Ngày 14 tháng 1 năm 2126.

Đối với văn minh Trái Đất mà nói, đây tuyệt đối là một thời khắc mang tính lịch sử.

Vào ngày đặc biệt này, Hội nghị thượng đỉnh nghiên cứu quốc tế về dự án thang máy không gian do Hợp tác Phi Á tổ chức tại cụm đô thị Kinh Tân Ký, đã chính thức hạ màn bằng hình thức công bố tuyên bố chung.

Dưới sự chứng kiến của đại diện các liên minh khu vực lớn trên toàn cầu, Lý Quang Á, Lý sự trưởng của Hợp tác Phi Á, đã dùng giọng điệu hữu nghị và trang trọng đọc lên quy tắc sử dụng thang máy không gian Kiến Mộc, đồng thời tái khẳng định nguyên tắc ngoại giao chung sống hòa bình của Hợp tác Phi Á, giành được tràng pháo tay của toàn hội trường.

Cùng trong ngày hôm đó, hơn mười con tàu công trình xuất phát từ cảng không gian Nguyệt Cung, mang theo vật liệu xây dựng vận chuyển từ thuộc địa Hỏa Tinh, tiến về địa điểm thi công trạm không gian trên đỉnh thang máy không gian, bắt đầu hàn kết cấu chính của trạm không gian.

Tương truyền Kiến Mộc là cây cầu thông thiên địa nhân thần, đồng thời cũng là chiếc thang thần để các vị thần phương Đông như Phục Hy, Hoàng Đế đi lại giữa nhân gian và thiên đình, vì vậy trạm không gian này được đặt cho một cái tên mang đậm màu sắc thần thoại——tức là, trạm "Thiên Đình".

Ngày hôm sau khi hội nghị hạ màn, tại văn phòng Lý sự trưởng của trụ sở Hợp tác Phi Á.

Nhìn thấy Viện sĩ Cát bước vào văn phòng, Lý sự trưởng Lý Quang Á đang đắc ý dạt dào liền dừng công việc trong tay, ném một nụ cười như gió xuân cho vị viện sĩ vừa bước vào, cất giọng ôn hòa nói.

"Viện sĩ Lục nói thế nào? Ông ấy đồng ý chưa?"

Việc Viện sĩ Cát đi Kim Lăng trước đó đã được ông xin ý kiến từ trước. Dù sao thì dự án thang máy không gian quan trọng như vậy, đặc biệt là chức vụ tổng thiết kế sư có liên quan trọng đại như thế, cũng chỉ có ông - Lý sự trưởng - mới có quyền định đoạt.

Mà thực tế, trước khi Viện sĩ Cát đến Kim Lăng, ông đã ký xong văn kiện bổ nhiệm Lục Chu làm tổng thiết kế sư dự án thang máy không gian, chỉ cần phía Lục Chu không có vấn đề gì là có thể nhậm chức bất cứ lúc nào.

Xuất phát từ cân nhắc lợi ích của Hợp tác Phi Á, Lý Quang Á đương nhiên hy vọng mười phần trăm rằng Lục Chu có thể gánh vác trọng trách của toàn bộ dự án thang máy không gian, chứ không phải treo cái danh hiệu tổng cố vấn, lơ lửng ngoài dự án.

Đặc biệt là sau khi nhìn thấy phản ứng lúng túng của Viện nghiên cứu quỹ đạo thuộc Viện khoa học Phi Á khi đối mặt với siêu dự án này, ông càng kiên định với suy nghĩ đó.

Trong lòng hiểu rất rõ vị Lý sự trưởng này đang nghĩ gì, nhưng Viện sĩ Cát cũng không nói gì cả.

Dù sao, thực lực của người đó là điều tất cả mọi người đều tận mắt chứng kiến, ông khi đó cũng ở hiện trường hội đồng thẩm định nên cũng coi như tận mắt chứng kiến điều này. Nếu là người khác đảm nhiệm chức tổng thiết kế sư này, có lẽ ông còn có chút không phục, nhưng nếu là người đàn ông đó thì không chỉ phục mà còn là tâm phục khẩu phục.

Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, ai cũng nghĩ như vậy, chỉ trừ bản thân Lục Chu...

"...Ông ấy từ chối rồi."

