Sương mù ở thành phố Bắc Kinh ngày càng dày đặc theo từng năm, nhất là trong thời gian cung cấp nhiệt vào mùa đông. Sau khi Khương Mễ và Phùng Tư lái xe tiến vào bình nguyên Hoa Bắc, bầu trời trong mắt họ như bị một cái lồng kính màu xám làm bằng công nghệ tồi tàn úp chụp lấy, không khí hít vào khoang mũi đều mang theo mùi cháy khét kỳ lạ.

"Chất lượng không khí giết người không thấy máu thế này, mà vẫn có bao nhiêu người liều mạng muốn ở lại Bắc Kinh sao?" Khương Mễ tỏ vẻ khó hiểu.

"Đối với những người này mà nói, vất vả lập nghiệp ở thành phố lớn có lẽ là cơ hội duy nhất để phá vỡ rào cản giai cấp." Phùng Tư đáp, "Ở quê nghèo đói cả đời hay là nghĩ cách ở Bắc Kinh phấn đấu mua được một căn nhà có máy lọc không khí, tôi nghĩ đại đa số mọi người đều sẽ chọn vế sau. Bà chị đây là kẻ no không biết người đói khổ."

"Cậu lại thế rồi, lúc nào cũng tìm cơ hội giáo huấn tôi..." Khương Mễ hừ một tiếng, "Đương nhiên cậu nói cũng đúng. Nếu đổi lại là tôi, nếu bắt tôi cả đời ở lại cái nơi như trạm thủy điện núi Vụ Mãng kia, dù có phải liều mạng tôi cũng sẽ đến thành phố lớn để phấn đấu một phen. Thế nhưng... thế nhưng..."

"Cậu sao vậy? Muốn nói lại thôi, đây không phải tác phong của cậu." Phùng Tư nói.

"Tôi chỉ là đột nhiên liên tưởng đến cậu." Khương Mễ nói, "Nếu lần này chúng ta đều bỏ mạng trong tay Ma Vương, vậy thì không cần nhắc đến nữa. Nhưng nếu, nếu chúng ta thật sự gặp may đánh bại được Ma Vương, mà trái đất cũng không bị hủy diệt thành đất chết ngày tận thế, cậu sẽ có dự định gì?"

Phùng Tư ậm ừ một hồi lâu, có chút bất lực gãi gãi da đầu: "Đừng nói nữa, tôi bị cậu hỏi khó rồi đây. Trước kia ấy, tôi luôn muốn giấu đầu vào cát làm đà điểu, cứ luôn nghĩ đến việc làm một sinh viên bình bình phàm phàm, đi học, trốn tiết, tán gái, lết đến lúc tốt nghiệp tìm một công việc; cho đến khi thực sự hạ quyết tâm làm một Thiên Tuyển Giả chết tiệt nào đó, tôi lại rất ít khi nghĩ đến chuyện tương lai. Hay nói cách khác, tôi căn bản là chưa từng nghĩ tới."

"Vậy thì nghĩ ngay bây giờ đi." Khương Mễ nói.

"Nghĩ ngay bây giờ... vậy thì nghĩ ngay bây giờ đi." Phùng Tư ngồi ở ghế phụ lái gãi gãi da đầu, "Nếu thực sự tiêu diệt được Ma Vương, rồi thế giới vẫn có thể vận hành theo quy luật như trước kia, mỗi người đều có thể có một cuộc sống tự do tự tại, tôi nghĩ... tôi nghĩ..."

Cậu lặp lại mấy lần "tôi nghĩ", cuối cùng lại chẳng nói ra được gì, ánh mắt lộ vẻ khá mờ mịt. Khương Mễ nghiêng đầu liếc nhìn cậu một cái: "Người anh em, sương mù không phải đi vào từ phổi sao? Sao tôi nhìn cậu cứ như thể sương mù cũng chui cả vào trong não rồi ấy nhỉ?"

"Không phải, tôi là thực sự chưa nghĩ thông suốt." Phùng Tư tựa vào ghế, "Tôi thì rất hy vọng có thể sống cuộc sống bình lặng chín giờ sáng đến năm giờ chiều, nhưng nghĩ lại: điều đó có khả thi không? Tôi đã không còn là người bình thường mà tôi mong muốn nữa rồi, khi cầm trên tay số tiền lương mười mấy hai chục triệu, trong đầu tôi nghĩ có lẽ là tôi có thể tùy ý biến ra Nhân dân tệ, biến ra đô la Mỹ, biến ra vàng - tôi dựa vào đâu mà còn phải đi làm chịu thái độ của sếp? Khi có người muốn đánh tôi, tôi cũng không thể giống như trước kia vung nắm đấm lên ăn thua đủ với hắn nữa. Tôi có thể khiến thời gian dừng lại rồi từ từ 'xử lý' hắn, tôi có thể dùng Đố Ngân biến ra một trăm loại đạo cụ để chỉnh hắn... cậu hiểu ý tôi không?"

