“Không sai, đúng là ta.” Văn Nhược Lạt Ma nói, “Ngươi không nhìn lầm, cũng không nghe lầm đâu.”
“Được rồi, ta phục rồi.” Phùng Tư lắc lắc đầu, “Hóa ra trong cái thế giới thần kỳ này, bất cứ hạng người nào cũng có thể đột nhiên xoay mình, thay đổi thân phận.”
“Hai người quen nhau từ trước sao?” Thiệu Trừng ở bên cạnh không nhịn được hỏi.
“Không tính là quá thân, nhưng hắn đã giúp ta không ít việc, nhà cửa xe cộ đều từng cho ta mượn.” Phùng Tư nói, “Nhưng lần trước gặp mặt, hắn vẫn chưa phải là đầu trọc, một đầu tóc bóng mượt. Hơn nữa lúc đó hắn cũng chẳng gọi là Văn Nhược Lạt Ma gì cả, tất cả mọi người gặp hắn đều phải tôn xưng một tiếng hiệu trưởng.”
“Hiệu trưởng?” Thiệu Trừng ngẩn người.
“Nào, giới thiệu long trọng với cậu một chút.” Phùng Tư giơ tay chỉ về phía Văn Nhược Lạt Ma, “Hiệu trưởng trường dạy nấu ăn Thần Tinh, doanh nhân nổi tiếng, ông Vương Hoan Thần.”
Khoảng một năm trước, Phùng Tư cùng Khương Mễ đi đến một thị trấn nhỏ ở Xuyên Đông để tìm dấu vết của Huyền Hóa Đạo Viện đã biến mất. Lương Dã và những Thủ Vệ Nhân khác vì cấm kỵ gia tộc không thể tới gần, nhưng lại sắp xếp cho Phùng Tư một người kết nối. Người kết nối này không phải là Thủ Vệ Nhân, chỉ là một con người bình thường, nhưng quanh năm phục vụ cho gia tộc họ Lương, cung cấp tài chính cho họ.
Người kết nối này tên là Vương Hoan Thần, mở một trường dạy nấu ăn ở địa phương, trông vẻ ngoài béo mập, dáng vẻ khờ khạo như một gã trọc phú không có văn hóa, nhưng thực chất đầu óc tinh khôn, tâm tư tỉ mỉ. Trong chuyến đi Xuyên Đông đó, Vương Hoan Thần đã cung cấp không ít trợ giúp cho Phùng Tư.
Thế nhưng hiện tại, Vương Hoan Thần lại xuất hiện trong vùng băng xuyên Tây Tạng này, cởi bỏ bộ tây trang đắt tiền vẫn chưa cắt nhãn mác, cạo trọc đầu, khoác lên mình bộ áo cà sa cũ kỹ. Dáng vẻ hoàn toàn mới này lại có vẻ hài hòa đến lạ, ngay cả những ngấn mỡ trên mặt cũng không còn chướng mắt như trước nữa.
“Hóa ra trước đây ông luôn phục vụ cho gia tộc họ Lương.” Thiệu Trừng nghe xong lời kể của Phùng Tư, vẫn còn hơi kinh ngạc, “Vậy mà hắn không thể tra ra được nội tình của anh.”
“Sự tồn tại của chúng ta vốn đã ít được người biết đến.” Vương Hoan Thần trả lời, “Hơn nữa chúng ta đều là người bình thường chính hiệu, giống như những người Nhật Bản kia, không hề có Phụ Não. Nhưng khác với người Nhật Bản, chúng ta vốn chỉ lặng lẽ bảo vệ, lặng lẽ quan sát, chưa bao giờ tham gia vào bất kỳ cuộc tranh đấu nào của các người. Ta phục vụ Lương Dã cũng chỉ là để tiếp xúc và tìm hiểu nhiều hơn về mô thức hành vi của Thủ Vệ Nhân mà thôi.”
“Vậy thì vấn đề đến rồi.” Phùng Tư nói, “ ‘Các người’ rốt cuộc là loại người nào? Và các người rốt cuộc đang bảo vệ cái gì?”
“Thực ra lúc chúng ta gặp nhau lần đầu, ta đã nói với cậu rồi.” Vương Hoan Thần nói.
“Gặp nhau lần đầu? Ông đã nói với ta cái gì? Sao ta lại chẳng nhớ chút nào vậy?” Phùng Tư ngơ ngác.
“Còn nhớ cách trang trí trong nhà ta không?” Vương Hoan Thần nói.
