Khuôn viên Đại học Columbia.

Đám đông đủ mọi thành phần đi dọc theo những lối nhỏ trên thảm cỏ, những dãy kiến trúc cổ kính toát lên vẻ thâm trầm của thời đại.

"Thảm họa" mấy ngày trước đã nhấn nút tạm dừng cuộc sống của vô số người, toàn bộ thành phố New York lúc này chẳng hề yên ả, thế nhưng cơn bão này dường như không lan tới khuôn viên trường học này, sinh viên vẫn đi học như thường, nhịp sống hàng ngày dường như chẳng gợn chút sóng gió nào.

Sau khi rời bệnh viện, Lục Chu đi chuyến bay nội địa của Liên minh Bắc Mỹ, vốn định xuống máy bay là đi thẳng tới Princeton, kết quả lại hứng chí nên ghé qua đây một chuyến.

Năm xưa anh từng tới đây làm học giả thỉnh giảng một tháng, và trong suốt một tháng đó đã nhận được danh hiệu giáo sư danh dự.

Anh cũng chỉ biết sau này, danh hiệu này được Đại học Columbia giữ lại cho anh suốt một thế kỷ, cũng giống như cách Đại học Kim Lăng tưởng niệm anh vậy.

Không chỉ có vậy, phía trước công trình mang tính biểu tượng của Đại học Columbia — tượng đồng Người Suy Tư, có dựng một bức tượng đồng được đặt thêm vào sau này.

Đó là một thanh niên, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt chăm chú nhìn tượng đồng Người Suy Tư, đắm chìm trong thế giới suy tưởng.

Bức tượng đồng đó không khắc ai khác.

Mà chính là Lục Chu.

Nhìn bức tượng trước mắt, trong mắt Lục Chu dâng lên một tia hoài niệm.

"Không ngờ họ thực sự dựng cho tôi một bức tượng..."

Năm xưa tại Đại học Columbia, anh đã đứng chính tại nơi đó — đứng trước bức tượng Người Suy Tư kia, dưới sự khai sáng của nguồn cảm hứng lóe lên trong chớp mắt, anh đã hoàn thành "Mô hình lý thuyết cấu trúc giao diện điện hóa" nổi tiếng, và dựa vào nghiên cứu này mà giành được huy chương Hoffman cùng giải Nobel Hóa học.

Vì một bức ảnh vô tình chụp lại khoảnh khắc anh và bức tượng Người Suy Tư đó đứng cạnh nhau.

"...Trong mắt người phàm thấy một bức tượng đồng, còn anh thấy cả vũ trụ."

Ban đầu đây là một dòng tweet do một tiến sĩ khoa Triết học đăng tải, nào ngờ cách một thế kỷ, câu đùa không đứng đắn này đã được khắc lên bệ tượng.

"Thưa ông, đó là di tích lịch sử, ông có thể đừng chạm tay vào được không?"

Nghe thấy âm thanh phát ra từ phía sau, Lục Chu đang dùng ngón trỏ chạm vào dòng minh văn hơi sững lại, sau đó mỉm cười thu tay về.

"Di tích lịch sử sao? Xin lỗi nhé, tôi chỉ hơi không kìm lòng được."

Không kìm lòng được cái quái gì chứ?

Trên mặt sinh viên đó thoáng hiện vẻ cạn lời, thế nhưng ngay lúc này, khoảnh khắc ánh mắt cậu ta rơi vào mặt Lục Chu, cả người cậu ta chết lặng.

"Ngài, ngài là Lục Chu?!"

Lục Chu hiền hòa nói đùa một câu.

"Hàng thật giá thật."

"Nhưng... sao ngài lại ở đây?"

"Chỉ là thăm lại chốn cũ thôi, vì tôi cũng không biết sau này còn cơ hội đến đây nữa không," nhìn sinh viên đang viết đầy vẻ không tin trên mặt, Lục Chu mỉm cười nói, "để tôi ở đây thêm lát nữa, lát nữa tôi tự khắc sẽ rời đi."

---❊ ❖ ❊---

Rời khỏi Đại học Columbia, Lục Chu dẫn theo cô nàng trợ lý nhỏ Linh của mình lên tàu đi Princeton, đi thẳng tới cổng trường Princeton.