"Vậy sao?" Trên mặt không biểu lộ quá nhiều sự bất ngờ, nhưng sau khi Lý Quang Á im lặng một lúc, cuối cùng vẫn thở dài: "Thật sự quá đáng tiếc... Nếu có thể để ông ấy lãnh đạo toàn bộ dự án, chúng ta ít nhất có thể đi đường vòng ít hơn một nửa."

Nhìn vẻ mặt tiếc nuối trên mặt Lý Quang Á, Viện sĩ Cát do dự một lát rồi mở lời.

"Có một chuyện... tôi không biết có nên nói hay không."

"Chuyện gì."

"Thực ra, lúc tôi ghé thăm ông ấy, tình cờ ông ấy đang ở trong phòng thí nghiệm. Và theo lời giới thiệu của bản thân ông ấy, dường như ông ấy đang nghiên cứu một loại kỹ thuật liên quan đến đường hầm siêu không gian... Nếu tôi nhớ không nhầm thì hình như gọi là thiết bị chấn động hạt z."

Nói đoạn, Viện sĩ Cát dùng hai tay mô tả hình dáng của thiết bị có kiểu dáng kỳ quặc đó. Tuy nhiên, hành động này rõ ràng không giúp Lý Quang Á hiểu rõ hơn, trái lại còn khiến người ta thêm mơ hồ.

"Đường hầm siêu không gian? Đó là thứ gì..."

"Thực ra tôi cũng không rõ lắm, nhưng theo lời ông ấy, thông qua thiết bị này có thể đả thông một đường hầm thẳng giữa hai điểm trong không gian cong, từ đó thực hiện hành trình tốc độ cong và liên lạc siêu quang tốc—"

Lời Viện sĩ Cát chưa dứt, Lý Quang Á đã chống hai tay lên bàn, mạnh mẽ đứng bật dậy khỏi ghế.

"Hành trình tốc độ cong?! Liên lạc siêu quang tốc? Chuyện này thực sự làm được sao!"

Kể từ khi bước vào kỷ nguyên không gian, khoảng cách liên lạc luôn là một nan đề kìm hãm phạm vi hoạt động không gian của nhân loại tiếp tục mở rộng. Lấy ví dụ thuộc địa Hỏa Tinh, khoảng cách đường thẳng từ thành phố Thiên Cung đến thành phố Thượng Kinh ngắn nhất cũng là 55 triệu km, xa nhất thậm chí lên tới 400 triệu km. Cho dù tính theo khoảng cách ngắn nhất, một tin nhắn từ Trái Đất gửi đến Hỏa Tinh cũng cần 3 phút.

Nếu tình cờ ở vị trí tương đối xa, độ trễ thông tin sẽ còn dài hơn.

Tuy chỉ là ba phút ngắn ngủi, nhưng trong thời đại thông tin hóa cao độ này, đừng nói là ba phút, ngay cả một giây cũng đủ để xảy ra rất nhiều chuyện rồi.

Do rào cản giao lưu dẫn đến từ độ trễ liên lạc và chi phí liên lạc đắt đỏ, xã hội trên Hỏa Tinh và xã hội trên Trái Đất luôn tồn tại sự chia rẽ nghiêm trọng. Nếu như thành phố Quảng Hàn và các thành phố khác của Hợp tác Phi Á chỉ là kỳ thị vùng miền, thì thuộc địa Hỏa Tinh và các thành phố trên Trái Đất hoàn toàn có thể dùng cụm từ "hai thế giới" để hình dung—

Phía sau là chuẩn mực của xã hội văn minh, còn phía trước chỉ có thể coi là một loại tồn tại nằm giữa văn minh và dã man, dù là thị trấn nghèo nhất trên Trái Đất cũng sẽ có cảm giác văn minh hơn ở đó, dù cuộc sống ở đó có thể mang cảm giác công nghệ hơn một chút.

Nếu có một loại kỹ thuật liên lạc đặc biệt, có thể thực hiện trao đổi thông tin vượt tốc độ ánh sáng, thu hẹp độ trễ liên lạc giữa Trái Đất và Hỏa Tinh xuống dưới một giây, ý nghĩa quan trọng của nó là điều không cần nói cũng biết.

Vì vậy, cũng không lạ gì khi Lý Quang Á nghe thấy tin tức này, biểu cảm trên mặt lại kích động đến thế.

