Giữa không gian sâu thẳm, một chiếc tàu vận tải cỡ nhỏ chậm rãi tiếp cận trạm không gian tạm thời đang treo lơ lửng phía trên Cốc Thần Tinh.

Theo một chiếc tàu con thoi từ từ hạ xuống, hai vị chuyên gia mặc bộ đồ phi hành gia, dưới sự hộ tống của một đội binh lính mặc giáp ngoại cốt cách, bước ra từ trạm đổ bộ.

"Chào mừng đến với Cốc Thần Tinh, tôi là Dương Vũ, tổng cố vấn của Hạm đội thứ nhất Phiếm Á."

"Rất vui được biết ông."

Bắt tay với người đàn ông trung niên trước mặt, Viện sĩ Vương Tư Thành với hai bên thái dương lốm đốm bạc, gật đầu thân thiện với vị tổng cố vấn này.

Là giáo sư đương nhiệm của Học viện Kỹ thuật Thông tin thuộc Đại học Kim Lăng, đồng thời là Viện sĩ Viện Khoa học Phiếm Á, Viện sĩ Vương có những thành tựu nghiên cứu và địa vị học thuật vô cùng xuất sắc trong lĩnh vực máy tính lượng tử và công nghệ an ninh thông tin.

Khi biết tin trên Cốc Thần Tinh phát hiện một dãy máy tính lượng tử nghi là do văn minh ngoài trái đất để lại, Viện Khoa học Phiếm Á lập tức gửi lời mời đến ông, hy vọng ông có thể đại diện Viện Khoa học hỗ trợ Hạm đội thứ nhất Phiếm Á, điều tra nguồn gốc của cỗ máy tính này cũng như làm rõ rốt cuộc thứ đó đang tính toán điều gì.

"Thật khó tưởng tượng nổi... lại có người xây dựng một căn cứ ở nơi như thế này." Sau khi buông tay ra, Viện sĩ Vương Tư Thành nhìn quanh vùng phụ cận, trong mắt hiện lên một tia ngạc nhiên khó tin.

Những hố đạn đầy đất cùng linh kiện cơ khí phế thải có thể cho thấy, trước đó nơi này đã nổ ra một trận đại chiến.

Hiển nhiên, không chỉ quy mô của căn cứ này không nhỏ, mà quy mô các cơ sở phòng thủ được triển khai tại đây cũng không thể xem thường.

Nếu không thì Hạm đội thứ nhất đã chẳng trút hỏa lực dữ dội như vậy lên bề mặt tiểu hành tinh này.

Dương Vũ: "Điều càng khó tưởng tượng hơn là, bên trong còn đặt một dãy máy tính lượng tử nghi là lớn nhất Thái Dương Hệ... Ông nói xem, đây là kiệt tác của ai?"

Vương Tư Thành: "Không biết, nhiều thứ chỉ khi nghiên cứu qua mới biết được."

Dương Vũ: "Chỉ là giả thiết thôi."

Nghe thấy câu này, Giáo sư Vương Tư Thành trầm mặc một lúc, rồi lên tiếng nói.

"Nếu chỉ là giả thiết, tôi bỏ một phiếu cho văn minh ngoài trái đất."

"Văn minh ngoài trái đất sao... làm tôi nhớ đến Nhân Liên tan rã hơn nửa thế kỷ trước."

Nói đoạn, trong mắt Dương Vũ không khỏi nhuốm một chút màu sắc hồi ức.

Nhân Liên có lẽ là lần thử nghiệm đầu tiên của văn minh nhân loại dưới sự thúc đẩy của áp lực bên ngoài nhằm mưu cầu liên minh chính trị toàn cầu, mặc dù lần thử nghiệm này kết thúc trong thất bại, nhưng nó đã cung cấp gợi ý không nhỏ cho sự ra đời của các liên minh khu vực sau này.

