Đến thoáng chốc đã cuối tháng Bảy.

Năm nay kỳ thi viện được tổ chức vào tháng Tám, đúng ngay sau Trung Thu.

Thông thường, vào khoảng thời gian từ cuối tháng Bảy đến đầu tháng Tám, các sĩ tử khắp nơi chuẩn bị tham gia kỳ thi viện sẽ đổ về tỉnh thành, đặc biệt là những người ở xa, phải đi sớm để tránh lỡ mất thời gian đăng ký thi.

Thời gian cũng đến rồi, Úc Ly và Phó Văn Tiêu cũng chuẩn bị lên đường đến tỉnh thành.

Huyện Sơn Bình cách tỉnh thành khá xa, nên họ cũng phải đi sớm. Ngoài việc đăng ký dự thi, họ còn phải thuê nhà trước để Phó Văn Tiêu có chỗ nghỉ ngơi tốt hơn.

Hiện tại sức khỏe của Phó Văn Tiêu vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, nên Úc Ly nhất định phải đi cùng để tiện chăm sóc và điều trị cho y.

Dĩ nhiên, cho dù sức khỏe của y đã tốt, nàng cũng muốn đến tỉnh thành. Nàng chưa từng đi tỉnh thành bao giờ.

Mấy ngày trước khi lên đường, phu thê Uông cử nhân đến thăm Phó gia.

Vừa bước vào cửa, Uông cử nhân đã hỏi họ khi nào khởi hành. Biết được họ sẽ lên đường sau ba ngày, ông liền cười bảo rằng ông và họ sẽ cùng đi tỉnh thành.

"Nhi tử của bên nhà mẹ đẻ thê tử sắp thành thân, chúng ta phải đến tỉnh thành dự lễ cưới, vừa hay có thể đi cùng các ngươi."

Uông phu nhân cũng mang đến nhiều bánh trái do đầu bếp nhà mình làm, cười nói: "Nhà mẹ đẻ ta ở gần tỉnh thành, tháng Tám này, cháu trai bên đó cũng thành thân, họ mời chúng ta đến uống rượu mừng, nghĩ rằng tiện thể đi cùng các ngươi, như vậy cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau."

Úc Ly không ngờ lại trùng hợp như vậy, lập tức vui vẻ đồng ý.

Có bạn đồng hành cùng lên tỉnh thành quả thật rất tốt.

Sau khi hẹn thời gian xuất phát, Úc Ly và Phó Văn Tiêu bắt đầu thu dọn hành lý.

Ngày trước khi khởi hành, Úc Kim đến Phó gia, mang theo một số sản vật từ quê gửi tặng.

Úc Ly nói: "Kim nương, ta và Tiêu ca ca sẽ đi tỉnh thành, khoảng một tháng mới về. Nếu có thời gian, muội nhớ ghé thăm nương ta và Yến Hồi."

Mặc dù trị an ở huyện thành rất tốt, nhưng Chu thị phải trông hai đứa nhỏ ở nhà, ít nhiều khiến Úc Ly không yên tâm. Nàng nhờ Úc Kim thi thoảng đến thăm, đồng thời cũng nhờ Cát nha dịch để ý thêm đến an ninh ở hẻm Thư Ảnh.

Úc Kim cười, gật đầu đồng ý, bảo nàng cứ yên tâm.

Sau đó, Úc Ly lấy ra một quyển sách đưa cho nàng ấy, nói: "Kim nương, đây là sách dùng để học chữ, do Tiêu ca ca tự tay biên soạn. Muội cùng A Ngân, Châu Nhi, Phương nương sau này khi rảnh rỗi hãy học chữ, không được làm người mù chữ."

Úc Kim ngẩn người, nhìn quyển sách trong tay mà nhất thời không biết phản ứng thế nào.

"Công việc sau này của muội không ít, không thể nào không biết chữ. Nếu không, khi ký hợp đồng làm ăn với người khác mà không hiểu nội dung thì không ổn chút nào." Úc Ly nói: "Không chỉ muội, A Ngân và Châu Nhi cũng thế. Các muội phải học nhiều vào, biết chữ không bao giờ là thừa cả."

Ở thế giới này, đa phần phụ nữ dân thường đều không biết chữ.

Không phải họ không muốn học, mà là không ai dạy, và họ cũng không có cơ hội để học.

Úc Ly đương nhiên hy vọng các muội muội của mình có thể biết đọc biết viết. Công việc của họ sau này rất nhiều, nếu không biết chữ sẽ rất bất tiện và dễ bị lừa gạt.

Úc Kim vội vàng nhận lấy quyển sách, nói: "Đại tỷ, ta hiểu rồi."

Thái độ của nàng ấy nghiêm túc hẳn.

Thật ra những lời đại tỷ nói nàng ấy sao lại không biết, chỉ là cả năm nay bận kiếm tiền nên không có thời gian để nghĩ đến. Mà dù nàng ấy có muốn học chữ, trước đây cũng không biết tìm ai để học. Những nam nhân đâu có muốn dạy nữ nhân, chỉ nhìn cách đại bá đối xử là hiểu.

Úc Ly nói: "Sách này muội cầm về trước, đợi ta từ tỉnh thành về, ta sẽ dạy mọi người."

Thực ra Phó Văn Tiêu cũng có thể dạy, nhưng nam nữ khác biệt, để tránh điều tiếng không hay, tốt nhất vẫn là nàng tự mình dạy.

Úc Kim hơi ngẩn ra, ngạc nhiên hỏi: "Đại tỷ, tỷ cũng biết chữ sao?"

"Phu quân của tỷ dạy." Úc Ly thản nhiên nói: "Tỷ còn học viết chữ cùng chàng ấy nữa, chữ của chàng ấy viết rất đẹp."

Úc Kim nghe vậy, hơi ngơ ngẩn, rồi mỉm cười nói: "Thật tốt quá."

Nàng ấy cẩn thận dùng vải bọc quyển sách lại, đặt vào gùi sau lưng, nói chuyện với Úc Ly thêm một lúc rồi đứng dậy ra về.

Khi rời khỏi Phó gia, Úc Kim không nhịn được quay đầu lại, thấy đại tỷ mình đang đứng ở cửa tiễn nàng ấy.

Thiếu nữ đứng dưới ánh nắng mặt trời, nét mặt bình thản, dịu dàng, toát lên sự ung dung và tự tin vô tận. Những đau khổ, trơ lì và tuyệt vọng của ngày xưa đã hoàn toàn biến mất khỏi khuôn mặt ấy.