Khác với thôn Tứ Hợp vốn luôn đóng cửa bế quan, gần như tách biệt với thế giới bên ngoài, thôn Đông Cố cách đó hàng chục cây số tuy cũng rất nghèo khó, nhưng người dân ít nhất vẫn đang sống cuộc đời bình thường. Cho nên vào ngày mồng Một Tết, ngôi làng này cũng náo nhiệt ồn ào, tràn ngập không khí vui tươi hệt như bao nơi khác trên đất nước Trung Quốc. Bất kể cuộc sống có bao nhiêu gian nan khốn khó, mọi người đều sẽ tạm thời gạt nó sang một bên, đợi qua Tết rồi mới tiếp tục cau mày ủ rũ cũng chưa muộn.

"Đây mới đúng là mùi vị ngày Tết." Phùng Tư nhảy xuống xe, hít hà thật mạnh cái mùi thuốc pháo nồng đậm lan tỏa trong không khí, "Tuy trước đây tôi không thích Tết nhất, nhưng sau khi ở lại thôn các người một đêm, tôi thật sự vô cùng hoài niệm cái mùi vị ngày Tết mà mình vốn luôn chán ghét này."

"Tôi thích Tết, náo nhiệt, lại được ăn ngon." Quan Tuyết Anh nói, "Hơn nữa còn ít bị đánh hơn."

Hai người bước vào thôn. Có lẽ vì những ngôi làng nghèo nàn và không có tài nguyên du lịch như thế này rất ít khi có người lạ ghé thăm, nên lũ trẻ đang chơi đùa ở đầu làng vừa nhìn thấy hai người liền tò mò vây quanh lại. Phùng Tư lấy ra sô-cô-la đã chuẩn bị sẵn, chẳng tốn chút sức lực nào đã biến lũ trẻ thành những người dẫn đường vô cùng hào hứng.

"Đến nhà họ Đàm rồi." Lũ trẻ dẫn Phùng Tư tới đích. Phùng Tư lại chia cho chúng một đống thịt bò khô rồi gõ cửa. Một phụ nữ tầm năm mươi tuổi ra mở cửa với khuôn mặt tươi cười sẵn sàng đón bạn bè người thân đến chúc Tết, nhìn thấy hai người lạ mặt thì không khỏi ngẩn ra.

"Các người là..." Bà ta nghi hoặc đánh giá hai vị khách không mời mà đến với trang phục người thành phố này.

"Chào bác, cháu là Quan Tuyết Anh, là con gái của Quan Tỏa. Cháu bị câm nên không nói được." Quan Tuyết Anh tiếp tục dùng điện thoại phát âm thanh. Nhưng cô còn chưa kịp gõ xong những câu sau, người phụ nữ kia vừa nghe đến cái tên Quan Tỏa, mặt mũi liền lộ vẻ kinh hãi, vội vàng đóng cửa lại. Nhưng Phùng Tư đã sớm chuẩn bị, anh dùng sức ấn chặt cánh cửa, kéo Quan Tuyết Anh bước vào trong.

"Tôi không muốn nói lời thừa thãi, đi thẳng vào vấn đề thôi." Phùng Tư vừa nói vừa kéo nhẹ khóa kéo áo khoác lông vũ, để lộ thẻ cảnh sát trong túi áo trong, "Những chuyện tôi muốn hỏi hôm nay nhất định phải có câu trả lời, bác trả lời rõ ràng thì tôi sẽ không làm khó bác. Bằng không thì tôi đành làm theo quy định, chúng ta đổi chỗ khác để nói chuyện."

Người phụ nữ toàn thân run rẩy, hồi lâu sau mới nơm nớp lo sợ gật đầu một cái.

Mình giả danh công chức nhà nước ngày càng thuần thục rồi, Phùng Tư nghĩ.

