Ngày 6 tháng 7 năm 914 theo lịch Jules, sáng sớm.

Vương Trung bật dậy từ chiếc giường xếp quân đội đơn sơ, vừa vặn nhìn thấy Yegorov đang ngồi trên chiếc giường bên cạnh đánh giày.

Yegorov hỏi: "Tối qua sao cậu lại quay về tiền tuyến? Chúng tôi đều tưởng cậu chắc chắn sẽ tìm một chiếc xe nào đó để qua đêm rồi chứ."

Vương Trung đáp: "Cô ấy không tiện."

"Đã không tiện thì sao lại chạy đến tìm cậu?" Yegorov phản vấn, "Không, không, cô ấy chính là đến để ngủ với cậu đấy. Cả cô nàng Natalia kia cũng vậy, không tin cậu cứ bảo B4 khai hỏa xem, tiếng pháo vừa vang lên là thấy ngay một Alyosha khác đang xách quần chui ra từ mấy xó xỉnh nào đó."

Vương Trung tặc lưỡi, người phương Tây chơi bời phóng khoáng đến mức này sao?

Yegorov đợi vài giây không thấy câu trả lời, ngước mắt nhìn Vương Trung một cái rồi lại hỏi: "Vậy rốt cuộc là thế nào? Tại sao không để cô gái ấy được như ý?"

Vương Trung chỉ đành nói thật.

Yegorov kinh ngạc đến mức bàn tay đang đánh giày cũng khựng lại: "Cái này... thế nếu chiến tranh kéo dài ba năm năm năm, trong thời gian đó cậu không đụng vào phụ nữ sao? Nhịn lâu quá thì làm thế nào? Ồ, hiểu rồi, là đi tìm tiểu thư đúng không?"

Vương Trung thực sự chịu thua, không hiểu sao câu chuyện lại lái sang hướng đó.

"Đây là biểu hiện cho chí hướng của tôi!" Cậu định ngâm vài câu thơ biên cương cho Yegorov nghe, để bày tỏ cái chí lớn "không phá tan Lâu Lan quyết không quay về" của mình, nhưng chợt nhận ra bản thân hoàn toàn không thể dịch những bài thơ trong đầu sang tiếng Ante.

Hỏng rồi, không thể mượn thơ để làm màu được nữa.

Đúng lúc này, Popov xoay người ngồi dậy.

Cả ba người họ đều ngủ trên những chiếc giường xếp đặt trong căn phòng lớn cạnh tiền tuyến, mỗi chiếc giường cách nhau ba mét.

Popov nghi hoặc nhìn Vương Trung: "Alexei Konstantinovich, chuyện này không giống phong cách của cậu chút nào. Tuy tôi có nghe nói cậu vẫn chưa 'xơi' Lyudmila Vasilyevna, nhưng cậu vốn nổi tiếng là kẻ không quản nổi 'cái ấy' mà."

Vừa nói, Popov vừa liếc nhìn đũng quần Vương Trung: "Chẳng lẽ... bị thương rồi?"

Vương Trung đáp: "Đây là lời mà một giáo sĩ nên nói sao?"

Popov: "Tôi là phái thế tục, cậu quên rồi à?"

Thế tục kiểu này sao? Tôi thấy cậu là phái "tốc độ" thì có! Chạy xe nhanh quá đấy!

Vương Trung quyết định không dây dưa vấn đề này nữa, nếu cứ tiếp tục, có khi Popov sẽ nghĩ cậu bị nhập hồn thật – dù thực tế đúng là bị nhập hồn thật.

Cậu nhìn Yegorov: "Tôi nghĩ hôm nay kẻ địch chắc chắn sẽ tìm cách rà phá bom mìn, chúng sẽ dùng khói mù để che khuất tầm nhìn của chúng ta, hòng yểm hộ cho việc rà mìn."

"Chắc chắn rồi." Yegorov bôi thêm xi mới lên đôi giày da, rồi cẩn thận dùng giẻ lau tán đều lớp xi lên bề mặt, "Trước chiến tranh tôi đã nghe nói người Prossen rất thích dùng khói mù, không ngờ chúng lại cuồng khói mù đến mức này."

Người Prossen cứ hễ tấn công là khói mù mịt trời, vận dụng khói mù đạt đến trình độ thượng thừa.

