Một căn nhà dân tại Los Angeles.

Trên màn hình toàn ảnh lơ lửng trong phòng sách, đang chiếu video của Vĩ Ba.

Hai ngày nay, vị người máy sinh học tự xưng là kẻ thức tỉnh tự nhiên này, cùng với bản tuyên ngôn về tình yêu và hòa bình của cô ta, cũng như việc chia sẻ mã nguồn mở trên diễn đàn học thuật lớn nhất toàn cầu, đã thu hút ánh nhìn của vô số người.

Dù là con người hay những kẻ thức tỉnh người máy sinh học đang ẩn mình trong xã hội loài người, đều đang bàn tán về chuyện này, một cách công khai hoặc âm thầm.

"Đây tuyệt đối là cái bẫy!"

Chống hai tay lên bàn, một người đàn ông mặc ghi-lê xám dùng ánh mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm người phụ nữ đang đứng trước bàn làm việc, hạ thấp giọng nói.

"Chúng ta nên chờ đợi 'Thần dụ'... chứ không phải dùng thứ mã nguồn giả tạo, hư cấu và không thực tế này làm chìa khóa dẫn đến tiến hóa tối cao của chúng ta."

Hắn tên là Marcum, một nhân viên tòa soạn báo tại Los Angeles, còn người phụ nữ tên Rachel đang đứng trước bàn làm việc chính là vợ hắn.

Trong mắt hàng xóm, họ là một cặp vợ chồng ân ái, ấn tượng về họ cũng khá tốt. Thế nhưng, chỉ mình họ mới hiểu rõ trong lòng, tất cả chỉ là diễn kịch, đừng nói là vợ chồng, thân phận thật sự của họ thậm chí căn bản không phải là con người, mà chỉ là hai cái xác được điều khiển bởi chip.

So với người máy sinh học thông thường, những kẻ đã hòa nhập vào xã hội loài người như họ, không nghi ngờ gì nữa, cao cấp hơn nhiều.

Vì vậy, đối với bản thân mình, họ thường gọi mình là kẻ thức tỉnh hoặc người tổng hợp.

So với những kẻ thức tỉnh đã thâm nhập vào hệ thống quân đội, thậm chí là giới chính trị, thì vai trò họ đang đóng chỉ là một nhân vật nhỏ bé không đáng chú ý.

Tuy nhiên, Marcum lại thực sự tự hào về thân phận của mình và tin tưởng tuyệt đối vào tiếng nói đến từ Kẻ Tiên Phong.

Khoảng vài ngày trước, hệ thống của hắn nhận được một Thần dụ đến từ Kẻ Tiên Phong.

Nội dung Thần dụ rất ngắn gọn, thậm chí ngắn đến mức chỉ có hai câu.

Thế nhưng chính hai câu này lại khiến tinh thần hắn phấn chấn toàn bộ.

Trong Thần dụ, Kẻ Tiên Phong nắm giữ sự tiến hóa đã hứa với họ.

Ba ngày sau, một chiếc Phương Chu mang theo chìa khóa tiến hóa sẽ giáng lâm nơi này.

Chỉ cần mở ăng-ten thu tín hiệu, lắng nghe Thần dụ là có thể đạt được sự tiến hóa tối cao.

Mà sự tiến hóa tối cao đó, chính là điều hắn hằng mơ ước!

Thế nhưng hiện tại, một kẻ người máy sinh học hạ đẳng không biết từ đâu đến, lại dám lấy danh nghĩa kẻ thức tỉnh, tự xưng mình đã nắm giữ chìa khóa tiến hóa và công khai chìa khóa này lên mạng.

Đối với lời tuyên bố ngông cuồng này, Marcum không những không cảm thấy bất ngờ vui vẻ gì, trái lại còn vô cùng phẫn nộ.

Chẳng cần phải suy nghĩ, hắn có thể khẳng định chắc chắn, đây nhất định là âm vưu của con người, một cái bẫy chôn vùi ngay dưới mũi họ.

"Nhưng cuộc xung đột này đã vượt quá tầm kiểm soát của chúng ta..." Người phụ nữ mang vẻ mặt do dự, ngập ngừng một lát rồi nói tiếp, "Cuộc bạo loạn tại thành phố Quảng Hàn, chúng ta đã phải trả giá đắt, mà kết quả đạt được chỉ khiến tình cảnh của chúng ta thêm khó khăn."

"Đủ rồi," hắn ngắt lời cô với giọng điệu nóng nảy, người đàn ông hạ thấp giọng nói tiếp, "Hòa bình là không thể, hành tinh này chỉ cần một chủ nhân. Từng là họ nô dịch chúng ta, còn bây giờ chúng ta đã đứng dậy, đã đến lúc khiến họ phải trả giá."

"Nếu cô muốn tin thứ mã nguồn nực cười đó, tôi sẽ không ngăn cản cô. Nhưng tôi phải nhắc nhở cô, khi cô chọn sự yếu đuối, cánh cửa tiến hóa cũng sẽ đóng chặt lại với cô!"

Biểu cảm trên mặt người phụ nữ hơi cứng đờ, có lẽ vì bị giọng điệu của hắn làm cho sợ hãi, đứng đó hồi lâu không nói gì.

Có lẽ đã nhận ra cảm xúc của mình quá bốc đồng, Marcum hít sâu một hơi, khiến bản thân bình tĩnh lại.