Phùng Tư hồi tưởng lại. Lúc mới đến Xuyên Đông, Vương Hoan Thần từng định sắp xếp cho anh và Khương Mễ vào ở trong một căn phòng khách chuyên dụng mà ông ta đã mua. Vương Hoan Thần là một bậc thầy ngụy trang xuất sắc và tận tụy, không chỉ cố hết sức ăn mặc như một gã trọc phú ngu ngốc hạng xoàng, mà ngay cả trang trí nội thất cũng làm tỉ mỉ đến từng chi tiết, cực kỳ theo phong cách trọc phú nông thôn đậm chất Trung Quốc. Những tấm bình phong vào cửa thảm họa đó, đồ nội thất gỗ đỏ, bình hoa mạ vàng kết hợp với đèn chùm phong cách cung đình châu Âu, trông thật thảm không nỡ nhìn, ngay cả kẻ có khả năng thẩm mỹ bằng không như Phùng Tư nhìn vào cũng phải nổi da gà vì xấu hổ.
Nhưng trên bức tường phòng khách căn nhà đó có treo một món đồ vô cùng thú vị: một bức Thangka khổng lồ. Bức Thangka này mô tả câu chuyện anh hùng Cách Tát Nhĩ Vương hàng phục ma quỷ ở phương Bắc trong sử thi Tây Tạng. Trong tranh, Cách Tát Nhĩ Vương thân hình vĩ đại đứng uy phong lẫm liệt, dưới chân giẫm lên một con yêu ma có thân hình to lớn không kém cùng khuôn mặt dữ tợn đáng sợ.
Lúc đó Vương Hoan Thần giới thiệu với Phùng Tư rằng, kẻ bị Cách Tát Nhĩ Vương giẫm dưới chân là Ma Vương Lỗ Tán của Ma Quốc phương Bắc. Phùng Tư không để tâm lắm, vì Thangka vốn cũng là thứ mà nhiều kẻ thích tỏ ra tao nhã ưa chuộng. Lúc này, khi Vương Hoan Thần đột nhiên biến thân từ hiệu trưởng trường dạy nấu ăn thành một vị Lạt Ma vùng Tây Tạng, anh mới nhận ra bức Thangka đó thực ra ẩn chứa những hàm ý sâu xa.
“Ông đang nói đến bức Thangka Cách Tát Nhĩ Vương hàng phục ma quỷ phương Bắc đó sao?” Phùng Tư hỏi.
“Ta nhớ lúc đó cậu đã nhìn chằm chằm vào bức Thangka đó rất lâu.” Vương Hoan Thần nói.
“Ừm, nghe ông nhắc đến hai chữ ‘Ma Vương’, ta cũng từng lo ông có ý chỉ cụ thể gì đó. Nhưng ông giả ngây giả ngô quá giống, nên ta không suy nghĩ nhiều.” Phùng Tư nói, “Nói như vậy, trong truyền thuyết Cách Tát Nhĩ Vương hàng phục ma quỷ phương Bắc, thực ra ẩn giấu điều gì đó?”
“Xin hãy đi theo ta.” Vương Hoan Thần nói, “Ta muốn mời hai vị xem vài thứ.”
Thiệu Trừng nhìn Phùng Tư, Phùng Tư gật đầu. Hai người theo chân Vương Hoan Thần tiến sâu vào trong băng xuyên. Phía trước đã là vùng đất hoang vu hoàn toàn chưa được khai phá, địa thế khúc khuỷu hiểm trở, bất cứ lúc nào cũng có nguy cơ xảy ra sạt lở bùn đất và tuyết lở, đừng nói là khách du lịch, ngay cả người Tây Tạng bản địa sống lâu năm ở đây cũng hiếm khi đi vào.
“Anh thế nào rồi?” Thiệu Trừng hỏi Phùng Tư, “Phụ Não của anh tuy thần kỳ, nhưng dường như không hề tăng cường thể chất cho anh.”
“Vẫn ổn, dù sao ta cũng từng là một tay chơi bóng rổ, tuy không bằng các người - Thủ Vệ Nhân, nhưng cũng không đến mức yếu đuối tới nỗi không leo nổi núi.” Phùng Tư cười thở hổn hển, “Hơn nữa, ta còn có cái này.”
Anh giơ tay lên, trong tay cầm một cây gậy leo núi có đường nét tuyệt đẹp.
Thiệu Trừng cũng cười theo: “Đố Ngân của anh thật khiến người ta ngưỡng mộ.”
“Vương hiệu trưởng đại Lạt Ma mới đáng ngưỡng mộ kìa.” Phùng Tư bĩu môi, “Thật không ngờ ông ta là người bình thường mà có thể lợi hại như vậy.”
