La Chiêu Vân nghe những lời của Dương Tố, cảm thấy kinh ngạc ngỡ ngàng. Người ta thường nói, trước khi lâm chung, con người thường có linh tính, có thể cảm nhận được nhiều việc hưng suy tương lai hoặc những chuyện cõi âm. Dương Tố này không phải người bình thường, khí vận nồng đậm, nay khi đã bệnh nhập cao hoang, hồng vận đang tan biến, nhưng ông ta vẫn có thể cảm nhận được rằng, nhà họ Dương tương lai sẽ gặp đại họa.
"Việt Vương, ngài nói chuyện gì vậy? Nhà họ Dương căn cơ thâm hậu, xứng danh môn phiệt đệ nhất, sẽ không có chuyện gì đâu. Hơn nữa, thuộc hạ thấy Việt Vương phúc trạch thâm hậu, chắc chắn có thể vượt qua kiếp nạn này, thêm mười tám năm nữa cũng chẳng thành vấn đề."
Dương Tố nghe vậy, lắc đầu cười khổ: "Ta mà còn sống tiếp, gia tộc thực sự sẽ bị nhổ tận gốc. Đến tình thế bây giờ, ta không thể không chết. Như vậy cũng tốt, lấy cái thân tàn sắp chết của lão phu để đổi lấy sự bình an cho gia tộc, đáng rồi, đáng rồi."
La Chiêu Vân dường như nghe ra ẩn ý bên trong, bèn hỏi: "Chẳng phải Thánh thượng đã phái thái y đến chữa bệnh cho Việt Vương sao, lẽ nào không thấy khởi sắc?"
Ánh mắt Dương Tố đờ ra, ngay sau đó lộ ra mấy phần sắc thái dị thường không thể nói rõ, ông lắc đầu nói: "Trong số thái y, khó tránh khỏi có kẻ vô dụng, càng chữa càng thoái lui, đây chính là số mệnh, không cưỡng cầu được nữa. Chiêu Vân, những chuyện này ngươi đừng hỏi nữa, biết nhiều quá cũng chẳng tốt cho ngươi. Ngươi có thể đến thăm ta, lão phu rất vui. Nếu ngươi sinh sớm mười năm, chúng ta nhất định sẽ trở thành vong niên chi giao. Thôi, về sớm đi, trước khi lâm chung, lão phu sẽ trả lại cho ngươi một thứ."
"Thứ gì ạ?" La Chiêu Vân khó hiểu hỏi.
"Đừng hỏi nữa, đến lúc đó tự khắc sẽ biết."
La Chiêu Vân ngẩn người, im lặng, một già một trẻ, đều có tâm sự.
Một lúc lâu sau, Dương Tố mơ màng buồn ngủ, tinh thần rõ ràng đã uể oải sa sút, La Chiêu Vân nhân cơ hội cáo từ, rời khỏi Dương phủ.
Đi tới bờ sông Lạc, nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy về đông, "Lãng hoa đào tận anh hùng, thị phi thành bại chuyển đầu không, thanh sơn y cựu tại, kỷ độ tịch dương hồng" (Sóng vỗ trôi hết anh hùng, đúng sai thành bại thoáng chốc tan thành hư không, núi xanh vẫn còn đó, bao lần ánh tà dương đỏ).
La Chiêu Vân bỗng nghĩ đến mấy câu này, cảm thán cho sự kết thúc của một kiêu hùng. Chàng may mắn được chứng kiến những năm tháng cuối đời của Dương Tố, quang huy lấp lánh như thế, địa vị đạt tới quyền thần, hoàn toàn không giống như lời đồn đại trong dã sử rằng ông là kẻ hôn ám vô năng, chỉ biết tham hưởng lạc. Trái lại, Dương Tố văn võ toàn tài, là vị tướng trăm trận trăm thắng hiếm có trong lịch sử.
Chỉ là, kết cục cuối cùng của bất kỳ quyền thần nào cũng đều không được thiện chung, thậm chí còn liên lụy đến gia tộc của họ, bởi vì những kẻ địch chính trị đắc tội trong suốt những năm qua, sẽ phản công sau khi ông chết, khiến quyền thần tuyệt tử tuyệt tôn, từ đó tuyệt tự.
Còn về việc tại sao Dương Quảng lại mong Dương Tố chết sớm, đây chính là sự nghi kỵ của quân vương. Khi cánh chim đã đủ lông đủ cánh, không cần đến quyền thần nữa, thường sẽ "vắt chanh bỏ vỏ", cảm thấy sự tồn tại của ngươi ảnh hưởng đến việc thi hành chính trị, ảnh hưởng đến uy nghiêm của hắn. Hơn nữa, Dương Tố biết quá nhiều chuyện về Tùy Dạng Đế, đây chính là đại kỵ.
Hiện giờ Dương Quảng đã không còn cần Dương Tố nữa, vì vậy, ngự y phái đến e rằng không phải chuyên tâm chữa bệnh cho ông, mà là để đẩy nhanh cái chết của ông. Tất cả những điều này, Dương Tố đã hiểu rõ trong lòng, cho nên mới hào sảng lạc quan, khao khát được chết để bảo toàn sự an ổn cho gia tộc.
La Chiêu Vân trở về phủ, ở cùng Ninh Mộc Hà hai ngày, vô cùng vui vẻ hòa thuận.
Người cần gặp đều đã gặp, chàng không còn vướng bận gì ở kinh thành, chuẩn bị viễn chinh xuất tái.