Nếu coi Nhân Liên như một cộng đồng chung vận mệnh trong phạm vi hệ thống Địa - Nguyệt, thì các liên minh khu vực như Hợp tác Phiếm Á, Liên minh Bắc Mỹ, Liên minh Bắc Hải, Liên minh Iberia-Pháp, có lẽ chính là cộng đồng chung vận mệnh phạm vi nhỏ được hình thành dựa trên các khu vực cụ thể.

Còn về việc Nhân Liên biến mất như thế nào?

Thì chuyện đó nói ra rất dài dòng.

Tuy nhiên nếu để ông tổng kết theo cách hiểu của mình, thì có lẽ chính là cùng với sự sụp đổ của Cổng Địa Ngục và việc rút lui của đội thám hiểm, mọi manh mối về văn minh ngoài trái đất từ đó mà đứt đoạn, các tranh luận liên quan theo thời gian dần rút khỏi tầm nhìn của công chúng, quay trở lại phạm vi của giới học thuật.

Nhân Liên được thành lập để chống lại văn minh ngoài trái đất, đương nhiên đã mất đi ý nghĩa tồn tại rồi...

"Ông thấy nếu cỗ máy tính này thực sự là tiền đồn của văn minh ngoài trái đất - hoặc thứ gì đó tương tự, liệu Nhân Liên có khả năng được tái lập không?"

"Rất khó rồi," Dương Vũ lắc đầu, "100 năm trước tinh hạm mạnh nhất của chúng ta là tàu Hạ Quang, đặt nó vào bây giờ, e rằng còn không bằng một chiếc tàu mang theo trên tàu Thái Sơn."

Vương Tư Thành tiện miệng hỏi một câu: "Tại sao mạnh lên rồi ngược lại lại không thể."

Nhìn chiến trường hoang tàn ở không xa, Dương Vũ nói tiếp, "Bởi vì hiện tại, dù là đối mặt với văn minh ngoài trái đất, chúng ta cũng chưa chắc không có khả năng chiến đấu với nó một trận."

---❊ ❖ ❊---

Vị trí cụ thể nằm ở sâu trong thung lũng, sau khi đoàn người đi qua trạm kiểm soát của quân đội, rất nhanh đã tiến vào trong căn cứ.

Nhìn những lỗ đạn để lại trên hành lang, Viện sĩ Vương Tư Thành chậc lưỡi, đi theo Dương Vũ và Lữ đoàn trưởng Lữ đoàn không quân quỹ đạo thứ ba Lý Cao Lượng, đi tới gian máy đó.

Nhìn đoàn người đang đi về phía này, Hình Biên đang đứng ở cửa gian máy mắt sáng lên, lập tức cười đón lấy.

"Viện sĩ Vương, cuối cùng ông cũng đến rồi!"

"Vị là?"

"Hình Biên, thám tử Cục An ninh, phụ trách điều tra sự kiện lần này, đây là danh thiếp của tôi." Nói đoạn, Đội trưởng Hình thuần thục lấy ra một tấm thẻ toàn ảnh bán trong suốt, nhẹ nhàng đẩy về phía ông.

Viện sĩ Vương Tư Thành cau mày nhìn tấm thẻ toàn ảnh đó, sau khi lưỡng lự một lát, vẫn nhận lấy nó.

Chẳng phải vì có cái nhìn không tốt gì về vị Đội trưởng Hình này, thuần túy chỉ vì người bình thường khi giao thiệp với những người thuộc "cơ quan đặc vụ" kiểu này, ít nhiều đều cảm thấy có chút bất an.

"Về chuyện xảy ra ở đây, tôi đã xem qua trong báo cáo rồi, để thuận tiện triển khai điều tra sâu hơn, tôi cần hiểu tình hình cụ thể hơn."

Hình Biên: "Tất cả những gì chúng tôi biết đều đã viết trong báo cáo đó rồi, tin rằng ông đã xem qua, còn về những cái khác... rất xin lỗi, chúng tôi cũng biết rất ít."

