Bà nhịn không được khẽ cười.

Nhớ năm đó khi Uông cử nhân nhà bà đi thi, hai người đã đính hôn rồi mà bà vẫn thấp thỏm không yên. Nào có được thong dong như hai đứa nhỏ này.

Đúng lúc ấy, gia nhân được phái đi xem bảng hớn hở chạy về.

Vừa bước qua cửa đã reo lên: "Báo hỉ! Phó công tử đỗ đầu bảng rồi!"

"Thật không?" Uông phu nhân mừng rỡ đứng phắt dậy. Tuy trong bụng bà đã chắc tám chín phần, nhưng nghe tận tai vẫn thấy vui mừng khôn xiết.

Tam nguyên rồi đấy nhé!

Uông cử nhân cười vang: "Ta đã bảo mà, hiền đệ nhà ta không thể trượt được!"

Trong mắt ông, cái gọi là "tam nguyên" này, với Phó Văn Tiêu mà nói chẳng khó nhằn gì. Năm xưa y cũng từ thi huyện, thi phủ mà đỗ lên như thế, cũng là tam nguyên đấy thôi.

Ông làm được, thì Phó hiền đệ càng không thành vấn đề.

Uông phu nhân vui mừng sai người mang tiền thưởng đã chuẩn bị sẵn ra, không chỉ thưởng cho gia nhân trong nhà, mà còn để dành chút bạc lẻ cho đám nha sai lát nữa tới báo hỉ.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau liền có nha sai mang hỉ tin đến tận cửa.

Hàng xóm láng giềng nghe tin cũng rần rần kéo sang chúc mừng, tiện thể hít ké chút vận đỏ.

Uông phu nhân cười tươi như hoa, sai người phát tiền thưởng rộn ràng cả sân. Ai nấy đều vui vẻ hớn hở.

Chờ khách khứa về hết, Uông phu nhân liền nói phải làm một bữa tiệc ra trò, sai nhà bếp bày tiệc mừng công.

Phó Văn Tiêu hiện đang tạm trú trong nhà họ Vương, giờ chàng đỗ đầu bảng, cũng xem như chuyện vui của cả nhà rồi còn gì.

*

Bên kia, Mạc phủ cũng đang nóng lòng hóng kết quả kỳ thi hương.

Vừa nghe nói người đỗ đầu lần này chính là Phó Văn Tiêu, đến từ phủ Khánh An, Mạc Ngọc San lập tức nhảy dựng lên.

"Trời ơi, tốt quá rồi! Phu quân của tỷ tỷ Ly nhà ta là đầu bảng đó!"

Mạc phu nhân cũng mừng ra mặt. Úc Ly từng cứu mạng ái nữ của bà, bà luôn ghi lòng tạc dạ. Nay nghe tin nàng được gả cho người tài, trong lòng càng vui vẻ.

Hơn nữa, kỳ thi lần này rốt cuộc cũng kết thúc, phu quân bà cũng có thể nghỉ ngơi đôi chút.

Bà liền tính toán, phải mau mau gửi thiếp mời, mời Úc cô nương và phu quân nàng tới phủ, phu thê bà còn muốn tạ ơn chuyện cứu mạng của nàng năm đó.

Tối đến, Mạc học chính trở về phủ, Mạc phu nhân đợi sẵn ở tiền viện.

Vừa thấy mặt chồng, bà đã hỏi ngay: "Lão gia, kết quả thi hương đã có rồi, bao giờ thì chúng ta mời Úc cô nương và phu quân nàng tới dự tiệc đây?"

Mạc học chính không nói lời nào, chỉ lặng lẽ cởi chiếc áo ngoài dính đầy bụi đường, thay bằng thường phục rồi rửa tay bằng nước mà nha hoàn dâng lên.

Mạc phu nhân thấy chồng như vậy, lòng có hơi lo lắng, đưa khăn lau tay cho ông, vừa quan sát nét mặt ông, vừa ngờ ngợ có chuyện chẳng lành.

Quả nhiên, bà phát hiện ra sắc mặt ông âm trầm, thần thái nặng nề, trong lòng khẽ giật thót một cái.

Sau khi lau tay xong, Mạc học chính cho đám hạ nhân lui ra, rồi quay lại nhìn vợ.

"Làm sao vậy?" Mạc phu nhân bất an hỏi, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười,"Chẳng lẽ bên ngoài xảy ra chuyện gì?"

Bà cứ tưởng chồng lại vướng vào rắc rối quan trường, hoặc kỳ thi hương lần này phát sinh điều gì bất ổn.

Mạc học chính thở dài, kéo bà ngồi xuống, trịnh trọng nói: "Phu nhân, ta có chuyện quan trọng phải nói với nàng. Phu quân của Úc cô nương... thật ra là..."

"Là gì?" Mạc phu nhân vội hỏi.

Mạc học chính nghiến răng, hạ giọng: "Chính là Thế tử phủ Trấn Quốc công, Phó Văn Tiêu!"

Mạc phu nhân ngẩn người: "Phó Văn Tiêu? Phó Văn Tiêu nào?"

Bỗng sắc mặt bà cứng lại, sau mấy nhịp thở, rốt cuộc cũng kịp hiểu ra, trợn mắt há mồm: "Ông... ông nói cái gì cơ?!"

Mạc học chính thấy bà quả nhiên bị doạ, vội vỗ vỗ lưng trấn an: "Phu nhân chớ sợ, đừng sợ!"

Mạc phu nhân ánh mắt đờ đẫn, cả người như hoá đá tại chỗ.

Một lúc sau, bà nuốt khan một ngụm nước miếng, lắp bắp nói: "Lão gia, chẳng phải Phó Thế tử... đã chết mấy năm trước rồi sao?"

Lúc mới nghe cái tên "Phó Văn Tiêu", bà đã thấy quen quen, cứ lấn cấn trong lòng."Văn Tiêu" và "Phó Tiêu" nghe cũng na ná nhau.

Nhưng bà nghĩ có lẽ mình suy nghĩ nhiều. Cũng chẳng trách bà liên tưởng, bởi ngày xưa còn ở kinh thành, danh tiếng của Phó Thế tử lẫy lừng tới mức người người đều biết. Không phải hoàng tử, mà còn nổi bật hơn cả hoàng tử. Con cháu hoàng thất gì đó, đều lu mờ dưới cái bóng của chàng.

Tên "Phó Văn Tiêu" vừa nghe đã có nét giống "Phó Tiêu", cả họ lẫn âm cuối. Nhạy cảm là điều khó tránh.

Có điều, bà chưa từng nghĩ tới chuyện... hai cái tên đó lại là một người!