"Khụ..."

Trên xe nguyệt cầu, nghe thấy tiếng hắng giọng truyền đến từ kênh liên lạc, người đàn ông ngồi bên cạnh nhìn về phía Lục Chu, hỏi han một cách quan tâm: "Sao thế?"

"Không có gì, chỉ là mũi hơi ngứa..."

Cách lớp mặt nạ của bộ đồ du hành vũ trụ, Lục Chu không sờ được mũi mình, có chút khó chịu sụt sịt mũi. Muốn hắt hơi mà lại không ra, cảm giác này thực sự khó chịu. Cũng không biết là ai đang nhắc tới mình.

Tạm gác chuyện này sang một bên, Lục Chu hướng tầm mắt ra ngoài cửa xe, nhìn về phía thành phố cách đó không xa đang dựa vào rìa miệng núi lửa, trong lòng không khỏi nảy sinh chút cảm khái.

"Bản thiết kế đó là do tôi vẽ ra, nhưng không ngờ trăm năm trôi qua, nơi đây lại phồn hoa đến thế."

Người đàn ông ngồi bên cạnh anh cười nói: "Xem ra những thứ ngài kỳ vọng đều đã thực hiện được."

Lục Chu gật đầu: "Coi là vậy đi, ít nhất một nửa đã thực hiện được rồi."

Lúc này, người đàn ông chừng hơn ba mươi tuổi ngồi cạnh anh tên là Diệp Hách, là thị trưởng thành phố Quảng Hàn. Sau khi nghe tin đoàn khảo sát của Đông Á Điện Lực chọn địa điểm cho lò phản ứng nhiệt hạch thế hệ thứ hai do chính mình dẫn đầu, vị thị trưởng họ Diệp này đã đích thân ra mặt tiếp đón đoàn người của anh.

Sau khi nghe câu nói đó của Lục Chu, Diệp Hách cười nói bằng giọng điệu bông đùa: "Có thể hỏi một nửa còn lại là gì không? Mong Lục viện sĩ chỉ giáo."

Lục Chu: "Năng lượng."

Ngay khoảnh khắc nghe thấy hai chữ này, Diệp Hách hơi sững người, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc rõ rệt.

Tuy đây không phải bí mật gì, nhưng đối với một học giả vừa tỉnh dậy khỏi buồng ngủ đông tháng trước, đến từ thời đại một trăm năm trước, mà chỉ một câu đã chỉ ra được nút thắt lớn nhất mà sự phát triển của thành phố Quảng Hàn đang đối mặt, thì quả thực khiến người ta không khỏi kinh ngạc.

"Ngài nhìn ra rồi sao?"

Lục Chu mỉm cười nhạt: "Coi là vậy đi."

Nói một cách nghiêm túc, trên Mặt Trăng không hề thích hợp để phát triển thành phố đông dân, tài nguyên đơn điệu và chi phí bảo trì quá cao đã hạn chế nghiêm trọng ngưỡng phát triển công nghiệp nơi đây.

Không giống với Trái Đất, so với một Trái Đất mà công nghệ nhiệt hạch kiểm soát được đã nở rộ khắp nơi, thì đặc khu kinh tế Quảng Hàn vẫn đang sử dụng năng lượng mặt trời có chi phí năng lượng đắt đỏ vô cùng.

Không phải người dân nơi đây không muốn phổ cập công nghệ nhiệt hạch có kiểm soát, mà là vì xây dựng lò phản ứng nhiệt hạch trên Mặt Trăng thực sự quá khó khăn.

Khó khăn hàng đầu trong đó chính là vấn đề tích tụ nhiệt trong môi trường chân không. Theo ước tính sơ bộ, tấm tản nhiệt cần thiết để xây một lò phản ứng thế hệ thứ nhất gần như có thể bao phủ gần một nửa Mặt Trăng.

Lục Chu ước tính, nếu không có sự hỗ trợ của công nghệ nhiệt hạch kiểm soát thế hệ thứ hai, việc thành phố Quảng Hàn có thể phát triển đến quy mô hiện tại cũng coi như đã là giới hạn rồi.

Nơi này không giống Trái Đất, toàn bộ hệ sinh thái nhân tạo và các cơ sở duy trì sự sống hoàn toàn phụ thuộc vào năng lượng, nói cách khác, con người từ khoảnh khắc đặt chân lên Mặt Trăng đã bắt đầu tiêu hao năng lượng quý giá.