Sáng sớm hôm ấy, Trưởng Tôn Vô Kỵ, Quách Hiếu Khác, Hầu Mạc Trần Anh, Trường Tôn Siêu, Ninh Vũ Phi... đều đã có mặt đông đủ, còn có ba mươi thân vệ, cộng thêm Hầu Quân Tập cùng sáu người, gom thành ba mươi sáu thiết kỵ, vũ trang đầy đủ, lại điều thêm ba ngàn kỵ binh từ Tả Vệ phủ làm lực lượng thân quân của chàng.
"Giờ đã không còn sớm, xuất phát!" La Chiêu Vân tâm chí kiên định, không mấy luyến tiếc thành Lạc Dương, rất muốn sớm ra ngoài xông pha.
"Tuân lệnh!" Các tướng sĩ sắp xuất chinh đều vô cùng phấn chấn.
Đặc biệt là Trưởng Tôn Vô Kỵ, chiều cao đã khá rồi, mười bốn tuổi, hơi mảnh khảnh, nhưng khi khoác lên mình bộ giáp, cũng lộ ra vẻ anh tú hiên ngang.
La Chiêu Vân dẫn đầu đội ngũ, rời Lạc Dương từ cửa Trường Hạ, đi về phía nam, cờ xí rợp trời.
Ba ngàn kỵ binh nhẹ chỉ mặc giáp ngực gọn nhẹ, bên hông đeo hoành đao, vắt chéo chiến cung, những cây thương sơn đen có đính tua dài chỉ thẳng lên trời, trên lưỡi thương ba cạnh đúc bằng tinh cương, hàn quang lóe lên, toàn quân chấn động lách cách, giáp trụ sáng bóng, đội ngũ chỉnh tề, vô cùng uy vũ hùng tráng.
La Chiêu Vân thay bộ giáp tướng quân, khoác áo bào trắng, mũ vàng giáp bạc, tay cầm Hổ Đầu Trạm Kim Thương, dưới háng là ngựa Đích Lư, uy phong lẫm liệt, càng ngày càng có khí độ đại tướng.
Lần này, do chàng dẫn đầu hành quân độc lập, mọi việc đều do chàng điều phối. Tốc độ hành quân, dựng trại thả neo, ban bố quân luật, cách kiểm tra chi tiết trong quân doanh... chàng đều nắm rõ trong lòng, dẫn Hầu Quân Tập, Trưởng Tôn Vô Kỵ cùng những người khác làm mẫu một lần, giảng giải những kiến thức về làm tướng, khiến mọi người thu hoạch được rất nhiều.
"Vô Kỵ, mặc dù sau này chí hướng của ngươi không nằm ở chốn quân lữ, nhưng hiểu về việc quân đội đánh trận, sau này đối với việc ngươi làm quan trong triều đình cũng có lợi rất lớn. Hiếu Khác, Quân Tập, các ngươi tuy xuất thân hàn môn, nhưng chỉ cần chịu khó nỗ lực, lập công trong quân, ta vẫn có thể đề bạt các ngươi lên, sau này cũng làm tướng quân!"
Trưởng Tôn Vô Kỵ, Hầu Quân Tập và những người khác, sau khi nghe xong, trong lòng kích động. La tướng quân lại coi trọng họ đến thế, không khỏi có chút thụ sủng nhược kinh.
Hầu Quân Tập cảm thán: "Kinh thành đều đồn rằng La tướng quân tuy tuổi còn trẻ, nhưng sống rất nghĩa khí, đầy lòng trung can nghĩa đảm, hôm nay chúng ta mới hiểu rõ, khí độ của La tướng quân tuyệt đối không phải người thường có thể so sánh."
Sau nửa tháng hành quân, La Chiêu Vân dẫn quân đến vùng biên thùy phía chính tây của Đại Tùy, quận Tây Bình. Đại doanh trú quân biên giới ở đây đặt tại thành Lâm Khương. Đi tiếp về phía tây nam, chính là biên giới của Thổ Dục Hồn.
Thổ Dục Hồn là hậu duệ của Mộ Dung thị, tộc Tiên Ti ở Liêu Đông. Vào thế kỷ thứ tư, Mộ Dung Thổ Dục Hồn vì bất hòa với đích hệ trưởng tử là Mộ Dung Sản, bèn dẫn bộ hạ di cư về phía tây đến Thượng Lũng, dừng chân tại Bao Hãn, lấy nơi này làm cứ điểm, tử tôn nối đời kế thừa, xâm lấn bức bách tộc Đê, Khương, trở thành một bộ tộc hùng mạnh, sau này lấy tên vị tiên tổ Thổ Dục Hồn làm tên tộc, tên bộ lạc.
Trong thời kỳ Ngũ Hồ loạn Hoa và Nam Bắc triều, Thổ Dục Hồn dần dần lớn mạnh, đã chiếm cứ toàn bộ khu vực Thanh Hải, ngăn chặn con đường tơ lụa. Thổ Dục Hồn lấy du mục làm chính, kết hợp với một lượng nhỏ nông canh. Chiến mã ở đây rất mạnh, ngựa tốt có giống Long Chủng, Thanh Hải Thông, vô cùng nổi tiếng.
Hiện tại, Thổ Dục Hồn đã lớn mạnh, đối với vùng trung nguyên phúc địa thì thèm khát tột độ, thậm chí uy hiếp các nước Tây Vực phải quy thuận nó để chống lại Đại Tùy, lại liên tục quấy nhiễu biên giới nhà Tùy, gây ra không ít rắc rối cho sự an ninh nơi biên ải.
La Chiêu Vân dẫn người đến thành Lâm Khương, chẳng bao lâu nữa sẽ bắt đầu hành trình chinh chiến Thổ Dục Hồn nơi biên cương.
