Tiết trời tháng chạp rét căm căm, gió bấc gầm rít, tuyết lớn bay lả tả. Ngày hôm ấy, trên triều đình nổ ra một cuộc tranh luận gay gắt, tất cả đều bắt nguồn từ việc Tùy Dạng Đế Dương Quảng đưa ra quyết định tái thiết Đông Đô Lạc Dương.
Nhiều đại thần phe bảo thủ đã bước ra chất vấn, toan ngăn cản chính lệnh này được thi hành. Thế nhưng Tùy Dạng Đế chuẩn bị vô cùng chu toàn, lại có thủ đoạn sắt đá, sớm liệu định sẽ có kẻ cản trở nên đã ra tay đòn phủ đầu. Hắn thẳng tay trấn áp các môn phiệt họ Lý, họ Nguyên, họ Cao, họ Đậu, họ Vu, họ Hầu Mạc, thậm chí còn vạch trần tội trạng vi phạm pháp kỷ của một số người ngay tại triều đình, hạ lệnh bãi quan điều tra.
Biện pháp giết gà dọa khỉ ấy đã triệt hạ được những kẻ cầm đầu, chấn nhiếp toàn bộ văn võ bá quan trên điện, khiến bọn họ một lần nữa phải khắc sâu sự cứng rắn cùng xu thế độc đoán chuyên quyền của Dương Quảng.
Chuyện này, toàn bộ ban bệ tể tướng đều đã bày tỏ thái độ ủng hộ. Tả hữu Bộc xạ, các trưởng quan Tam tỉnh, Thượng thư Lục bộ cùng Cửu tự khanh, đại đa số đều đứng về phía Tùy Dạng Đế. Bởi lẽ đây đều là tâm phúc do chính tay hắn đề bạt và cắm chốt, dĩ nhiên nhất mực tuân theo thánh ý hành sự.
Cứ như vậy, việc tái dựng Đông Đô Lạc Dương đã được định đoạt dứt khoát trước thềm năm mới. Chiếu thư do đích thân hắn chấp bút, bởi vì hắn quá đỗi tự phụ, luôn cho rằng với tài hoa văn chương của mình, hắn hoàn toàn xứng đáng ngự trên ngôi chí tôn.
Chiếu thư này được chính thức ban bố vào ngày hai mươi mốt tháng mười một, sau đó dán khắp bốn cổng kinh thành cùng hai chợ Đông, Tây, khiến muôn dân khắp chốn kinh kỳ đều hay biết về đại sự này.
Dương Quảng phóng bút trên chiếu thư, văn tài trác tuyệt, đại ý diễn giải ra như sau: "Trộm nghĩ bởi đạo trời khôn lường, âm dương mới có khi tiêu khi trưởng; lại vì sự sinh sôi biến đổi muôn hình vạn trạng, nên cây cỏ vạn vật khô héo tốt tươi, hưng suy mới có trật tự. Nếu thiên ý không biến chuyển, tự nhiên sao có bốn mùa? Nếu nhân sự không đổi dời, quân vương sao cai quản được muôn dân bách tính? 'Chu Dịch' từng nói, thông suốt lẽ biến dịch mới khiến muôn dân không cảm thấy mệt mỏi, biến ắt thông, thông ắt cửu. Có đức thì trường cửu, có công ắt vĩ đại. Trẫm lại thường nghe, an định khiến lòng người vui vẻ dời chuyển, triều Chu dựa vào quyết đoán của Vũ Vương mà dựng nên hai đô thành Hạo Kinh và Lạc Ấp, tạo nền thịnh trị dài lâu; người triều Ân năm lần thiên đô, mới gây dựng nên đại nghiệp mở cõi của Thành Thang."
