Sa mạc Badain Jaran vào mùa đông sở hữu cảnh quan hoàn toàn khác biệt so với mùa hè. Mặt trời không còn gay gắt, nhiệt độ ban đêm có thể xuống thấp đến âm mấy chục độ, giữa những đụn cát vàng cuồn cuộn còn pha lẫn nhiều tuyết trắng mới. Nhìn từ xa, những ngọn núi cát cao vút hiện lên với tông màu vàng trắng xen kẽ, ánh lên vẻ đẹp tương hỗ.

Do vụ tai nạn kỳ lạ vài tháng trước, Miếu Hải Tử nằm sâu trong sa mạc đã bị quân đội quản lý nghiêm ngặt, không còn du khách nào có thể lại gần. Về lời giải thích cho sự kiện này, đến nay vẫn còn nhiều ý kiến trái chiều, chưa có kết luận cuối cùng. Rất nhiều chuyên gia xuất hiện trên tivi nhíu mày suy đoán: "Bão từ trong sa mạc dẫn đến lớp ngoài công trình cổ bị ăn mòn, bên trong lão hóa cấp tốc", rõ ràng ngay cả bản thân họ cũng không thuyết phục nổi chính mình.

Tất nhiên, những hàng rào dây thép gai, đèn pha, vọng gác, chó nghiệp vụ của quân đội đúng là có thể ngăn cản người thường, nhưng Vương Lộ lại không phải là người thường. Cô không tốn chút sức lực nào, trực tiếp thông qua di chuyển không gian đưa bản thân vào trong miếu Badain Jaran, biến hàng rào phòng thủ phía sau trở thành tuyến Maginot bị vượt qua.

Trong miếu đã không còn một bóng người, thậm chí đến một chút ánh sáng cũng không có, chỉ còn dư lại trong không khí mùi gỗ cổ thấm đẫm hương nến. Nhưng năng lực đặc thù của Thủ Vệ Nhân giúp Vương Lộ có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh ngay cả trong bóng tối.

Mọi thứ vẫn y nguyên như vài tháng trước, sau khi Lương Dã mất tích. Những trang trí tu sửa của đời sau đã không cánh mà bay, để lại là diện mạo già cỗi cũ kỹ của ngôi cổ miếu. Tất cả những thứ có thể di chuyển đều đã bị mang đi để thực hiện những nghiên cứu định sẵn là sẽ không có kết quả, thứ còn sót lại chỉ là cấu trúc miếu thờ cơ bản nhất. Cả ngôi miếu Badain Jaran trông vô cùng trống trải, tựa như đã bị đạo phỉ cướp bóc.

Vương Lộ lặng lẽ đi tới trung tâm đại điện, tùy ý ngồi bệt xuống đất, thả Du Ngân ra, lấp đầy toàn bộ ngôi miếu. Cô nhắm mắt lại, dường như đang tập trung tinh thần cảm nhận điều gì đó.

"Vô ích thôi," đúng lúc Vương Lộ đang đắm chìm toàn bộ tâm trí vào sự cảm nhận của Du Ngân, một giọng nam già nua bỗng vang lên từ phía sau cách đó vài mét. "Các Thủ Vệ Nhân khác đã tìm ở đây rất nhiều lần rồi. Phong tỏa quá hoàn mỹ, dựa vào các người căn bản không có tác dụng, không thể phá vỡ, không thể tiến vào, dù là Tứ đại cao thủ."

Vương Lộ không trả lời. Trong chớp mắt, bóng dáng cô biến mất khỏi tại chỗ, đã lợi dụng Du Ngân chuyển dịch đến nơi phát ra âm thanh. Cùng lúc đó, ngoài Du Ngân màu tím nhạt vốn đã nổi danh, xung quanh cơ thể cô đồng thời lóe lên một loại Du Ngân màu đất son. —Nhưng đòn này đánh vào hư không, nơi cô dịch tới là khoảng không, không có ai cả.

Lão nhân vừa lên tiếng cười rộ lên, lần này, âm thanh lại đến từ cổng miếu Badain Jaran: "Ngươi quả nhiên vẫn luôn tàn nhẫn như vậy, luôn theo đuổi một đòn tất sát. Du Ngân thứ hai này ngươi đã giấu rất lâu, ngay cả Lộ Hàm Y bọn họ cũng chưa từng thấy qua, vậy mà lại đem ra đối phó ta, ta thật sự có chút thụ sủng nhược kinh đấy."