Yegorov nói tiếp: "Ngược lại, chúng ta lại rất xem nhẹ việc sử dụng khói mù, bộ binh tuyến đầu thậm chí còn không được trang bị lựu đạn khói, toàn phải đi thu hồi từ quân Prossen."

Vương Trung: "Chúng ta cần thu hồi từ phía Prossen nhiều thứ lắm, ví dụ như bộ đàm! Tại sao số lượng vô tuyến điện lại ít ỏi đến thế chứ!"

"Vì các nguyên soái vẫn thích dùng liên lạc viên hơn." Yegorov nhún vai.

Vương Trung lắc đầu, đứng dậy vươn vai thư giãn cơ thể đang nhức mỏi vì chiếc giường xếp quá cứng. Kết quả là cậu vô tình đụng vào vết thương trên vai, đau đến mức nhe răng trợn mắt.

Đã gần hai tuần rồi, vết thương do đạn bắn cỏn con này sao vẫn chưa lành!

Yegorov không quan tâm Vương Trung có đau hay không, anh hỏi: "Cậu không đánh giày à? Không muốn đánh sao?"

Vương Trung thầm nghĩ, không phải là tôi không muốn đánh, mà là tôi không biết đánh! Thậm chí từ nhỏ đến lớn tôi còn chẳng thấy mấy người đánh giày da bao giờ. Ngay cả "heo chạy" còn chưa thấy, thì biết đánh thế nào được!

Cậu đành chuyển chủ đề: "Hôm nay chúng ta phải tìm cách ngăn chặn kẻ địch rà mìn trong làn khói, có ý tưởng gì không?"

Yegorov nhìn Vương Trung: "Cậu là Tướng quân Bạch Mã, còn tôi chỉ là một trung đoàn trưởng bình thường, bình thường không thể bình thường hơn, chuyện này phải là cậu bảo tôi làm thế nào chứ!"

"Phát huy dân chủ quân sự đi nào! Có hiểu câu 'góp gió thành bão' không?"

Yegorov đáp: "Vậy cậu đi hỏi cái tên Vasily quái chiêu đó đi, nó có thể có vài ý tưởng điên rồ đấy, chẳng phải cậu trọng dụng nó là vì điểm này sao?"

Vương Trung không trả lời, vì cậu đã bắt đầu nghĩ kế sách.

Vì chưa từng được giáo dục quân sự, cậu chỉ có thể bắt đầu từ những trò chơi điện tử.

Trong game, cách đối phó với khói mù rất đơn giản, đó là dùng pháo cỡ lớn nã đạn nổ vào mặt đất.

Khi chơi trò "Pre-emptive Strike", thấy kẻ địch bắn khói, chỉ cần một đợt tên lửa BM-21 "Grad" dội xuống là đủ, thường thì có thể trì hoãn hiệu quả cuộc tấn công của địch, thậm chí tiêu diệt không ít quân địch đang tiến lên.

Tham khảo cách làm trong game –

Vương Trung hỏi Yegorov: "Anh thấy chúng ta dùng pháo 76mm bắn mù vào quân địch thế nào? Các thông số bắn cho vài vị trí pháo đã định sẵn của pháo 76mm đều đã được đo đạc từ ngày bố trí phòng thủ, có thể đảm bảo bắn trúng chính xác xe tăng địch ở mọi cự ly."

"Nếu đổi sang đạn nổ, quỹ đạo sẽ cong hơn đạn xuyên giáp, pháo thủ quen thuộc với hiệu năng của pháo hoàn toàn có thể dựa vào thông số bắn của đạn xuyên giáp để đưa đạn nổ đến vị trí tương đương."

Yegorov gật đầu: "Pháo 76mm của chúng ta không nhiều, nhưng đạn pháo thì đúng là đủ dùng."

"Dưa chuột muối cũng đủ dùng." Popov chen vào một câu.

Mấy người cùng lúc nhớ lại vài chuyện không vui, đều nhíu mày.

Đúng lúc này, tân binh trực ban đẩy cửa bước vào: "Báo cáo! Tu sĩ Peter gọi điện đến, nói máy bay trinh sát của địch đang bay từ hướng Tây Nam về phía chúng ta."

Vương Trung: "Tu sĩ đã thông báo cho Liên đội Thần Tiễn rồi đúng không?"

"Đúng ạ."

"Vậy thì không cần lo lắng nữa."