"Tôi là chị họ của Quan Tỏa, nhưng thực ra chỉ là sắp xếp trên gia phả như vậy thôi, mối quan hệ không hề thân thiết, nếu không có chuyện gì xảy ra thì ba năm năm cũng chẳng gặp nhau lần nào." Người phụ nữ tên Quan Hiểu Quyên nói, "Khoảng mười một, mười hai năm trước, tôi sinh đứa con thứ ba, cũng giống như hai lần trước đều là con trai, tuy đã đóng tiền phạt vượt kế hoạch nhưng vẫn cảm thấy đáng giá, người trong thôn cũng khen nhà tôi có phúc. Nhưng ngay lúc đứa bé vừa đầy tháng, một người đàn bà tìm tới, nói bà ta là vợ của Quan Tỏa, muốn tôi bế đứa thứ ba cho nhà họ nuôi."

"Quả nhiên là bà ta chủ động tìm tới." Phùng Tư gật đầu, "Bà ta dùng cách gì để uy hiếp nhà các người? Chắc chắn các người sẽ không tự nguyện."

Quan Hiểu Quyên bĩu môi, trong giọng nói đã mang theo tiếng khóc nghẹn: "Chúng tôi sao có thể nguyện ý được chứ? Nông thôn chúng tôi vốn đã nghèo, nhà có thêm một lao động là thêm một phần sức. Nếu không phải do sức khỏe không tốt, tuổi tác cũng đã lớn, bốn năm đứa tôi cũng muốn sinh, sao có thể sinh tới đứa thứ ba đã mang cho người ta. Nhưng người đàn bà đó... người đàn bà đó quá đáng sợ, bà ta nói bà ta đến từ Tương Tây, biết thuật vu cổ, nếu không đưa đứa bé cho bà ta thì bà ta sẽ hạ cổ giết cả nhà chúng tôi; nếu dám báo cảnh sát, dám nói cho người khác biết cũng sẽ giết cả nhà chúng tôi. Lúc đó bà ta... bà ta... chỉ cần ngón tay cử động một cái, ba con gà và một con chó trong sân nhà tôi liền ngã lăn ra chết ngay lập tức. Thật sự chỉ là ngón tay cử động một chút thôi."

Không có gì lạ cả, Phùng Tư nghĩ, Thượng Sam Tuyết Tử mang cả công nghệ cao của bọn quỷ Nhật đến Trung Quốc, tùy tiện dùng chút vũ khí sinh học giả thần giả quỷ là đủ rồi. Hơn nữa anh có thể tưởng tượng, với kiểu phụ nữ như Thượng Sam Tuyết Tử, khi thực sự muốn uy hiếp hay dọa nạt ai đó, bà ta sẽ bộc lộ ra thứ khí thế khủng bố đến mức có thể đè ép một cặp vợ chồng nông thôn bình thường đến mức không thở nổi. Nghĩ tới đây, anh không khỏi có chút hối hận vì đã dùng chiêu cũ giả làm cảnh sát để dọa nạt Quan Hiểu Quyên — dù sao đây cũng là một người đáng thương bị cướp mất con ruột.

Giọng điệu của anh cố gắng ôn hòa hơn: "Vậy sau khi bà ta bế đứa bé đi, bà còn gặp lại đứa bé không?"

"Tôi và bố đứa trẻ đã lén lút đi xem." Quan Hiểu Quyên vừa khóc vừa nói, "Nhưng thôn Tứ Hợp của họ không giống những thôn khác, người ngoài bình thường rất khó vào, cảnh sát cũng không thích quản chuyện của bà ta, huống chi hai chúng tôi thực sự rất sợ người đàn bà đó. Chúng tôi chỉ... lén lút nhìn hai cái, thấy đứa bé vẫn còn sống. Sau đó cũng không dám tới nữa. Chúng tôi chỉ có thể coi như mình chưa từng sinh đứa con này, dù sao cũng không muốn hai đứa trước cũng mất trắng như vậy."

Phùng Tư hiểu rằng, hỏi thêm nữa cũng không ra được gì. Thượng Sam Tuyết Tử đã sớm lên kế hoạch cho tất cả, tàn nhẫn và nhanh chóng cướp lấy một bé trai về làm con của Quan Tỏa để nuôi dưỡng. Nhưng tại sao bà ta phải làm vậy thì không ai biết, ngay cả bản thân Quan Tỏa cũng không hay. Anh ta vừa mê luyến vừa sợ hãi Thượng Sam Tuyết Tử, gần như nói gì nghe nấy, không hề có chút phản kháng hay nghi ngờ nào.