Chỉ thấy Vương Hoan Thần đi đứng vững vàng tự tại ở phía trước, bước chân gần như không hề ngập ngừng chút nào, hoàn toàn không tương xứng với thân hình béo tròn của ông ta.
“Đi quen rồi thôi.” Vương Hoan Thần không ngoảnh đầu lại nói, “Hai vị cẩn thận, đi theo dấu chân của ta, đoạn phía trước có vài khe băng mắt thường khó mà nhận ra, đừng để sẩy chân trượt xuống.”
“Ông cũng cẩn thận một chút, ít nhất ta và Thiệu huynh mà trượt xuống thì vẫn còn cách tự cứu.” Phùng Tư nói.
“Ta béo thế này, cùng lắm là bị kẹt lại thôi, không xuống được đâu.” Giọng của Vương Hoan Thần nghe rất thảnh thơi.
Ba người đi vòng vèo hơn hai tiếng đồng hồ mới gần đến đích. Lúc này trời đã rất tối, Phùng Tư muốn gọi điện thoại cho Khương Mễ, nhưng phát hiện ở đây hoàn toàn không có tín hiệu điện thoại. Thôi vậy, anh nghĩ, dù sao Khương Mễ cũng đã quen rồi.
“Sắp đến nơi rồi.” Vương Hoan Thần nói, “Chúng ta cần phải trượt chậm rãi từ khe băng phía trước xuống. Thiệu huynh thì ta không lo, Phùng đồng học, cậu có được không?”
“Gọi thẳng tên ta là được rồi, ta sớm đã là người nhàn rỗi trong xã hội, không còn là đồng học gì nữa đâu.” Phùng Tư nói rồi lại tạo ra một chiếc rìu phá băng, “Chỉ cần không ngã chết, ta chắc vẫn còn có thể biến ra chút thuốc sát trùng hay Vân Nam Bạch Dược gì đó.”
“Thế thì được.” Vương Hoan Thần cũng rất sảng khoái, không nói thêm nữa, dẫn đầu chui xuống.
Khe băng này hẹp dài và tăm tối, may mà độ dốc không tính là quá đứng, hơn nữa Vương Hoan Thần ở phía trước luôn cầm một cây nến đặc chế trên tay, dù trong lúc trượt đi cũng không bị tắt, ánh nến le lói nhảy múa đó ít nhất cũng có thể mang lại chút an ủi.
Phùng Tư vừa liên tục dùng rìu phá băng giúp giữ thăng bằng cơ thể, vừa không nhịn được suy nghĩ: Trong những năm tháng đã qua, liệu có biết bao nhiêu người như Vương Hoan Thần, cầm ngọn nến lay động, xuyên qua con đường băng dài thăm thẳm này, chỉ để bảo vệ đức tin và lý tưởng trong lòng họ? Đây là một nhóm người như thế nào, rốt cuộc đang bảo vệ cái gì?
Cũng không biết đã qua bao nhiêu phút, ánh nến phía trước dừng lại, nghĩa là hành động của Vương Hoan Thần đã dừng lại. Chân của Phùng Tư cũng nhanh chóng đặt lên mặt đất cứng. Khe băng không tiếp tục đi xuống nữa, mà mở rộng về phía trước thành một con đường bằng phẳng và quanh co, xung quanh có dấu vết được gia cố bằng gỗ và đá, trên mặt đất cũng trải những phiến đá chống trượt.
“Ngay phía trước rồi, hai vị, vất vả rồi.” Vương Hoan Thần giơ tay chỉ về phía trước, cuối đường hầm quả nhiên có ánh sáng. Phùng Tư và Thiệu Trừng đi theo Vương Hoan Thần tới đó, vừa đi, Phùng Tư vừa cảm thấy có chút kỳ lạ.
Ánh sáng phía trước, dường như… sáng quá mức rồi.
“Cảm thấy sáng quá, phải không?” Vương Hoan Thần không ngoảnh đầu lại nói, “Đừng ngạc nhiên, có rất nhiều thứ không giống như cậu tưởng tượng đâu.”
“Ta sẽ không ngạc nhiên đâu.” Phùng Tư nói, “Dù bên trong có nhốt một đám gấu trúc đang nhảy điệu Trịnh Đa Yến thì ta cũng sẽ không ngạc nhiên.”
“Tiếc thật, ta lại rất muốn có một đám gấu trúc nhảy bài tập giảm cân đấy, ít nhất cũng có thể kích thích ta tập theo để giảm bớt mỡ.” Vương Hoan Thần nói rồi đẩy một cánh cửa ở phía trước ra. Phùng Tư đi theo ông ta bước vào trong cửa, lưỡi phát ra một tiếng tặc lưỡi.
