La Chiêu Vân chủ động đề xuất đi biên quan tôi luyện, trở về trong hàng ngũ quân đội, khiến Dương Quảng ít nhiều cảm thấy bất ngờ. Dẫu sao đó cũng là nơi khổ hàn, thường thì những tướng lĩnh bị giáng chức mới phải rời kinh thành, phái đi trấn thủ biên cương, có người có khi thủ một lần là mười năm, hai mươi năm, cả đời hao phí thanh xuân, khó lòng điều về kinh thành được.
Nơi khổ hàn, so với phong hoa tuyết nguyệt nơi kinh thành, tự nhiên đãi ngộ phải kém xa quá nhiều.
Cho nên Dương Tố, Vũ Văn Thuật, Cao Quý, Tô Uy cùng những người khác đều lộ ra vẻ kinh ngạc.
Nghe xong lời luận bàn của y, mọi người trầm mặc, trong lòng không biết là đang kính phục sự hăng hái của tuổi thiếu niên, hay là cười chê y quá khờ khạo.
Tuy nhiên, những lời này cùng quyết định này của La Chiêu Vân, quả thực đã khiến những người chính trực như Cao Quý, Ngưu Hoằng lộ ra vài phần vẻ khâm phục.
Dương Quảng lại có sự tính toán của riêng mình. Xây Lạc Dương, đào vận hà, du Giang Đô, đó chỉ là bước khởi đầu của Đại Nghiệp. Y quả thực có ý định tuần du phương Bắc ra ngoài ải, uy hiếp các dân tộc du mục như Phiên bang Đột Quyết, Thiết Lặc, đồng thời đả thông hành lang Hà Tây, khiến ba bốn mươi nước Tây Vực đều có thể phụ thuộc vào Đại Tùy, phiên bang triều bái, trở thành Thánh Khả Hãn.
Nhưng muốn đả thông Con đường tơ lụa Hà Tây, thông tới Tây Vực, thì bắt buộc phải đi qua địa bàn cao nguyên Thanh Hải. Như vậy, Thổ Cốc Hồn giống như một cái đinh cắm ở đó, nhất định phải nhổ bỏ.
Đây cũng là lý do vì sao cả triều Tùy và triều Đường đều phải đánh Thổ Cốc Hồn, để khai thông Con đường tơ lụa đi về hướng tây, liên thông giao thương Tây Vực.
Dương Quảng tán thưởng thỉnh cầu của La Chiêu Vân, hơn nữa cảm thấy thiếu niên này không màng hư vinh, lại có thể nghĩ đến quy hoạch bước tiếp theo của mình, rất được lòng y, vì thế ban thưởng cho y một thanh Kim Lân Kiếm, thay bệ hạ trấn thủ biên quan, phủ binh tướng lĩnh xung quanh đều phải nghe theo điều lệnh của y.
"Đa tạ bệ hạ!" La Chiêu Vân ôm quyền, cúi người tạ ơn, trong lòng thở phào một hơi.
Lần này y muốn đi biên cương có rất nhiều cân nhắc: một là thật sự không muốn tham dự vào việc đào vận hà; hai là năm Đại Nghiệp thứ hai là mùa thu nhiều biến động của triều đình, Dương Tố, Dương Chiêu đều qua đời một cách kỳ lạ vào năm này, y không muốn nhúng tay vào trong đó; ba là tiếp tục đi biên quan mài giũa. Cứ ở mãi kinh thành, dễ bị mài mòn nhuệ khí. Ba năm nay y đã xem qua không ít binh thư, cần phải đi tới chiến trường tôi luyện, kết hợp lý luận với thực tiễn.
Ngoài ra, phép vua thua lệ làng, y không cần phải dăm ba bữa lại đi thượng triều, hô hào vạn tuế, cũng không muốn đi quá gần với Tùy Dạng Đế để trở thành sủng thần. Sau này danh tiếng Dương Quảng ngày càng tệ, đứng cạnh y, e rằng cũng phải chịu điều tiếng.
Sau này trong loạn lạc giang sơn, danh tiếng cao khiết vẫn rất quan trọng, La Chiêu Vân không muốn tự làm bẩn mình, có thể không khom lưng uốn gối là tốt nhất.
Sau khi thương nghị kết thúc, La Chiêu Vân trở về phủ, dặn dò Mộc Hà chuẩn bị hành lý, y lại sắp rời nhà đi xa.
"Lại đi biên quan, lần này phải đi bao lâu?"
"Chưa chắc, ít nhất cũng hai ba năm." La Chiêu Vân đáp.