Vì vậy, vấn đề hiện tại nằm ở chỗ, tại sao bà ta lại cưỡng ép bắt một đứa trẻ về nuôi ở nhà Quan Tỏa? Đứa bé có cha mẹ là nông dân bình thường này, tại sao hơn mười năm sau lại bộc phát ra sức mạnh Phụ Não kinh người và độc đáo như vậy? Sức mạnh Phụ Não này là do người bình thường như Thượng Sam Tuyết Tử ban tặng sao? Mục đích của bà ta là gì?

"Chúng ta phải mau chóng quay về xem em trai cô." Phùng Tư nói với Quan Tuyết Anh.

Quan Tuyết Anh gật đầu, sau đó gõ vài chữ trên điện thoại, lần này không phát ra âm thanh mà chỉ xoay màn hình về phía Phùng Tư: "Có thể cho tôi mượn chút tiền không?"

Phùng Tư hiểu ý gật đầu, trực tiếp dùng Đố Ngân tạo ra một xấp tiền dày cộp, lúc này cũng chẳng bận tâm đến những lời giáo huấn của công dân gương mẫu Văn Tiêu Lan dành cho mình nữa. Anh biết, Quan Tuyết Anh cảm thấy tội lỗi vì những gì mẹ mình đã làm, muốn tạo ra chút đền bù nhỏ nhoi. Nhưng nỗi đau mất con, có bao nhiêu tiền cũng không thể bù đắp lại được.

Anh đặt tiền lên bàn, nghĩ ngợi rồi lại đút tay vào túi áo, lúc rút ra, trong tay đang cầm một tấm ảnh màu.

"Đây là ảnh chụp gần đây của con trai bà." Phùng Tư đưa ảnh cho Quan Hiểu Quyên. Trong ảnh, Quan Ngân Tường thể hình cường tráng, mặc quần áo sạch sẽ gọn gàng, đang cưỡi trên một chiếc xe đạp địa hình đắt tiền, trên mặt nở nụ cười tĩnh lặng.

Cuộc sống mà một người mẹ kỳ vọng ở con cái, có lẽ nên là thế này chăng? Phùng Tư nghĩ thầm, kéo Quan Tuyết Anh vội vã rời đi, không nỡ nhìn biểu cảm trên mặt Quan Hiểu Quyên.

Trên đường về, Quan Tuyết Anh cứ im lặng mãi, cho đến khi sắp vào thôn, cô mới không nhịn được mà hỏi: "Mẹ tôi cũng là người xấu sao?"

Phùng Tư thấy lòng run lên. Anh hiểu, từ "cũng" mà Quan Tuyết Anh dùng ám chỉ cha đẻ của cô là Lộ Chung Dương. Lộ Chung Dương từng là một người lương thiện, nhưng sau nhiều năm bị Lộ Hàm Y hành hạ liền thay đổi tính tình, suýt chút nữa ngay cả con gái ruột và em gái ruột của mình cũng muốn giết hết. Quan Tuyết Anh hiếm khi nhắc đến, thậm chí hiếm khi lộ ra trên mặt, nhưng trong lòng chắc chắn vẫn rất để tâm. Mà bây giờ, không chỉ người mẹ hơn mười năm mới gặp mặt một lần chớp nhoáng này, mà ngay cả người mẹ đã đồng hành cùng cô mười năm qua cũng bộc lộ ra mặt tàn nhẫn độc ác không ai hay biết, đả kích này đối với cô e là không hề nhỏ.

"Tiểu Anh, đừng nghĩ nhiều." Phùng Tư nói, "Họ là họ, cô là cô, những gì họ từng làm sẽ không ảnh hưởng đến việc hiện tại cô là người thế nào. Cô là cô gái kiên cường và lương thiện nhất mà tôi từng gặp, đó mới là điều quan trọng nhất."

Quan Tuyết Anh mấp máy miệng cười không thành tiếng, nghĩ một chút, dùng điện thoại mô phỏng ra một chuỗi âm thanh "ha ha ha": "Lời này đừng để chị Khương Mễ và chị Văn nghe thấy, họ sẽ đánh tôi đấy."