"Có thực hiện được hay không tôi không rõ lắm, ngay cả bản thân Viện sĩ Lục, thái độ đối với nghiên cứu này dường như cũng chỉ là đáng để thử một chút..." Viện sĩ Cát thở dài, nói tiếp: "Thực ra, so với ý tưởng mà ông ấy đang nghiên cứu, điều khiến tôi bận tâm hơn chính là suy nghĩ của ông ấy."

Lý Quang Á: "Suy nghĩ gì?"

"Trong cuộc trò chuyện với ông ấy, tôi cảm giác ông ấy có lẽ đang hơi chui vào chỗ bế tắc."

Ngồi trở lại ghế làm việc, Lý Quang Á cau mày.

"...Là vì vấn đề trong cuộc sống sao?"

"Cũng có thể coi là vậy, nhưng chủ yếu có lẽ vẫn là vì phương diện tình cảm," nhìn Lý Quang Á đang hơi cau mày, Viện sĩ Cát gật đầu, vẻ mặt phức tạp nói: "Trong cuộc trò chuyện với ông ấy, tôi có thể cảm nhận được, ông ấy rất, rất yêu vị hôn thê của mình... dù đã qua 100 năm, ông ấy vẫn luôn nhớ về cô ấy."

Lý Quang Á không nói gì, mà im lặng chờ đợi ông nói tiếp.

"...Ông ấy còn nói với tôi, ông ấy định đóng một con tinh hạm, loại có thể bay ra khỏi Hệ Mặt Trời để đến Thiên Thương Ngũ. Đây là lời hứa ông ấy dành cho vị hôn thê của mình một trăm năm trước, mà giờ đây ông ấy định tự mình thực hiện lời hứa này. Tôi không muốn đánh giá suy nghĩ của ông ấy rốt cuộc có thực tế hay không, tôi chỉ muốn nói là, khi chúng ta có việc cần nhờ ông ấy, có lẽ từ trước đến nay chúng ta đã luôn bỏ qua cảm xúc của ông ấy."

"Nếu nút thắt trong lòng này không thể mở ra, ông ấy có lẽ sẽ vĩnh viễn không thể bước ra khỏi quá khứ."

Thực tế, tuy trên bề mặt không đưa ra bất kỳ đánh giá nào, nhưng trong tiềm thức, Cát Hoài Chí gần như đã mặc định rằng, ông ấy đang làm một chuyện viển vông.

Với trình độ kỹ thuật của xã hội loài người hiện nay, căn bản không có cơ sở để thực hiện hành trình liên tinh hệ. Dù là tinh hạm tiên tiến nhất của Hợp tác Phi Á, khoảng cách hành trình xa nhất cũng chỉ đến được rìa vành đai Kuiper.

Hơn nữa, đây còn là khoảng cách hành trình trên lý thuyết, nơi xa xôi như vậy chưa ai thực sự bay qua, càng không có lý do để bay tới đó.

Càng đừng nói đến Thiên Thương Ngũ cách mười năm ánh sáng.

Cho dù có đi, cũng là một tấm vé một chiều không bao giờ trở lại.

"Một trăm năm sao..." Sau khi nghe xong lời Viện sĩ Cát, Lý Quang Á hơi đau đầu day day thái dương, nhất thời cũng không biết nên đánh giá thế nào, "Tôi không hiểu nổi loại tình cảm này, cách nhau lâu như vậy... người sớm đã không còn nữa rồi chứ?"

Tuy tuổi thọ trung bình hiện nay đã tăng lên, nhưng người thời đó rất ít ai có thể sống quá một trăm tuổi. Mà lùi một vạn bước, dù có thực sự sống lâu như vậy, đến giờ cũng phải thành một bà lão rồi chứ?

Nói thật, điều khiến ông khó hiểu nhất vẫn là thái độ của những "cây kem cũ" đối với quan hệ nam nữ.

Chỉ là một vị hôn thê thôi mà.

Có đáng phải chấp niệm đến thế không?

Đặt vào thế kỷ hai mươi hai, ngay cả kết hôn cũng chỉ là niềm vui của thiểu số người.

...Sau khi Viện sĩ Cát rời đi, Lý Quang Á chìm vào phiền não.

Nếu chỉ là rắc rối trong cuộc sống, ông có thể không chút khoa trương mà nói, chỉ cần Lục Chu nêu ra, ông đều có thể nghĩ cách giúp ông ấy giải quyết. Nhưng chuyện tình cảm thế này, ông thực sự bó tay.