Giai đoạn đầu, thành phố Quảng Hàn không có nhiều người, chỉ dừng lại ở quy mô trạm khảo sát khoa học, một mảng năng lượng mặt trời bằng diện tích một miệng núi lửa và một cơ sở lưu trữ năng lượng cỡ căn cứ khảo sát là đủ đáp ứng nhu cầu luân chuyển ngày đêm của cả thuộc địa.

Thế nhưng hiện tại, toàn bộ thành phố Quảng Hàn ít nhất cũng có mười vạn cư dân thường trú, với tư cách là trung tâm nghiên cứu khoa học, du lịch, thương mại của hệ thống Địa-Nguyệt, dân số lưu động ở đây còn cao gấp mười lần con số đó.

Không nói đến việc năng lượng tiêu thụ mỗi ngày là một con số thiên văn, mà phần lớn lỗ hổng năng lượng này còn phải do các cơ sở năng lượng mặt trời chịu trách nhiệm lấp đầy, đến mức quy hoạch đô thị của toàn bộ thành phố Quảng Hàn được thiết kế vô cùng nhỏ gọn, nhằm để dành không gian đón sáng cho các cơ sở năng lượng mặt trời, gần như đã đạt đến đỉnh cao của phong cách kiến trúc tối giản.

Và đây cũng là lý do tại sao về sau hầu hết các quốc gia đều dứt khoát bỏ qua Mặt Trăng, trực tiếp tiến bước thuộc địa hóa lên Sao Hỏa.

Nhiệt hạch thế hệ hai mãi không thấy hy vọng, việc liệu Heli-3 chôn vùi trong đất Mặt Trăng có thể trở thành vật tư chiến lược của thời đại vũ trụ hay không đã bị đặt dấu chấm hỏi, nếu chỉ vì quặng titan và tài nguyên đất hiếm thì vành đai tiểu hành tinh hoàn toàn có thể đáp ứng nguồn cung cho Sao Hỏa cũng như hệ thống Địa-Nguyệt, thực sự không cần phải cố đấm ăn xôi với xương cứng như Mặt Trăng này.

Sau khi đến đích, đoàn người xuống xe.

Nhìn miệng núi lửa trước mắt, Lục Chu gật đầu hài lòng.

Địa hình vô cùng hoàn hảo, góc độ đối diện với Trái Đất cũng rất ổn, bước tiếp theo chính là phân tích thành phần địa chất. Chỉ cần cấu trúc địa chất của đất Mặt Trăng bên dưới không phải dạng tơi xốp, lỗ rỗng thì chọn vị trí lò phản ứng thực nghiệm ở đây cũng không thành vấn đề.

"Điều kiện ở đây khá phù hợp, nếu phía các ông cũng không có vấn đề gì, tôi định xây lò phản ứng thực nghiệm nhiệt hạch thế hệ thứ hai ở đây."

"Nói thật, theo bản thiết kế mà tôi vẽ ra năm đó, nếu không có công nghệ nhiệt hạch thế hệ thứ hai, mười vạn cư dân thường trú gần như đã là giới hạn của thành phố Quảng Hàn rồi. Khi đó sở dĩ tôi khoanh vùng nhiều mỏ Heli-3 như vậy, chính là đã cân nhắc đến điểm này."

"Kết quả lại nằm ngoài dự đoán của tôi, vốn dĩ tôi tưởng rằng những thứ tốt đẹp này chắc chắn sẽ tạo phúc cho đồng bào một trăm năm sau, không ngờ các vị đến cả một ngụm canh thịt cũng chưa được uống."

Nghe lời trêu chọc này của Lục Chu, Diệp Hách có chút lúng túng, hắng giọng nói.

"Cái này... công nghệ nhiệt hạch thế hệ thứ hai có giải quyết được hay không, cũng không phải do tôi quyết định. Hơn nữa tôi có một chỗ băn khoăn, không biết hỏi ra có phù hợp không."

Lục Chu cười nói: "Không hiểu thì hỏi, có gì mà không phù hợp đâu."

Thị trưởng Diệp nghiêm túc nói: "Nhiệt hạch thế hệ thứ nhất tồn tại vấn đề tích tụ nhiệt, chẳng lẽ nhiệt hạch thế hệ thứ hai lại không tồn tại vấn đề tương tự sao? Tôi không hiểu lắm, tại sao ngài lại chọn xây trạm điện nhiệt hạch trên Mặt Trăng. Đã có phương tiện truyền tải điện đường dài thì... tại sao không xây trạm điện trên Trái Đất rồi truyền điện trực tiếp đến đây?"

