May thay, với thân phận chủ khảo, ông vốn không cần hoàn lễ, cho dù có lộ vẻ cứng đờ, cũng không ai phát giác dị thường. Cho đến khi người nọ bước vào gian phòng của mình an tọa, Mạc Học Chính vẫn chưa lấy lại thần trí.
"Học Chính đại nhân?" Đồng khảo ngồi bên cạnh khẽ gọi, phát hiện ông tựa hồ hồi lâu không hề động đậy. Không phải nói Mạc Học Chính cần phải động, mà là bóng dáng của ông hiện giờ trông cứng đờ như trúng phải thứ tà gì, khiến đồng khảo không nhịn được lên tiếng dò hỏi.
Mạc Học Chính quay đầu nhìn đồng khảo, cố nén xúc động muốn liếc mắt về một hướng, nói: "Chuyện gì?" Đồng khảo đáp: "Học Chính đại nhân không sao chứ? Ngài trông có vẻ như..."
"Không có việc gì." Mạc Học Chính mặt không biểu cảm quay đầu lại, tiếp tục quan sát sĩ tử tiến vào, kỳ thực trong đầu đã không còn nhận thức được những người bước vào là ai.
Đợi đến khi viện thí khai mạc, lòng Mạc Học Chính vẫn thấp thỏm bất an. Ông hồi tưởng lại người vừa nhìn thấy ban nãy, tự hỏi có phải bản thân mình hoa mắt nhìn lầm, hoặc giả chỉ là người có dung mạo tương tự, chứ không phải người mà ông từng gặp ở kinh thành.
Thế nhưng... sao có thể giống đến thế được? Mạc Học Chính càng nghĩ càng bất an, quay đầu hỏi đồng khảo: "Kỳ này, trong số sĩ tử tham gia viện thí, có ai tài học xuất chúng không?"
Đồng khảo không hiểu ý tứ của ông, cười nói: "Nếu nói đến tài học xuất chúng, thì các Án thủ ở các phủ đều là những người học vấn rất cao. Ngoài ra, ở tỉnh thành này còn có các học trò của Hán Chu Thư Viện như Tô Thiếu Dự, đều là danh sĩ tiếng tăm. Văn chương của Tô Thiếu Dự từng được đăng không ít lần trên Lan Chu Văn Tập..."
Mạc Học Chính nhíu mày, những người này ông đều từng nghe qua, cũng đã xem qua một số bài văn trong Lan Chu Văn Tập. Mặc dù họ có tài nhưng vẫn chưa đạt tới trình độ khiến ông phải kinh ngạc mà đập bàn khen ngợi.
Nếu là người kia, văn chương của y nhất định sẽ khiến người ta kinh diễm. Chỉ tiếc là...
Chạng vạng, Úc Ly đến cống viện đón Phó Văn Tiêu, thấy y tinh thần còn khá tốt, nàng liền yên tâm. Về đến phủ Uông gia, nghênh đón Phó Văn Tiêu còn có các loại canh bổ, nước hầm bổ dưỡng, đều do Uông cử nhân đặc biệt dặn dò nhà bếp nấu, để bồi bổ thân thể cho Phó Văn Tiêu.
Theo lời Uông cử nhân, Phó hiền đệ cả ngày ở Cống viện vất vả, đương nhiên phải bồi bổ nhiều một chút.
Ban ngày, Úc Ly còn nghe Uông cử nhân lẩm bẩm không ngừng, lo lắng không biết Phó Văn Tiêu có bị phân đến phòng thi hôi hám nào đó hay không. Nếu chẳng may bị phân đến đó, chỉ e không trụ nổi quá một khắc. Phải biết rằng, Nam Quận sau Trung thu vẫn còn oi bức, không có chút dấu hiệu chuyển mát.
Thời tiết như thế, nhiều người cùng tụ tập trong Cống viện, cảnh tượng có thể tưởng tượng được. Nếu gặp phải gian phòng thi hôi hám chỉ có thể tự mình chịu đựng, người kỹ tính chỉ sợ bị xông đến ngất xỉu.
Úc Ly hỏi Phó Văn Tiêu có bị phân đến phòng hôi hám hay không.
"Không đâu." Phó Văn Tiêu mỉm cười đáp: "Vận khí của ta khá tốt, gian phòng thi cách xa nơi ấy."
Nghe vậy, Úc Ly mới yên tâm, nói: "Lần thi tiếp theo sẽ diễn ra sau hai ngày, hai ngày này chàng phải nghỉ ngơi cho thật tốt."
Trong hai ngày này, Phó Văn Tiêu quả thực ở trong phòng nghỉ ngơi, ngay cả Uông cử nhân cũng không đến quấy rầy. Úc Ly ở bên y tại phủ, lúc rảnh rỗi thì luyện thể thuật, hoặc cùng y đọc sách. Tuy nhiên, Phó Văn Tiêu đọc là chính thư, còn Úc Ly lại đọc thoại bản.
Những thoại bản này là do Mạc Ngọc Thiền sai người đưa tới cho nàng. Hai người họ mấy ngày qua thường xuyên giao lưu, quan hệ ngày càng khăng khít, giờ đây đã có chút dáng vẻ của tỷ muội tri kỷ, cộng thêm ơn cứu mạng trước đó, Mạc Ngọc Thiền chỉ hận không thể đem mọi thứ mình yêu thích dâng tặng cho Úc Ly.
Biết Úc Ly muốn ở nhà cùng phu quân chuẩn bị dự thi, sợ nàng buồn chán, Mạc Ngọc Thiền bèn sai người mang mấy quyển thoại bản tới để nàng tiêu khiển.
Mấy ngày nay, Úc Ly không có việc gì làm, liền lật ra đọc thử. Mạc Ngọc Thiền không thích những thoại bản truyền thống kể về chuyện tình giữa tiểu thư quý tộc và thư sinh mà nàng yêu thích những câu chuyện thần dị chí quái. Một số thoại bản thần dị chí quái có những ý tưởng vô cùng độc đáo, khiến Úc Ly cũng đọc đến say mê.
Phó Văn Tiêu lúc nhàn rỗi cũng lật xem, đến đoạn có nội dung "mượn xác hoàn hồn" liền không nhịn được nhìn nàng một cái.