"Tôi hiểu." Khương Mễ thở dài, "Rốt cuộc thì cậu cũng không còn là người phàm nữa, năng lực của cậu đã trói buộc tư duy và hành vi của cậu, cậu đã không thể nào thực sự quay trở về những ngày tháng trước kia nữa rồi. Đứa trẻ đáng thương."

"Đương nhiên, tôi cũng có thể chọn con đường trụy lạc, dù sao Đố Ngân của tôi cũng là một cái Tụ Bảo Bồn, thế nhưng, tài phú có được như vậy sẽ khiến tôi cảm thấy rất không thực tế, thậm chí còn có cảm giác tội lỗi." Phùng Tư nói, "Đó chính là một tình thế lưỡng nan, một bên là không cam tâm, một bên là không thoải mái."

"Đúng là sự lúng túng của một Thủ Vệ Nhân." Khương Mễ nói.

"Phải đấy, nếu thực sự có cái ngày cậu nói, người không biết mình nên đi đâu về đâu tuyệt đối không chỉ có mình tôi. Bao nhiêu gia tộc, bao nhiêu loại quái vật, thế lực và tài phú khổng lồ như thế... Mất đi kẻ thù chung là Ma Vương, khéo lại là một trận tai nạn mới. Thôi, không nói mấy chuyện vớ vẩn này nữa, phía trước có trạm nghỉ, chúng ta dừng lại ăn chút gì đó đi."

Tuy nhiên, bữa cơm này xem ra không ăn được rồi, hai người ngay cả việc lái xe vào khu vực đỗ xe của trạm nghỉ cũng không làm được. Vô số xe cộ phía trước chặn đứng đường cao tốc, như một con rồng dài vô tận kéo dài về phía trước, đầu rồng biến mất trong làn sương mù dày đặc.

Khương Mễ bất lực tắt máy. Phùng Tư xuống xe đi nghe ngóng một vòng, rồi thất thểu quay lại với vẻ mặt chán nản.

"Vì sương mù tầm nhìn kém, phía trước xảy ra tai nạn liên hoàn, nghe nói ít nhất đã chết bốn người." Phùng Tư nói, "Đường cao tốc đã bị phong tỏa rồi. Xem ra trong chốc lát chưa đi được, nhưng mà, chúng ta cũng không thiếu đồ ăn."

Cậu lén lút nhìn quanh quất, xác định không ai chú ý đến họ, liền lặng lẽ dùng Đố Ngân biến ra hai hộp cơm dùng một lần. Khương Mễ mở hộp cơm ra, nhìn thấy bên trong là một phần cơm hộp đầy đủ thịt và rau, hạt cơm đầy đặn, màu sắc rau củ tươi rói, còn có một cái đùi gà kho lớn.

"Xem ra sau này nếu cậu thực sự cảm thấy áy náy vì trực tiếp biến ra tiền thì, dọc theo đường cao tốc bán cơm hộp cũng khá đấy chứ." Khương Mễ cắn một miếng đùi gà, "Ít nhất cậu cũng đã bỏ ra lao động, cái đùi gà này cũng ngon hơn đám mì tôm kia nhiều."

Khương Mễ đưa tay chỉ về phía hai bên đường cao tốc. Đã có không ít nông dân gần đó nghe tin mà tới, rao bán nước sôi giá cao và mì tôm giá cao — dù sao thì lần tắc đường này cũng chẳng biết đến bao giờ mới xong.

"Cậu không thể có chút theo đuổi nào cao hơn được sao?" Phùng Tư trợn mắt, "Muốn bán cơm hộp thì tôi cũng phải quay về trường học mà bán, cho dù lão tử không làm được sinh viên, cũng phải hít chút tiên khí của đại học... Ơ? Sao lại là hắn?"

"Sao vậy?" Khương Mễ nhìn theo ánh mắt của Phùng Tư, nhìn thấy một người nông dân trung niên da ngăm đen, dáng người gầy gò, có khuôn mặt thô lỗ xấu xí. Hắn đang đứng bên cạnh một chiếc xe tải chở hàng, nôn nóng nhìn về phía xa, miệng chửi bới om sòm.