Lục Chu: "Tích tụ nhiệt quả thực là một vấn đề, nhưng đối với nhiệt hạch thế hệ thứ hai thì có thể giải quyết được. Nói thế này đi, vì nhiệt hạch thế hệ thứ nhất sẽ sinh ra neutron thừa, nên tư duy thiết kế vỏ lò phản ứng là thu hồi lượng neutron sinh ra ngoài ý muốn đó, ví dụ như công nghệ thu hồi neutron bằng lithi lỏng chẳng hạn. Những thiết kế này tuy có thể thu hồi neutron hiệu quả, nhưng lại giải quyết vấn đề quá nhiệt lõi lò không tốt, hơn nữa còn chiếm dụng ít nhất 70% không gian thiết kế."

"...Nghĩa là, vì nhiệt hạch thế hệ thứ hai sẽ không sinh ra neutron thừa, nên các ông có thể lược bỏ nhiều thiết kế rườm rà, để dành không gian thiết kế nhiều hơn cho việc giải quyết vấn đề tích tụ nhiệt?" Vừa trầm tư sờ cằm, Diệp Hách vừa gật đầu như hiểu như không, "Tôi hình như hiểu ý của ngài rồi."

Lục Chu gật đầu tán thưởng.

"Khả năng lĩnh ngộ của ông rất cao—"

"Hừ, cậu đừng để những lời xằng bậy của hắn lừa gạt!"

Ngay lúc này, một âm thanh bất hòa đột ngột truyền đến từ kênh liên lạc.

Nghe câu nói đó, đoàn người theo bản năng nhìn về phía sau, chỉ thấy một ông lão mặc bộ đồ du hành vũ trụ đang sải bước tiến về phía này.

Sau lưng ông là một thanh niên trẻ, đang nở nụ cười khổ đuổi theo bước chân của ông lão.

Nhận ra danh tính của người thanh niên trẻ đó là thư ký của mình, nhưng lại không nhận ra vị ông lão trước mắt này là ai, Thị trưởng Diệp hơi nhíu mày, nhưng vẫn giữ phong độ nói.

"Xin hỏi cụ là...?"

Ông lão nhìn Lục Chu bằng ánh mắt bất thiện, rồi nhìn sang Diệp Hách, bực bội nói.

"Thu Minh Thụy! Là các người mời tôi tới, mà không biết tôi là ai sao?"

Nghe thấy tên của vị ông lão này, trên mặt Thị trưởng Diệp lập tức hiện lên vẻ chợt hiểu, sau đó cười nói.

"Hóa ra là Thu viện sĩ, thất kính quá. Nhưng mà, sao hôm nay cụ đã tới rồi?"

Thu Minh Thụy cười khẩy nói.

"Tôi mà đến muộn hơn chút nữa, chẳng phải các người bị tên này lừa đến què chân rồi sao."

"Lừa đến què chân" cơ đấy...

Người thế kỷ 22 cũng biết cái trò đùa cũ rích này sao?

Nhìn ông lão có vẻ địch ý với mình một cách khó hiểu, Lục Chu tò mò hỏi.

"Vị này rốt cuộc là ai?"

"Vị này là Thu Minh Thụy viện sĩ, chuyên gia của Viện nghiên cứu Vật lý Hạt nhân thuộc Viện Công trình Phiếm Á!" Thị trưởng Diệp cũng không né tránh, cười nói, "Chúng tôi mời cụ đến để đánh giá tính khả thi của dự án, dù sao các anh chiếm một miếng đất lớn như vậy, hơn nữa còn tồn tại rủi ro an toàn nhất định, đây đều là quy trình bình thường."

"Đúng là nên như vậy," Lục Chu gật đầu, sau đó nhìn về phía Thu viện sĩ đang có vẻ mặt bất thiện, suy nghĩ vài giây rồi lên tiếng, "Xem ra, ông đến đây là để ngăn cản tôi, đã vậy thì ông cứ đi thẳng vào vấn đề đi."

Không biết là cơn giận từ đâu ra, hay vốn dĩ đã là một người tính khí nóng nảy.

Ông lão mặc bộ đồ du hành vũ trụ sau khi nghe câu này, ánh mắt nhìn chằm chằm Lục Chu nheo lại, dồn ép buông lời thách thức.

"Đừng nói mấy thứ nhăng cuội đó nữa, tôi chỉ hỏi cậu ba câu, cậu dám trả lời không?"