Mạc Ngọc Thiền thất vọng, uể oải quay về nội viện tìm mẫu thân. Mạc phu nhân đang xem sổ sách, thấy nữ nhi quay về, liền cười hỏi: "Thiền nhi sao vậy? Sao nhìn không có tinh thần thế kia? Chẳng lẽ không mua được thứ gì ưng ý?"

Mạc Ngọc Thiền vừa thấy mẫu thân liền phấn chấn hẳn lên. Nàng ấy bảo a hoàn và bà tử lui ra ngoài, rồi ngồi sát bên cạnh mẫu thân, hớn hở nói: "Nương, hôm nay con gặp lại Úc cô nương, là người đã cứu con!" Nàng ấy biết vị cô nương ấy mang họ Úc là nhờ lần rời huyện Sơn Bình, nàng ấy từng hỏi người đàn ông tên "Đồ thúc". Khi ấy, ông chỉ tiết lộ nàng họ Úc, ngoài ra không nói thêm gì.

Mạc phu nhân nghe vậy sắc mặt hơi thay đổi, nhưng nhìn nữ nhi vui mừng như vậy, bà nhanh chóng nhớ ra Úc cô nương là ai. Chuyện nữ nhi bị bắt cóc năm ngoái, đến giờ nghĩ lại vẫn khiến bà kinh hãi. May mắn thay, nữ nhi bình an vô sự trở về, không gặp phải những chuyện không thể chấp nhận.

Mạc phu nhân rất cảm kích Úc cô nương đã cứu nữ nhi, cũng muốn báo đáp một chút, nhưng phía Tuyên gia khi ấy đã xoá sạch mọi dấu vết liên quan, Mạc gia cũng khó lòng điều tra sâu, tránh để lộ chuyện nữ nhi bị bắt cóc.

Mạc phu nhân vuốt tóc nữ nhi, trong lòng cũng cảm thấy vui mừng: "Cô nương ấy là người nơi nào? Con làm sao gặp được nàng? Nghe nữ nhi kể xong, bà cũng không khỏi kinh ngạc: "Chẳng lẽ Úc cô nương không phải người của Tuyên gia?"

Nếu không phải vậy, Tuyên gia sao lại bảo vệ người ta chu đáo như thế? Rõ ràng là để phòng bị Khang gia điều tra cô ấy. Điều này cũng có thể hiểu được. Trong lòng Mạc phu nhân, bà hận Khang gia thấu xương, cho dù kẻ bắt cóc nữ nhi của bà chỉ là tay chân bên dưới của Khang gia, người Khang gia có thể không biết thân phận nữ nhi của bà, nhưng việc Khang gia ngầm thực hiện hành vi buôn người đã cho thấy họ không ít lần phạm pháp.

Tháng năm năm ấy, Ngự sử viên đột nhiên ra tay đối phó Khang gia. Không biết ngài lấy được chứng cứ gì mà khiến Khang gia trong một đêm sụp đổ, bất kể ai cầu xin cũng vô ích. Khang gia đắc tội với không ít người, bởi vậy việc họ bị diệt trừ khiến nhiều kẻ hả hê, thậm chí còn đổ thêm dầu vào lửa. Mạc gia cũng đóng góp một phần sức lực trong chuyện này.

Phụ thân của Mạc Ngọc Thiền là đề đốc Học chính Nam Quận tỉnh. Ông tuy không phải là quan lại thuộc phe Tam hoàng tử, nhưng bởi vì Thái tử và Nhị hoàng tử đều đã mất, Tam hoàng tử trở thành người con trưởng trong số những hoàng tử còn lại. Các quan thần quy thuận Tam hoàng tử ngày càng đông. Mạc Học chính trong lòng tuy còn do dự, nhưng nhìn tình thế hiện nay, nếu không có biến cố lớn, Tam hoàng tử rất có khả năng đoạt được ngôi vị chí tôn.

Tam hoàng tử cũng từng sai người đến mời chào ông. Tuy Mạc Học chính không muốn đối địch với Tam hoàng tử, nhưng vẫn định chờ xem tình thế thêm một thời gian nữa.

Nào ngờ chuyện nữ nhi xảy ra, khiến ông dù còn chần chừ cũng không thể tiếp tục ủng hộ Tam hoàng tử. Mẫu tộc của Tam hoàng tử lại làm ra chuyện tày trời như vậy, mà Tam hoàng tử còn dung túng, sau này dù có lên ngôi, chỉ e cũng chẳng phải minh quân. Vì thế, khi Ngự sử viên ra tay, Mạc gia cũng âm thầm một bước đẩy thuyền.

Mạc Học chính chỉ mong chuyện của Khang gia có thể kéo Tam hoàng tử xuống ngựa. Dù sao thì các hoàng tử của Thánh nhân vẫn còn không ít.

Mạc Ngọc Thiền chẳng nghĩ đến những chuyện phức tạp như vậy, chỉ vui vẻ nói: "Úc cô nương thật tốt, con rất thích nàng! Nương, nàng nói lần này đến tỉnh thành là theo phu quân, phu quân của nàng là một học giả có tham gia viện thí."

Mạc phu nhân hỏi: "Phu quân của Úc cô nương là ai?"

"Nghe nói họ Phó, tên là Phó Văn Tiêu."

So với Úc Ly, Mạc Ngọc Thiền hoàn toàn không hứng thú với phu quân của nàng, chỉ mong ngày mai được đến phủ Uông gia để gặp Úc Ly.

Mạc phu nhân khi nghe đến cái tên "Phó Văn Tiêu", mí mắt không khỏi giật nhẹ. Họ Phó, lại tên là "Phó Văn Tiêu" khiến bà không khỏi nghĩ đến vài năm trước, vị Thế tử phủ trấn Quốc Công ở kinh thành cũng họ Phó, và chữ "Tiêu" trong tên cũng đồng âm với chữ "Tiêu" tên của vị thế tử đó. Năm ấy, Thế tử Phó Tiêu phong thái rực rỡ, thậm chí còn lấn át cả các hoàng tử. Đặc biệt sau khi Thái tử Ý Đức băng hà, không ít người tiếc nuối, rằng giá như Phó Tiêu là hoàng tử thì tốt biết bao.