Người đẩy cửa bước vào trong sân nhà thôn trưởng vào đêm trừ tịch, không ngờ lại chính là Quan Tuyết Anh.

Phùng Tư tuy cảm thấy ngoài ý muốn, nhưng cũng thấy trong tình lý, dù sao kiểu chuyện này rất giống phong cách của Quan Tuyết Anh: tuy im lặng không nói tiếng nào, nhưng đã quyết định thì lập tức bắt tay vào hành động.

"Sao cậu lại nghĩ đến việc chạy đến đây?" Phùng Tư vừa hỏi, vừa dùng Đố Ngân tạo ra một bát mì gạo kê thang bốc hơi nghi ngút.

Quan Tuyết Anh trông có vẻ đói lả, cũng chẳng bận tâm, ăn sạch mì gạo nhanh chóng, lúc này mới lấy điện thoại ra bắt đầu gõ chữ: "Tôi tìm người vệ binh hỏi thăm hướng đi của cậu, biết được chuyện trong thôn. Tôi hiểu rõ thôn này, có thể giúp cậu một tay."

"Hết cách rồi, dù sao tôi cũng không đuổi được cậu đi." Phùng Tư nhún vai, "Có cậu ở đây, tôi đúng là thuận tiện hơn nhiều. Hơn nữa, tổng cộng cũng có người cùng tôi đón trừ tịch rồi."

"Chỉ là lần này không cần tôi nấu cơm nữa." Quan Tuyết Anh nói.

Quan Tuyết Anh đã đến, Phùng Tư không cần phải ngủ sofa nữa, vì cô gái cần cù này nhất định sẽ dọn dẹp ra hai căn phòng sạch sẽ cùng hai chỗ nằm gọn gàng. Mặc dù Khương Mễ và Văn Tiêu Lam vẫn bặt vô âm tín, nhưng tâm lý Phùng Tư vẫn bình tĩnh hơn nhiều: chí ít còn có một người bạn đồng hành, cậu không hoàn toàn cô độc.

Sau khi ngủ một giấc an ổn, hai người cùng ăn sáng — một nồi cháo xương rau xanh do Phùng Tư tạo ra, thêm một lồng bánh bao nước. Quan Tuyết Anh dùng điện thoại phát vấn nói: "Cậu tính toán thế nào?"

"Vẫn chỉ có thể dựa vào bản năng Thiên Tuyển Giả của tôi." Phùng Tư đáp, "Nơi này có mùi vị Đố Ngân rất mạnh, nhưng vì bao trùm khắp cả thôn, giống như chướng khí vậy, nên ngược lại không cách nào nhận ra nguồn gốc ngay lập tức được. Cứ đi bốn phía quanh một chút đã. Đúng rồi, cậu có muốn về nhà xem thử không?"

Cậu thuật lại nguyên văn những lời Quan Tỏa nói với mình ngày hôm đó cho Quan Tuyết Anh nghe. Quan Tuyết Anh hiển nhiên cũng không ngờ việc làm của Quan Tỏa lại ẩn chứa thâm ý, biểu cảm trên mặt phức tạp tột độ. Cuối cùng, cô do dự gõ trên điện thoại: "Chúng ta đi xem thử đi."

Đây là sáng mùng một Tết, trong thôn vẫn không cảm nhận được chút hỉ khí ngày Tết nào, nhưng dù sao cũng có người ra ngoài. Một vài dân làng đi trên đường, nhìn thấy Quan Tuyết Anh cũng không hề tỏ ra kinh ngạc, trên mặt họ hiện lên vẻ đờ đẫn vì bị giày vò đến mức khó mà sản sinh phản ứng với sự vật ngoại giới.

Đi chưa được bao lâu, một cánh cửa ven đường đột nhiên bị húc mở, một người ngã ra ngoài. Phùng Tư vội kéo Quan Tuyết Anh, chắn phía trước cô, nhìn kỹ lại, người ngã trên đất là một phụ nữ trung niên trong thôn. Bà ta mặt mày nhem nhuốc, trên bộ quần áo rách nát đầy vết bẩn, cứ lăn lộn trên mặt đất không ngừng, miệng hét lớn gì đó một cách điên cuồng.