Nhìn dáng vẻ của vị Đội trưởng Hình này không giống như đang lừa mình, Viện sĩ Vương cũng không nói gì thêm, gật đầu với sinh viên đi cùng mình tới đây, rồi đi vào trong gian máy.

"Không thể tưởng tượng nổi..." Nhìn quanh gian máy này một lượt, Viện sĩ Vương bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động, nhất thời có chút ngẩn người, nhưng rất nhanh ông đã lấy lại bình tĩnh, dặn dò sinh viên của mình, "Chuẩn bị trích xuất dữ liệu, để chúng ta xem rốt cuộc nó đang tính toán thứ gì."

"Vâng, thưa thầy."

Người sinh viên đó gật đầu, xách một chiếc vali bước lên trước, mở khóa mật mã trước mặt một trong những cỗ máy chủ.

Tiếp đó cậu ta lấy từ trong đó ra một chiếc nút kim loại hình tròn, đặt lên cỗ máy, rồi giống như đang cầm ống nghe mà sờ soạng trên vỏ ngoài của máy chủ một lúc.

Cho đến khi màn hình điện tử trong vali của cậu sáng lên biểu tượng kết nối thành công, cậu mới dừng động tác trong tay, để lại chiếc nút kim loại đó tại chỗ, rồi thao tác trên chiếc vali giống như máy tính xách tay.

"Dữ liệu kết nối thành công... tỉ lệ sử dụng tài nguyên tính toán đạt 87%, chương trình mà siêu máy tính này đang chạy quả thực không đơn giản."

Nhìn sinh viên của mình, Viện sĩ Vương cau mày nói, "Có thể truy xuất chương trình đang chạy trong máy tính không?"

"Để con thử... không được," trên mặt lộ ra vẻ ngưng trọng, người sinh viên đó dùng giọng điệu khó khăn nói tiếp, "Siêu máy tính này đã mã hóa chương trình, trừ khi lấy được quyền quản trị viên, nếu không căn bản không thể đọc được."

"Để ta thử."

Bảo sinh viên của mình đứng sang một bên, Viện sĩ Vương bước lên trước, mười ngón tay lạch cạch gõ trên bàn phím cơ vốn đã quá lỗi thời so với thời đại này, nhập vào từng dòng mã khiến người ta hoa mắt.

Thế nhưng, dãy máy tính lượng tử chiếm trọn cả không gian ngầm này, giống như căn bản không nhìn thấy gì, hoàn toàn phớt lờ hàng loạt thao tác của ông, vẫn giam cầm bí mật của mình một cách nghiêm ngặt bên trong vỏ máy.

Thấy Viện sĩ Vương dừng động tác trong tay, Đội trưởng Hình lập tức không kịp chờ đợi bước lên hỏi một câu.

"Thế nào rồi? Có tiến triển gì chưa?"

"Không được," lắc đầu, Viện sĩ Vương nói với vẻ mặt ngưng trọng, "Hệ thống an ninh của siêu máy tính này làm rất mạnh, ít nhất ta không nhìn thấy lỗ hổng rõ ràng nào... Hiện tại mà nói, muốn giải mã bí mật trong đó, chỉ còn một cách."

Dương Vũ cau mày, suy nghĩ một lát rồi nói.

"Cách gì?"

"Khóa an ninh," Viện sĩ Vương dùng cằm chỉ vào chiếc máy tính xách tay trên tay mình, hướng về phía hộp thoại đang nhấp nháy đó nói tiếp, "Nói đơn giản chính là mật mã quản trị viên, trừ khi chúng ta biết mật mã, nếu không không thể dùng cách khác để hack vào được."

"Còn bạo lực giải mã (brute force) thì sao?" Dương Vũ cau mày nói, "Nhìn độ dài mật mã... nếu dùng phương pháp liệt kê toàn bộ, khối lượng công việc chắc sẽ không lớn lắm nhỉ?"