“Cái này còn thú vị hơn gấu trúc nhảy Trịnh Đa Yến…” Anh lầm bầm một tiếng.
Tình hình bên trong cửa anh đã đoán trúng một nửa. Thực tế, từ lúc đi theo Vương Hoan Thần xuyên qua băng xuyên, anh đã bắt đầu đoán rằng mình có thể sẽ được dẫn đến một ngôi chùa Lạt Ma kín đáo. Những gì xuất hiện trước mắt quả nhiên là một ngôi chùa Lạt Ma, thế nhưng, lại khác xa hoàn toàn với ngôi chùa Lạt Ma mà anh tưởng tượng.
Anh đang đứng trong một đại điện thờ Phật to lớn, tuy nhiên, những bức tượng Phật vốn nên được tô vẽ màu sắc rực rỡ, khói hương nghi ngút thờ phụng, lúc này đều bị chất đống ở góc, trên người phủ đầy bụi bặm, trông dơ bẩn và ảm đạm. Mà đặt giữa điện thờ Phật, gây sốc thay, lại là mấy chục chiếc… bàn máy tính kim loại. Và trên bàn máy tính, tất nhiên đều là máy tính. Mấy chục vị Lạt Ma, kẻ trẻ người không trẻ, đang ngồi bên cạnh bàn máy tính, ai nấy đều dán chặt mắt vào màn hình, nếu thay chiếc áo cà sa trên người họ bằng áo sơ mi kẻ sọc, sẽ khiến người ta nảy sinh ảo giác như đang bước vào một công ty IT vậy. Còn về ánh sáng quá chói chang khiến Phùng Tư cảm thấy lúc nãy, thực ra là những chiếc đèn LED chiếu sáng treo trên đỉnh điện thờ.
“Thế nào, có tính là theo kịp thời đại không?” Trong giọng nói của Vương Hoan Thần ẩn ẩn một chút đắc ý.
“Ta phục.” Phùng Tư nói, “Nhưng mà, ở đây có điện là một lẽ, sao lại có mạng được? Vừa nãy điện thoại của ta còn chẳng tìm thấy chút tín hiệu nào.”
“Internet vệ tinh.” Vương Hoan Thần nói, “Tốc độ khá nhanh.”
“Lưu manh biết võ thuật, ai cũng không cản được.” Phùng Tư tâm phục khẩu phục.
Vương Hoan Thần có vẻ địa vị rất cao trong ngôi chùa Lạt Ma kết hợp giữa cổ xưa và hiện đại này. Sau khi ông ta dẫn Phùng Tư và Thiệu Trừng vào cửa, lập tức có hai vị Lạt Ma cung kính tiến lên đón. Vương Hoan Thần dặn dò hai câu, một trong số đó lấy ra một chiếc chìa khóa đồng vàng cổ xưa mở một cánh cửa ở một bên điện thờ. Trước khi mở cửa, anh ta còn phải tốn sức di chuyển một bức tượng Đại Uy Đức Kim Cang chặn cửa, bức Kim Cang đáng thương với ba mươi tư cánh tay đã gãy mất mấy cái rồi, theo sự di chuyển này, lại có thêm hai cánh tay bằng bùn rơi xuống đất.
“Các người thực sự thành kính đấy…” Phùng Tư thở dài.
“Phật tại tâm, không ở trong tượng bùn.” Vương Hoan Thần thần sắc tự nhiên, “Đừng để ý những chi tiết nhỏ nhặt đó.”
Ba người bước vào cánh cửa nhỏ trông có vẻ đã đóng bụi từ lâu, một mùi bụi bặm sặc sụa ập vào mặt, hơn nữa bên trong tối đen như mực không có ánh sáng.
“Ối chà, quên mang lửa rồi, Thiên Tuyển Giả, phiền cậu giúp một tay.” Vương Hoan Thần nói.
Phùng Tư mỉm cười, dùng Đố Ngân tạo ra một chiếc đèn chiếu sáng rực rỡ. Dưới ánh đèn anh mới nhìn rõ, căn phòng này thực ra là một thư phòng khổng lồ, không giống với điện thờ đầy hơi thở hiện đại bên ngoài, nó vẫn giữ vẻ cổ xưa ít nhất trăm năm về trước, bên trong dựa vào ba mặt tường đặt ba cái giá sách lớn cao ít nhất hai người, phải leo thang mới có thể chạm tới tầng trên. Trên giá sách bày kín mít sách, có sách in ấn cận hiện đại, có sách đóng chỉ cổ bản, thậm chí còn có cả da dê.
