Mấy ngày liên tiếp, Mạc Ngọc Thiền đều đến tìm Úc Ly vui chơi. Nàng còn có nhiều chuyện chung với Uông phu nhân, hai người dần trở thành bằng hữu. Cho đến khi Phó Văn Tiêu tham gia xong văn hội, cần ở nhà tập trung ôn thi, Úc Ly không ra ngoài nữa, Mạc Ngọc Thiền cũng thức thời không đến quấy rầy.
Rồi Trung thu đến. Đầu bếp Uông gia làm rất nhiều bánh trung thu, có cả vị mặn và ngọt, thậm chí còn có bánh trung thu làm từ cánh hoa. Nói chung, trong mắt đầu bếp, vạn vật đều có thể làm thành bánh trung thu. Úc Ly một miếng lại một miếng, ăn không ngừng, nhận ra bánh trung thu của Uông gia ngon hơn ngoài tiệm.
Đầu bếp Uông gia vốn là người trong nhà được đào tạo, thêm vào đó không tiếc dùng nguyên liệu tốt, nên bánh làm ra dĩ nhiên ngon hơn ngoài tiệm. Uông phu nhân biết Úc Ly thích ăn, đặc biệt dặn đầu bếp làm thêm nhiều.
Buổi tối, mọi người cùng nhau ngắm trăng trong sân. Uông cử nhân ngâm thơ đối nguyệt, ngâm xong liền quay sang thảo luận với Phó Văn Tiêu về bài thơ mình vừa làm. Uông phu nhân rót một ly rượu cúc, mời Úc Ly: "Ly nương, uống chút rượu cúc không?"
Bên kia, Phó Văn Tiêu đang nói chuyện với Uông cử nhân, nghe vậy liền quay lại nói: "Tẩu tử, Ly nương không uống được rượu."
"Rượu cúc này độ rất nhẹ, chắc không sao đâu?" Uông phu nhân hỏi. Phó Văn Tiêu lắc đầu, năm ngoái Trung thu, rượu đào cũng có độ nhẹ, vậy mà Úc Ly vẫn náo loạn cả đêm. Uông phu nhân cất rượu cúc, rót cho Úc Ly một ly nước quả, rồi hỏi nàng nếu say rượu sẽ ra sao. Có người say rượu xong chỉ ngoan ngoãn về phòng ngủ, nên uống chút cũng không vấn đề gì.
Nhưng nhìn vẻ nghiêm trọng của Phó Văn Tiêu, có vẻ như khi Úc Ly say rượu thì khá phiền phức. Úc Ly đang ăn bánh trung thu cùng nước quả, nghe vậy liền đáp: "Ừm... Tiêu ca nói ta sẽ chạy ra ngoài."
"Chạy ra ngoài?" Uông phu nhân hỏi. Úc Ly không tiện nói là nàng sẽ leo tường chạy lung tung, chỉ ậm ừ cho qua, may mà Uông phu nhân không hỏi thêm.
Trăng xế về phía Tây, đồ ăn trên bàn cũng hết, Uông phu nhân hơi ngà ngà say, được Uông cử nhân dìu về phòng nghỉ ngơi. Úc Ly và Phó Văn Tiêu cũng về khách viện nghỉ ngơi. Phó Văn Tiêu uống chút rượu, nhưng không nhiều, trên người thoang thoảng mùi rượu. Úc Ly ngửi thấy hương rượu trên người y, không kiềm được mà ghé lại gần, nói: "Thật ra ta rất muốn uống rượu thêm chút nữa."
Nàng vẫn nhớ hương vị ngọt nhẹ của rượu đào năm ngoái, rất ngon.
Phó Văn Tiêu không ngờ mùi rượu trên người mình lại khiến nàng thèm uống, y đành bất lực, quyết định sau này tốt nhất không uống rượu nữa. Hôm nay là Trung thu, Uông cử nhân ngâm thơ đối nguyệt, mời y uống cùng, nên y cũng thuận theo uống một chén.
Y vốn không ham rượu, cảm thấy rượu cũng bình thường, uống hay không đều được."Ly nương, uống rượu hại sức khỏe." Phó Văn Tiêu muốn dập tắt ý nghĩ của nàng.
"Uống chút rượu giải sầu, nâng cao thú vui." Úc Ly nói: "Uông cử nhân bảo thế mà."
Phó Văn Tiêu: "..." Xem ra Uông cử nhân lại dạy hư nàng rồi.
Úc Ly níu áo y, dựa sát vào người y ngửi thêm một lúc, sau đó lưu luyến mà đi ngủ. Mùi rượu này thật thơm, nàng quyết định sau này sẽ tìm cơ hội để thử những loại rượu khác xem sao.
Trung thu qua đi, liền đến kỳ viện thí. Uông gia sắp xếp xe ngựa đưa Phó Văn Tiêu tới Cống viện. Úc Ly tiễn y, âm thầm truyền cho y một chút dị năng, sau đó ngồi trong xe ngựa, nhìn y cùng các sĩ tử khác xếp hàng vào trường thi.
Viện thí chia làm hai trường, mỗi trường kéo dài một ngày, đều là sáng vào trường, hoàng hôn ra ngoài. Lúc các sĩ tử nhập trường, Mạc Học Chính với tư cách là chủ khảo, đã cùng các đồng khảo khác chờ sẵn tại đó. Mạc Học Chính vận triều phục đỏ thẫm, nghiêm trang ngồi trên công đường.
Các sĩ tử lần lượt tiến vào, trước hết hành lễ với ông, sau đó theo thứ tự bài hiệu mà tìm đến gian phòng của mình để an tọa. Năm nay, sĩ tử tham gia viện thí nhiều hơn so với mọi năm, từng người một nối tiếp nhau đi vào không ngớt. Mạc Học Chính thần sắc nghiêm nghị, đoan tọa tại chỗ, ánh mắt quan sát từng sĩ tử bước vào.
Bỗng nhiên, một thân ảnh cao lớn, khí độ ung dung từ tốn bước đến. Ánh mắt ông chạm phải gương mặt người nọ, đồng tử Mạc Học Chính khẽ co rút, sắc mặt thoáng biến đổi, thân mình suýt chút nữa thất thố mà đứng bật dậy. Giây phút đối phương cúi người hành lễ, ông cứng ngắc ngồi yên, hoàn toàn không đáp lại.