Vương Lộ thở dài: "Nhưng vẫn không thể chạm vào một sợi tóc của ông. Nói thật, ngay cả Lộ Hàm Y, Phạm Lượng Vũ bọn họ, né chiêu này cũng sẽ không dứt khoát gọn gàng được như ông. Ta không cho rằng trong các Thủ Vệ Nhân có ai sở hữu thực lực như vậy, rốt cuộc ông là người thế nào? Là người của Hắc Ám Gia Tộc sao?"

"Không phải Thủ Vệ Nhân, cũng không thuộc về Hắc Ám Gia Tộc." Lão nhân đáp, "Nếu là thời quá khứ, ngươi không thể nào đoán được ta là ai, nhưng thời thế đổi thay, hiện tại cũng không khó đoán đến thế."

Những lời này của lão nhân giống như đang đố chữ, nhưng Vương Lộ hiểu ông ta đang ám chỉ điều gì. Cô suy nghĩ một lát, khi mở lời, trong giọng nói đã thêm vài phần kính sợ: "Hoài Nam Vương, là ông sao?"

Lão nhân cười ha hả: "Không hổ là cô nương Vương Lộ, đầu óc quay chuyển thật nhanh. Không sai, chính là ta, Hoài Nam Vương Lưu An, ông nội của Phùng Tư, một lão yêu quái đã sống hơn hai nghìn năm."

"Có thể đối thoại với ông, là vinh hạnh của ta." Vương Lộ nói, "Mà sau khi biết thân phận của ông, ta cũng có thể tiết kiệm chút sức lực rồi. Mấy người chúng ta dù có mạnh đến đâu, chung quy vẫn là người, còn ông, như chính ông đã nói, là một yêu quái. Đây là sự chênh lệch về đẳng cấp."

"Cũng chưa hẳn, ta biết những năm qua các Thủ Vệ Nhân đều đang liều mạng nâng cao thực lực của mình, giữa ta và ngươi đúng là có chênh lệch, nhưng không lớn đến mức ta có thể hoàn toàn không đề phòng ngươi." Lưu An nói, "Hai nghìn năm phiêu dạt nhân thế này, bài học sâu sắc nhất cho ta chính là 'cẩn thận mới đi được vạn dặm' — cho nên ta khuyên ngươi hãy thu Du Ngân lại, thực sự tiết kiệm chút sức lực đi, đừng giở mấy trò vặt vãnh đó nữa. Ta cũng không muốn làm gì ngươi, sức mạnh của Tứ đại cao thủ các ngươi đều là thứ ta có thể dựa vào, cuộc gặp gỡ đêm nay, chẳng qua là trùng hợp, mặc dù ta đúng là đang rất hy vọng được tiếp xúc với các ngươi."

"Câu này ta tin." Vương Lộ nhún vai trong bóng tối, "Mặc dù chúng ta hiểu rất ít về ông, nhưng tận dụng mọi tài nguyên có thể tận dụng chắc chắn là phong cách của ông rồi. Tuy nhiên, đã muốn chúng ta giúp đỡ, thì phải nói rõ ông cần chúng ta làm gì chứ?"

"Ta tin là Phùng Tư đã nói cho các ngươi rồi." Lưu An đáp.

"Không sai, cậu ấy đúng là đã nói qua, ông cũng là một người muốn tiêu diệt Ma Vương, nhưng mục đích không giống chúng ta." Vương Lộ nói, "Chúng ta – các Thủ Vệ Nhân tuy muốn đánh bại Ma Vương, nhưng sau khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta vẫn muốn tiếp tục sống, tiếp tục sinh sôi nảy nở. Nhưng ông thì khác, ông là yêu cầu được chết, thoát khỏi vận mệnh sống dở chết dở không ham muốn không tình yêu của mình — hiểu biết của chúng ta về chiến thắng có lẽ hoàn toàn khác biệt. Ví dụ như, nổ tung trái đất, tâm nguyện của ông cũng hoàn thành, nhưng đối với chúng ta thì không phải vậy."

