Vừa bước vào căn phòng đầu tiên của mê cung ký ức, Phạm Lượng Vũ đã bật cười. Căn phòng này thế mà lại sao chép y nguyên văn phòng hội học sinh nơi Văn Tiêu Lan đang theo học. Ngay lúc này, Văn Tiêu Lan đang ngồi ngay ngắn trước bàn làm việc, chăm chú đọc giáo trình chính trị ôn thi cao học, thậm chí còn liên tục dùng bút gạch chân trong sách. Chuyện này trước kia cô cũng từng kể với Phạm Lượng Vũ: Với thành tích của cô, việc được bảo lưu nghiên cứu sinh hay thậm chí lên thẳng tiến sĩ ở trường cũng không thành vấn đề, nhưng với tư cách là một học bá có chí hướng, cô vẫn quyết định thi vào chuyên ngành tốt hơn ở trường khác.
“Anh không hiểu lắm về mấy chuyện đại học này, nhưng trường của em... đã rất tốt và nổi tiếng rồi mà, phải không?” Phạm Lượng Vũ lúc đó đã nói vậy.
“Đúng là rất tốt, nhưng vẫn chưa phải là tốt nhất!” Văn Tiêu Lan giơ nắm đấm nhỏ lên đầy hung dữ, “Hơn nữa chuyên ngành cũng không đủ tốt. Tại em lúc thi đại học không đủ cố lực, chỉ có thể dựa vào việc thi cao học để bù lại thôi, vạch xuất phát đã thua rồi, chặng sau nhất định phải nỗ lực!”
Nghe thấy tiếng bước chân, Văn Tiêu Lan ngẩng đầu lên. Vừa nhìn thấy Phạm Lượng Vũ, cô lập tức ném bút và sách trên tay xuống, lao tới ôm chầm lấy cổ anh. Lần này, Phạm Lượng Vũ không né tránh, cũng không đẩy cô ra, mà lẳng lặng đợi một lát rồi mới vỗ vỗ vai Văn Tiêu Lan.
“Được rồi, được rồi.” Phạm Lượng Vũ nói, “Đổi lại là người khác, chắc ba cái đầu cũng đã bị em siết gãy rồi.”
“Anh trâu bò thế sợ gì chứ! Bị xe tải đâm thành đống phế liệu đâu phải là anh?” Văn Tiêu Lan nói miệng vậy nhưng vẫn buông anh ra.
“Xem ra em ở đây vẫn sống khá tốt nhỉ.” Phạm Lượng Vũ quan sát căn phòng hội học sinh được sao chép tỉ mỉ này một lượt, “Có máy tính dùng, có trà uống, có đầy đủ giáo trình và sách tham khảo ôn thi, còn được ăn gà rán với khoai tây chiên... Chẳng trách mấy ngày không gặp đã thấy em béo lên một vòng.”
“Câm miệng! Còn nhắc đến béo nữa là tôi chặt anh đấy!” Văn Tiêu Lan gầm lên một tiếng, “Nhưng nói thật, anh Ninh đối với tôi thật sự rất tốt, những thứ tôi cần đều đưa cho tôi cả. Mấy cuốn sách tham khảo ôn thi này đắt cắt cổ, tôi còn chưa nỡ mua nữa là...”
“Em vẫn gọi hắn là anh Ninh?” Phạm Lượng Vũ nhìn cô một cái.
“Em biết chứ, anh ấy cũng đã nói với em rồi, trong hơn một năm qua, anh ấy vẫn luôn dùng chung cơ thể với anh Ninh.” Văn Tiêu Lan nói, “Nhưng em gọi quen rồi nên cũng lười sửa lại. Tuy anh ấy là Ma Vương, nhưng dù sao... trong suốt thời gian dài như vậy cũng chưa từng ra tay với chúng ta, hơn nữa vì anh ấy mà bệnh tình của anh Ninh thật sự chuyển biến tốt hơn, nên dù biết anh ấy đã làm nhiều chuyện xấu, hại chết vô số người, nhưng cuối cùng vẫn không thể ghét nổi anh ấy. Không biết đây có tính là hội chứng Stockholm không nhỉ?”
“Chẳng có gì lạ cả, sống chết yêu hận, suy cho cùng vẫn phải đặt lên người thật mới có thể đồng cảm.” Phạm Lượng Vũ nói, “Cụ thể là em bị hắn đưa đến đây như thế nào?”
