ở đó nhưng... ít nhất tôi đã giúp chúng ta sống sót."
Hình như là vậy thật.
Vương Trung: "Được rồi, cô vẫn có ích. Vậy các lão gia ở thủ đô nói gì?"
"Yêu cầu toàn quân tấn công toàn lực, thu hồi lãnh thổ đã mất trong vòng hai đến ba tuần." Tô Phương nghiêm túc đáp.
Vương Trung đánh giá thẳng thắn: "Hoàng đế bị hỏng não à?"
Đúng lúc tên Mũ Xanh mang điện tín tới kinh ngạc, đưa ánh mắt cảnh giác tìm người vừa nói, sau khi phát hiện là Vương Trung thì quyết đoán làm như không nghe thấy. Anh hùng chiến tranh, bạn của Hoàng thái tử, tướng quân Bạch Mã chê Hoàng đế một câu thì sao chứ? Biết đâu là chuyện gia đình, con rơi chê bai cha ruột thì làm sao? Lo chuyện bao đồng gây họa thì biết tính sao?
Mũ Xanh giả vờ không nghe thấy, sải bước đến trước mặt Vương Trung, chắp gót chào: "Điện khẩn từ Bộ tư lệnh phương diện quân!"
Vương Trung cầm lấy điện tín xem, trên đó viết "Đơn vị của ông nên sớm phát động –"
Anh trực tiếp không xem nữa, vò nát tờ điện tín rồi ném vào thùng rác. Cơ thể này phối hợp tốt thật, ném một cái mà trúng phóc vào thùng rác. Cơ thể công tử bột này rèn luyện tốt thật đấy, sao lúc ra chiến trường lại tệ thế không biết.
Pavlov vội vàng chạy qua nhặt điện tín lên, mở ra xem: "Đúng là bắt chúng ta tấn công thật. Có phải hôm qua báo cáo số lượng xe tăng địch bị tiêu diệt nên báo ít đi một chút không?"
Vương Trung: "Ông báo bao nhiêu?"
"Hai trăm." Pavlov bày ra vẻ mặt vô tội, "Chỉ báo khống thêm bốn mươi bốn phần trăm thôi mà!"
"Chỉ?" Vương Trung nhíu mày như dây thừng, đây là kiểu làm việc gì vậy, ông đang diễn "Bản tin chiến trường Đại bản doanh" đấy à?
Sau đó anh chú ý đến vấn đề: "Chờ đã! Tại sao thực tế chỉ tiêu diệt được hơn một trăm chiếc, lúc địch tấn công, vào thành có 80 chiếc, bên ngoài có 100 chiếc, chúng ta đánh đuổi kẻ địch đi hết rồi, vậy số còn lại đâu?"
"Chạy thoát từ phía bắc thành." Pavlov nói, "Tiện thể chúng cũng biết phía bắc thành chẳng có phòng thủ gì. Cho nên tôi mới bảo Giáo hội kéo lực lượng Hộ giáo mới thành lập đến phía bắc thành. Trận chiến hôm nay cũng phải cẩn thận phía bắc thành."
Vương Trung bĩu môi, lại quay về con số Pavlov báo khống: "Hai trăm chiếc! Ông cũng dám nói thật đấy! Cho dù chúng ta tiêu diệt hết xe tăng địch tấn công, vẫn còn thiếu hụt 20 chiếc nữa! Tôi đi đâu tìm 20 chiếc này đây?"
"Có thể nói là khi ông đột kích Bộ tư lệnh sư đoàn thiết giáp địch đã tiêu diệt được hai mươi chiếc." Pavlov gợi ý.
Vương Trung chậc lưỡi, đột nhiên anh kêu "Ồ" một tiếng: "Tôi hiểu tại sao bắt chúng ta phản công rồi, hóa ra các ông tầng tầng lớp lớp tăng thêm số liệu, cấp trên tưởng kẻ địch đã là nỏ mạnh hết đà rồi đúng không?"
Pavlov mặt đen lại: "Ông nghĩ chúng ta trở nên như thế này là vì sao?"
Pavlov này, nói chuyện ẩn ý thật đấy!
Thẩm phán đang đợi hồi âm quay đầu nhìn con nhện đang giăng tơ trên trần nhà.
Vương Trung: "Thôi bỏ đi, Thẩm phán! Đã gửi điện trả lời chưa?"