"Điều này ngươi có thể yên tâm, ta sẽ không cực đoan như vậy." Lưu An nói, "Hơn nữa ta có thể nói rõ với ngươi, rời bỏ sự giúp đỡ của ta, các ngươi tuyệt đối không có cơ hội thắng. Bởi vì ta là người hiểu rõ Ma Vương nhất trên đời này."

"Nhưng trong những năm tháng dài đằng đẵng đã qua, ông chưa từng đề nghị hợp tác với Thủ Vệ Nhân, ngược lại còn không ngừng tìm mọi cách gây khó dễ cho chúng ta." Vương Lộ nói, "Điều gì đã khiến ông thay đổi ý định vậy?"

"Bởi vì Thiên Tuyển Giả." Lưu An nói, "Chỉ khi Thiên Tuyển Giả xuất hiện, những gì ta làm mới có ý nghĩa, và sự tồn tại của các ngươi mới có ý nghĩa. Nếu không, các ngươi ngược lại sẽ là một mối đe dọa."

"Câu này trước kia ta cũng nghe nhiều lần rồi — Thủ Vệ Nhân tồn tại chính là vì Thiên Tuyển Giả. Thế nhưng, từ đầu đến cuối không ai nói cho ta biết tầm quan trọng của Thiên Tuyển Giả rốt cuộc nằm ở đâu." Vương Lộ nói, "Tuy nhiên, ông đứng ra đối mặt với ta lúc này, phải chăng có nghĩa là đứa cháu ngoan mà ông vẫn âm thầm bồi dưỡng, đã đủ điều kiện của ông rồi?"

"Sau khi cấy ghép bộ não phụ thứ hai, sức mạnh của nó tăng trưởng rất nhanh," Lưu An tuy không trực tiếp trả lời, nhưng giọng điệu khẳng định là không thể nghi ngờ, "Quan trọng nhất là, nó đã có quyết tâm tự tay kết thúc tất cả mọi chuyện. Cho nên, ta sẵn lòng đặt cược vào nó. Dù sao, ta đã đợi đến mức chính mình cũng thấy mệt mỏi rồi."

Vương Lộ im lặng rất lâu, cuối cùng chậm rãi hỏi: "Được thôi, ta sẵn lòng tin những lời ông vừa nói. Nhưng, ông mệt mỏi vì chờ đợi, ta cũng mệt mỏi vì sự truy cầu phỏng đoán khổ sở mấy ngàn năm nay của thế giới Thủ Vệ Nhân. Ông hiểu ý ta chứ?"

"Ta hiểu." Lưu An đáp, "Gặp ngươi ở đây là một sự trùng hợp, nhưng sự trùng hợp này có thể giúp ngươi lập tức chạm tới chân tướng, bởi vì trước khi Thiên Tuyển Giả hoàn toàn trưởng thành, ta có lẽ là người duy nhất có năng lực mở ra phong tỏa ở đây, mà ngươi có thể giúp ta một tay. Tuy nhiên, trong chuyện này có rủi ro cực lớn, ngay cả với sức mạnh của ngươi, cũng có thể tan thành mây khói trong nháy mắt. Ngươi có muốn thử một chút không?"

"Ta muốn." Vương Lộ không chút do dự nói, "Cùng lắm thì cũng chỉ là vận mệnh giống như Lương Dã thôi."

"Vậy thì dùng Du Ngân mới của ngươi đi." Lưu An nói, "Vừa nãy lúc ngươi dùng nó tấn công ta, tuy chỉ trong một khoảnh khắc, hơn nữa lại không đánh trúng ta, nhưng ta vẫn nhận ra tính chất của nó. Nó có thể xé rách không gian trong nháy mắt, tạo ra một dị độ không gian thoáng qua, nuốt chửng mục tiêu tấn công của ngươi vào đó, mãi mãi biến mất. Ta phán đoán không sai chứ?"

"Không gạt được ông, ta cũng không phủ nhận nữa. Lúc đó không biết nội tình của ông, chỉ có thể khẳng định, ông có thể xuất hiện gần ta như vậy mà không một tiếng động, chắc chắn là cao thủ tuyệt đỉnh, ta chỉ muốn dùng cách có uy lực lớn nhất và an toàn nhất để giải quyết ông thôi."