Văn Tiêu Lan kể cho Phạm Lượng Vũ nghe cảnh tượng ngày hôm đó khi mình rơi vào huyễn vực sau cái chết của Ngụy Sùng Nghĩa: “Lúc đó em mơ hồ cảm thấy có chút không đúng, sau khi suy nghĩ kỹ một hồi lâu, em đã tìm ra nguồn gốc của sự băn khoăn này. Đối phương dường như không muốn làm hại em, mà chỉ dùng các loại yếu tố như bia mộ để hù dọa em, dường như chỉ muốn em biết khó mà lui. Nói thật, một kẻ địch nhân từ như vậy đây là lần đầu tiên em gặp đấy. Cho nên em mới nảy sinh một suy đoán: Kẻ lợi hại lần này, liệu có phải là một người quen nào đó của em không? Có lẽ vì không nỡ giết em nên hắn mới chơi trò này?”
“Nếu anh đoán không sai, chắc là em lại nổi máu liều mạng làm mấy động tác nguy hiểm rồi đúng không?” Phạm Lượng Vũ liếc nhìn Văn Tiêu Lan một cái, “Không chừng là tự sát, cái đầu óc một đường thẳng của em cũng chẳng nghĩ ra được chiêu trò khôn ngoan nào đâu.”
“Phi, nói cứ như anh là cô bạn thân giường dưới của em không bằng!” Văn Tiêu Lan rất không phục, “Nhưng mà đúng là bị tên khốn nhà anh đoán trúng thật... Em thực sự đã nhảy xuống khe nứt dung nham trong huyễn vực, rồi bị hắn cứu lên. Hắn cũng không làm khó em, chỉ giữ em ở lại đây không cho rời đi, rồi nói rằng nhất định sẽ có một con quái vật đầu to tìm đến.”
Ánh mắt cô nhìn Phạm Lượng Vũ bỗng trở nên dịu dàng: “Hắn nói đúng thật. Con quái vật đầu to như anh tuy cứ chọc cho em tức giận, nhưng tóm lại vẫn không nỡ bỏ mặc em.”
“Đừng vội vui mừng sớm thế.” Ánh mắt Phạm Lượng Vũ không hề né tránh, “Lần này chúng ta đối mặt với Ma Vương. Liệu có thể bước ra khỏi mê cung này hay không, anh không hề nắm chắc một chút nào.”
“Không sao, cùng lắm thì chết cùng nhau thôi.” Văn Tiêu Lan cười nhạt, nắm lấy tay Phạm Lượng Vũ, đi về phía cánh cửa ở phía bên kia “văn phòng”. Không nghi ngờ gì nữa, cánh cửa đó sẽ dẫn đến lĩnh vực mê cung ký ức thực sự quyết định sự sống chết của cả hai. Nhưng khi đứng trước cửa, cô lại do dự.
“Anh nói xem, anh Ninh... ý em là Ma Vương, tại sao hắn lại tha cho chúng ta, cho chúng ta cơ hội đi xuyên qua mê cung ký ức của hắn?” Văn Tiêu Lan nói, “Rõ ràng hắn có thể giết chết chúng ta ngay lập tức, nếu không nỡ ra tay, cũng có thể giam cầm chúng ta vĩnh viễn.”
“Anh đoán là, có lẽ chính bản thân hắn cũng đang không quyết định được.” Phạm Lượng Vũ nói, “Đừng quên, quan niệm của hai vị Ma Vương có sự bất đồng, mặc dù chúng ta vẫn chưa biết nguyên nhân cụ thể, nhưng anh cảm thấy, vị Ma Vương này có lẽ đã động tâm, muốn nói cho chúng ta biết bí mật của hắn, nhưng lại không chắc chắn về hậu quả của việc này. Cho nên, hắn ném chúng ta vào mê cung ký ức này, có lẽ là một loại khảo nghiệm đối với nhân loại.”
“Khảo nghiệm?”
“Đúng, anh đại diện cho người bảo vệ có phụ não, em đại diện cho người bình thường không có phụ não. Nếu chúng ta có thể sống sót bước ra khỏi mê cung ký ức, chứng tỏ chúng ta có tư cách biết được chân tướng, từ đó ảnh hưởng đến hành động tiếp theo của vị Ma Vương này. Nếu thất bại, có lẽ hắn sẽ mất niềm tin vào chúng ta.”
