La Chiêu Vân rời khỏi phủ đệ của Dương Tố, trong lòng không mấy dễ chịu. Thiếu nữ hầu tẩm tối hôm qua ấy, có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại nữa. Nghĩ đến việc nàng có thể lại bị đem tặng cho tân khách khác để hầu tẩm, hoặc không biết sẽ bị vị công tử nhà họ Dương nào trong phủ giày vò, số phận bi thảm khác nhau ấy khiến hắn vẫn cảm thấy có chút không đành lòng.

Hoan ái một đêm, chẳng bàn đến chuyện tình cảm gì, nhưng là một người hiện đại, trong lòng ít nhiều vẫn có chút cấn cá. Hắn không thể làm được như nam nhân cổ đại, xem phụ nữ như y phục, vật chơi.

La Chiêu Vân cưỡi ngựa trở về phủ, điều duy nhất khiến hắn thấy may mắn là Dương Tố không còn truy cứu chuyện Lý Tĩnh và Hồng Phất Nữ tư tình trốn đi, cũng không phái sát thủ truy sát nữa. Tuy nhiên, trong quãng đời còn lại của Dương Tố, sẽ không cho phép hai người bọn họ trở lại kinh thành nữa.

Hồng Phất Nữ là một trong tứ đại thiếp thân tỳ nữ mà Dương Tố yêu thích nhất, trẻ trung xinh đẹp, tài sắc vẹn toàn. Mặc dù việc tư bôn sẽ khiến Dương Tố đau lòng, tiếc nuối, nhưng dù sao bên cạnh ông ta vẫn còn ba người nữa. Hơn nữa, tỳ nữ ở các cấp bậc, tầng lớp khác nhau có tới hàng trăm hàng ngàn, Dương Tố sẽ không thực sự đau buồn như thể mất đi vợ.

Có lẽ, việc sắp xếp dịch vụ đặc biệt cho La Chiêu Vân vào tối hôm qua chính là để Dương Tố thể hiện rằng bản thân không bận tâm, có phong thái hào phóng, vượt qua được cửa ải tâm lý đó.

Trở về phủ, La Chiêu Vân tắm rửa thay y phục, gột sạch toàn bộ mùi rượu và dấu môi trên người. Để quên đi đêm qua, hắn bắt đầu khổ luyện thương thuật trong viện, ngưng luyện bản tâm.

Thời gian từng chút một trôi qua, bước vào tháng Chạp. Trong khoảng thời gian này, La Chiêu Vân đã đến phủ đệ của Lý Uyên một chuyến, đến thăm hỏi và được tiếp đón nồng hậu, cho hắn đủ thể diện của một hậu bối. Lý Uyên còn bảo Lý Kiến Thành giao du nhiều hơn với La Chiêu Vân, dẫu sao tuổi tác tương đương, có rất nhiều đề tài, dù là văn tài hay võ công thì cũng nên học hỏi hắn nhiều hơn.

La Chiêu Vân tự nhiên bày tỏ khiêm tốn vài câu, cố gắng hết sức để tạo sự hòa hợp. Lý Uyên thấy hắn hiểu lễ tiết như vậy, lại tôn kính mình là quan chưởng kỳ tứ phẩm, nên cũng rất vui mừng, uống thêm mấy chén.

Sau khi chè chén say sưa, Lý Uyên bảo Lý Kiến Thành dẫn La Chiêu Vân đi dạo trong hoa viên phía sau, tản bớt hơi rượu rồi hãy đi.

"La huynh, mời lối này."

La Chiêu Vân tản bộ trong hậu hoa viên của Lý phủ, còn gặp cả chính thất của Lý Uyên là Đậu thị, cùng ba đứa con đích xuất khác, lần lượt là Lý Thế Dân sáu tuổi, Lý Tú Ninh năm tuổi, và Lý Nguyên Cát ba tuổi.

"Bái kiến Lý phu nhân." La Chiêu Vân bước lên chào hỏi.

"Không cần đa lễ, nghĩ đến ngươi chính là công tử La Thành mà phu quân thường nhắc tới. Văn thao võ lược của ngươi quả thực được truyền tụng rộng rãi trong kinh thành, mới mười tuổi mà thôi, đúng là anh hùng xuất thiếu niên!"

La Chiêu Vân chắp tay hành lễ: "Không dám nhận, đều là chút hư danh, Lý phu nhân chớ nên tin là thật."

"Hừm, không ngờ La công tử lại khiêm nhường lễ độ nhường này, quả là người thú vị!" Đậu thị từng là tiểu thư danh môn vọng tộc, biết lễ nghĩa, rất có kiến thức.

Sau khi trò chuyện thêm vài câu, La Chiêu Vân cáo từ Đậu thị, dưới sự tiễn đưa của Lý Kiến Thành, rời khỏi Lý phủ.

"Kiến Thành, ta nghe nói Thế Dân là sinh đôi, còn có một người đệ đệ sinh đôi nữa, sao không thấy vậy nhỉ?" La Chiêu Vân đầy tò mò, dò hỏi.

