Tùy Dạng Đế muốn tổ chức một cuộc săn bắn quy mô lớn, vương trướng đặt ở núi Bạt Yên, các đại thần và vương hầu đi theo đều phải tham gia, cùng hoàng đế đi săn.

Ngày hôm ấy, gió êm sóng lặng, trời xanh vạn dặm, mây trắng trời xanh, mùa thu chốn cao nguyên lại càng hiển đắc thanh tịnh như nước gột rửa.

Cấm vệ quân rầm rộ bắt đầu vây đất, đi theo, đội ngũ xếp ra, chia thành các khu vực săn bắn khác nhau.

Hoàng đế một mình chiếm lấy khu vực lớn nhất, đồng thời để một số trọng thần và văn thần đi theo ngài, các đại thần khác bị chia thành mấy nhóm để săn bắn, cuối cùng xem nhóm đại thần nào săn được nhiều hơn sẽ có phong thưởng.

Tùy Dạng Đế công phu cưỡi ngựa bắn cung không tồi, thời trẻ từng luyện qua thuật cưỡi ngựa bắn cung, cho nên ngay khi cuộc săn bắn bắt đầu, ngài liên tục thu hoạch, linh dương, hươu nai, thỏ rừng, lợn rừng... đánh được không ít con mồi.

Do đã bố trí khu vực săn bắn rộng tới trăm dặm, nên giữa đường săn bắn phải dừng quân cắm trại nghỉ ngơi, ngày hôm sau tiếp tục khai săn.

Thế nhưng đến ngày thứ hai, Tùy Dạng Đế phát hiện dã thú trong khu vực săn bắn của mình rõ ràng ít đi hẳn, cảm thấy nghi ngờ, bèn phái người đi điều tra, kết quả nhận được tình báo là nhị tử Tề vương Dương Giản đã huy động một ngàn kỵ binh tiến hành vây săn, chặn đứng số dã thú vốn dĩ phải xông về phía Tùy Dạng Đế.

Nghe được tin này, sắc mặt Tùy Dạng Đế tái xanh, giận dữ đùng đùng, lạnh lùng hừ một tiếng: "Đứa con nghịch tử này!"

Các thị vệ và thái giám bên cạnh Dương Quảng nghe thấy cách gọi này, đều sợ hãi đến mức không dám thở mạnh, lần lượt quỳ sụp xuống cúi đầu, im lặng không tiếng động.

Bởi vì mỗi khi Tùy Dạng Đế nổi giận lôi đình, thường có không ít kẻ xui xẻo mất đầu, huống chi bọn họ ở sâu trong cung phục vụ, ít nhiều gì cũng hiểu một số kiêng kỵ, có những lời không nên nghe mà nghe thấy thì rất dễ bị diệt khẩu.

Tùy Dạng Đế trong chốc lát mất hết hứng thú, ngồi trên lưng ngựa, nhìn ngọn núi non nhấp nhô chốn cao nguyên ở đằng xa, trong lòng dâng lên vài phần cảm thán.

Đích trưởng tử của ngài mất sớm, ngôi vị thái tử cứ treo lơ lửng mãi, Tùy Dạng Đế Dương Quảng không lập ngay thái tử khác vào lúc đầu, ngay cả bản thân ngài cũng không nói rõ được nguyên nhân. Có lúc, ngài muốn lập nhị tử Dương Giản làm thái tử, có lúc lại muốn lập hoàng thái tôn, cứ do dự không quyết.

Lại có lúc, Dương Quảng cảm thấy mình vẫn còn trẻ, không vội chọn thái tử, bởi vì một khi đã chọn rồi, thái tử được nuông chiều quen thối, trở nên kiêu ngạo thì ngược lại sẽ bất lợi cho sự trưởng thành, xung đột lợi ích với hoàng đế cũng lớn, rất dễ bất đồng ý kiến. Cho nên, Dương Quảng định qua mấy năm nữa rồi lập cũng không muộn.

Thực ra Dương Giản tướng mạo tuấn tú, anh vũ đỉnh đạc, rất giống ngoại hình của Dương Quảng, bình thường đọc không ít sách kinh sử, đặc biệt giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Phải nói rằng, chỉ nhìn bề ngoài và từng trải thì hình như mọi thứ đều ổn cả.

Thế nhưng con người này tính tình rất kiêu ngạo, thân cận tiểu nhân, những việc làm phần lớn không hợp quy tắc, thường phái thủ hạ tìm kiếm thanh sắc chó ngựa, kẻ dưới trong phủ Tề vương thường dựa hơi hám oai phong của kẻ khác, ngày càng phóng túng.

Có mấy tên tâm phúc như Kiều Lệnh Tắc, Lưu Kiền An, Bùi Cai, hễ nghe ngóng trong kinh thành nhà ai có mỹ nữ là giả truyền lệnh của Dương Giản gọi tới, đưa về phủ Dương Giản cất giấu, thỏa sức hoâm loạn rồi vứt bỏ. Có chuyện Dương Giản biết, có chuyện những mỹ nữ có gia thất đều bị những tên tiểu nhân tâm phúc này giày vò, nhưng tiếng ác thì đều để Tề vương gánh chịu.