“Mất niềm tin? Vậy sẽ thế nào?”
“Vậy có lẽ hắn sẽ đưa ra những quyết định ngược lại, gây bất lợi cho nhân loại.”
Văn Tiêu Lan rất căng thẳng: “Vậy ý là, lỡ như hai chúng ta chết ở trong này, còn trở thành tội nhân của nhân loại sao?”
“Em sợ cái gì?” Phạm Lượng Vũ nhún vai, “Nếu không có hai chúng ta, nhân loại đến cơ hội nhỏ nhoi thế này cũng chẳng có, việc gì em phải tự đeo cái gánh nặng này lên người rồi tự dọa mình thế?”
Văn Tiêu Lan suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Đúng, anh nói cũng có lý, trước kia tên khốn Phùng Tư đó cứ hay nghĩ quẩn, tự làm lòng mình uất ức không thôi, sau này khi thông suốt rồi, cũng nói gần như vậy. Chỉ cần chúng ta đã cố hết sức là được, kết quả cuối cùng thành hay không, cứ để ông trời quyết định đi.”
Cô lại nói thêm: “Hơn nữa, có một câu anh cũng từng nói, Lộ Hàm Y cũng từng nói: Sau khi ta chết, mặc kệ lũ lụt ngập trời. Những lúc thế này đem ra tự lừa mình dối người, cũng khá tốt.”
“Vậy thì đi thôi.” Phạm Lượng Vũ vừa nói vừa đẩy cửa, “Chà, lại bị cái miệng quạ của em nói trúng rồi, đúng là lũ lụt ngập trời thật.”
Trước mắt là một vùng nước đen sôi sục, trên bề mặt hơi nước mịt mù, trông nhiệt độ rất cao. Trên bầu trời sấm sét đùng đoàng, tia chớp nanh vuốt không ngừng xé toạc bầu trời đen kịt, những hạt mưa lớn màu sẫm rơi xuống mặt nước rồi biến mất.
“Đoán được đây là nơi nào không, cô nàng học bá?” Phạm Lượng Vũ hỏi.
“Nếu em không đoán sai, đây chắc là đại dương nguyên thủy nơi khởi nguồn sự sống trên Trái Đất.” Văn Tiêu Lan nói, “Lúc đó tầng khí quyển hoàn chỉnh vẫn chưa hình thành, nước biển có tính axit, giàu chất hữu cơ, là cái nôi sớm nhất sản sinh ra sự sống. Ma Vương trước tiên để chúng ta xem cái này, chắc chắn là muốn ám chỉ điều gì đó.”
“Đi tiếp đi.” Phạm Lượng Vũ nói, “Mê cung ký ức chỉ là cảnh tượng hư ảo, sẽ không gây sát thương cho chúng ta đâu.”
Hai người bước vào vùng biển này. Quả nhiên như Phạm Lượng Vũ nói, họ không bị chìm xuống, cách “mặt biển” xuống vài chục cm có một lực lượng vô hình nâng đỡ họ, giống như mặt đất kiên cố vậy. Mặc dù vậy, nguồn gốc sự sống từ hàng tỷ năm trước này vẫn khiến Văn Tiêu Lan nảy sinh lòng kính sợ, và thứ không khí độc hại không thể hít vào mũi cũng khiến cô cảm thấy rất không thoải mái.
Đương nhiên, điều khiến cô thấy rợn người nhất vẫn là cảm giác áp bức hỗn loạn đen kịt giữa đất trời, dường như có ảo giác thế giới có thể sụp đổ khép lại bất cứ lúc nào, nuốt chửng mọi thứ. Những con sóng đen cuồn cuộn vỗ lên phát ra tiếng gầm rú dữ dội, tựa như dòng máu đang sôi. Trên mặt biển xa xa có những đốm sáng đỏ sẫm nhấp nháy không ngừng, Văn Tiêu Lan đoán đó chắc là dung nham dưới đáy biển đang phun trào.
“Có cảm giác như bước vào bụng một con quái vật không?” Phạm Lượng Vũ hỏi.
