Chiến báo La Chiêu Vân đại thắng thiết kỵ Thổ Cốc Hồn truyền về Đông Đô Lạc Dương, đã gây ra một trận bàn tán sôi nổi trong triều đình. Tùy Dạng Đế Dương Quảng vô cùng vui mừng, dẫu sao người cũng do hắn phái ra biên cương, nay lập được chiến công, chứng minh hắn biết nhìn người và dùng người, không làm hắn thất vọng.

Mặc dù việc này gây ra sự can thiệp ngoại giao từ phía Thổ Cốc Hồn, phái sứ tiết đến ngậm máu phun người, cáo trạng tướng lĩnh biên tái phá hoại tình hữu nghị giữa Thổ Cốc Hồn và Đại Tùy, tập kích quân biên phòng Thổ Cốc Hồn, đánh giết một vị vương hầu trẻ tuổi, nhưng Tùy Dạng Đế Dương Quảng dã tâm cực lớn, lại thêm tính tình cao ngạo, căn bản không thèm chấp bộ này, trực tiếp trầm mặt, bảo sứ tiết về truyền lời, yêu cầu khả hãn Phục Duẫn của Thổ Cốc Hồn hãy ngoan ngoãn một chút, đừng gây sự ở biên cương, bằng không đại quân sẽ kéo sang chinh phạt.

Đồng thời, Dương Quảng còn hạ chỉ biểu dương La Chiêu Vân, tước vị thăng một bậc, ban tản chức Tử Kim đại phu, ban thưởng không ít vàng, lụa là v.v., lại chuẩn cho hắn tiếp tục mở rộng bãi chăn ngựa ở biên cương, phát triển kỵ binh, ráo riết luyện binh, nắm giữ sinh sát trong tay, có thể dùng Kim Lân kiếm, trảm trước tấu sau.

Nhận được những hứa hẹn này, uy vọng của La Chiêu Vân tại thành Lâm Khương càng thêm cao. Lương Nguyên Lễ, Trương Tuấn, Thôi Sư cùng một số đô úy đều bày tỏ quy thuận, nguyện tuân theo sự điều động của đại tướng quân.

"Từ nay về sau chúng ta không hỏi xuất thân, không phân quân triều đình hay quân biên tái, chỉ dựa vào tài năng, tất cả đều đối xử như nhau."

Lương Nguyên Lễ và những người khác chắp tay, đối với sự quả đoán và cách xử sự không câu nệ tiểu tiết của vị thiếu niên tướng quân này, vẫn có chút khâm phục.

Quách Hiếu Khác lúc này lên tiếng: "Khởi bẩm La tướng quân, lần này chúng ta thu giữ được hàng ngàn con chiến ngựa, đã phân phối về bốn đại bãi chăn ngựa để nuôi dưỡng và phối giống. Một năm sau, bãi chăn ngựa sẽ có hai vạn con chiến ngựa, kỵ binh nhất định sẽ lớn mạnh."

La Chiêu Vân gật đầu nói: "Mục tiêu của bổn tướng quân là hai quận, trong vòng hai năm phải tạo ra năm vạn thiết kỵ. Mặc dù hiện tại thiếu ngựa, nhưng việc huấn luyện kỵ sĩ không thể lơi lỏng. Có thể chế tạo một số ngựa gỗ để huấn luyện nhảy ngựa, sau đó tìm một số ngựa già để huấn luyện chạy nước đại, còn ngựa có thể lên chiến trường thì cố gắng giảm thiểu tổn thất."

Ánh mắt Quách Hiếu Khác sáng lên, phương pháp thoạt nhìn đơn giản nhưng lại rất khó tự nghĩ ra này, chính là điểm vượt trội của La Chiêu Vân.

"Mạt tướng đã rõ."

La Chiêu Vân nói tiếp: "Biên cương tiếp tục đồn điền, sau đó chiêu mộ tân binh, từ sáu vạn quân đồn trú phát triển lên mười vạn đại quân. Trong hai năm tới, triều đình tất sẽ có động thái lớn đối với Thổ Cốc Hồn. Nơi này chính là nơi tốt để chúng ta mở mang bờ cõi, lập nên sự nghiệp. Ta tin rằng chư vị không ai cam chịu bình phẳng suốt đời, dưỡng già ở nơi khổ hàn này. Chúng ta phải coi nơi này là nơi mài giũa, là bàn đạp, là nơi lưu danh sử sách."

Lời nói của hắn có sức lay động cực lớn, không ít tướng lĩnh đều trở nên kích động. Nếu có thể liên tục thăng tiến ở đây, sau đó dẫn quân đánh vào Thổ Cốc Hồn, mở rộng lãnh thổ, quả thực có thể xem như vinh quang cả đời của mình.

La Chiêu Vân thần thái phơi phới, đầy tự tin nói: "Năm tới, bổn tướng quân đã vạch ra một kế hoạch lớn, bao gồm nhiều nội dung như luyện binh, chế tạo khí tài, nuôi ngựa, đồn điền, điều động quân hộ, diễn luyện trận pháp v.v. Chư vị phải toàn lực phối hợp, đồng thời phải chấp hành nghiêm túc quân kỷ!"