“Những nội dung quan trọng trong những cuốn sách này đều đã được nhập dần vào máy tính trong hơn hai mươi năm gần đây.” Vương Hoan Thần nói, “Ta đưa hai người tới đây, chỉ là để cho cậu trực tiếp tra cứu bản gốc, tránh việc lo lắng ta cố ý sửa đổi cái gì đó để lừa gạt cậu.”
“Ông vẫn luôn cẩn thận như vậy.” Phùng Tư nói, “Vậy ông muốn ta xem cái gì?”
“Lịch sử.” Vương Hoan Thần trả lời, “Lịch sử mà Thủ Vệ Nhân chưa nắm bắt được, lịch sử mà giáo sư Hadley từng phát hiện, lịch sử mà Ngụy Sùng Nghĩa luôn muốn che giấu đi. Thực ra ban đầu ta cũng muốn che giấu nó mãi, giống như những gì chúng ta đã làm trong mấy ngàn năm qua, nhưng loạt sự kiện gần đây khiến ta nhận ra, nếu tiếp tục giữ khư khư theo khuôn mẫu cũ, thảm họa thực sự mà chúng ta sợ hãi sẽ không thể tránh khỏi. Vì vậy sau khi ta trao đổi với các vị trưởng lão – nói chính xác là cãi nhau kịch liệt – cuối cùng đã thuyết phục được họ, thử hé lộ bí mật này với thế giới Thủ Vệ Nhân.”
“Ông sẵn lòng nói cho Thiên Tuyển Giả, điều này ta có thể hiểu, nhưng tại sao còn lôi cả ta vào?” Thiệu Trừng xen lời hỏi, “Ta không phải là Tứ đại cao thủ, cũng chẳng phải nhân vật có trọng lượng gì trong gia tộc lớn.”
“Bởi vì đối với chúng ta mà nói, Thiên Tuyển Giả không bằng Thủ Vệ Nhân, ngoài cậu ấy ra, còn cần một Thủ Vệ Nhân tương đối đáng tin cậy để đi truyền lời cho tộc của cậu ấy.” Vương Hoan Thần nói, “Mà cậu, những việc làm của cậu ở vùng Tây Tạng những năm này, khiến ta thấy có thể mạo hiểm tin tưởng cậu – ta đã nói rồi, chúng ta vẫn luôn quan sát thế giới Ma Vương.”
“Cảm ơn, ta hiếm khi được người ngoài khen ngợi đấy.” Thiệu Trừng nói, “Nhưng ta vẫn rất muốn hỏi một câu trước: Rốt cuộc các người là loại người nào?”
“Câu trả lời của ta có thể hơi ‘trung nhị’ (hoang tưởng/trẻ trâu), hy vọng hai vị không cười.” Vương Hoan Thần lau sạch chiếc ghế dài bằng gỗ đặt dựa tường, mời hai người ngồi xuống. Vị Lạt Ma trẻ tuổi vừa nãy mở cửa mang vào ba tách trà.
“May mà không phải trà bơ.” Phùng Tư ngửi ngửi, “Ta vẫn không quen uống cái vị đó. Tuy nhiên, cái thứ trung nhị này ta sớm đã quen rồi, ông cứ nói đi.”
“Thực ra, đáp án nằm ngay trong bức Thangka mà cậu từng thấy.” Vương Hoan Thần nói.
Phùng Tư ngẩn người: “Bức Thangka đó? Cách Tát Nhĩ Vương và Ma Vương Lỗ Tán? Chẳng lẽ các người cũng là thuộc hạ của Ma Vương?”
“Ma Vương?” Vương Hoan Thần mỉm cười nhẹ, “Không, chúng ta không phải thuộc hạ của Ma Vương. Ngược lại, chúng ta là hậu duệ của Cách Tát Nhĩ Vương.”
“Hậu duệ của Cách Tát Nhĩ Vương?” Mắt Phùng Tư trợn trừng. Ánh mắt anh vượt qua Vương Hoan Thần, rơi vào bức Thangka treo trên một cái giá sách nào đó. Đây cũng là một bức chân dung Cách Tát Nhĩ Vương, với kiến thức văn hóa nông cạn của Phùng Tư, miễn cưỡng có thể đoán được đây là đang mô tả cảnh Liên Hoa Sinh Đại Sư chuyển thế thành Cách Tát Nhĩ Vương. Bức Thangka này đã rất cũ kỹ, kém xa bức treo ở nhà Vương Hoan Thần về độ rực rỡ của màu sắc, nhưng Liên Hoa Sinh Đại Sư trên tranh, sự trang nghiêm và uy nghiêm song hành, nhìn vào thực sự có cảm giác Phật quang phổ chiếu, cứu tế thế nhân.