“Đừng nói nữa, đúng là cảm giác này thật.” Văn Tiêu Lan nói, “Thật là khó chịu. Nhưng ở đây ngoài nước biển ra thì chẳng có gì cả. Ma Vương gọi chúng ta đến xem cái gì thế?”
“Có đấy.” Phạm Lượng Vũ đưa tay chỉ về phía bên trái hai người, “Anh nghe thấy phía đó có động tĩnh khác thường, chắc chính là thứ Ma Vương muốn chúng ta xem.”
“Tai anh đúng là thính hơn chó, em ngoài nước biển với tiếng sấm ra thì chẳng nghe thấy gì cả.”
Phạm Lượng Vũ lộ vẻ ghét bỏ, tự mình bước về phía bên trái, Văn Tiêu Lan cười xấu xa đi theo sau anh. Sau khi đi được khoảng nửa km, Văn Tiêu Lan nhận thấy trên mặt biển có một vật thể đang trôi nổi, nhìn từ xa độ dài khoảng từ một mét rưỡi đến hai mét.
“Mũi tai của anh thính thế, mắt chắc chắn cũng không tồi nhỉ.” Văn Tiêu Lan đưa tay chỉ, “Đó là cái gì thế?”
“Một người.” Phạm Lượng Vũ trả lời.
“Anh nói gì cơ?” Văn Tiêu Lan tưởng mình nghe nhầm.
“Một người.” Phạm Lượng Vũ lặp lại lần nữa, “Một thanh niên mặc đồ ngủ kẻ ca rô, khuôn mặt ngây ngô.”
“Đồ ngủ kẻ ca rô? Khuôn mặt ngây ngô?” Văn Tiêu Lan bỗng nhận ra, “Anh đang nói đến anh Ninh sao? Anh đùa à? Đây là Trái Đất hàng tỷ năm trước đấy! Đến cả con bọ ba thùy (trilobite) mặt ngây ngô còn chưa xuất hiện đâu!”
“Không phải đùa, đây là Ma Vương đã chỉnh sửa một chút ký ức của hắn để tránh cho chúng ta nhìn thấy một số thông tin then chốt.” Phạm Lượng Vũ nói, “Cho nên thứ chúng ta thấy bây giờ, chính là bản thể của Ma Vương, chỉ có điều hắn không để chúng ta nhìn rõ diện mạo thật của hắn thôi, giống như làm mờ trong phim nóng vậy.”
Văn Tiêu Lan lúc này mới vỡ lẽ: “Thế thì còn tạm được, nhưng nghĩ lại vẫn thấy quái quái. Với cả, cách ví von này hoàn toàn là giọng điệu của Phùng Tư...”
Hai người tiến lại gần vật trôi nổi đó, Văn Tiêu Lan nhìn kỹ, quả nhiên là một người có ngoại hình giống hệt Ninh Chương Văn, đó chính là “mã làm mờ” mà Ma Vương đã chọn trong mê cung ký ức. Tuy nhiên vị Ma Vương này lúc này toàn thân đầy thương tích, hôn mê bất tỉnh, như vừa trải qua một kiếp nạn lớn.
“Ma Vương muốn nói với chúng ta rằng, hắn từng sống trong môi trường như thế này, sống trên Trái Đất hàng tỷ năm trước, và từng phải chịu đựng nỗi đau đớn rất lớn.” Văn Tiêu Lan nói.
Phạm Lượng Vũ gật đầu: “Đúng vậy, hơn nữa, lúc đó hắn còn có đồng bạn khác. Em nhìn xem.”
Trên mặt biển xung quanh cũng dần trôi nổi một số vật thể khác, cũng đã được Ma Vương chỉnh sửa, tất cả đều hiện ra hình người, Văn Tiêu Lan thậm chí có thể nhận ra khuôn mặt của vài người trong số đó là hàng xóm nhà Ninh Chương Văn.
Vị Ma Vương này, quả nhiên có khiếu hài hước khá ác ý, Văn Tiêu Lan thầm cười trong lòng. Nhưng vài giây sau cô không cười nổi nữa.
“Ma Vương không chỉ có một, cũng không chỉ có hai, mà là có... rất nhiều?” Văn Tiêu Lan vô thức nắm chặt cánh tay Phạm Lượng Vũ, “Hai tên đã hành hạ đến mức này rồi, thế mà còn có nhiều thế sao?”