Phùng Tư hơi yên tâm: "Không phải nhắm vào chúng ta. Xem ra chắc là dân làng bị truyền nhiễm bệnh tâm thần — chết tiệt, dùng từ 'truyền nhiễm' trước mặt bệnh tâm thần thật khiên cưỡng."

Quan Tuyết Anh đã tiến lên trước, định đỡ người phụ nữ đó dậy, nhưng bà ta hiển nhiên đã không còn nhận ra cô là ai, dùng sức đẩy mạnh, khiến cô ngã nhào ra đất. Cô xua tay với Phùng Tư tỏ ý không sao, rồi chậm rãi đứng dậy, biểu cảm trên mặt đầy bi thương.

"Hàng xóm Cố thẩm, vẫn luôn chăm sóc tôi." Cô gõ chữ trên điện thoại.

Từ trong nhà đi ra một người khác, là một người đàn ông trung niên, Phùng Tư đoán đây chắc là chồng Cố thẩm, hai năm trước từng tham gia cuộc truy sát mình dưới lệnh của thôn trưởng. Ông ta mang bộ mặt đờ đẫn, không nói hai lời, dùng dây gai trong tay trực tiếp trói Cố thẩm lại, cứng rắn lôi về trong nhà, rồi đóng cửa lại. Ánh mắt ông ta quét qua Phùng Tư và Quan Tuyết Anh, nhưng không có chút gợn sóng nào.

Quả nhiên như Quan Tỏa nói, người trong thôn này đã bị giày vò đến mức không còn chút sức sống nào, Phùng Tư nghĩ.

Trên đường đi tiếp theo, Phùng Tư có thể nghe thấy không ngừng những tiếng quái dị do những người mất trí phát ra, còn tận mắt chứng kiến vài người, tình trạng những người này tương tự như Cố thẩm, cơ bản đều hoàn toàn không thể khống chế bản thân. Xét về tỷ lệ, số người phát điên trong thôn này quả thực quá nhiều, cao hơn xa những nơi khác. Mà Phùng Tư đi một đường, cũng không ngừng cảm nhận được Đố Ngân, hay nói đúng hơn là sự tồn tại của sức mạnh Ma Vương. Nhưng nguồn gốc của luồng sức mạnh này, cậu vẫn mãi không thể nắm bắt được. Điều duy nhất có thể khẳng định là, bệnh tâm thần bùng phát trong thôn, nhất định có liên quan đến luồng sức mạnh này.

"Trước đây tuy thôn rất nghèo, nhưng con đường trong thôn chí ít vẫn sạch sẽ, thôn trưởng mỗi ngày đều sắp xếp người dọn dẹp." Điện thoại của Quan Tuyết Anh phát ra âm thanh tổng hợp nhân tạo ngốc nghếch. Cô trước đây rất kháng cự cách phát âm mô phỏng này, thà để đối phương tự đọc màn hình, nhưng sau này cũng dần dần chấp nhận. Mặc dù đa số thời gian vẫn chỉ gõ chữ, nhưng khi đối phương đang đi lại hoặc làm những việc bất tiện cho việc đọc, cô sẽ dùng phần mềm mô phỏng để đọc những chữ đã gõ lên.

"Phải đó, nhìn xem bây giờ bẩn thỉu loạn lạc thế nào rồi." Phùng Tư bước qua một con mèo chết đang bốc mùi hôi thối, "Quan Tỏa nói không sai, thôn này đã bị hủy hoại rồi."

Quan Tuyết Anh vẻ mặt ưu thương: "Tuy tôi không hề thích nơi này. Nhưng nhìn dáng vẻ hiện tại, vẫn thấy đau lòng."

"Có lẽ chúng ta vẫn tìm được cách cứu vãn nó." Phùng Tư nói, "Hơn nữa, phần mềm phát âm rác rưởi này nghe chán quá, đưa điện thoại tôi thử xem."