Yegorov bồi thêm: "Hy vọng cô nàng cầu nguyện không vì tướng quân yêu dấu không hiểu lòng người mà đau lòng, dẫn đến cầu nguyện sai sót."

Vương Trung: "Sẽ không đâu."

Cậu cũng không biết tại sao mình lại quả quyết như vậy.

Một lát sau, có thể nghe thấy tiếng động cơ máy bay. Vương Trung tiến đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, cắt góc nhìn là phát hiện ngay máy bay địch – giống hệt hôm qua, là một chiếc máy bay trinh sát Focke-Wulf 189.

Chiếc máy bay vừa tiến vào khu vực thành phố đã bị "Thần Tiễn" bắn hạ, rơi xuống khu dân cư phía Bắc thành phố.

Khi Vương Trung cắt lại góc nhìn, Yegorov nói: "Xem ra bị bắn hạ rồi, nên cô nàng cầu nguyện không muốn ngủ với cậu lắm đâu."

Vương Trung nhún vai: "Nhắc mới nhớ, hai chiếc máy bay trinh sát bị bắn hạ hôm qua, phi công còn sống không?"

Người trả lời cậu là Popov: "Có một viên đại úy phụ trách trinh sát còn sống, đã bị đưa đến tòa án quân sự rồi, hỏi ra tin tức gì sẽ thông báo cho chúng ta sau."

Vương Trung gật đầu, quyết định ra ngoài tuần tra trận địa.

Cậu rời khỏi căn phòng lớn nơi mấy người ngủ, bước vào tiền tuyến bên cạnh, thấy Vasily đang nhíu mày ngồi trước bộ đàm, không ngừng ghi chép gì đó vào sổ.

Vương Trung: "Thế nào rồi?"

Vasily bỏ tai nghe ra đứng dậy chào: "Thưa Tướng quân!"

"Tốt, tốt." Vương Trung phất tay, "Tình hình sao rồi?"

Vasily đưa cuốn sổ vừa viết xong cho Vương Trung.

Trong sổ toàn là nội dung đối thoại của quân địch đã được dịch xong.

Vương Trung vừa xem vừa nói: "Vừa rồi tôi thấy cậu hoàn toàn không cần lật sổ tay thu giữ để tra mã hiệu nữa?"

"Vâng, cơ bản đã nhớ kỹ rồi ạ."

Vương Trung: "Vậy tại sao vừa rồi biểu cảm của cậu lại nghiêm trọng như vậy?"

"Vì tôi cảm thấy rất kỳ lạ, hôm qua người Prossen rất ít khi nói mã hiệu và vị trí đơn vị mình, dù có dùng ám hiệu cũng ít nói. Hôm nay ngài xem này, mới sáng sớm đã nghe thấy nhiều như vậy rồi."

Vương Trung gật đầu, cậu cũng cảm thấy không ổn – có thể kẻ địch đang cố tình tiết lộ thông tin giả.

Nhưng cậu không nói thẳng, mà khuyến khích Vasily: "Cậu nghĩ tại sao lại như vậy?"

"Tôi nghĩ chúng đang cố tình tiết lộ thông tin giả. Người Prossen vốn rất cứng nhắc, sẽ không thay đổi đột ngột như vậy, chắc chắn có ai đó ra lệnh cho chúng thay đổi cách làm."

Vương Trung: "Cậu nói đúng, tôi cũng có cảm giác đó."

Lúc này Dimitri bước vào tiền tuyến, chào Vương Trung.

Vương Trung: "Dimitri, anh khoan hãy tiếp quản kính ngắm pháo, tôi hỏi anh, quỹ đạo của đạn nổ và đạn xuyên giáp của pháo 76mm chênh lệch bao nhiêu? Phải điều chỉnh thế nào để thông qua dữ liệu đạn xuyên giáp đã đo đạc, khiến đạn nổ rơi vào vị trí tương đương?"

Dimitri: "Cái đó còn tùy mục tiêu ở cách xa bao nhiêu. Ngài muốn quỹ đạo cuối cùng rơi xuống đất để kích nổ đạn nổ sao?"

"Đúng vậy, tôi dự đoán hôm nay kẻ địch sẽ dùng khói mù để yểm hộ công binh rà mìn. Còn biện pháp đối phó của chúng ta là dùng dữ liệu đã đo từ hôm qua, bắn đạn nổ để phá tan hành động của công binh."