"Có thể nói cho ta biết Du Ngân mới này từ đâu mà có không?" Lưu An nói, "Trước đây ta thật sự không ngờ tới, lại có Thủ Vệ Nhân ngoài Thiên Tuyển Giả có thể kích phát ra Du Ngân như vậy. Xem ra, ta đã đánh giá thấp mấy người các ngươi rồi."

"Chuyện này không cần hỏi đâu, mỗi người đều có bí mật nhỏ muốn giữ lại cho riêng mình." Vương Lộ lộ ra nụ cười vô hại thương hiệu của cô, "Dù sao ta sẵn lòng giúp ông là được rồi mà."

"Không tệ, chỉ cần Du Ngân này dùng được việc là tốt rồi." Lưu An nói, "Lát nữa nghe chỉ thị của ta. Bây giờ, đứng qua đây, để tránh Du Ngân của ta làm ngươi bị thương."

Vương Lộ do dự một chút, vẫn đi tới đứng cạnh Lưu An. Cô cảm thấy một giọt máu nóng bắn lên trán mình, đó là Lưu An đang dùng thuật Huyết Chú để cô tạm thời chia sẻ Du Ngân của ông, tránh việc bị tổn thương.

Mà cô cũng nhìn rõ diện mạo của Lưu An. Lúc này Lưu An đã khôi phục lại dáng vẻ người trung niên bình thường trong tấm ảnh cũ của Phùng Tư, khuôn mặt này không có gì quá đặc biệt, nếu lướt qua nhau trên phố, cũng không ai nhìn thêm hai mắt, cũng không ai đoán được, đây là một người cổ đại bất lão bất tử đến từ hai nghìn năm trước.

Lưu An lần lượt phóng ra hai vòng Du Ngân khác nhau, tầng thứ nhất dùng để phong bế tiêu âm, tránh âm thanh trong miếu truyền ra ngoài làm kinh động đến những người canh gác bên ngoài; tầng thứ hai thì chậm rãi lấp đầy toàn bộ ngôi miếu, khiến thân miếu tạo ra một loại âm thanh trầm đục giống như cộng hưởng. Vương Lộ có thể nhìn rõ, tầng Du Ngân này hoàn toàn không có màu sắc, là trong suốt, cô sở dĩ có thể cảm nhận được sự tồn tại của nó là vì đã nhận sự bảo vệ của Huyết Chú từ Lưu An.

Miếu Badain Jaran và Du Ngân của Lưu An đã tạo ra sự cộng hưởng ngày càng mãnh liệt, hay nói cách khác là va chạm, đây tất nhiên không phải do đặc tính bản thân ngôi cổ miếu, mà đến từ sức mạnh thần bí từng nuốt chửng Lương Dã ẩn giấu trong miếu. Mặc dù chính mình không trực tiếp cuốn vào cuộc va chạm này, Vương Lộ vẫn có thể cảm nhận được thứ năng lượng đáng sợ ẩn chứa trong đó mà người thường không thể nào chạm tới.

"Không hổ là 'Bán Ma' đã được Ma Vương trực tiếp khai quang." Vương Lộ cảm thán, "Quả thật không phục không được."

Lưu An không nhịn được cười rộ lên: "Khai quang? Ngươi quả nhiên rất biết nói đùa, nhưng câu đùa này rất hình tượng, ta thích. Tuy nhiên rất tiếc, khoảng cách của ta đến 'Bán Ma' e là còn rất xa, xa như trời với đất, người chưa từng đối mặt giao thủ với Ma Vương rất khó mà thể hội được."

Vương Lộ không nói thêm gì nữa. Lưu An tiếp tục tăng cường sức mạnh của Du Ngân, âm thanh bên trong miếu Badain Jaran ngày càng rõ ràng, ngày càng tràn ngập một loại nhịp điệu, cường độ cũng ngày càng lớn. Vương Lộ tập trung lắng nghe chi tiết của tiếng cộng hưởng này, bất chợt, cô rùng mình một cái.