"Đó là ai?" Khương Mễ hỏi, "Lại là một Thủ Vệ Nhân nào đó sao?"

"Không phải." Ánh mắt Phùng Tư lộ vẻ vô cùng kỳ lạ, "Đó là cha nuôi của Tiểu Anh, tên là Quan Tỏa."

"Chính là cái tên cặn bã mà cậu nói là suốt ngày đánh đập mắng nhiếc Tiểu Anh đó sao?"

"Đúng, chính là hắn. Nhưng hắn vốn là một gã béo, không ngờ một hai năm không gặp đã gầy thành thế này."

Phùng Tư không nhìn nhầm. Người đó chính là Quan Tỏa. Hai năm trước ở quê nhà của Quan Tuyết Anh, cậu đã từng chạm mặt với người này. Kẻ này thô lỗ nóng nảy, đối với Quan Tuyết Anh cứ hở ra là đánh đập mắng nhiếc, để lại ấn tượng vô cùng tồi tệ cho Phùng Tư. Thật ra, lúc đầu khi Quan Tuyết Anh cầu xin cậu đưa cô bé rời khỏi sơn thôn, Phùng Tư cũng từng do dự, dù sao bản thân cậu cũng chỉ là một sinh viên lo bữa đói bữa no, phải chăm sóc Quan Tuyết Anh e là cũng rất đau đầu. Thế nhưng, chính vì không đành lòng nhìn Quan Tuyết Anh ở lại đó bị Quan Tỏa ngược đãi, cuối cùng cậu vẫn cắn răng đồng ý. Nếu như không phải đưa Quan Tuyết Anh đến Bắc Kinh, rất nhiều chuyện về sau có lẽ đều đã không xảy ra. Giờ phút này, lại nhìn thấy Quan Tỏa – người vô tình thúc đẩy việc Quan Tuyết Anh bỏ đi, Phùng Tư nhất thời không khỏi có chút cảm khái.

"Sao vậy? Muốn đi nói chuyện với ông ta một chút không?" Khương Mễ vỗ vỗ vai Phùng Tư.

"Không cần thiết, tôi và ông ta thì có gì để nói?" Phùng Tư lắc đầu, "Cuộc sống của Tiểu Anh đã không còn liên quan gì đến ông ta nữa rồi. Kệ ông ta đi."

Nhưng câu này có vẻ nói hơi sớm. Không lâu sau, gã Quan Tỏa chán nản chờ đợi phía trước thông đường cứ đi dạo lung tung, đi tới gần xe của hai người. Hắn liếc mắt một cái đã phát hiện ra Phùng Tư, đầu tiên là sững sờ, tiếp đó trên mặt lộ ra vẻ mừng rỡ, sải bước chạy tới.

"Ông ta không phải là muốn tìm cậu đánh nhau đấy chứ?" Khương Mễ nói, "Đương nhiên với trình độ hiện tại của cậu thì nhắm mắt cũng có thể xử lý ông ta rồi."

"Nhìn không giống như là muốn đánh nhau." Phùng Tư nói, "Cậu nhìn biểu cảm của ông ta xem, ngược lại còn có vẻ rất vui. Biết đâu là vì chuyện tôi mang Tiểu Anh đi mà muốn vòi vĩnh chút tiền. Nếu ông ta muốn tiền thì cứ cho ông ta, dù sao Tiểu Anh cũng là do ông ta kiếm tiền nuôi lớn."

"Cậu bây giờ tâm địa càng ngày càng tốt, quả thực là có một vòng hào quang thánh mẫu bao phủ đấy." Khương Mễ khúc khích cười.

Đang nói chuyện, Quan Tỏa đã tới bên xe. Phùng Tư xuống xe, mặc dù cảm thấy Quan Tỏa không mang theo địch ý, nhưng vẫn chuẩn bị sẵn sàng dùng Đố Ngân để phòng thân. Thế nhưng Quan Tỏa tới cách người cậu vài bước chân thì dừng lại, sau đó hai đầu gối khuỵu xuống, 'bịch' một tiếng quỳ trên mặt đất.

Điều này thật sự khiến Phùng Tư không ngờ tới, cậu ngẩn người ra một chút mới nghĩ đến, có lẽ đây là hành động lấy lòng trước khi đòi tiền của Quan Tỏa, trong lòng đối với người này càng thêm chán ghét. Cậu lạnh lùng nhìn Quan Tỏa: "Chú Quan, lần trước gặp mặt ông còn muốn đánh tôi, bây giờ đột nhiên hành đại lễ này, tôi có chút không chịu nổi đâu."