Cho nên trong kinh thành, nhất là chốn dân gian, tiếng xấu của Tề vương đã rất tệ rồi.

Hai năm nay, điều khiến Dương Quảng không vui chính là Tề vương cảm thấy mình trở thành thái tử đã là chuyện ván đã đóng thuyền cho nên cực kỳ hách dịch, công khai mời rất nhiều đại thần vào phủ yến tiệc vui chơi, tự coi mình mang thân phận thái tử để nhận tiền tài hối lộ v.v., khiến Tùy Dạng Đế vô cùng phản cảm. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến ngài chần chừ mãi vẫn chưa quyết định sách phong Dương Giản.

"Hồi doanh!"

Tùy Dạng Đế hạ lệnh vội vã quay về vương trướng trong đại doanh, tâm trạng đi săn hôm nay đã bị phá hỏng, không còn chút hứng thú nào nữa.

Thế nhưng, hành động vây săn lần này huy động nhân lực vật lực to lớn, binh giáp hùng tráng, hàng chục vạn đại quân đổ vào, thiết kỵ tung hoành, quả thực khiến không ít quý tộc Thổ Dục Thổ Hồn (Thổ Dục Hồn) ở Phục Sĩ Thành đến tham gia quan sát cảm thấy kinh hồn bạt vía. Chỉ riêng số lượng tướng sĩ và áo giáp tinh xảo này thôi đã là thứ mà Thổ Dục Hồn khó lòng chống lại rồi.

Cho nên, không ít quý tộc và vương công cũ lần lượt bày tỏ quy thuận đại Tùy, không dám tiếp tục đối địch với đại Tùy nữa.

Một số quý tộc còn tự mình làm thuyết khách, đi đến không ít bộ lạc nhỏ quanh vùng rộng vài trăm dặm để khuyên hàng. Các tù trưởng bộ lạc nhỏ kia hay tin đại Tùy binh giáp vô số, binh hùng tướng mạnh cũng sẵn sàng quy phụ.

Chỉ có một số ít bộ lạc hùng mạnh, kiêu ngạo bất kham vẫn không khách sáo với đại Tùy, nhưng đã bị những đại tướng như Dương Nghĩa Thần, Chu Pháp Thượng dẫn binh vây quét, khiến những bộ lạc ngoan cố chống cự thương vong vô số, trấn nhiếp được các thế lực còn lại.

Đương nhiên, quân Tùy vì kỵ binh thâm nhập cao nguyên, đại mạc để vây quét, không hợp thủy thổ nên chắc chắn cũng phải trả giá đắt. Hữu Truân Vệ đại tướng quân Trương Định Hòa và đại tướng quân Lương Mặc trong lúc vây quét hai bộ lạc hùng mạnh nào đó đã tử trận nơi sa trường.

Nửa tháng sau, Tùy Dạng Đế cảm thấy mục đích quân sự và chính trị của chuyến tuần thú phương Tây tới Thổ Dục Hồn đã đạt được, bèn thiết lập quận huyện của đại Tùy là Tây Hải quận, lưu lại Lương Văn Lễ làm quận thủ, trấn giữ địa phương, quản lý vùng đất cũ của Thổ Dục Hồn, sau đó quyết định đại quân tiếp tục tiến sâu về phía Tây Bắc, kết nối con đường tơ lụa ở hành lang Hà Tây.

Vì thế, Tùy Dạng Đế không ở lại nữa, dự định thống lĩnh vương sư từ Thanh Hải đi bắc tiến hành lang Hà Tây, điều này buộc phải đi từ nam chí bắc, băng qua dãy Kỳ Liên sơn cao chọc trời.

Hay tin này, không ít vương công quý tộc đi theo đều cảm thấy lo lắng và sợ hãi. Dãy Kỳ Liên sơn đó không có đường đi, chỉ có vài thung lũng lờ mờ thông qua được, thế nhưng đường núi gập ghềnh, đến tận cuối thu, trong dãy núi đã bắt đầu có tuyết bay rồi.

"Làm thế nào để thông qua đây? Từ xưa đến nay, nơi đó chỉ có thương nhân và mục đồng đi qua, chưa từng có đại quân đội ngũ nào đi qua cả, huống chi lại là hoàng đế, điều này quá mức mạo hiểm rồi." Cao Gói cùng các đại thần hết lời khuyên can, thế nhưng Tùy Dạng Đế một ý cô hành, hoàn toàn không nghe lời khuyên giải.

Dương Quảng hạ quyết tâm phải băng qua dãy núi Kỳ Liên, tiến vào Trương Dịch quận, sau đó đi ra hướng Tây cửa ải Ngọc Môn, tại vùng Đôn Hoàng để tiếp kiến triều cờ của thủ lĩnh hơn ba mươi nước Tây Vực cùng vài bang quốc chốn thảo nguyên.

La Chiêu Vân nghe được tin này xong, trong lòng cười khổ, bản thân mình cũng phải tùy giá rời khỏi Thổ Dục Hồn, băng qua núi tuyết. Tùy Dạng Đế này quả thực là một vị hoàng đế điên rồ mà!