Theo sự kết thúc của dự án phản ứng tổng hợp hạt nhân có kiểm soát thế hệ thứ hai, công việc trong tay cuối cùng cũng tạm thời khép lại, Lục Chu cũng cuối cùng được rảnh rỗi.

Vì hơn nửa năm nay hầu như đều ở trong trạng thái bế quan, anh đã có một thời gian không gặp gỡ những người bạn cũ của mình rồi.

Vì vậy, Cục trưởng Lý gọi thêm Lý Cao Lượng vừa vặn được nghỉ luân phiên trở về Trái Đất, lại kéo thêm Vương Bằng và Lục Chu, cùng đi đến quán cá nướng mà ông thường ghé, mở một thùng bia, gọi vài món nhắm rồi bắt đầu uống.

"Thời gian trôi nhanh thật đấy, chớp mắt cái đã lại một năm rồi."

"Đúng vậy."

"Đừng chỉ có 'đúng vậy', nào, chúng ta cạn một ly."

Cụng ly với Lục Chu, Cục trưởng Lý đang uống đến đỏ bừng mặt, đôi mắt đờ đẫn nhìn làn hơi trắng bốc lên từ nồi lẩu, không biết là đang nhớ về quá khứ, hay là đang nghĩ tới tương lai.

Lý Cao Lượng và Vương Bằng cũng cụng ly một cái, cười nói.

"Nghe nói dạo này cậu làm việc ở Cục An ninh không tệ?"

"Cũng tàm tạm thôi ạ."

"Chỉ là tàm tạm thôi sao?" Lý Cao Lượng cười nói, "Tôi nghe người ta nói, phía Cục An ninh có một lão binh đông lạnh đặc biệt biết đánh đấm, trên người không lắp một món cấy ghép cơ thể tấn công nào, vậy mà trong toàn đội ngũ của Cục An ninh chẳng có mấy người là đối thủ."

Vương Bằng cũng cười, khiêm tốn nói: "Người đó chắc không phải là tôi đâu."

Đúng lúc này, Cục trưởng Lý đột nhiên thở dài đầy cảm thán, lên tiếng nói: "Nhắc mới nhớ, thang máy không gian ấy, thứ này thật sự có thể chế tạo được sao?"

Vương Bằng và Lý Cao Lượng, không hẹn mà cùng đồng loạt đổ dồn ánh mắt về phía người duy nhất am hiểu lĩnh vực này đang ngồi ở đây.

Thực tế mà nói, về chuyện này, họ cũng vô cùng tò mò. Phải biết là một thế kỷ trước, thứ gọi là thang máy không gian này, ngay cả trong phim bom tấn khoa học viễn tưởng cũng hiếm khi xuất hiện.

"Về mặt lý thuyết thì chắc là có thể," sau một lúc suy nghĩ, Lục Chu tiếp lời, "Không giống với phản ứng tổng hợp hạt nhân có kiểm soát thế hệ thứ hai, thang máy không gian ở giai đoạn hiện tại không phải đối mặt với những vấn đề kỹ thuật khó giải quyết, mà là cần phải suy nghĩ cách để biến công nghệ hiện có thành thành quả hữu hình."

"Nghĩa là có hy vọng sao? Thang máy không gian ấy à..."

Vừa nói, Cục trưởng Lý vừa thở dài, không biết vì sao giọng điệu đột nhiên trở nên có chút u sầu, "Sự phát triển của thời đại thật sự ngày càng nhanh, ngoài đĩa cá nướng này vẫn y như cũ, còn ngày càng nhiều thứ mà lão già như tôi đã chẳng thể hiểu nổi nữa rồi."

Không khí trên bàn ăn đột nhiên trở nên nặng nề.

Lục Chu thì không có cảm giác gì, nhưng Vương Bằng và Lý Cao Lượng lại không hẹn mà cùng rơi vào trầm mặc.

Cảm giác bị thời đại bỏ lại phía sau này họ cũng hiểu.

Chỉ là trong trường hợp bình thường, họ không muốn chạm vào những chủ đề này mà thôi...

Ăn uống no say, cả đám cũng giải tán.

Ngồi cùng một xe với Vương Bằng, Lục Chu thắt dây an toàn, liếc nhìn tài xế người máy sinh học đang lái xe, sau đó lại nhìn Vương Bằng, mỉm cười hỏi.

"Bây giờ họ còn cấp tài xế cho cậu à?"

"Chỉ là tài xế người máy sinh học thôi, trong xe cá nhân dường như khá phổ biến."