"Chưa." Thẩm phán đáp.
"Vậy thì không hồi âm nữa, đập nát cái đài vô tuyến đi, cứ nói là bị pháo kích phá hủy rồi." Vương Trung vung tay, "Quyết định vậy đi."
Pavlov: "Chờ đã!"
Ông ta nói với Thẩm phán: "Gọi nhân viên giải mã và người giữ sổ mật mã đến đây."
Thẩm phán lập tức đi ra ngoài, còn Pavlov cúi người trên bàn viết một hồi, rồi xé những gì vừa viết ra khỏi tập giấy ghi chú.
Vừa lúc đó, Thẩm phán dẫn nhân viên giải mã và người giữ sổ mật mã tới.
Pavlov: "Các anh cầm cái này, đến bệnh viện, mở ba phiếu nhập viện vì bị thương. Nhất định phải để lại hồ sơ, nói rằng các anh là tổ thông tin của tập đoàn chiến đấu!"
Thẩm phán vừa rồi nghi hoặc hỏi: "Sau đó thì sao?"
"Ở lại đó, đợi đến khi kết thúc chiến đấu, chúng ta thay phiên phòng thủ với Tập đoàn quân 63, thì nói các anh đã khỏe rồi, để lại hồ sơ xuất viện."
Vương Trung: "Chỉ vài tiếng đã khỏe rồi, không sợ lộ tẩy sao?"
"Sợ gì chứ, khi chiến đấu bắt đầu chắc chắn sẽ có lượng lớn thương binh được đưa vào bệnh viện, giữa hồ sơ nhập viện và xuất viện cách nhau bao nhiêu hồ sơ như vậy, chẳng ai phát hiện ra vấn đề đâu. Cho dù có phát hiện ra thật, cũng có thể nói là bị đạn pháo chấn động ngất đi rồi bị đội cáng thương khiêng vào."
Vương Trung nhìn lại Pavlov: "Đây là cách xử sự của sĩ quan quý tộc sao?"
"Ông cũng là sĩ quan quý tộc đấy, trong toàn bộ sĩ quan quý tộc của đế quốc thì ông là người không được nói tôi như vậy. Nếu cứ phải xét nét, thì tôi cũng là học từ ông đấy!" Pavlov nói, rồi vẫy tay với mấy tên Thẩm phán, "Đi nhanh đi nhanh."
Các Thẩm phán rời đi.
Vương Trung: "Vậy... đài vô tuyến có cần đập không?"
"Thế thì không cần nữa, đợi sau khi chiến đấu kết thúc còn phải liên lạc với phương diện quân chứ. Ông nhìn xem, nhân viên giải mã của chúng ta đều bị thương nằm viện rồi, nhận được điện tín mà không đọc hiểu được cũng là bình thường!"
Lúc này Tô Phương nói: "Vậy tôi thì sao? Tôi có cần hồi âm là đã nhận được bài tụng ca không?"
Vương Trung: "Cô cũng đến bệnh viện nằm một lát đi?"
Tô Phương suy nghĩ một chút, nghiêm túc gật đầu: "Tôi có thể đến bệnh viện giúp một tay, tiện thể tôi cũng là tu sĩ, có thể lắng nghe lời cầu nguyện lâm chung của các binh sĩ."
Vương Trung: "Rất tốt."
Tô Phương quay đầu chạy mất.
Pavlov cầm tờ giấy ghi chú vừa xé: "Chờ đã! Giấy ghi chú! À, chạy nhanh thật."
Vương Trung: "Tôi đột nhiên cảm thấy việc đế quốc An Tơ hiện tại vẫn chưa bị đánh bại đúng là một kỳ tích."
Lúc này Popov nãy giờ không nói gì ngẩng đầu lên: "Hừ, Giáo hội từ lâu đã bất mãn rồi, năm đó nội chiến chỉ lo quét sạch phái Sùng Thánh mà bỏ qua việc những đại quý tộc ủng hộ phái thế tục cũng có kẻ cặn bã."
Vương Trung nghe Popov nói câu này thì đột nhiên nảy ra ý tưởng: "Kẻ cặn bã này bao gồm cả tôi đúng không?"
"Từng bao gồm cả ông." Popov gật đầu, "Từng bao gồm."