"Chỉ huy."

"Sao vậy?"

"Tại sao ngài lại hứng thú với mấy tảng đá chứ?"

"Đá? Ý cô là những công trình kiến trúc này sao," Lục Chu cười nhẹ nói, "cô hiểu lầm rồi, tôi không hứng thú với những kiến trúc này, chỉ là có chút hoài niệm những ngày tháng đã qua mà thôi."

Linh nghiêng đầu, dường như không hiểu lắm những lời Lục Chu nói.

Tuy nhiên, Lục Chu không có ý định giải thích thêm.

Nhìn thư viện Toại Thạch ngay trước mắt, Lục Chu hơi nghiêng mặt, nói với Linh.

Đồng tử hơi lóe lên, Linh gật đầu.

"Tuân lệnh, Chỉ huy."

Bước vào thư viện Toại Thạch, Lục Chu liếc mắt đã chú ý tới ông lão đang đứng bên kệ sách sắp xếp lại sách vở.

Có khoảnh khắc, anh cảm thấy ông lão này vô cùng quen mặt. Điểm khác biệt duy nhất là, chiếc áo ngủ vá chằng chịt kia đã biến mất, thay vào đó là một bộ tây trang khá lịch lãm.

Có lẽ đã nhận ra ánh mắt của Lục Chu, ông lão sắp xếp xong kệ sách liền quay đầu lại, nhìn về phía Lục Chu đang đứng không xa, trên mặt lập tức lộ vẻ kinh ngạc.

Rõ ràng, ông ta đã nhận ra thân phận của anh.

"Ngài đến rồi sao?"

"Ừ... ông biết tôi?"

"Ngài đang đùa sao, trên thế giới này có mấy ai không nhận ra ngài chứ?" Ông lão cười khà khà, bước những bước chân run rẩy đi tới quầy tiếp tân của thư viện, kéo ghế ngồi xuống, "Ông nội tôi luôn bảo với tôi rằng, sau này sẽ có một người tới đây, mang đi cuốn sổ ghi chép của ông ấy, dặn tôi nhất định phải giữ gìn cẩn thận giúp ông ấy."

Nghe thấy câu này, trên mặt Lục Chu thoáng nét ngạc nhiên, lập tức mỉm cười nói: "Tôi sẽ không mang đi bất cứ thứ gì, những thứ đó đặt ở đâu cũng như nhau thôi... nhưng tôi ngày càng cảm thấy, ông nội của ông có lẽ là một phù thủy rồi."

"Có lẽ vậy, tôi cũng thấy lão già đó lúc nào cũng thần thần bí bí, nhưng ai mà biết được chứ? Dù sao đi nữa, tôi cũng đã tận mắt nhìn ông ấy xuống mồ trong đám tang của ông ấy." Lẩm bẩm nói, người thủ thư lớn tuổi đó lại tiếp tục, "Đã ngài không tới để mang đi cuốn sổ ghi chép của mình, vậy xin hỏi có chỗ nào tôi có thể giúp ngài không?"

Lục Chu: "Tôi muốn điều tra một vài chuyện xảy ra từ một thế kỷ trước."

"Khảo cổ sao? Không ngờ ngài lại hứng thú với khảo cổ đấy," ông lão cười nói, "nói đi, ngài muốn gì, chỉ cần trong thư viện này có, tôi đại khái đều có thể giúp ngài tìm thấy."

Lục Chu: "Về kỷ yếu cựu sinh viên do Câu lạc bộ Ivy của Princeton biên soạn, về phần liên quan đến một người tên là Lawrence... ông ta tốt nghiệp khoảng những năm 20 của thế kỷ trước."

Trước khi Vương Bằng tỉnh lại, phía Đội trưởng Hình đã biết được từ cảnh sát San Francisco rằng, trước đó anh ta đã đột nhập vào tư gia của Lawrence.

Khi nghe thấy cái tên này, những hồi ức về quá khứ bỗng chốc hiện lên trong tâm trí Lục Chu.

