Đó là một nam tử vận áo xanh thanh nhã, dù chỉ nhìn thoáng qua một bên mặt nhưng đã tựa thiên nhân, như một vị thần tiên lạc xuống trần gian, chỉ trong khoảnh khắc, người ta ngỡ mình đang rơi vào mộng cảnh, không phân biệt được thực hay ảo.

Men say trong người nam tử chợt tan biến.

Hắn ngồi bật dậy, vội vàng ngả người ra ngoài cửa sổ, ngỡ ngàng nhìn chiếc họa thuyền đang dần khuất xa, trong lòng đầy nghi hoặc, không biết có phải mình vừa nhìn lầm hay không.

Một vũ nữ tiến lại gần, giọng nói uyển chuyển: "Tiểu quận vương, ngài làm sao vậy?"

Nam nhân mạnh tay đẩy nàng ra, ánh mắt sắc bén khóa chặt vào hoa phảng, gương mặt tuấn tú nhuốm mùi rượu chẳng hề lộ vẻ u mê, ngược lại càng thêm lạnh lùng tàn nhẫn.

Các vũ cơ trong thuyền đều lộ nét sợ hãi, không ai dám tiến lại gần.

Mãi đến khi chiếc hoa phảng xa dần, hòa vào đám thuyền bè chung quanh, chẳng thể phân biệt được đâu là đâu, nam nhân mới u ám ngồi lại chỗ cũ, nhấc chén rượu lên uống cạn.

Một vũ cơ rụt rè tiến đến, khẽ rót đầy rượu cho hắn.

Chợt, nàng nghe tiếng hắn thì thầm: "Chắc không phải hắn... Hắn đã trúng độc nặng, dù có thoát chết, cũng chẳng thể sống đến giờ..."

Lời nói vậy nhưng bàn tay nắm chặt chén rượu của hắn, gân xanh nổi rõ mồn một.

Lúc này, trong khi Úc Ly đang cùng Phó Văn Tiêu nhàn nhã dạo chơi khắp phủ thành, tại công viện, Mạc Học Chính đang dẫn dắt các giám khảo bận rộn xem xét bài thi.

Khác với huyện thí hay phủ thí, viện thí cần thực hiện việc hồ danh và giải danh, mà chỉ riêng những thủ tục này thôi đã tiêu tốn không ít công sức.

Dẫu việc vụn vặt, Mạc Học Chính lại chẳng lấy làm phiền.

Hiện tại, điều ông mong chỉ là nhanh chóng xem hết bài thi, tìm ra quyển thi của kẻ có thể là "Phó Tiêu".

Trong hai ngày thi viện, ông luôn túc trực tại công viện. Mỗi lần thí sinh vào trường thi, đều phải hành lễ với ông.

Lần đầu tiên bất ngờ không kịp chuẩn bị, khi thấy "Phó Tiêu" hành lễ, ông kinh hãi đến độ tim như nhảy khỏi lồng ngực, cả nửa ngày cũng chưa hồi phục lại.

Đến lần thứ hai đã có chuẩn bị, ông cẩn thận quan sát kỹ càng.

Qua một hồi quan sát, lòng nghi ngờ trong ông càng sâu. Người kia chẳng phải ai khác mà chính là "Phó Tiêu".

Khi còn là Thế tử Trấn Quốc Công, Phó Tiêu từng được thánh nhân khen ngợi là "lương tài mỹ ngọc", đủ thấy tài hoa và dung mạo đều phi phàm.

Dung mạo diễm lệ ấy, thiên hạ hiếm thấy, càng không cần nói đến tài năng kinh thế hãi tục, đến mức ngay cả Đế Sư đương triều Diêu Chính Khiêm cũng phải tấm tắc khen ngợi không thôi.

Người như thế, thế gian chỉ có một, không thể nào có người thứ hai.

Hễ là ai có dáng dấp giống y, Mạc Học Chính dù không muốn tin cũng phải đối mặt sự thật.

Ông vô cùng kinh hãi.

Người đã chết vài năm trước, nay lại bất ngờ xuất hiện, hơn nữa còn tham gia viện thí. Việc này sao không khiến người ta run sợ cho được?

Điều đáng sợ hơn là, y xuất hiện với mục đích gì? Phải chăng là âm mưu nào đó?

Dẫu bị dọa không ít, Mạc Học Chính chẳng dám làm gì, lại càng không thể công khai vạch trần thân phận của y.

Ông đành làm như không biết, giả vờ chẳng quen biết, thậm chí thầm mong kẻ ấy chỉ là người giống Phó Thế tử mà thôi.

Nỗi khổ tâm của Mạc Học Chính chẳng ai hay biết, nhìn ông nhanh chóng đọc bài thi, ánh mắt tinh anh, ai nấy đều cảm thán tinh thần dồi dào của ông.

Khi nhận quyển thi từ một giám khảo khác, lòng ông chợt nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Quyển thi ấy ngay ngắn, nét chữ rõ ràng, bài văn khiến người ta hài lòng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Nhưng điều khiến ông chú ý hơn cả chính là nội dung bài văn, nhận được sự tán thưởng của toàn thể giám khảo.

"Văn chương này thực sự tuyệt diệu, khiến người ta thán phục không thôi!"

"Phải, chẳng hay người viết là ai?"

"Có phải Tô Thiếu Dự của Hán Châu Thư Viện chăng?"

"Không thể nào, Tô Thiếu Dự tuy văn tài không tệ, nhưng bài văn của hắn còn thiếu lửa, chẳng thể viết được như thế này."

Mạc Học Chính lặng im, không tham gia bàn luận.

Đến khi có người hỏi: "Mạc đại nhân, chẳng hay ngài có biết quyển thi này thuộc về ai?"

Ông đáp: "Ta cũng không rõ, nhưng người có thể viết ra bài văn như thế hẳn là tài hoa phi phàm, dung mạo cũng không tầm thường."

Nghe xong, mọi người đều ngơ ngác.

Tài hoa phi phàm thì có thể hiểu, nhưng "dung mạo không tầm thường" là sao? Lẽ nào từ bài văn có thể đoán được người viết có dung mạo xuất chúng?

Mang theo nghi hoặc, khi quyển thi được giải danh, mọi người cuối cùng cũng thấy được cái tên trên đó: Phó Văn Tiêu!