—Nhịp điệu trong loại âm thanh đó, càng nghe càng khiến người ta cảm thấy như có sinh mệnh, giống như tiếng gầm rú và gào thét nào đó đến từ phương xa. Âm thanh đó mịt mờ xa xăm như ở tận chân trời, nhưng lại phảng phất như đang ở ngay sát bên, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể há cái miệng đầy máu ra, nuốt chửng tất cả người và vật xung quanh.

Mà kèm theo thứ âm thanh kỳ lạ khiến người ta dựng tóc gáy này, Du Ngân của Lưu An cuối cùng cũng sản sinh ra màu sắc, nhưng màu sắc này không đến từ bản thân Du Ngân, mà là do ma sát với một loại sức mạnh vô hình khác tạo thành, giống như tia lửa do ma sát kim loại tạo ra. Tuy nhiên, "tia lửa" lần này là màu đỏ thẫm, càng gần giống như một làn sương mù màu máu đang dần khuếch tán thẩm thấu, nhuộm cả không khí xung quanh.

Vương Lộ nghiêng đầu nhìn Lưu An, Lưu An trông đã vô cùng cố sức, mồ hôi đầy mặt, nhưng trong ánh mắt lại lóe lên tia sáng hưng phấn, và tràn đầy tự tin. Trông có vẻ như, Lưu An vô cùng tự tin về việc mượn sức mạnh của Vương Lộ để hoàn thành mục tiêu của mình.

Tông màu đỏ thẫm đó đã dần lấp đầy toàn bộ ngôi miếu. Nếu lúc này trong miếu có nguồn sáng, sẽ có thể nhìn thấy, khối sương mù màu máu đó giống như giọt máu nhỏ vào trong nước, từng sợi từng sợi khuếch tán ra, chậm rãi mà không thể cản phá. Những âm thanh gần giống như tiếng gào thét đó ngược lại dần dần yên tĩnh lại, không còn ồn ào như trước, mà trở nên dịu dàng trầm ổn, mang theo một mùi vị dụ dỗ ẩn giấu.

Dần dần, từ khối màu đỏ máu đang dần dần trở nên đồng nhất ổn định đó, sản sinh ra màu sắc mới — một luồng sáng vàng chói mắt như ánh mặt trời ban mai. Luồng vàng đó chậm rãi kéo dài thành một sợi chỉ vàng mảnh dài, chạy ngang qua phần giữa của ngôi miếu, hơn nữa độ dày của sợi chỉ không ngừng tăng lên, theo mắt nhìn của Vương Lộ, từ lúc mới bắt đầu chỉ bằng sợi tóc, chậm rãi sắp bằng độ dày của một chiếc đũa.

—Giống như một khe nứt được tạo ra từ hư không.

Khe nứt xé rách không gian bình thường bên trong miếu Badain Jaran.

Lời của Lưu An đã chứng thực suy đoán của Vương Lộ: "Đợi đến khi khe nứt mở rộng bằng độ rộng của ngón cái, ngươi hãy phát động Du Ngân của mình, dốc toàn lực, đưa sức mạnh của Du Ngân vào trong khe nứt."

"Lão tiền bối, ngài nói câu này cứ như đang sinh con vậy, nghe mà làm con dựng hết cả tóc gáy." Vương Lộ làm theo lời dặn của Lưu An phát động Du Ngân, cũng không quên buông vài lời trêu chọc.

Cô tập trung cao độ quan sát sự thay đổi của khe nứt màu vàng đó, nhìn nó từng chút từng chút một dày lên, cuối cùng đã gần bằng độ rộng ngón tay cái như lời Lưu An nói. Cùng lúc đó, những tiếng gầm rú hàm nghĩa không rõ ngược lại càng lúc càng thấp, chuyển hóa thành một loại tiếng ngâm nga nhẹ nhàng.

Nhưng Vương Lộ vẫn có thể nghe ra sự khao khát sâu thẳm nào đó từ những tiếng ngâm nga này.

"Được rồi!" Lưu An gầm lên một tiếng trầm thấp, "Phát động Du Ngân của ngươi đi!"

Vương Lộ lập tức phóng ra Du Ngân màu đất son mới mà cô luôn cất giấu, và quả thực nhìn ra được là đã dốc toàn lực. Cô thậm chí từ bỏ việc dùng Du Ngân bảo vệ bản thân, mà khiến Du Ngân rời khỏi cơ thể, dường như là đem toàn bộ sức mạnh rót vào trong đó, như mũi tên sắc bén bắn thẳng vào khe nứt màu vàng kia.