"Rất đơn giản, tôi sẽ làm ngay một bộ dữ liệu mới."

Đúng lúc này, điện thoại reo.

Vương Trung tự mình bắt máy: "Tôi là Rokossov, có chuyện gì?"

"Tốt nhất cậu nên đến sở chỉ huy lữ đoàn một chuyến, chúng ta nhận được mệnh lệnh từ bộ tư lệnh phương diện quân rồi." Pavlov nói ở đầu dây bên kia.

---❊ ❖ ❊---

Sở chỉ huy lữ đoàn.

"Đơn vị của cậu phải kiên trì tại chỗ đến 8 giờ tối ngày 11 tháng 7, để phương diện quân hình thành tuyến phòng thủ mới." Vương Trung đọc xong mệnh lệnh, ngẩng đầu nhìn Pavlov, "Vậy là phương diện quân cuối cùng cũng nhận ra Bogdanovka đã thất thủ rồi sao?"

Pavlov lắc đầu: "Vẫn chưa thất thủ, chúng ta nhận được rất nhiều điện báo gửi từ Bogdanovka. Nhưng quân đoàn xe tăng 23 chịu trách nhiệm giải vây đã xong đời rồi. Tàn quân nghe nói đã rút lui về Dolgi ở phía Bắc chúng ta."

Pavlov gõ gõ lên bản đồ, nơi đầu ngón tay chỉ có ký hiệu của một đơn vị thiết giáp.

Vương Trung: "Bản đồ được cập nhật sáng nay à?"

"Đúng vậy. Cục tình báo phương diện quân cho rằng đơn vị đối diện chúng ta là một bộ phận của Sư đoàn thiết giáp 15, được tăng cường thêm một vài đơn vị hỗ trợ. Họ cho rằng chúng ta dựa vào công sự có thể phòng thủ hoàn hảo."

Vương Trung nhíu mày: "Một sư đoàn thiết giáp của địch có ít nhất mười lăm ngàn quân, chúng ta tính cả trung đoàn phòng thủ và trung đoàn 5 Beshinsk đã thu biên cũng chỉ có hai ngàn người, hơn nữa chúng ta cực kỳ thiếu trang bị kỹ thuật, pháo chống tăng mới có ba khẩu! Địch có thể có cả trăm chiếc xe tăng!"

Pavlov ủ rũ: "Phương diện quân khăng khăng mặt trận của chúng ta chỉ có một bộ phận của Sư đoàn thiết giáp 15."

Vương Trung đang định chửi thề thì bên ngoài vang lên tiếng nổ.

Nhưng âm thanh rất nhỏ, cảm giác như tiếng sấm lăn từ xa.

Vương Trung: "Chuyện gì vậy? Chỗ khác đang bị pháo kích à?"

Grigory lao vào sở chỉ huy lữ đoàn: "Là súng cối, nghe như súng cối hạng nặng 120mm ấy ạ."

Vương Trung: "Vậy đó chắc là pháo binh thuộc sư đoàn của Sư đoàn 15 rồi."

Cậu từng chỉ huy Sư đoàn 15 trong trò chơi "Steel Division", nên rõ như lòng bàn tay.

Cậu đặt tay lên điện thoại, chờ tiếng chuông reo.

Cậu không phải chờ lâu.

"Tôi là Rokossov, nói đi."

Từ ống nghe truyền đến giọng của Yegorov ở tiền tuyến: "Địch bắn khói rồi, đoán là công binh sắp rà mìn. Trước khi khói mù nổi lên, trong kính ngắm pháo thấy chiếc xe tăng số 1 của công binh đang chạy dọc theo con đường, đoán là chuẩn bị rà mìn trên đường trước – dù chúng ta chẳng hề chôn mìn trên đường."

Vương Trung: "Khai hỏa trước đi, nhớ dùng khói mù che khuất chính diện vị trí pháo 76mm."

Dù sao cũng là bắn mù theo thông số đã cài đặt sẵn, chi bằng cứ che chắn chính diện vị trí pháo của mình lại, tránh cho địch phát hiện.

Sau khi cúp điện thoại, Vương Trung nói với Pavlov: "Tiếp tục than nghèo kể khổ với cấp trên đi, chỉ với số quân ít ỏi này, chúng ta tuyệt đối không cản nổi một sư đoàn thiết giáp của chúng. Dựa vào ngươi cả đấy!"