Cậu ngoài miệng nói "không chịu nổi", nhưng lại không hề tránh đi, giống như thản nhiên chấp nhận cái quỳ lạy của Quan Tỏa vậy. Trên mặt Quan Tỏa lộ vẻ hơi lúng túng, ấp úng một hồi, cuối cùng vẫn ngập ngừng mở miệng.

"Xin cậu, cứu lấy tất cả người trong thôn chúng tôi!" Quan Tỏa cắn răng nói.

"Ông nói cái gì?" Phùng Tư tưởng mình nghe nhầm.

"Xin cậu cứu lấy chúng tôi!" Quan Tỏa lớn tiếng hơn, "Cứu lấy tính mạng của tất cả người trong thôn chúng tôi!"

Có lẽ vì năm xưa đối với Phùng Tư quá thô lỗ, thậm chí muốn hại tính mạng cậu, nên Quan Tỏa đứng trước mặt Phùng Tư vẫn tỏ vẻ rụt rè. Ngược lại là Phùng Tư trải qua nhiều chuyện, đối với chuyện năm xưa cũng không quá để tâm.

"Uống nước đi, nhìn ông cũng khát khô cả cổ rồi." Phùng Tư lấy ra một chai nước khoáng đưa cho Quan Tỏa.

Quan Tỏa do dự một chút, vẫn đón lấy chai nước ực ực uống. Một hơi uống cạn nửa chai nước, hắn lau miệng, cân nhắc từ ngữ hồi lâu, lúc này mới mở miệng nói: "Phùng, Phùng đại gia..."

"Đừng đừng đừng, gọi như vậy là muốn tôi giảm thọ đấy!" Phùng Tư xua xua tay, "Cả đời này tôi cũng chưa từng được ai gọi như vậy. Chú Quan, chuyện quá khứ đừng nhắc lại nữa, bây giờ cũng không có thời gian để so đo mấy chuyện đó, ít nhất Tiểu Anh sống rất tốt, tôi cũng không bị ông làm cho chết, thế là được rồi. Mau nói xem cứu lấy tất cả người trong thôn là chuyện gì đi."

"Thôn chúng tôi sắp tiêu tùng rồi!" Vừa nhắc tới thôn Tứ Hợp, Quan Tỏa không kìm được lại trở nên kích động, "Từng người từng người một đều phát điên, còn có những người không hiểu sao lại chết rất thê thảm. Lão tổ tông chết rồi, cái gã quái dị vẫn luôn kiểm soát thôn chúng ta cũng đã đi rồi, tôi chỉ có thể nghĩ đến việc tới tìm cậu cầu cứu. Nếu không thì, tất cả mọi người trong thôn... cuối cùng đều sẽ chết sạch!"

Phùng Tư sững sờ, lập tức nhớ tới những loạn tượng khắp nơi trên thế giới mà Thiệu Trừng đã mô tả với cậu trước đó. Tuy nhiên những sự kiện đó xảy ra tương đối không quá dày đặc, nhưng nghe cách nói của Quan Tỏa, tình trạng của thôn Tứ Hợp dường như nghiêm trọng hơn rất nhiều, xuất hiện tình trạng tinh thần mất trí diện rộng và những cái chết ly kỳ. Điều này có chút không bình thường.

"Lạ thật, theo lý mà nói Lão tổ tông đã chết rồi, tại sao các người chịu ảnh hưởng lại nghiêm trọng như vậy?" Phùng Tư nói, "Không tận mắt nhìn thấy, tôi cũng không đoán được rốt cuộc là nguyên nhân gì, tuy nhiên, muốn giữ mạng, các người tốt nhất là di dời khỏi ngôi làng đó."

"Người chạy được thì đều đã chạy cả rồi." Quan Tỏa nói, "Nhưng trong thôn còn không ít người già, đi đâu được nữa; còn có những người phát điên kia, dù sao cũng phải có người chăm sóc chứ. Cho nên trong thôn vẫn còn lại mấy chục miệng ăn đấy."

"Không ngờ ông... lại còn có tình nghĩa như vậy." Phùng Tư đối với ác cảm dành cho Quan Tỏa giảm bớt đi một chút xíu. Dù sao Quan Tỏa cũng là một người đàn ông tráng niên, tự mình chạy trốn vốn không phải là chuyện khó, nhưng hắn lại lặn lội chạy đến Bắc Kinh để cầu cứu, cũng coi như là người có tình có nghĩa.