"Nếu họ đánh cô, chẳng phải chứng minh họ không lương thiện sao?" Phùng Tư cố hết sức nói đùa, hy vọng có thể làm tâm trạng của Quan Tuyết Anh thoải mái hơn một chút.

Nhưng khi trở lại đầu thôn Tứ Hợp, hai người đã chẳng còn tâm trí đâu để nghĩ đến những phiền não nhỏ nhặt này, sự chú ý của họ đều bị những thay đổi trong thôn thu hút.

"Có sương mù sao?" Quan Tuyết Anh nghi hoặc hỏi.

"Không giống, phạm vi của sương mù không nên vừa vặn bao trùm lấy phạm vi trong thôn như thế này, càng không nên hình thành cái dạng nửa hình cầu như vậy." Phùng Tư nói, "Đây là do con người tạo ra. Cô ở lại bên ngoài đi."

"Tôi phải vào xem. Nếu có nguy hiểm, anh cần một người thông thạo địa hình." Quan Tuyết Anh nói.

"Nói cũng phải." Phùng Tư nói, "Vậy chúng ta cùng vào dạo một vòng đi."

Anh đỗ xe lại, nắm lấy tay Quan Tuyết Anh, bước vào làn sương mù dày đặc trước mặt. Sương mù tựa như thân thể của một người khổng lồ im lặng.

Tầm nhìn rất thấp. Phùng Tư tạo ra một khẩu súng lục cầm trong tay để phòng hờ. Tuy nhiên, hai người không đi trong sương mù quá xa thì cảnh vật trước mắt đã dần trở nên rõ ràng. Sương mù trên đỉnh đầu cũng không quá dày, thấp thoáng có thể nhìn thấy mặt trời và bầu trời xanh. Ngày mồng Một Tết, thời tiết khá đẹp.

Khi hoàn toàn bước ra khỏi khu vực sương mù, hai người rất dễ dàng nhìn rõ cảnh tượng trong thôn. Cảnh tượng đó không đáng sợ, nhưng lại quái dị đến cùng cực, khiến hai người nhất thời có chút lúng túng không biết làm sao.

"Tại sao họ lại dỡ nhà?" Quan Tuyết Anh không nhịn được hỏi, mặc dù câu hỏi như vậy Phùng Tư căn bản không thể nào trả lời được.

"Hơn nữa... người bình thường và bệnh nhân tâm thần đều xuất động hết cả." Phùng Tư nói, "Không biết là đám người điên đều trở nên bình thường, hay là người bình thường đều đã phát điên."

Hai người giống như lạc vào một công trường xây dựng khổng lồ. Trong tầm mắt của họ, tất cả những người còn khả năng hành động trong thôn Tứ Hợp đều đã bắt đầu vận động, tay cầm đủ loại công cụ, đang dỡ bỏ tất cả các tòa nhà trong thôn, bao gồm cả ngôi nhà của chính họ. Phùng Tư kéo Quan Tuyết Anh nấp sau một cái cây cổ thụ ở đầu làng, lặng lẽ quan sát. Mặc dù vẫn chưa hiểu tại sao chuyện này lại xảy ra, anh đã mơ hồ nhận ra một chút khiên cưỡng trong cảnh tượng trước mắt. Hồi nhỏ anh rất nghịch ngợm, cũng giống như những cậu bé trong thành phố nhỏ, luôn thích chạy vào đủ loại công trường xây dựng để tìm cảm giác phiêu lưu, tự nhiên cũng từng chứng kiến đủ loại cảnh tượng xây dựng khác nhau. Nhưng những động tác của dân làng Tứ Hợp này, anh càng nhìn càng cảm thấy không đúng, nhưng nhất thời lại không nói ra được chỗ nào không đúng.

"Cô có thấy động tác của những người này nhìn không đúng lắm không?" Phùng Tư hỏi Quan Tuyết Anh.

Quan Tuyết Anh gật đầu: "Rất kỳ lạ. Nhưng tôi không nói rõ được. Người trong thôn chúng tôi dù sao cũng chưa bao giờ làm việc cùng nhau như vậy. Họ tuy rất nghe lời trưởng thôn, nhưng không đoàn kết, hàng xóm thường xuyên đánh nhau, thậm chí còn từng đánh chết người. Đây là lần đầu tiên tôi thấy họ đồng tâm hiệp lực như thế."