Anh nhớ rất rõ, Lawrence khoa Lịch sử kia là người bạn đầu tiên của anh khi tới Princeton, và chính ông ta là người giới thiệu anh gia nhập Câu lạc bộ Ẩm thực Ivy, dẫn dắt anh hòa nhập vào cuộc sống khuôn viên trường Princeton.

Đồng thời Lục Chu còn biết, thân phận khác của ông ta là người thừa kế của tập đoàn tài chính Boston.

Chỉ là điều khiến anh không ngờ tới là, người bạn cũ nhìn có vẻ chẳng liên quan gì tới toàn bộ sự kiện này, lại chính là kẻ chủ mưu đứng sau âm mưu xuyên thế kỷ này.

Mặc dù cuộc khủng hoảng trí tuệ nhân tạo đã được giải quyết, nhưng Lục Chu vẫn muốn biết, rốt cuộc điều gì đã khiến ông ta lầm đường lạc lối.

Là câu lạc bộ tinh anh nhất không thể bàn cãi của Đại học Princeton, Câu lạc bộ Ẩm thực Ivy có một truyền thống lâu đời, đó là trong khi tiếp nhận sự đóng góp vật chất của cựu sinh viên, họ cũng tiếp nhận cả những cuốn tự truyện cá nhân do họ quyên góp, sau đó thông qua những cuốn tự truyện này và lời kể của những người liên quan để biên soạn kỷ yếu cựu sinh viên cho những cựu thành viên câu lạc bộ đó.

Do những người có thể gia nhập câu lạc bộ này phần lớn đều là những tinh anh hàng đầu trong một lĩnh vực nào đó, nên những cuốn kỷ yếu đó thậm chí còn viết đặc sắc hơn cả một số cuốn sách lịch sử.

"Kỷ yếu cựu sinh viên?" Lông mày ông lão nhướng lên đầy ngạc nhiên, "Sao ngài lại hứng thú với thứ đó... nhưng cũng được thôi, để tôi tìm thử xem."

Vì số lượng kỷ yếu cựu sinh viên rất lớn, hơn nữa chủng loại tạp nham, ông lão tìm trên kệ sách hồi lâu, cuối cùng cũng tìm thấy cuốn của Lawrence.

Quay lại quầy tiếp tân thư viện, ông lão đặt hai cuốn sách lên bàn.

"Cuốn này là của Lawrence... rất bất ngờ, tôi còn tìm thấy của ngài ở trên đó nữa."

"Của tôi?" Hơi sững lại, Lục Chu khẽ nhíu mày, "Tôi không nhớ... mình từng để lại tự truyện hay thứ gì đại loại thế ở đây."

"Kỷ yếu cựu sinh viên không nhất định phải dựa vào tự truyện để biên soạn, thứ này chỉ cần ngài sẵn sàng bỏ thời gian và tâm sức, từ tự truyện của những người khác, từ hồi ức của chính mình, luôn có thể chắt lọc ra một vài hồi ức về 'người đó'," ông lão cười nói, "nên những thứ này xem giải trí thôi, không nhất định đều là thật, thậm chí có không ít là do bạn bè đùa giỡn viết ra. Dù sao, cũng không phải là lịch sử chính thống."

"Thì ra là vậy..."

Nghe câu này, trong lòng Lục Chu đã hiểu rõ.

Nếu không có gì bất ngờ, cuốn kỷ yếu này chắc là do học trò Hardy của anh viết thay anh.

Nghĩ tới đây, Lục Chu vốn định mở cuốn kỷ yếu này ra xem lại thoáng do dự.

Tên đó lúc chém gió thì chẳng bao giờ soạn bản thảo, ngày nào cũng thích treo câu "Giáo sư Lục nói" bên miệng.

Lục Chu có chút không chắc chắn, nếu lật mở cuốn kỷ yếu này, liệu mình có bị cuốn "tiểu sử" về chính mình này làm cho ngượng chín mặt hay không.

Tuy nhiên, lý trí cuối cùng đã chiến thắng sự tò mò, dưới ánh mắt khuyến khích của ông lão, Lục Chu cuối cùng cũng lật mở trang bìa cuốn tiểu sử đó.

Khi nhìn thấy bút danh của người viết, cả người anh chết lặng tại đó.

[—— Vera Puyo]