"Mạt tướng tuân lệnh!" Tất cả các quan chức võ tướng đều đứng dậy, cung kính tuân lệnh.

La Chiêu Vân gật đầu, hắn rất mong chờ, bản thân rèn luyện ở biên cương một năm, sau khi dưỡng sức ẩn mình, có thể tạo ra đại quân thế nào.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian thấm thoắt trôi qua, thoắt cái đã đến cuối tháng tám. Thái tử Dương Chiêu đã được Tùy Dạng Đế thông báo hai lần rằng có thể trở về thành Đại Hưng, nhưng hắn có chút lưu luyến hậu cung và vương muội nên đã trì hoãn một thời gian, gây sự bất mãn cho Dương Quảng.

Đại thần phe phái Dương Giản bắt đầu dâng lời can gián, có người hâm hạo hắn vi phạm thánh ý của bệ hạ, không tuân vương mệnh; có người tố cáo hắn qua lại quá mức thân mật với một số trọng thần, mưu đồ nắm giữ thêm nhiều quyền lực cho nên mới không muốn rời khỏi Đông Đô. Những lời bàn tán này bất lợi cho thái tử, khơi mào tâm lý nghi kỵ của Dương Quảng.

Hoàng hậu họ Tiêu đến tìm Dương Chiêu để nói chuyện, bảo hắn mau chóng rời khỏi Đông Đô, bằng không để phụ tử bị người ta châm ngòi ly gián, thì đó sẽ là một mối đe dọa đối với ngôi vị thái tử của hắn.

Dương Chiêu không còn cách nào khác, đành quỳ gối dập đầu trước Càn Dương Điện suốt một hồi lâu, cáo biệt phụ vương rồi mới dẫn theo gia quyến, thị vệ cùng cận thần rời khỏi Đông Đô, quay về thành Đại Hưng.

Đoạn đường này dài hàng trăm dặm, phải đi qua các cửa ải núi non hiểm trở như Hàm Cốc Quan.

Tâm trạng Dương Chiêu trên đường có chút không vui, bởi vì hắn biết bản thân bị ngự sử và đại thần dâng sớ tố cáo, sau hậu trường có bóng dáng của Tề vương. Vốn là anh em ruột thịt, nay cũng bước lên con đường tranh giành đích tử tàn khốc này. Đây là con đường tàn khốc một mất một còn, trên con đường đế vương có biết bao xương trắng, sự tàn nhẫn và máu me đã không thể bị tình thân ngăn cản hay trói buộc nữa rồi.

Hắn không muốn ra tay với Tề vương, nhưng nghĩ đến cục diện của bác ruột Dương Dũng, vợ lìa con tán, uống rượu độc, cốt thịt còn lại đều bị lưu đày ám hại.

Dương Chiêu vốn không quá mặn mà với ngôi vị đế vương, nhưng hiện tại lại đâm lao phải theo lao, không phải hắn muốn nhường đường là Tề vương có thể buông tha cho hắn.

"Hầy, vốn là người một nhà, sao phải nỡ đốt lẫn nhau!" Dương Chiêu thở dài một tiếng, vén rèm xe ngựa lên, nhìn thấy phong cảnh hoàng hôn buông xuống rất đẹp, liền hạ lệnh dừng chân, nghỉ ngơi tại đây một đêm.

Nơi này vốn không phải trạm dịch, cho nên thị vệ quân cần phải dựng trại đóng quân, bận rộn một hồi.

Ban đêm, lúc Dương Chiêu đang lật sách xem, bỗng cảm thấy bên cạnh xuất hiện thêm một bóng đen. Thân hình hắn khá mập mạp, ngồi xoay người có phần chậm chạp, khi hắn quay đầu lại thì phát hiện bên cạnh lại trống không, dường như người nọ đã đứng sang phía bên kia.

"Không cần nhìn nữa, đêm nay đến tiễn ngươi lên đường!"

Lúc này, một giọng nói lạnh lùng khẽ vang lên. Hắc y nhân vươn tay vỗ nhẹ lên đầu Dương Chiêu, trực tiếp đánh ngất hắn, nhưng không ra tay lấy mạng mà chọn châm cứu, dùng vài chiếc kim dài điểm vào mấy huyệt vị. Đây là nơi làm tắc nghẽn kinh mạch, làm tim đập nhanh hơn nhưng lại cản trở lưu thông máu.

Vốn dĩ thân thể Dương Chiêu mập mạp, đã mắc các bệnh tổng hợp như tiểu đường, bệnh mạch vành, việc phong bế huyệt vị và kích thích tim như vậy khiến mặt Dương Chiêu nhanh chóng đỏ bừng, hơn nữa còn khó thở. Hắc y nhân phía sau kéo người hắn dậy rồi đẩy ngã, đầu đập xuống đất, ngụy tạo hiện trường bản thân ngất xỉu, trực tiếp gây ra xuất huyết nội sọ, dần dần mất đi hơi thở.

Hắc y nhân biến mất một cách quỷ dị. Nửa canh giờ sau, khi thị vệ trưởng bên ngoài dẫn theo một mưu sĩ vào bái kiến thái tử, Dương Chiêu đã chết từ lâu.