"Lạc Dương tự cổ đã là nơi định đô, trong cõi vương kỳ trời đất giao hòa, âm dương điều phối; nơi đây khống chế Lạc Thủy, Y Thủy, bốn bề đều có hiểm yếu để giữ gìn, đường thủy đường bộ đều thuận tiện cho việc vận chuyển. Hán Cao Tổ từng cảm thán 'Thiên hạ nơi chốn ngao du rất nhiều, duy chỉ vừa ý mỗi Lạc Dương.' Đế vương từ xưa đến nay nào có ai không để mắt tới trọng địa này? Kẻ chưa thể lập đô ở đây, âu cũng vì có nỗi khổ tâm bất đắc dĩ. Hoặc là thiên hạ chưa thống nhất, hoặc là ngân khố chẳng dồi dào, không thể lo toan dựng đô mới. Sau khi Đại Tùy ta lập quốc, liền chuẩn bị cho việc này, ngày lại qua ngày, nay tích lũy đã thâm hậu, trẫm gánh vác trọng trách thiên tử, kính cẩn tuân theo di chí của tiên vương, chẳng dám lơ là trễ nải."
"Cách đây không lâu, mối loạn phản nghịch của Hán vương Dương Lượng lan tới miền đông, nhiều châu huyện lầm than điêu đứng, non sông cách trở khiến quân đội Quan Trung không thể kịp thời đến dẹp loạn, âu cũng do kinh thành nằm quá lệch về một góc mà ra. Huống chi phương nam Trường Giang tầm tay với tới chẳng kịp, bán đảo Sơn Đông lại non cao đường xa, nay xây dựng Đông Đô Lạc Dương, ngự giá trông ra bốn cõi, ắt mang lại lợi ích to lớn để giải quyết những nỗi nan giải này."
"Lạc Dương là Đông Kinh sau này của Đại Tùy, chẳng cần lộng lẫy xa hoa, càng không phải để hưởng lạc tiêu dao, chỉ cần tiết kiệm giản dị, đủ chỗ để thi hành chính sự là được. Trẫm chẳng phải muốn muôn dân thiên hạ phụng sự một bậc hoàng đế, mà là muốn một bậc hoàng đế đứng ra làm chủ cho muôn dân thiên hạ. Dân là gốc của nước, gốc vững thì nước mới an, nếu bách tính ấm no, thiên hạ còn ai đói khổ? Nay xây dựng Đông Kinh, cốt phải lấy tiết kiệm làm trọng, tuyệt đối không được phung phí xa hoa. Các nha môn hữu quan phải phụng mệnh trẫm, định ra điều lệ cụ thể để tiện bề thi hành."
Dương Quảng viết dài mấy nghìn chữ, câu từ thấu tình đạt lý, suy xét chu toàn, lại rất hợp với tình thế đương thời, tuyệt đối không phải là một phút bốc đồng. Hơn nữa trong chiếu thư hắn còn đề cao tác phong cần kiệm, dẫu thật hay giả, chí ít xuất phát điểm và tâm nguyện ban đầu vẫn là điều tốt.
Sau khi chiếu thư được niêm yết, người dân trong kinh thành chẳng mấy xôn xao, chỉ bàn tán độ vài ngày rồi đâu lại vào đấy.
Bởi lẽ với quốc lực và sự tích lũy của nhà Tùy khi ấy, việc xây dựng một tòa thành trì chẳng phải là chuyện gì quá đỗi kinh thiên động địa.
Nơi triều đình, sở dĩ có những đại thần đứng ra cản trở là vì họ đã đánh hơi được ý đồ làm suy yếu thế lực và ảnh hưởng của giới quý tộc môn phiệt từ Dương Quảng. Sự việc dính dáng trực tiếp đến vận mệnh gia tộc, nên họ mới phải nhảy dựng lên phản đối kịch liệt như thế.
Còn bách tính đối với việc hoàng đế hạ chiếu xây thêm một kinh đô phụ, thì chẳng mấy bận lòng. Khắp gầm trời này việc xây thành đắp lũy, dựng ải hiểm trở có biết bao nhiêu, họ chỉ xem như chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu, nào có ai quá đỗi bận tâm?
Dĩ nhiên, những quan Tổng quản và Phó quản phụ trách việc xây dựng Lạc Dương cũng nhận được nhiều sự chú ý. Đặc biệt khi nhìn thấy cái tên La Chiêu Vân, mọi người đều không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ người trẻ tuổi này xem ra đã nhận được ân sủng của tân quân, bắt đầu bước vào con đường được đề bạt trọng dụng.