Hướng ánh nhìn về phía Thư ký Ngụy đang ngồi trong văn phòng, Lý Quang Á hơi đau đầu day day thái dương, tiện miệng hỏi.

"Việc này cô thấy nên làm thế nào cho tốt?"

Thư ký văn phòng của ông suy nghĩ một lát rồi cất lời.

"Đứng từ góc độ cá nhân mà nói, cách tốt nhất để chữa lành vết thương tình cảm chính là bắt đầu một mối tình mới."

"Một mối tình mới sao?" Ngón trỏ gõ gõ trên bàn làm việc, Lý Quang Á thở dài nói, "Nghĩa là chúng ta còn phải nghĩ cách tìm đối tượng cho ông ấy?"

"Phải thừa nhận rằng, đây là cách làm hiệu quả nhất."

Chưa bao giờ nghĩ có ngày mình lại đi đóng vai ông mai, lông mày Lý Quang Á không khỏi giật giật.

Nhưng nghĩ đến việc nếu có thể tăng thêm một chút "vướng bận" cho Lục Chu ở thế giới này, biết đâu ông ấy sẽ từ bỏ ý niệm "phi thực tế" kia.

Đương nhiên, liên lạc siêu quang tốc đối với ông vẫn rất hấp dẫn, chỉ là đến Thiên Thương Ngũ gì đó thì thật sự quá nguy hiểm!

Chỉ là vấn đề nằm ở chỗ...

Phụ nữ bình thường thực sự có thể lọt vào mắt ông ấy sao?

Đừng nói là bồi dưỡng tình cảm, muốn tìm một chủ đề chung có lẽ cũng không dễ dàng gì.

"Tôi thừa nhận đề nghị của cô quả thực rất hấp dẫn, nhưng... người phụ nữ có thể khơi gợi hứng thú của ông ấy, cô chắc chắn là người như vậy tồn tại sao?"

Trên mặt Thư ký Ngụy lộ ra nụ cười tự tin.

"Người như vậy vẫn là có."

"Ồ?" Lý Quang Á thích thú nhướng mày, "Là ai?"

"Ông còn nhớ bộ phim tài liệu Học giả Đại quốc đó không?"

"Tôi nghĩ bất kỳ công dân Hợp tác Phi Á nào hồi nhỏ cũng đều xem qua... đương nhiên, cô nói là bản làm lại mới hay bản cũ gốc ban đầu."

"Đều như nhau, cốt truyện không khác biệt gì cả," dừng lại một lát, Thư ký Ngụy nói tiếp, "Nếu tôi nhớ không nhầm, trong bộ phim tài liệu đó có nhắc đến, ông ấy có một sinh viên quốc tịch Ukraine, tên là Vera Puyu."

"...Hình như có chút ấn tượng," xoa xoa cằm, Lý Quang Á hỏi, "Người đó có vấn đề gì sao?"

"Xuất phát từ hứng thú nghiên cứu lịch sử, tôi có đặc biệt tra cứu tư liệu về cô ấy, với tư cách là một trong những nhà toán học xuất chúng đầu thế kỷ 21, cô ấy từng đạt giải Fields và nhiều giải thưởng toán học lớn, đồng thời cũng là một trong những học trò đắc ý nhất của Viện sĩ Lục. Hơn nữa bên ngoài vẫn luôn có lời đồn, mối quan hệ giữa hai người có lẽ còn thân mật hơn những gì ghi chép trong sử liệu..."

"Đây dù sao cũng là dã sử," Lý Quang Á nhún nhún vai, "Hơn nữa đây đã là thế kỷ 22 rồi, người sớm đã không—"

"Hoàn toàn ngược lại, vì lý do ung thư phổi giai đoạn cuối, cô ấy đã tiếp nhận ngủ đông lạnh, đi tới tương lai để tìm kiếm phương pháp điều trị. Thậm chí, theo tư liệu chưa được kiểm chứng, ý định ban đầu khi thành lập Quỹ Bảo đảm Quyền lợi Người Ngủ Đông, một phần lý do cũng là để chữa bệnh cho cô ấy."

"Và theo điều tra của tôi, lúc này cô ấy không những chưa giải trừ ngủ đông, mà còn đang ở ngay tại cụm đô thị Kinh Tân Ký!"