Sắc trời tối dần, Mạc Học chính cuối cùng cũng trở về phủ, còn chưa kịp uống một ngụm trà đã bị phu nhân sai người gọi tới, vừa bước vào cửa, thấy phu nhân và nữ nhi đều đang đợi mình, trên mặt ông không khỏi nở nụ cười."Có chuyện gì mà hai người gấp gáp gọi ta đến đây?"

Rồi lại cười hỏi nữ nhi: "Nghe nói hôm nay Thiền nhi ra ngoài mua y phục và trang sức, tiền có đủ dùng không? Nếu không đủ, cha có ở đây."

Đối với nữ nhi duy nhất, ông trước giờ luôn hết mực yêu thương.

Mạc Ngọc Thiền vui vẻ tiến lên, khoác lấy cánh tay ông, hớn hở nói: "Cha, hôm nay con gặp lại Úc cô nương đã cứu con rồi..." Nàng ấy kể lại chuyện gặp Úc Ly cho phụ thân nghe.

Mạc Học Chính thoáng sửng sốt, yêu thương vuốt đầu nữ nhi: "Thật vậy sao? Vậy nhất định phải cảm ơn người ta thật tử tế."

Mạc phu nhân cười nói: "Thiếp định tìm một dịp, mời Úc cô nương cùng phu quân của nàng tới dự tiệc, để cảm tạ họ." Rồi bà nói thêm rằng phu quân của Úc Ly là một thí sinh tham gia viện thí năm nay.

Mạc Học Chính nghe xong, bèn hỏi: "Phu quân của Úc cô nương tên gì?" Với tư cách là đề đốc Học chính, ông sẽ không thiên vị làm hỏng sự công bằng của khoa cử, nhưng cũng có thể lưu tâm đến những thí sinh xuất sắc tham gia viện thí, giống như cách các thí sinh nổi danh thường được quan khảo thí chú ý nhiều hơn."Nghe nói hắn tên là Phó Văn Tiêu." Mạc phu nhân đáp.

Mạc Học Chính sững lại, rất nhanh liền nói: "Phó Văn Tiêu... hình như là thủ khoa phủ thí của phủ Khánh An năm nay." Với cương vị đề đốc Học chính, ông cũng biết sơ qua danh sách các thủ khoa phủ thí ở Nam Quận tỉnh. Nghe đến cái tên Phó Văn Tiêu, ông lập tức nhớ ra, trong lòng không khỏi hài lòng đôi chút. Xem ra phu quân của Úc cô nương học vấn không tầm thường, đến viện thí, ông nhất định phải xem kỹ bài thi của người này.

Mạc phu nhân thấy phu quân không có vẻ gì khác lạ, liền nghĩ hẳn bà đã nghĩ nhiều. Thế tử phủ Trấn Quốc Công tên là Phó Tiêu, còn phu quân của Úc cô nương là Phó Văn Tiêu. Dù cùng họ Phó, nhưng một người đã chết nhiều năm trước, còn một người là thí sinh ở huyện Sơn Bình, lại tham gia khoa cử, chắc chắn chẳng liên quan gì tới nhau.

Buổi tối, Phó Văn Tiêu trở về, Úc Ly cũng kể lại chuyện này cho y."Tô tỷ tỷ có nói với ta, phụ thân của Mạc cô nương là đề đốc Học chính Nam Quận tỉnh, nghe nói lần viện thí này do ông ấy chủ trì."

Phó Văn Tiêu nghe xong, sắc mặt bình thản, cười đáp: "Không ngờ A Ly ngày trước lại cứu được nữ nhi của học chính, thật là hữu duyên." Úc Ly gật đầu: "Đúng vậy, nghe nói nàng về nhà, cả gia đình rất quan tâm nàng." Hai người trò chuyện qua loa, cũng không đặt chuyện này trong lòng.

Phó Văn Tiêu biết Úc Ly từng cứu được không ít người, mỗi lần cứu người, nàng chưa bao giờ để tâm đến thân phận của đối phương, bất kể là tiểu thư khuê các hay dân thường, hễ gặp là nàng cứu. Cứu một nữ nhi của đề đốc Học chính cũng chẳng có gì đáng kể.

Sáng hôm sau, lúc Phó Văn Tiêu cùng Uông cử nhân ra ngoài, Mạc Ngọc Thiền liền đến. Thấy Úc Ly, nàng ấy vui vẻ nói: "Úc cô nương, khi nào ngươi và Phó lang quân rảnh, nương của ta nói muốn mời hai người đến nhà chơi, để cảm tạ ngươi đã cứu ta."

Úc Ly nghĩ ngợi rồi đáp: "Đợi sau viện thí đi." Hiện tại Phó Văn Tiêu khá bận, ngoài việc phải tham gia vài văn hội quan trọng, y còn phải chuẩn bị cho viện thí, không nên để y phân tâm.

Chờ sau viện thí, đi cũng chưa muộn. Mạc Ngọc Thiền tất nhiên không có ý kiến. Vừa hay phụ thân nàng ấy dạo này bận rộn lo việc viện thí, không rảnh rỗi. Nếu khách đến mà ông không ở nhà thì thật không tiện.

Nghe nói Uông phu nhân gia muốn dẫn Úc Ly ra ngoài dạo phố, Mạc Ngọc Thiền cũng đi theo. Uông phu nhân nắm tay Úc Ly, cười nói: "Trung thu sắp đến, hôm nay ta định sắm ít trang sức cho Ly nương. Ly nương không có mấy món trang sức, cần phải sắm sửa thêm."

Mạc Ngọc Thiền gật đầu: "Tô tỷ tỷ nói đúng, quả thật là như vậy."

Nàng cũng theo Úc Ly gọi Uông phu nhân là "Tô tỷ tỷ." khiến Uông phu nhân không khỏi bật cười. Bà lớn tuổi đủ để làm mẹ hai cô nương trẻ tuổi, nhưng Úc Ly lại cảm thấy bà trẻ trung, nhất quyết gọi bà là Tô tỷ tỷ. Mạc Ngọc Thiền thích Úc Ly, nên gọi thế nào cũng theo thế ấy.

Ba người cùng ngồi xe ra ngoài, đến một tiệm trang sức lớn nhất tỉnh thành. Trong tiệm, các phu nhân tiểu thư ăn mặc cầu kỳ, sang trọng đang chọn trang sức, nhìn qua đã biết không phải người thường.