Mọi người nghe vậy, nào còn để ý chuyện gì hôn sự hay không, lập tức quay sang hỏi ngay:

"Bữa trưa ấy à? Có món gì vậy?"

Bữa trưa này liên quan đến chính nhi đồng nhà mình, ai nấy đều quan tâm chẳng kém gì việc nhà mình.

Úc Ly đáp: "Đợi ta thương lượng xong với thôn trưởng rồi để người báo cho mọi người, nhưng các vị cứ yên tâm, nhất định để đám hài tử ăn no."

Ăn không no thì còn đọc sách làm gì được?

"Được được, thế ngươi mau đi đi, bọn ta không quấy rầy nữa."

Mọi người nhiệt tình xua tay.

Chờ hai người rời đi, dân làng lại vừa làm nhà, vừa trò chuyện rôm rả.

Chuyện bàn tán nhiều nhất chính là bữa cơm miễn phí ở trường làng. Ai nấy đều biết thời buổi này lương thực quý như vàng, vốn dĩ chẳng ai hy vọng ăn uống gì cho cao sang, chỉ cần hài tử ăn được no là đã cảm tạ trời đất rồi.

Tán chuyện một lúc, liền có người nhắc tới chuyện Úc Cầm xuất giá.

"Nghe đâu Cầm nương gả vào nhà họ Dương ở huyện thành, nhà ấy làm nghề buôn sành sứ, giàu lắm."

"Chẳng trách mấy hôm trước Úc thái thái cùng Úc lão gia gấp gáp đi huyện thành, nói là đi dự hôn sự của tôn nữ, hai người trông có vẻ vui lắm."

"Nếu là ta cũng vui thôi, sau này Đức ca nhi với Lễ ca nhi thi cử cũng khỏi lo không có bạc, nhà họ Dương chắc chắn sẽ trợ giúp. Nói không chừng cho dù có thi mười mấy năm như Úc lão đại cũng không sao."

"Không sao? Nhà họ Dương đâu phải cái hũ bạc biết đi? Cùng lắm giúp vài năm đầu còn được, chứ như Úc lão đại thi hơn mười năm vẫn không đỗ, còn không bằng bỏ cuộc đi, tìm nghề tử tế mà kiếm cơm, đừng cứ ôm mộng bắt người khác nuôi mãi."

"Đúng đấy, nghĩ tới mấy năm đó, vì nuôi đại phòng đọc sách mà Ly nương cùng các muội tử nàng sống ra sao, thật khiến người ta xót xa."

Nghe đến đây, mọi người đều im lặng một thoáng, ai nấy đều nhớ lại cảnh nhà nhị phòng khi xưa: phu thê Úc lão nhị làm việc như trâu bò kéo cày, bốn đứa con gái thì gầy gò vàng vọt, đói đến mức chẳng khác nào nạn dân.

Nghĩ đến đây, ai nấy đều cảm thấy đại phòng nhà họ Úc quả thực khiến người ta chẳng biết nói gì cho phải.

**

Khi Úc Ly và Phó Văn Tiêu trở về huyện thành, đã là buổi chiều.

Trên phố, bọn họ gặp được Úc Kim và Úc Ngân đang trên đường hồi phủ sau khi giao hàng xong.

Hai tỷ muội vui mừng gọi lớn: "Đại tỷ, tỷ phu!"

Úc Ly nhìn hai nàng, dịu giọng hỏi: "Mệt không? Ta mời các muội đi uống trà."

Hai người vội vàng đáp lời, nét mặt tươi rói.

Úc Ly đưa hai muội đến một tửu lâu, vừa uống trà vừa ăn điểm tâm. Trong tửu lâu còn có người đang kể chuyện, giọng kể trầm bổng khiến không khí càng thêm náo nhiệt.

Phó Văn Tiêu liếc nhìn người kể chuyện, trong mắt thoáng lộ nụ cười.

Úc Kim và Úc Ngân vừa mới giao hàng về, quả thật cũng đói bụng, thấy điểm tâm trên bàn liền coi như cơm, ăn không khách khí chút nào.

Vừa ăn, các nàng vừa nói chuyện cùng Úc Ly, Úc Kim mở lời: "Đại tỷ, hôm nay tỷ có đi dự hôn lễ của Cầm nương không?"

"Không." Úc Ly nói,"Hôm nay ta cùng Tiêu ca trở về thôn, cùng thôn trưởng thương lượng chuyện cơm trưa ở trường làng."

Nghe vậy, Úc Kim và Úc Ngân đều bất giác nhìn về phía nàng.

"Bọn ta cũng không đi." Úc Kim nói,"Hôm nay ta cùng A Ngân đến phủ phu nhân huyện lệnh, đưa son phấn vừa mới tới từ phủ thành, mới vừa trở về, không kịp sang đó."

Úc Ngân cúi đầu nhìn chén trà, không nói gì.

Úc Ly nhàn nhạt "ồ" một tiếng.

Ba tỷ muội nhất thời cũng không nói gì thêm.

Một hồi lâu sau, Úc Kim mới khẽ nói: "Nhưng phụ mẫu mang theo muội út qua đó rồi."

Nhị phòng không ai đi thì không tiện, cuối cùng Úc lão nhị cùng thê tử vẫn đưa Úc Châu qua bên đại phòng, coi như để lộ mặt một chút.

Về phần ba tỷ muội Úc Ly, ai nấy đều bận chuyện riêng, bèn không đi nữa.

Ngồi trong tửu lâu một khắc đồng hồ, ba tỷ muội mới chia tay nhau.

Úc Ly cùng Phó Văn Tiêu trở về nhà.

Về đến nơi, Chu thị đã chuẩn bị sẵn cơm chiều, vừa thấy hai người liền gọi lại dùng bữa.

Chu thị rất quan tâm đến Úc Ly, vừa xới cơm vừa nói: "Ly nương, trường làng bên kia thế nào rồi? Mỗi ngày con đều bận như thế, thân thể mới là quan trọng đấy."

Trước kia Úc Ly làm việc ở hàng thịt, Chu thị còn lo nàng nghỉ ngơi không đủ, giờ thì không cần làm ở hàng thịt nữa, thế mà lại càng bận hơn.

Ban ngày nàng đến giúp mấy muội trong cửa tiệm, lúc rảnh còn dạy bọn muội muội nhận mặt chữ.

Giờ trong nhà không thiếu bạc, không cần nàng tự mình kiếm tiền, nên nàng chỉ chuyên tâm dạy chữ, lại thỉnh thoảng quay về thôn coi chừng tiến độ xây trường.