Cậu cầm điện thoại của Quan Tuyết Anh trong lòng bàn tay, ánh sáng Đố Ngân xẹt qua sau đó, rồi đưa lại cho Quan Tuyết Anh. Quan Tuyết Anh tiện tay gõ vài chữ, điện thoại phát ra giọng nữ trong trẻo, trầm bổng nhịp nhàng như người thật nói: "Cật bồ đào bất thổ bồ đào bì."

"Tôi nghĩ, nếu cậu có thể nói chuyện, giọng của cậu hẳn cũng nên dễ nghe như thế này." Phùng Tư nói.

Viền mắt Quan Tuyết Anh hơi đỏ lên, nhưng trên mặt cuối cùng đã hiện lên ý cười.

Hai người đến ngôi nhà của Quan Tỏa, nơi Quan Tuyết Anh từng sống hơn mười năm. Phùng Tư muốn gõ cửa, nhưng lại thu tay về: "Cậu đến gõ cửa đi, Tiểu Anh."

Quan Tuyết Anh do dự một chút, cuối cùng vẫn gõ lên cánh cửa gỗ cũ kỹ đã tróc sơn này. Chờ đợi hồi lâu, không ai ra ứng, cô kiên trì gõ nặng tay thêm mười mấy cái, cuối cùng, trong tiểu viện sau cửa mới truyền ra tiếng bước chân.

Cửa mở, người mở cửa chính là Quan Tỏa. So với lần gặp trước, Quan Tỏa trông càng suy lão và gầy yếu hơn, đứng trước mặt Quan Tuyết Anh vốn đã sống ở Bắc Kinh hai năm nên trông khỏe khoắn thẳng tắp, dường như người đáng thương lại là kẻ trước. Nhưng cái nhìn đầu tiên thấy cha nuôi, Quan Tuyết Anh vẫn không thể che giấu nỗi sợ hãi trong lòng, theo bản năng lùi lại mấy bước.

"Đừng sợ, hiện tại ông ta sẽ không đánh cậu nữa." Phùng Tư đỡ lấy vai Quan Tuyết Anh, "Ông ta sẽ không làm vậy nữa đâu."

Quan Tỏa nhìn rõ mặt Phùng Tư và Quan Tuyết Anh, đầu tiên là ngẩn người, trên gương mặt khô héo lộ ra biểu cảm vừa kinh hỉ vừa tàm quý. Ông ta giống như một cây cung cuối cùng không thể căng cứng được nữa, lập tức than mềm trên đất, Quan Tuyết Anh lại do dự một trận, nhưng cuối cùng vẫn tiến lên, đỡ ông ta dậy.

"Chuyện quá khứ, không cần phải nói gì cả." Cô dùng thủ ngữ nói cho Quan Tỏa biết.

Quan Tỏa rơm rớm nước mắt gật đầu, dưới sự dìu dắt của Quan Tuyết Anh quay trở lại trong nhà. Phùng Tư theo sau hai người, vừa vào nhà đã ngửi thấy một mùi hôi thối, ngước mắt nhìn lên, trong nhà gia đồ tứ bích, bẩn thỉu không chịu nổi, mấy chiếc bát trên bàn bếp đã mọc ra tầng tầng lớp lớp nấm mốc xanh.

"Em trai đâu?" Quan Tuyết Anh dường như sợ Phùng Tư không hiểu thủ ngữ, sau khi đỡ Quan Tỏa ngồi xuống chiếc ghế gỗ kêu cọt kẹt, vẫn chuyển sang dùng điện thoại để hỏi.

"Trong phòng đó. Vào xem đi." Giọng Quan Tỏa tràn đầy bi thương sâu sắc, "Sống không nổi mấy ngày nữa đâu, con cuối cùng cũng kịp về gặp nó lần cuối."

Phùng Tư nắm lấy tay Quan Tuyết Anh, cùng cô đi vào căn phòng ngủ mà Quan Tỏa chỉ dẫn. Mùi hôi thối trong phòng ngủ nồng nặc hơn phòng ngoài, hơn nữa không hề bật đèn cũng chẳng mở cửa sổ, ngược lại Quan Tỏa còn dùng gạch phong kín cửa sổ, nên cả căn phòng chìm trong bóng tối. Phùng Tư vươn tay sờ được dây kéo đèn, kéo xuống nhưng không có ánh sáng, chắc là Quan Tỏa thậm chí không thèm thay bóng đèn hỏng, cậu chỉ có thể tạo ra một ngọn đèn chiếu sáng đặt dưới đất.