"Đồng tâm hiệp lực" bốn chữ nhắc nhở Phùng Tư. Anh tạo ra một chiếc ống nhòm nhỏ, dùng ống nhòm quan sát kỹ dân làng làm việc một lúc, lông mày từ từ nhíu lại, đưa chiếc ống nhòm khác cho Quan Tuyết Anh: "Tiểu Anh, cô nhìn kỹ động tác của họ xem, có phải có chút... quá ăn ý rồi không?"

Quan Tuyết Anh nhìn một lúc: "Thật vậy. Anh nói vậy tôi mới để ý. Động tác của họ quá nhanh, phối hợp quá ăn ý, quả thực như đang tập thể dục buổi sáng vậy."

Cách mô tả "tập thể dục buổi sáng" của Quan Tuyết Anh nghe thì buồn cười, nhưng thực ra lại vô cùng chính xác. Cảm giác khiên cưỡng ngày càng đậm mà Phùng Tư vừa cảm nhận được, chính là ở điểm này — hành động của dân làng tỏ ra quá trơn tru ăn ý, vượt xa tiêu chuẩn "đồng tâm hiệp lực", "được huấn luyện bài bản" thông thường. Anh vừa thấy trong ống nhòm không ít cảnh tượng khó tin, dân làng giữa người với người không nói một tiếng, không thực hiện bất kỳ giao lưu ánh mắt hay cử chỉ nào, nhưng lại hoàn toàn biết người khác cần gì. Ví dụ như một dân làng đang làm việc trên mái nhà dường như cần một cái búa, anh ta căn bản không hề lên tiếng, một người đang quay lưng lại với anh ta dưới mặt đất đã ném một cái búa lên, hơn nữa phương hướng và lực đạo vừa vặn, có thể để đối phương đón lấy một cách vững vàng; còn người dân làng trên mái nhà đó sau khi gỡ ngói xuống, tùy tiện ném bừa bãi xuống đất, nhưng lại vừa vặn có thể tránh được tất cả những người đang đi bộ trên đường.

"Cứ như xiếc ấy." Quan Tuyết Anh bổ sung.

"Tôi lại thấy, cái này gần với một loại... tâm ý tương thông hơn." Phùng Tư cân nhắc từ ngữ, "Giống như tất cả mọi người đều bị cùng một loại tâm tư kiểm soát vậy. Chuyện này rất không bình thường, tôi có lẽ cần liên lạc với Hà Nhất Phàm một chút."

Anh lấy điện thoại ra, phát hiện điện thoại không có tín hiệu, đoán rằng có thể là bị làn sương mù đó che chắn, vì vậy định rút lui khỏi thôn trước. Nhưng khi đi ra phía ngoài trong làn sương mù chưa đến mười mét, anh liền cảm thấy một lực cản mạnh mẽ mà mềm mại đẩy ngược anh ra ngoài một cách sống sượng, giống như va vào một tấm đệm xốp khổng lồ vậy.

"Được rồi, có vào không có ra." Phùng Tư nói với Quan Tuyết Anh, "Xem ra chúng ta bắt buộc phải giải quyết chuyện của cái thôn này ở đây mới ra ngoài được rồi. Chúng ta trước tiên nấp ở phía này quan sát một chút đi, chú ý đừng để bị bất cứ ai phát hiện, chỉ cần một người nhìn thấy, coi như tất cả mọi người đều nhìn thấy. Mà trong ảo cảnh khép kín này, tôi dù có thao túng thời gian cũng không thể thoát ra được."

Quan Tuyết Anh không gõ chữ, mà vươn tay chỉ lên phía trên đầu hai người. Phùng Tư thở dài, ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên, ngay trên ngọn cái cây cổ thụ đầu làng nơi hai người đang nấp, không biết từ lúc nào đã có một đứa trẻ bảy tám tuổi đang trèo ở đó.

"Được rồi, lần này không có chỗ nấp nữa rồi." Phùng Tư nói, "Đi thôi, Tiểu Anh."

Đứa trẻ trên ngọn cây không chút biểu cảm, hai mắt như mắt cá chết, lặng lẽ nhìn hai người.