Lục Chu: "Vụ án của Quỹ Linh hồn Vũ trụ có tiến triển gì chưa?"

"Không có tiến triển lớn," đối với Lục Chu, Vương Bằng cũng chẳng có gì phải kiêng dè, lắc đầu nói thẳng, "Tuy chúng tôi cũng đã bắt được một vài tên cầm đầu nhỏ và nhân viên cấp cơ sở, nhưng những con cá lớn như Sâm Vĩnh Nguyên thì chưa bắt được con nào. Manh mối hiện tại tìm được là, chúng định kỳ tổ chức hội nghị thông qua mạng thực tế ảo, còn về danh tính thực tế của từng kẻ thì không ai biết."

Lục Chu cười trêu chọc một câu.

"Được đấy, nghe ngày càng giống câu chuyện giữa siêu anh hùng và kẻ phản diện tà ác rồi."

"Nếu thật sự là vậy thì tốt, phim bom tấn giải trí thường có kết thúc viên mãn, nhưng trong thực tế thì chưa chắc."

Trên mặt Vương Bằng hiện lên vẻ bất lực. Nhưng đúng lúc này, anh chợt nhớ ra một chuyện vẫn luôn muốn hỏi mà chưa hỏi, bèn mở lời nói tiếp.

"Nhắc mới nhớ, lúc trước cậu đến San Francisco thăm tôi, rốt cuộc... đã làm gì với tôi vậy."

Tuy cảm thấy cách hỏi của mình rất kỳ quặc, nhưng vì không kìm nén được sự tò mò trong lòng, anh vẫn hỏi như vậy.

Lục Chu không trả lời trực tiếp câu hỏi này, chỉ mỉm cười nói: "Cơ thể này dùng thấy ổn không?"

Vương Bằng gật đầu.

"Quả thực dùng rất ổn..."

"Dùng ổn là được rồi," Lục Chu cười ha ha hai tiếng, xua tay nói, "Những chuyện khác cậu không cần bận tâm, cậu chỉ cần biết là tôi sẽ không hại cậu là được."

Cuối cùng, cho đến khi xe dừng lại trước cửa nhà Lục Chu, Vương Bằng vẫn không thể dò hỏi ra được, hôm đó Viện sĩ Lục rốt cuộc đã làm gì khiến mình khỏe lại?

Nhìn theo bóng lưng người đàn ông kia khuất sau cánh cửa, Vương Bằng mới nhìn về phía tài xế người máy sinh học đang cầm vô lăng ở chế độ chờ, gật đầu ra hiệu cho hắn chở mình về nhà.

Một bên khác, Lục Chu về đến nhà, vừa ứng phó xong cú nhào tới đầy nhiệt tình của Tiểu Ngải, liền nhận được cuộc gọi từ Bộ Khoa học Công nghệ.

"Ngày mai phía Bộ Khoa học Công nghệ có một buổi hội thảo về thang máy không gian, cậu xem có tiện thời gian tới không?"

Nghĩ đến việc ngày mai phía trường học còn chút việc phải xử lý, Lục Chu lên tiếng hỏi.

"Có quan trọng lắm không?"

"Quan trọng thì cũng chưa hẳn là quan trọng, chủ yếu là để chọn vị trí neo đậu, cũng như tích hợp các nguồn lực nghiên cứu của dự án thang máy không gian," Bộ trưởng Bộ Khoa học Công nghệ cười nói, "Dù sao thì toàn bộ công trình liên quan đến cả trăm đơn vị nghiên cứu, nhóm dự án lên đến hàng chục, giữa họ chưa chắc đã quen biết nhau. Nếu khâu giao tiếp xảy ra vấn đề thì rất dễ gây ra rắc rối lớn."

Về câu nói này, Lục Chu khá đồng tình.

Dù sao cũng đã làm tổng thiết kế sư bao nhiêu năm, chỉ riêng những sự cố dở khóc dở cười mà anh từng thấy do giao tiếp trong nhóm dự án không thông suốt cũng đã không ít rồi.

Tuy nhiên, thứ này không phải mở một hai cuộc họp là giải quyết được, mà cần thời gian dài để phối hợp.

Suy nghĩ một lát, Lục Chu lên tiếng nói.

"Ngày mai tôi còn chút việc, e là không đi được."

Bộ trưởng Bộ Khoa học Công nghệ cũng không kiên trì, dùng giọng điệu thoải mái cười nói.