Dưới ánh đèn, cậu nhìn thấy trong góc căn phòng nhỏ hẹp bức bách này, một thiếu niên mười mấy tuổi đang bị trói ở cạnh giường với tư thế vặn vẹo. Thiếu niên này toàn thân xích lõa, nhưng nhìn thể trạng lại không hề gầy yếu, có thể thấy Quan Tỏa chăm sóc nó rất tận tâm, dù gia cảnh nghèo khó, chắc cũng cố gắng hết sức đưa những thứ dinh dưỡng cho con trai. Chỉ là cơ thể nó tuy không có vấn đề gì lớn, nhưng cái đầu nhìn lại vô cùng tệ hại, cả khuôn mặt như bị méo mó, miệng há to, nước dãi chảy không ngừng, hốc mắt thâm sâu, đôi mắt đờ đẫn, có thể thấy lời Quan Tỏa nói "sống không nổi mấy ngày nữa" không hề khoa trương chút nào.

"Đây là em trai tôi, Quan Ngân Tường." Quan Tuyết Anh nói, "Trước đây tôi chưa từng nói với cậu, nó là con nuôi, nhà tôi không có con trai, một người họ hàng ở nơi khác bế đến cho ba tôi."

"Ừ, tôi đoán được, nó chẳng giống chút nào là do mẹ cậu sinh ra." Phùng Tư nói, "Hơn nữa lần trước ở nhà thôn trưởng lúc ba cậu mắng cậu, còn nhắc tới chuyện đã nộp phạt quá sinh cho đứa trẻ này, nhưng không ngờ nó trí tuệ thấp kém, mười tuổi rồi mà còn đọc không xong chương trình lớp một. Nói đi cũng phải nói lại, Quan Tỏa cũng coi như không dễ dàng gì, đứa trẻ ngốc nghếch thế này mà ông ta còn..."

Phùng Tư nói đến đây, đột nhiên người lảo đảo một cái, Quan Tuyết Anh vội vàng đỡ lấy cậu, làm thủ ngữ hỏi cậu làm sao vậy. Phùng Tư xua tay: "Không sao, vừa rồi trong đầu đột nhiên đau nhói một cái. Có chút kỳ quái, thông thường mà nói, Đố Ngân mức độ bình thường hiện tại đã khó khiến tôi đau đầu rồi. Cậu đợi tôi một lát."

Cậu bước ra ngoài, mười phút sau quay lại, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng: "Không ổn, chỉ trong căn phòng này đầu tôi mới đau."

"Ý cậu là, trong căn phòng này có nguồn gốc Đố Ngân kỳ quái gì đó?" Quan Tuyết Anh nói, không kìm được chuyển tầm mắt về phía Quan Ngân Tường vẫn đang ngẩn ngơ ngây dại. Trong khoảng thời gian Phùng Tư ra ngoài đi dạo, cô đã sơ qua vệ sinh cá nhân cho em trai, ít nhất trên mặt không còn bẩn như thế nữa, nhưng mùi hôi thối tích tụ vẫn khó mà khử sạch.

Phùng Tư tiến lại gần Quan Ngân Tường, nhẫn nhịn mùi hôi thối từng đợt tỏa ra từ người cậu ta, cúi người dán trán mình lên trán cậu ta. Một hồi lâu sau, cậu đứng thẳng dậy, rất nghi hoặc: "Không thể cảm nhận được có gì đặc biệt cả. Đau đầu cũng là từng cơn. Chẳng lẽ không liên quan đến nó?"

"Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi." Quan Tuyết Anh nói, "Được rồi, cậu cũng đã đi cùng tôi về xem qua rồi, tôi đi cùng cậu tiếp tục dạo quanh khu này nhé."