Lý Kiến Thành mới mười lăm tuổi, nào nghĩ ngợi nhiều đến thế, bèn thành thật đáp: "Đúng vậy, còn có một người đệ đệ sinh đôi tên là Huyền Bá. Chỉ có điều khi mẫu thân mang thai, có một lần không cẩn thận động thai khí, kết quả là sau khi sinh đôi ra, một đứa thì trắng trẻo mập mạp, khỏe mạnh, còn một đứa lại gầy gò vô cùng. Đứa mập mạp trắng trẻo chính là Thế Dân, còn Huyền Bá từ khi sinh ra đã ốm yếu nhiều bệnh, suýt chút nữa thì yểu mệnh. Ba năm trước, đã được một vị đạo trưởng Tử Dương Cung đón đi, nghe nói là đi đến đạo quán trong núi sâu tu hành, như vậy mới có thể giữ lại tính mạng, gia phụ cũng đã đồng ý."

La Chiêu Vân ngoài mặt ra vẻ như không có chuyện gì, nhưng trong lòng sớm đã nghiêm túc lắng nghe. Thông qua lịch sử, hắn biết rằng Lý Huyền Bá và Lý Thế Dân tuy trong sử sách không nói rõ là sinh đôi, nhưng lại sinh cùng năm, cùng tuổi, lại đều là con ruột của Đậu thị, vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất, chính là sinh đôi. Chỉ có điều không phải song sinh cùng trứng, diện mạo hai người không giống nhau, có thể nói là sai biệt rất lớn.

Lý Thế Dân là Đường Thái Tông tương lai, cửu ngũ chi tôn, tự nhiên có hồng vận từ trời giáng xuống, loại khí tím từ đông tới, nhận được sự bảo hộ lớn lao. Lý Huyền Bá cùng sinh trưởng trong bụng mẹ với hắn, làm sao tranh đấu lại được với Lý Thế Dân?

Sự ốm yếu, yểu mệnh của Lý Huyền Bá, có lẽ chính là vì khí vận, mệnh cách, sinh cơ... trong bụng mẹ đã bị Lý Thế Dân vô hình trung cướp đoạt đi quá nhiều.

"Tử Dương Cung, đó là nơi nào?"

"Ta cũng không rõ lắm, nghe gia phụ nói, đó là một trong những môn pháp cổ xưa, người ngoài không biết tông môn nằm ở đâu, người của Tử Dương Cung cũng rất ít khi bước chân vào chốn hồng trần. Tam đệ đến đó tu hành đạo gia chi thuật, hy vọng có thể giữ được tính mạng."

La Chiêu Vân chấn động trong lòng. Lý Huyền Bá đến tông môn cổ xưa học võ, mười mấy năm trôi qua, đợi khi đệ ấy xuống núi, chắc chắn có thể vượt qua Hóa kình của chốn phàm tục, trở thành một cao thủ cổ võ thực thụ phải không?

Rời khỏi Lý phủ, trong tháng Chạp, La Chiêu Vân còn đến thăm hỏi Trường Tôn phủ, Chu Lô Hầu phủ, Ngư Cù Lỗ phủ, Dương Đạt phủ, Lý Mật phủ, Vũ Văn Khải phủ,... để liên lạc tình cảm, khiến mạng lưới quan hệ của mình trong thành Đại Hưng ngày càng khăng khít.

Nhanh chóng, qua tháng Chạp chính là ngày ba mươi Tết.

Vào ngày trừ tịch, các chốn vui chơi giải trí trong kinh thành cũng đều đóng cửa. Lầu xanh tửu lâu bận rộn cả một năm lớn, ai qua năm mới mà không nghỉ ngơi một chút, ăn một bữa sủi cảo trong yên tĩnh chứ?

Tiếng pháo nổ râm ran, pháo hoa rực rỡ, tràn ngập không khí ngày lễ hội.

Bữa cơm tất niên lần này cũng giống năm ngoái, ban ngày La Chiêu Vân ở trong tòa trạch viện tổ tiên, cùng gia gia là La Vinh, còn có La Nghệ, La Thọ,... cả một nhà ăn bữa cơm đoàn viên.

Đại phu nhân Mạnh thị lần này không đến, nghe nói là nhiễm phong hàn, không thể chịu được cảnh xe ngựa mệt nhọc. Nhưng trong lòng La Chiêu Vân đoán chừng là mụ Mạnh thị này biết quan chức của hắn ngày càng lớn, uy danh càng thêm lừng lẫy, đã không dám đến kinh thành đối mặt với hắn nữa rồi.

Người theo phụ thân hắn là La Nghệ đến kinh thành là Tam nương Tào thị, còn có La Tình Nhi mười tuổi.

La Chiêu Vân thầm nghĩ đợi đến ngày chứng cứ thu thập đầy đủ, hắn sẽ ra tay trừng trị Mạnh thị, cho người sinh mẫu đã khuất một lời ăn ủi, minh oan giãi bày.

Đến buổi tối, La Chiêu Vân ở trong nhà của mình, cùng Tiêu Y Y, Ninh Mộc Hà ăn bữa cơm tất niên, sau đó ngồi cùng nhau thức canh năm mới.

"Năm năm hoa tương tự, năm năm người khác nhau!" La Chiêu Vân cảm thán, hết năm này qua năm khác lặp lại quá khứ, nhưng con người đã thay đổi rồi, bản thân hắn cũng đã trưởng thành. Năm tới, sẽ là năm Đại Nghiệp, không biết Tùy Dạng Đế sẽ làm loạn thế nào đây.