"Nhưng sao ông lại nghĩ đến việc tìm cậu ấy?" Khương Mễ chen miệng hỏi.

"Đó là vợ tôi... người đã khuất trước khi chết từng nói với tôi." Quan Tỏa nói khẽ, "Bà ấy có lần nói với tôi, cái thôn này sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện, tệ hơn thì có khi cả thôn chết sạch. Nếu lúc đó muốn cứu mạng người trong thôn, thì hãy đi tìm... tìm nhóm người các người giúp đỡ. Lần trước các người ở thôn Tứ Hợp giết chết Lão tổ tông, tôi thấy những người đó đều rất coi trọng cậu, nói đi cũng phải nói lại, người khác tôi cũng chẳng quen ai, nên đành phải tới Bắc Kinh tìm cậu."

Hóa ra Thượng Sam Tuyết Tử lúc còn sống đã dự đoán được sự việc của những quái sự này rồi, Phùng Tư nghĩ. Những gì bà ấy biết, quả nhiên nhiều hơn những người khác một chút, đáng tiếc là chết quá sớm.

"Rất xin lỗi, tôi thực sự rất muốn giúp ông, nhưng bản thân tôi cũng không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thậm chí chính 'nhóm người đó' cũng đang đau đầu vì những chuyện tương tự đây." Phùng Tư nói, "Nhưng tình trạng thôn các người nghiêm trọng hơn những nơi khác, tôi đoán trong đó nhất định có tình huống không bình thường, nên tôi sẽ lập tức thông báo chuyện này cho họ, họ tuyệt đối sẽ cử người đi điều tra. Nhưng tôi thực sự không thể đảm bảo họ có thể giúp được các người — nói thật, nhóm người chúng tôi đây, bản thân còn khó bảo toàn ấy chứ."

"Cậu có thể giúp tôi truyền lời, tôi đã ngàn lần cảm ơn rồi." Quan Tỏa nói, "Người trong thôn chúng tôi, thực ra đều là lũ khốn cả, vì Lão tổ tông mà bao nhiêu năm nay, việc sai trái đã làm cũng không ít. Nếu thực sự cứu không được, coi như là... ý trời đi."

Hắn quỳ xuống, dập đầu với Phùng Tư một cái, xoay người bỏ đi. Nhưng đi được vài bước, lại dừng lại, quay đầu lại, trên mặt lại hiện lên vẻ lúng túng như lúc trước, giống như muốn nói chuyện mà ngại không dám mở lời.

Phùng Tư hiểu hắn muốn hỏi gì, sự chán ghét vừa mới bị đè xuống lại trào lên, giọng điệu cũng trở nên lạnh nhạt: "Ông muốn hỏi về Tiểu Anh đúng không? Yên tâm đi, con bé bây giờ rất tốt, ăn no mặc ấm ở thoải mái, còn đang đi học nữa."

"Vậy thì tốt, vậy thì tốt..." Quan Tỏa cười gượng gật đầu liên tục. Sau vài giây, hắn như thể không nhịn được nữa, hốc mắt đột nhiên đỏ lên: "Phùng đại gia, tôi biết cậu hận tôi trước kia đánh Anh-muội như vậy, nhưng mà, tôi cũng hết cách, không phải tôi muốn đánh nó. Là nó... là mẹ nó bảo tôi làm vậy."

Phùng Tư kinh hãi: "Ông nói cái gì? Là Thượng Sam Tuyết Tử... là mẹ nó bảo ông đối xử với con bé như vậy, tại sao?"

"Bà ấy nói, Anh-muội sinh ra đã sống trong nguy hiểm, rất nhiều người đang tìm kiếm hai mẹ con. Bà ấy có lẽ mệnh không dài nữa, nhưng muốn để Anh-muội có thể bình an sống tiếp. Bà ấy nói, trước khi đến thôn Tứ Hợp, bà ấy là người có thân phận rất lớn, người ngoài tuyệt đối không thể ngờ được một đứa bé con suốt ngày bị đánh đập lại là con gái của bà ấy."

Phùng Tư không biết phải nói gì. Cậu đương nhiên hiểu được dụng ý của Thượng Sam Tuyết Tử, thế nhưng, giả sử Quan Tuyết Anh cứ mãi không bị người ngoài để ý đến, cứ mãi không gặp được người như Phùng Tư đưa cô bé đi, chẳng lẽ cứ sống cả đời trong núi như vậy, nhất định sẽ hạnh phúc hơn là chết đi sao?

"Thế giới này, sống sót thật khó khăn." Khương Mễ thở dài một tiếng.