"Phó Văn Tiêu này hình như là thủ khoa phủ thí của phủ Khánh An." Một giám khảo lên tiếng: "Ta có ấn tượng, dung mạo của hắn quả thực phi phàm."

Người khác đồng thanh tán đồng: "Ta cũng nhớ hắn."

Người dung mạo xuất chúng luôn dễ thu hút ánh nhìn. Trong kỳ viện thí, các giám khảo tự nhiên cũng lưu ý đến Phó Văn Tiêu, y dù chẳng làm gì, chỉ ngồi yên đã đủ gây chú ý.

Có người quay sang hỏi Mạc Học Chính: "Mạc đại nhân, quả thực ngài nói không sai. Người viết văn hay, dung mạo cũng chẳng kém."

Câu này nghe như lời đùa, nhưng lại mang theo chút nịnh bợ nhẹ nhàng.

Cũng có người hỏi: "Mạc đại nhân, có phải ngài đã sớm biết quyển thi này là của Phó Văn Tiêu ở phủ Khánh An?"

Mạc Học Chính bình thản đáp: "Quả thực có đôi chút suy đoán."

Nhưng ông không ngờ, Phó Văn Tiêu lại chính là người ấy. Qua bài văn này, điều ấy càng rõ ràng.

Hơn nữa...

Trong lòng ông đột nhiên dấy lên cảm giác bất an.

Ông không quên lời vợ và con gái kể. Người cứu con gái ông, trượng phu của Úc cô nương, chính là người tên Phó Văn Tiêu.

Chuyện này quả thực quá trùng hợp.

Mạc Học Chính còn hoài nghi, liệu Phó Văn Tiêu có đang sắp đặt điều gì không? Bằng không, làm sao chuyện cứu con gái ông lại khéo léo liên quan đến thê tử của ông như vậy?

Chưa kể, Phó Thế tử chẳng những còn sống mà còn âm thầm kết hôn?

Nghĩ đến đây, lòng ông lại một phen chấn động.

Người mà ông từng nghĩ đã chết, không những còn sống sót còn lặng lẽ cưới thê tử. Phải chăng, năm xưa Phó Thế tử cố ý giả chết để trốn khỏi kinh thành?

Việc này thánh nhân có biết không?

Hay thánh nhân đã sớm biết, thậm chí còn ngầm cho phép?

Bằng không, vì sao khi Phó Thế tử truyền ra "tin đã chết", Thánh Nhân lại bình tĩnh đến vậy? Phải biết rằng, Thánh Nhân luôn yêu quý vị ngoại sanh này, thậm chí vượt qua các vị hoàng tử.

Nghĩ đến đây, Mạc Học Chính bất giác trấn tĩnh.

Nếu quả thật là thế, thì trước mặt Phó Thế tử, ông càng phải giả vờ như không biết gì.

Những người khác nghe lời Mạc Học Chính nói, đều đồng tình: "Hóa ra là vậy!"

"Quả thực nghe nói Phó Văn Tiêu ở phủ Khánh An văn tài xuất sắc. Sau khi đến tỉnh thành, hắn tham dự vài hội văn, khiến các học giả nơi đây đều phải nể phục."

Sau một hồi bàn luận, các giám khảo nhất trí định ra thứ bậc cho kỳ viện thí lần này.

Không ngoài dự đoán, tất cả đều cho rằng, Phó Văn Tiêu xứng đáng vị trí đầu bảng.

Giây phút Mạc Học Chính tuyên bố Phó Văn Tiêu là người đứng đầu, lòng ông dâng lên chút cảm thán.

Phó Thế tử ẩn danh tham gia viện thí, rõ ràng là đến để áp đảo những kẻ khác mà thôi.

Chớp mắt một cái đã đến ngày niêm yết bảng vàng.

Từ tờ mờ sáng, Uông phu nhân đã sai người chạy tới phủ học chính, đứng chực sẵn ở đó.

Ngày công bố kết quả, người đổ xô tới xem bảng đông như trẩy hội, chen chúc đến mức ai mà thân thể không vạm vỡ thì chỉ có nước đứng ngoài hóng gió.

Những nho sinh có chút "phẩm vị" thường chẳng chịu chen chúc với thiên hạ, hoặc sai người trong nhà đi xem hộ, hoặc dứt khoát bỏ tiền thuê người ngoài. Tự mình len vào đám đông? Miễn bàn.

Tóm lại, hễ tới ngày này thì trước bức tường trắng của phủ học chính, thật sự là người người như nước chảy, nhúc nhích không nổi.

Trong nhà, Úc Ly cũng thấp thỏm chờ tin. Ăn xong điểm tâm, nàng ngồi trong phòng cùng Uông phu nhân, vừa nhấp trà vừa trông ngóng.

Uông phu nhân rót cho nàng một chén trà, cười tủm tỉm nói: "Ly nha đầu đừng lo. Với tài học của Phó công tử, thể nào cũng có tên trên bảng vàng."

"Không phải thể nào, là chắc chắn luôn mới đúng chứ!" Uông cử nhân hớn hở chen vào, tự tin đầy mình: "Đứng đầu bảng ấy, chắc chắn là Phó hiền đệ!"

Câu này mà để thiên hạ nghe được, không khéo có kẻ chửi ông huênh hoang. Lỡ đâu không trúng đầu bảng thật, chẳng phải tự biến mình thành trò cười?

Nhưng nếu là Phó Văn Tiêu thì... mọi người lại thấy không cần nghi ngờ gì cả.

Trong lòng nhiều người, vị trí đầu bảng kỳ này vốn đã dành sẵn cho chàng rồi.

Phó Văn Tiêu ngồi một bên, điềm nhiên uống trà, dường như kết quả thi cử có thế nào cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tâm tình chàng.

Chàng đưa cho Úc Ly một miếng bánh hoa quế, thấy nàng cầm bánh gặm từng chút một như sóc con, khoé mắt không khỏi ánh lên ý cười. Với chàng, việc nàng ăn ngon lành dường như còn quan trọng hơn cả chuyện đỗ đạt.

Uông phu nhân nhìn một người đút, một người ăn, hai phu thê trẻ cứ như đang đi du ngoạn chứ chẳng phải chờ tin thi hương. Tâm thái này, đúng là khiến người ta vừa ghen vừa buồn cười.