“Cũng phải xem là sống hay chết.” Phạm Lượng Vũ nói, “Chết rồi thì không ai hành hạ được ai nữa.”
Văn Tiêu Lan bỗng hiểu ra mục đích Ma Vương để họ xem cảnh tượng này. Một lúc sau, vị Ma Vương hình dáng Ninh Chương Văn ho vài tiếng, sặc ra mấy ngụm nước biển, từ từ mở mắt. Xung quanh cơ thể hắn hiện lên một vòng Đố ngân màu vàng nhạt, vết thương trên người dần biến mất, cả người cũng lơ lửng trên không trung.
“Xem ra, sức mạnh của Ma Vương đã tồn tại từ hàng tỷ năm trước rồi.” Văn Tiêu Lan thì thầm.
Sau khi vết thương lành hẳn, Ma Vương nhìn quanh, phát hiện dấu vết của đồng bạn. Hắn nhanh chóng điều động Đố ngân, nâng những cơ thể đó lên khỏi mặt biển, rồi Đố ngân tạo ra một loại ánh sáng màu tím bao vây những người này, dường như là một phương pháp trị liệu nào đó.
Năm phút trôi qua. Mười phút trôi qua. Mười lăm phút trôi qua... Hai người đứng đó ngót nghét gần nửa tiếng đồng hồ, nếu không phải sự kiện trước mắt quá nghiêm trọng, Văn Tiêu Lan đã muốn lấy điện thoại trong túi ra mở App lên học thuộc từ vựng rồi. Nhưng Phạm Lượng Vũ vẫn không hề cử động, cô cũng ngại không tiện manh động.
Cuối cùng, những ánh sáng trị liệu đó biến mất, những người được trị liệu vẫn không hề có lấy một phản ứng nào. Ma Vương thở dài một tiếng, trên mặt lộ vẻ đau buồn, khẽ vẫy tay, một ngọn lửa liệt hỏa bao trùm lấy tất cả các thi thể, thiêu rụi tất cả thành tro bụi.
“Nghĩa là, vào khoảnh khắc đó, đồng bạn của Ma Vương đều chết hết rồi?” Văn Tiêu Lan nói.
“Đúng vậy, đây chắc chắn là thông tin hắn muốn truyền đạt cho chúng ta.” Phạm Lượng Vũ nói, “Tuy nhiên, nói chết hết thì cũng không chính xác lắm.”
Văn Tiêu Lan gật đầu: “Đúng, trong thế giới của nhân loại, có tổng cộng hai Ma Vương tồn tại. Anh nhìn xem, có phải chính là tên đó không?”
Một tia chớp lóe lên, vừa vặn chiếu sáng toàn bộ vùng biển, có thể thấy một người khác còn sống đang di chuyển với tốc độ cao về phía này, chính xác mà nói, hắn đang bay. Vị Ma Vương hình dáng Ninh Chương Văn khẽ thở dài, rơi xuống mặt biển, sóng nước nơi chân hắn chạm vào lập tức đông cứng thành chất rắn kiên cố, tựa như những rạn đá ngầm đâm thủng mặt biển.
Vị Ma Vương thứ hai cũng đáp xuống, Văn Tiêu Lan tò mò bước lên trước vài bước, nhìn rõ mặt hắn, lập tức không nhịn được mà cười lớn.
Lần này, Ma Vương thế mà lại gán cho hắn khuôn mặt của Phùng Tư.
Hai vị Ma Vương đối diện đứng trên rạn đá, trong ánh mắt đều đầy vẻ bi thương. Phải một lúc lâu sau, “Phùng Tư” mới mở miệng: “Xem ra, mọi thứ đều tan thành mây khói, chỉ còn lại hai chúng ta?”
Hắn cũng nói tiếng phổ thông, hơn nữa còn sử dụng những từ ngữ hiển nhiên không thể tồn tại vào thời đại đó, có thể thấy khi chỉnh sửa đoạn ký ức này, Ma Vương đã cân nhắc rất kỹ lưỡng về mặt chi tiết, chẳng khác nào một thành viên nhóm làm phụ đề tận tâm.