"Không sao, vốn dĩ phía chúng tôi cũng không đặc biệt vội, nếu bên cậu không rảnh thì cứ xử lý việc của mình trước đi. Đợi đến khi cần sự giúp đỡ của cậu, tôi sẽ liên lạc lại sau."

Lục Chu gật đầu.

"Không vấn đề gì, nếu xảy ra rắc rối gì không giải quyết được, nhớ gọi cho tôi."

Bộ trưởng Bộ Khoa học Công nghệ cười nói: "Chắc chắn rồi!"

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, Lục Chu để Linh lái xe chở mình tới khu đại học, đi thẳng đến tòa nhà hành chính của Đại học Kim Lăng.

Rất tình cờ, khi anh đến nơi, giáo viên hướng dẫn Tôn Lam của anh vừa vặn cầm một túi tài liệu bước ra khỏi văn phòng.

Nhìn thấy Lục Chu, đôi mắt cô lập tức sáng lên, mỉm cười lên tiếng nói.

"Chúc mừng anh, anh đã hoàn thành tất cả các tiết học dự bị, đây là bằng tốt nghiệp của anh... Tôi vốn định đến lớp đưa cho anh."

Nhìn lướt qua bằng tốt nghiệp điện tử đang lơ lửng trong cửa sổ toàn ảnh, Lục Chu đưa ngón trỏ chạm nhẹ lên đó, nạp mã toàn ảnh trên bằng điện tử vào trong tệp giấy tờ tùy thân điện tử của mình.

Thời đại tương lai quả thực đã thực hiện kinh tế carbon thấp đến cùng, ngay cả thứ quan trọng như bằng tốt nghiệp cũng không lưu giữ hồ sơ giấy mà tất cả đều điện tử hóa rồi sao?

Nhưng xét đến việc thời đại này, dù là ID danh tính hay số dư thẻ ngân hàng đều đã được số hóa và lưu trữ trên đám mây do trung tâm siêu máy tính lượng tử thiết lập, làm như vậy ngược lại là lựa chọn hiệu quả và an toàn nhất.

"Nghĩa là tôi tốt nghiệp rồi?"

"Ừm..." Gương mặt thoáng chút tiếc nuối và không nỡ, Tôn Lam gật đầu nói, "Tin rằng sau một năm học tập này, anh đã hoàn toàn hòa nhập vào xã hội hiện tại, đương nhiên không cần thiết phải tiếp tục học dự bị nữa."

"Cảm ơn," Lục Chu gật đầu bày tỏ lòng biết ơn, "Khoảng thời gian này vất vả cho cô rồi."

Có chút ngượng ngùng mỉm cười, Tôn Lam nói tiếp.

"Đâu có... Dù sao đây cũng là công việc của tôi, đều là những gì tôi nên làm."

"Công việc là công việc, nhưng có dồn tâm huyết vào đó hay không, tôi vẫn nhìn ra được."

Mỉm cười, Lục Chu nói lời từ biệt rồi định xoay người bước về phía thang máy.

Tuy nhiên đúng lúc này, cửa thang máy mở ra, một đám người khiến anh không ngờ tới lại từ trong thang máy bước ra.

Nhìn thấy Lý Quang Á xuất hiện ở đây, Lục Chu hơi sững sờ hỏi.

"Sao anh lại tới đây?"

Dù là nhắm tới vị đại lão trước mắt này mà tới, nhưng Lý Quang Á rõ ràng cũng không ngờ, mình lại đụng độ anh ta nhanh như vậy, bèn hắng giọng một cái, giọng điệu đầy lúng túng nói.

"Tôi... chúng tôi cần sự giúp đỡ của anh."

Nghe thấy câu này, trên mặt Lục Chu hiện lên biểu cảm đầy kỳ quặc.

Tuy cũng lường trước dự án thang máy không gian có lẽ không đơn giản như tên này tưởng tượng, nhưng nhanh chóng gặp phải rắc rối không thể giải quyết như vậy, quả thực vẫn làm anh kinh ngạc.

Dù sao thì giọng điệu của Bộ trưởng Bộ Khoa học Công nghệ gọi điện cho anh tối hôm qua vẫn còn là dáng vẻ dư dả ung dung.

Người không biết còn tưởng rằng, cái thang máy không gian này đã sớm chế tạo xong rồi chứ...

"Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu? Có tiện nói không."

"Rất không tiện... vấn đề chúng tôi gặp phải có lẽ còn nhiều hơn cả tưởng tượng," trên mặt Lý Quang Á mang vẻ lúng túng, nói tiếp, "Tóm lại, anh vẫn là tới một chuyến đi?"