Ninh Mộc Hà thân mình cứng đờ, sắc mặt có chút bất an nói: "Hai ba năm, khi chàng trở về, đã hai mươi tuổi rồi."
"Phải đó, hai mươi tuổi, vừa mới nhược quán, mới chỉ là trưởng thành thôi!"
"Nhưng mà, đến lúc đó Mộc Hà đã già mất rồi." Ninh Mộc Hà mắt ầng ậc lệ, sắp trào ra.
La Chiêu Vân mỉm cười nói: "Nàng hiện tại là thời kỳ đào lý niên hoa, tuổi mụ mới hai mươi, ba năm sau cũng vừa mới chín chắn, sao lại già được chứ?"
Ninh Mộc Hà ấm ức nói: "Hai mươi ba tuổi, sớm đã là cô gái già rồi, đến lúc đó, chàng sẽ chê thiếp không còn trẻ trung nữa."
"Sao có thể chứ, ha ha, đợi ta trở về đi. Khi ta hai mươi tuổi, nếu nàng bằng lòng, ta có thể nạp nàng làm thiếp."
"A?" Ninh Mộc Hà nghe xong, hoàn toàn sững sờ, đây được tính là một lời hứa sao?
Nàng vội vàng lau nước mắt, hỏi: "Chàng vừa nói gì?"
"Không nghe thấy thì thôi vậy." La Chiêu Vân trêu chọc cười nói.
Ninh Mộc Hà có chút hoảng, xua tay nói: "Không không, thiếp nghe thấy rồi, đó là thật sao? Chàng bằng lòng, không để ý thân phận nô tỳ của thiếp mà nạp thiếp làm thiếp? Lão gia tử và La công bọn họ sẽ đồng ý chứ?"
"Đừng bận tâm tới họ nữa, tóm lại, cái nhà này ta làm chủ, ta thích là được rồi. Hơn nữa, chúng ta cùng trải qua những gian nan thuở nhỏ, đều là nàng chăm sóc ta lớn lên, chẳng lẽ ta còn để ý thân phận của nàng sao? Một danh phận thiếp thất, ta còn cảm thấy ủy khuất cho nàng ấy chứ."
"Không, không ủy khuất, hi hi, thật sự không lỗ, ha ha, là thiếp kiếm được rồi, hu hu—"
Ninh Mộc Hà mừng đến phát khóc, vừa khóc vừa cười, chờ đợi nhiều năm, cuối cùng đã đợi được câu trả lời.
Nàng từ năm mười bốn mười lăm tuổi, theo La Chiêu Vân rời Kế Thành, tới cuộc sống sơn trang ở mã trường biên hoang, đã nhen nhóm một hy vọng và ước nguyện, có thể dài lâu ở bên cạnh La Chiêu Vân, không dám xa cầu danh phận thê thiếp, dù chỉ trở thành thông phòng nha đầu của y cũng được, cả đời không rời xa.
Không ngờ hôm nay, La Chiêu Vân thực sự đã cho nàng một lời hứa, nàng hoàn toàn không ngờ tới, điều này lại là sự thật.
Tuy Ninh Mộc Hà nay đã khác xưa, sớm đã là một trong những cổ đông, người hoạch định của Ninh thị thương hội, kiến thức rộng rãi, nhưng quan niệm đẳng cấp của người xưa vẫn ăn sâu bén rễ. Kinh doanh vốn dĩ không có địa vị, nàng lại mang thân phận nô tỳ, cho nên trong lòng vẫn có sự tự ti, đây là tư duy định hình do xã hội phong kiến cổ đại gây ra.
La Chiêu Vân cẩn thận nói: "Tuy nhiên, danh phận thiếp thất này sẽ luôn để dành cho nàng, nhưng phía Ninh thị thương hội vẫn cần nàng quán xuyến. Sau này nàng nữ cải nam trang, tốt nhất nên cải trang một chút, đợi Sử Đại Nại dẫn người qua giúp nàng, có thể triệt để mở rộng làm lớn. Sau này không có việc gì thì đừng thường xuyên quanh quẩn trong phủ đệ nữa, nàng ra ngoài mua một chỗ trạch viện, thỉnh thoảng mới tới đây là được. Đợi lần tới ta về kinh, sẽ để nàng thị tẩm."
Ninh Mộc Hà thẹn thùng gật đầu, trong lòng tràn ngập vui sướng, nàng hiểu rõ, ba năm sau, khi y quay lại kinh thành, chính là lúc nàng phá thân lột xác.