Hôm ấy, Dương Tố mời Dương Đạt, Vũ Văn Khải và La Chiêu Vân đến phủ đệ, bày tiệc rượu, vừa hâm rượu vừa bàn bạc phương án thực thi.
"Lần này chiếu thư đã ban bố, Tam tỉnh Lục bộ đều đang hiệp lực, kinh phí của Bộ Công cũng đã giải ngân, qua năm mới chúng ta có thể vận chuyển vật tư tới Lạc Dương. Mùa đông lạnh giá này, đành phải làm phiền Vũ Văn tiên sinh vất vả một phen, vẽ xong bản đồ quy hoạch xây dựng. Cần bao nhiêu nhân lực cứ báo lại cho lão phu, đến lúc đó sẽ điều động tráng đinh các châu huyện quanh Lạc Dương làm phu phen, gấp rút đẩy nhanh tiến độ thi công!"
"Thuộc hạ đã rõ." Vũ Văn Khải chắp tay đáp. Ông đã cộng sự với Dương Tố nhiều năm nên rất đỗi thân quen, năm xưa khi xây dựng Cung Nhân Thọ cũng chính là hai người bọn họ cùng bắt tay hợp tác.
"Lần trước lão phu có nghe nói, ba người các ngươi đến Yên Vũ Lâu uống rượu, duy chỉ bỏ sót lão phu này thì phải?"
Dương Đạt cùng Vũ Văn Khải cười gượng, La Chiêu Vân lại càng vội ôm quyền nói: "Thuộc hạ cùng các vị chỉ là tụ họp nhỏ mà thôi, khi ấy lo lắng thân thể Quốc công cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, uống rượu đêm hôm lại tổn hại đến long thể... à không, đến quý thể, cho nên mới không dám quấy rầy mời Quốc công tới dự."
Dương Tố xua tay bảo: "Không sao, tiệc trưa hôm nay chúng ta cứ việc uống cho thỏa thích. Thân thể lão phu quả thực không còn được như trước, nhưng hai cân rượu trắng thì vẫn có thể chứa nổi."
"Người ta thường nói bụng tể tướng rộng rãi có thể chèo thuyền, nay Quốc công là bậc đứng đầu các tể tướng, tửu lượng ắt phải tựa hải hà!" Dương Đạt cười đỡ lời giải vây.
Dương Tố cũng bật cười theo. Với thân phận của ông, nào thực sự so đo những chuyện vụn vặt này, dù cho lúc ấy ba người họ có mở lời mời thật, ông cũng chưa chắc đã hạ mình đến dự. Lúc này nhắc lại, chẳng qua cũng chỉ là gõ đầu La Chiêu Vân một chút, để đối phương hiểu rằng phép tắc lễ nghi căn bản không được phép lơ là.
Bữa tiệc rượu kéo dài từ lúc chính ngọ cho tới tận chiều tà, về sau còn có tiếng đàn tranh réo rắt, có ca cơ múa lượn, mọi người vừa thưởng ngoạn vừa nhấp chén, lại có tì nữ thanh tú kề cận hầu rượu. Tiết đông trời tối nhanh, chỉ độ hai canh giờ mà hoàng hôn đã buông xuống.
Cuối cùng, cả ba người đều đã say khướt ngả nghiêng, Dương Tố liền giữ họ lại nghỉ qua đêm, dẫu sao phủ đệ rộng thênh thang, các viện phòng ốc thượng đẳng vẫn còn bỏ trống rất nhiều.
La Chiêu Vân cũng đã say mềm, đầu óc đau nhức dữ dội, được người dìu vào một căn phòng trang nhã sang trọng. Ngọn đèn dầu le lói như hạt đậu, khói đỉnh hương nghi ngút lượn lờ. Trong cơn mơ màng, thấp thoáng bóng một nữ tử dáng người cao ráo đứng trước giường, cởi bỏ áo bông cùng trường bào bên ngoài giúp hắn, từng lớp từng lớp cởi bỏ. Cho đến khi trên người La Chiêu Vân không còn một tấc vải che thân, nàng cũng trút bỏ áo khoác cùng váy nhu quần của mình, rồi rút trâm cài, để xõa làn tóc xanh mượt mà, nhẹ nhàng leo lên giường nằm.