"Cũng chỉ có thể như vậy thôi." Phùng Tư nói, dùng Đố Ngân tạo ra một số thực phẩm bán thành phẩm, định để lại cho Quan Tỏa. Nghĩ đến Quan Tỏa hai năm trước vẫn còn là một người béo, nay lại gầy thành thế này, lòng cậu có chút không đành, lại tạo ra một chiếc giò heo chín bốc hơi nghi ngút tỏa mùi thơm phức.

Điều khiến cậu không ngờ tới đã xảy ra. Quan Ngân Tường vốn trước đó đôi mắt đờ đẫn vô thần, có lẽ là đã rất lâu rồi không được nếm vị thịt, vừa ngửi thấy mùi thơm tỏa ra từ giò heo, lập tức trừng lớn mắt, trong cổ họng phát ra từng tiếng quái lạ. Mà theo sự xuất hiện của ánh mắt tham lam và đói khát trong mắt Quan Ngân Tường, Phùng Tư đột nhiên cảm thấy trong đầu đau nhói dữ dội, không kìm được rên lên một tiếng.

Quan Tuyết Anh vội qua đỡ lấy cậu, Phùng Tư xua tay: "Đừng lo cho tôi! Đem cái giò heo này cho em trai cậu ăn đi! Ngay lập tức!"

Quan Tuyết Anh hiểu được dụng ý của Phùng Tư, đi vào bếp rửa sạch một con dao thái, cẩn thận lóc phần thịt da trên giò heo, cắt thành từng lát nhỏ, đút từng miếng vào miệng Quan Ngân Tường. Quan Ngân Tường trông có vẻ đúng là đã đói lả, vài miếng đã ăn sạch giò heo, trên mặt cũng hơi có thêm chút thần sắc.

"Quả nhiên, em trai cậu tinh lực càng tốt, đầu tôi lại càng đau dữ dội hơn." Phùng Tư thở hổn hển nói, "Trong này có vấn đề. Không chừng em trai cậu có Phụ Não!"

"Em trai tôi? Có Phụ Não? Sao có thể chứ?" Quan Tuyết Anh sững sờ, "Nó là do ba tôi bế nuôi về, không hề có bất kỳ quan hệ nào với mẹ tôi cả. Bảo tôi có Phụ Não nói không chừng còn có khả năng hơn."

"Điều này lại càng chứng minh chuyện bế nuôi này rất có vấn đề!" Phùng Tư mát-xa huyệt thái dương, xem chừng đau khá dữ dội, "Phụ Não này của em trai cậu rất không tầm thường, hiện tại Phụ Não của các vệ binh khác thường không thể tạo ra cộng hưởng như vậy với tôi. Nếu tôi đoán không lầm, chuyện này còn liên quan đến mẹ cậu."

"Mẹ tôi?"

"Đứa trẻ được bế về này, phía sau nhất định có ẩn tình." Phùng Tư nghiến răng nghiến lợi, "Tôi cảm thấy, cho dù là tôi hay Lộ Chung Dương hay các vệ binh khác, hay cả Thượng Sam Tuyết Tử bọn họ, dường như đều đánh giá thấp mẹ cậu. Thôn này thành ra bộ dạng hiện tại, nói không chừng chính là có liên quan đến mẹ cậu."

Quan Tuyết Anh cầm chặt điện thoại, nhất thời không thốt nên lời. Phùng Tư nhìn Quan Ngân Tường vẫn còn đang thòm thèm sau khi ăn hết giò heo: "Tiểu Anh, tìm ba cậu hỏi thăm địa chỉ cha đẻ của em trai cậu đi, chúng ta phải đi hỏi cho rõ ràng. Tôi coi như đã hiểu ra rồi, tại sao bao nhiêu vệ binh và hắc ám gia tộc vây quanh cậu suốt bao nhiêu năm, mà chẳng tìm ra được gì, bởi vì bí mật thực sự vốn chẳng liên quan gì đến cậu, mà là ẩn giấu trên người đứa con nuôi không hề có quan hệ huyết thống nào với mẹ cậu này. Chết tiệt, Thượng Sam Tuyết Tử, tôi phục rồi..."