"Sau ba lần nhập sai, cổng kết nối sẽ đóng trong ba năm, nếu cậu có kiên nhẫn thì khối lượng công việc đúng là sẽ không lớn lắm." Nhìn Dương Vũ một cái, Viện sĩ Vương Tư Thành nói tiếp, "Hơn nữa bây giờ chúng ta thậm chí còn không biết, mật mã là chữ số hay chữ cái... hoặc là, ký hiệu không rõ."

Gian máy nhất thời rơi vào trầm mặc.

Cuộc điều tra dường như rơi vào bờ vực tiến thoái lưỡng nan.

"Nếu thực sự không được... chúng ta có thể tiêu hủy trung tâm siêu máy tính này về mặt vật lý," Lý Cao Lượng thử đề nghị, "Bất kể nó đang mưu tính điều gì, chỉ cần bản thân nó biến thành một đống đồng nát sắt vụn –"

"Như vậy thì bí mật của nó sẽ cùng nó xuống địa ngục," cắt ngang lời của Lý Cao Lượng, Dương Vũ nói tiếp, "Điều này có khả năng liên quan đến nguồn gốc của virus alpha, cũng là manh mối lớn nhất mà chúng ta nắm giữ về virus alpha cho đến nay, đồng thời nó rất có thể là hy vọng duy nhất để chúng ta giải quyết được rắc rối này."

Viện sĩ Vương nhìn Dương Vũ, nghiêm túc nói, "Chìa khóa bây giờ là tìm ra mật mã... Các anh có tìm được manh mối liên quan nào từ nơi khác không? Ví dụ như trạm không gian nằm gần Cốc Thần Tinh kia."

Lý Cao Lượng và Dương Vũ nhìn nhau, không hẹn mà cùng lắc đầu.

Trên trạm không gian đó mặc dù cũng phát hiện ra một số manh mối, nhưng đại đa số đều là loại vô dụng.

Thế nhưng đúng lúc này, Đội trưởng Hình đang đứng một bên, bỗng nhiên lên tiếng nói.

"Nghĩa là... mật mã này có thể thử ba lần?"

"Chắc là vậy," Viện sĩ Vương gật đầu, "Nhưng tôi không khuyên anh tùy tiện thử bừa."

Hình Biên: "Không phải là tùy tiện thử bừa... tôi có thể dùng nhờ máy tính xách tay của ông được không?"

Nhìn Đội trưởng Hình, trên mặt Viện sĩ Vương lộ ra vẻ kinh ngạc.

"Anh biết mật mã?"

"Tôi cũng không biết," Hình Biên cười khổ một tiếng nói, "Nhưng tôi ở đây... vừa hay có một dòng mật mã, tuy không biết có phải dùng ở đây không."

Dương Vũ trong lòng động tâm, dường như nghĩ tới điều gì, lập tức nói.

"Chẳng lẽ là dòng công thức đó? Các anh đã giải ra rồi?"

Hình Biên gật đầu.

"Nói chính xác thì, là Viện sĩ Lục giải ra."

Đi tới bên cạnh chiếc máy tính xách tay, Hình Biên gõ lên bàn phím dòng số mà Lục Chu đưa cho anh trước đó, rồi nhấn nút Enter.

Chứng kiến cảnh này, tất cả mọi người đều không tự chủ được mà nín thở. Đặc biệt là Viện sĩ Vương và sinh viên của ông, căng thẳng gần như muốn nhấc trái tim lên tận cổ họng.

Cơ hội chỉ có ba lần.

Nếu thất bại, thì chỉ có thể đợi đến ba năm sau.

May mắn thay, điều họ lo lắng đã không xảy ra, con trỏ màu xanh nhạt khẽ nhấp nháy trên máy tính, giống như chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa thế giới mới, trong khoảnh khắc màn hình đã trải đầy các dòng mã.

Nhìn cảnh tượng trước mắt, đồng tử của Viện sĩ Vương lập tức co rút, sau đó trên mặt hiện lên một nét cuồng hỉ.

Thành công rồi!

Mật mã đúng rồi!

Thật là thần kỳ!