“Xem ra là vậy.” “Ninh Chương Văn” gật đầu, “Ngoài ngươi ra, ta không cảm nhận được bất kỳ người sống sót nào khác. Những kẻ vừa tìm thấy, ta đã thử cứu vãn, nhưng thất bại. Họ đều chết rồi.”
“Vậy nên, chỉ dựa vào hai chúng ta, có khả năng hoàn thành nhiệm vụ không?” “Phùng Tư” hỏi.
“Ninh Chương Văn” lắc đầu, nỗi bi thương trong ánh mắt càng đậm đặc hơn: “Làm sao có thể? Chuyện đến cả toàn tộc dốc sức cũng không làm được, chỉ dựa vào hai biến dị thể còn sót lại như chúng ta, chẳng phải là nói mơ giữa ban ngày sao?”
Nhưng rất nhanh, biểu cảm của hắn lại thoải mái hơn: “Tuy nhiên, chuyện đã đến mức này rồi, hãy nghĩ thoáng ra đi người anh em. Ít nhất chúng ta vẫn còn sống, cứ nghĩ cách tự mình sống cho tốt đi đã.”
“Nói nhảm!” “Phùng Tư” giậm chân mạnh một cái, “Đừng quên chúng ta là gì! Đừng quên ý nghĩa tồn tại của chúng ta! Chuyện này bắt buộc phải hoàn thành, bất kể cần tốn bao nhiêu thời gian.”
“Ninh Chương Văn” làm một động tác đầu hàng khoa trương, “Được được được, ngươi nói là được, ngươi nói là được! Ta chỉ là nói đùa thôi, ngươi việc gì phải nghiêm túc thế? Nhưng, nói thật, giờ chỉ còn lại hai chúng ta, ta thực sự không biết chúng ta làm sao nuôi dưỡng sức mạnh để hoàn thành nhiệm vụ như thế.”
“Phùng Tư” cau mày chặt chẽ: “Chỉ dựa vào hai chúng ta chắc chắn là không được. Nhưng, cũng không thể sao chép bản thân để mở rộng tộc đàn, hai chúng ta căn bản không có khả năng này. Chúng ta đến việc hồi sinh một đồng tộc đã chết cũng không làm được.”
“Nhưng nếu không phải là sao chép bản thân thì sao?” “Ninh Chương Văn” bỗng nói.
“Ngươi... ngươi có ý gì?” “Phùng Tư” sững sờ.
“Ý ta là, trong tộc đàn của chúng ta, chỉ còn lại hai chúng ta có thể dùng được, và căn bản không còn khả năng tạo ra bản thân, mà thực tế dù mọi người đều còn sống, cũng vẫn còn xa mới đủ. Muốn đạt được sức mạnh để hoàn thành nhiệm vụ, chỉ có thể bắt đầu từ các sinh vật khác.”
“Phùng Tư” suy nghĩ một lúc: “Ý ngươi là, lợi dụng các sinh vật khác ngoài tộc chúng ta? Ngươi không phải đang ám chỉ Ma bộc và Yêu thú đấy chứ?”
“Đương nhiên không phải.” Đối phương lắc đầu, “Đó chỉ là những nô bộc và súc vật cấp thấp, đều do chúng ta tạo ra, làm sao có thể sản sinh ra năng lượng vượt qua chúng ta? Bắt buộc phải bắt đầu từ các loài khác trên hành tinh này.”
“Nhưng, lấy đâu ra các loài khác cơ chứ?” “Phùng Tư” đưa tay chỉ vào vùng biển đang sôi sục xung quanh, “Sau đại thảm họa này, trên Trái Đất đã không thể có loài nào khác tồn tại được nữa.”
“Chúng ta có thể đợi mà.” “Ninh Chương Văn” vẫn tỏ ra khá thoải mái, “Dù sao tuổi thọ tự nhiên của chúng ta cũng tiến gần đến vô hạn, luôn có thể từ từ đợi đến khi loài mới xuất hiện. Tuy không biết phải đợi đến bao giờ, nhưng dù sao cũng phải ôm chút hy vọng chứ, không phải sao?”
“Phùng Tư” lại im lặng một hồi, cuối cùng vẫn thở dài gật đầu: “Ngươi nói đúng. Đợi đi, dù có phải trả giá bằng thời gian hàng tỷ năm, cũng chỉ đành đợi thôi.”