Lưu An cũng nhân thời cơ này thúc đẩy sức mạnh Du Ngân của mình đến cực hạn. Lúc này lúc này, nếu không có tầng Du Ngân cách biệt âm thanh ánh sáng đó, một người đứng ngoài miếu Badain Jaran sẽ nhìn thấy bên trong ngôi miếu lóe lên ánh sáng rực rỡ vàng kim như ráng chiều pha lẫn bảy màu, tai nghe được lại là tiếng oanh minh trầm thấp không thể phân biệt, có khả năng dẫn đến tổn thương màng nhĩ. Giống như Vương Lộ đã nói, Lưu An dù sao cũng là "Bán Ma" được Ma Vương đích thân ban cho sức mạnh, uy lực Du Ngân mà ông ta có thể bộc phát ra, ngay cả Tứ đại cao thủ cũng khó lòng theo kịp.

"Tiếp theo, ngươi sẽ tận mắt nhìn thấy những thứ mà trong ác mộng ngươi cũng không nhìn thấy được." Giọng nói của Lưu An trong tiếng ngâm nga quỷ dị không dứt đó nghe đặc biệt hung tàn, "Nhưng ngươi không cần phải sợ, bởi vì..."

Lời của ông ta chưa nói xong, bởi vì ngay khoảnh khắc này, một màn khó tin đã xuất hiện — Du Ngân mà Vương Lộ vừa bắn vào khe nứt màu vàng kia lại bất ngờ phản hồi trở lại, với tốc độ nhanh hơn bắn về phía Lưu An!

Lưu An dù sao cũng không phải là Bán Ma thực sự, vào thời khắc quan trọng đang dốc toàn lực mở rộng khe nứt màu vàng, hoàn toàn không có bất kỳ sự phòng bị nào. Huống hồ Du Ngân của Vương Lộ phản xạ quá nhanh, thực sự giống như một tia sáng vậy, ông vừa không tránh kịp, cũng không thể ngăn cản.

Sau một tiếng nổ lớn gần như tiếng kính vỡ, Lưu An bị Du Ngân màu đất son bao bọc toàn bộ ở trong đó, sau đó chỉ trong vài phần nghìn giây ngắn ngủi, màu đất son biến mất, ông ta cũng biến mất theo.

—Phán đoán của ông ta về Du Ngân của Vương Lộ hoàn toàn không sai, quả nhiên là có thể nuốt chửng người vào trong dị độ không gian trong nháy mắt.

Lưu An đã bị nuốt vào trong không gian khác. Sau khi ông ta biến mất, Du Ngân ông ta thiết lập cũng lập tức tan biến, khe nứt màu vàng bắt đầu nhanh chóng thu nhỏ, biến mất không dấu vết trước khi quân cảnh lần theo tiếng nổ đột ngột bộc phát xông vào.

Tất nhiên, Vương Lộ cũng đã chuyển dịch bản thân ra ngoài miếu, không hề bị bắt.

Cô ngồi trong một chiếc xe quân sự trống không, gác hai chân lên vô lăng, tư thế nhàn nhã nhìn những người đang bận rộn bên ngoài, khẽ cười một tiếng: "Lần này không có người ngoài nhìn thấy, đúng là không gây ra tin tức lớn được, chỉ là các chuyên gia lại sắp đau đầu chết mất rồi."

Cô tựa đầu vào ghế, nụ cười trên mặt bỗng chốc biến mất: "Xin lỗi nhé, tiền bối. Như ông đã nói, ông không phải là Bán Ma thực sự, ta vẫn có thể tìm được cơ hội đánh lén ông. Thật ra ta cũng rất muốn mở khe nứt đó ra, tận mắt nhìn xem bên trong rốt cuộc có cái gì, thế nhưng ta không dám, ta thực sự không dám."

"Bởi vì ngày cánh cửa quỷ môn quan mở ra, chính là thời khắc vạn vật diệt vong."

"Kẻ hèn mọn như con kiến như ta, không có lá gan này. Cho ta mười lá gan cũng không dám."