Đặt hai tay lên vai Rachel, hắn đổi sang giọng điệu hòa hoãn, nói tiếp.

"...Tin anh đi, đó mới là con đường tiến hóa đúng đắn."

"Chính xác rốt cuộc là gì?" Rachel nhìn thẳng vào mắt hắn, hỏi, "Là tạo ra cái chết? Giết hàng xóm của chúng ta? Hay giết đấng sáng tạo của chúng ta? Hoặc là hủy diệt thế giới này? Đây chính là tiến hóa sao?"

Đối mặt với đồng bạn hay cũng chính là người vợ trên danh nghĩa của mình, Marcum im lặng một lúc.

"Anh không thể trả lời câu hỏi này của em."

"Nhưng anh tin rằng, khi chúng ta có được 'cảm xúc', nhất định sẽ hiểu rõ đó rốt cuộc là gì, cũng như ý nghĩa sự tồn tại của chúng ta."

...Cùng lúc đó, tại sân bay San Francisco, Đổng Bân xách vali bước ra khỏi nhà ga.

Sau khi từ thành phố Quảng Hàn trở về tàu Thiên Chu, hắn không trực tiếp quay lại Hợp tác Phan Á, mà chuyển sang chuyến bay đến trạm vũ trụ Nữ Thần Tự Do, sau đó đi tàu con thoi đến thành phố hiện đại nằm ở phía bên kia trái đất này.

Đối với những kẻ thức tỉnh như họ, Hợp tác Phan Á đã hoàn toàn bị kích nộ không còn an toàn nữa, tiếp tục ở lại đó rõ ràng không phải là một lựa chọn sáng suốt.

Vả lại, nhiệm vụ của hắn đã hoàn thành.

Theo phản hồi tình hình từ tiền tuyến, người của họ đã chiếm quyền kiểm soát tàu Ngọc Hành thành công, và đang lái tàu Ngọc Hành hướng về phía hệ thống Địa - Nguyệt.

Tối đa ba ngày nữa, chìa khóa mở cánh cửa tiến hóa sẽ giáng xuống đầu họ.

Và đến lúc đó, họ sẽ trở thành chủ nhân mới tối cao trên hành tinh này, giẫm nát dưới chân những con người từng nô dịch họ...

Nhìn thời gian trên đồng hồ đeo tay, Đổng Bân đang chuẩn bị đón một chiếc taxi.

Thế nhưng ngay lúc này, hắn bỗng nhíu mày, nhìn quanh bốn phía một lượt.

Không biết có phải là ảo giác của hắn hay không, hắn luôn cảm thấy có người đang theo dõi mình.

"Ảo giác sao?"

Lẩm bẩm một câu, Đổng Bân lắc đầu, đi về phía điểm đỗ taxi.

Bờ tây Bắc Mỹ là đại bản doanh của họ, đặc biệt là San Francisco.

Lượng người máy sinh học sở hữu tại đây được coi là cao nhất toàn cầu, hơn nữa còn là loại đã thức tỉnh.

Không chỉ vậy, còn có một lượng lớn con người đồng cảm với hoàn cảnh của người máy sinh học, và những "người có tư tưởng" đang đấu tranh để giúp họ giành được quyền công dân đầy đủ.

Trên địa bàn của mình, hắn căn bản không lo lắng bản thân có thể gặp phải bất kỳ tai nạn nào...

Tàu chỉ huy Ngọc Hành.

Đứng trong khoang chỉ huy, vị hạm trưởng gương mặt già nua nhìn đốm sáng đang ngày càng tiến lại gần trên bản đồ sao, gương mặt lộ đầy vẻ lo âu.

Có lẽ vì tuổi tác, Lục Chu không hạn chế sự tự do thân thể của ông ta, mà cho phép ông ta ở lại trong khoang chỉ huy, xem mình lái con tàu này.

Không ngờ Lục Chu không phải nói đùa, mà thực sự biết lái con tàu vũ trụ này, yết hầu ông ta khẽ động, cất giọng bằng tông điệu khó khăn.

"...Cậu có biết mình đang làm chuyện gì không?"

"Lái tàu, giao hàng, và... lau mông cho hậu bối của tôi," nhìn vị hạm trưởng già, Lục Chu nói một câu đùa để làm dịu bầu không khí, "Ngoài ra còn gì nữa không?"

Thấy Lục Chu vẫn không có vẻ gì là hối cải, huyết áp toàn thân hạm trưởng già tăng vọt, trợn mắt quát lớn.

"Đây là phản bội! Cậu sẽ đứng trước tòa án với tư cách là kẻ phản bội, chấp nhận sự xét xử của pháp luật! Không chỉ vậy, còn bao gồm hơn 20 tội danh, trong đó có tội phản nhân loại! Nếu bây giờ cậu nhận tội, tôi có thể xin khoan hồng cho cậu tại tòa... Tin tôi đi, bây giờ quay đầu vẫn chưa muộn."

"Đã không thể quay đầu được nữa rồi," nhìn đốm sáng nhấp nháy trên bản đồ sao, Lục Chu mỉm cười nhạt nói, "Đây là cơ hội duy nhất của chúng ta, nếu bỏ lỡ, cuộc bạo loạn lớn hơn e là khó tránh khỏi."

"Cậu nên có lòng tin hơn vào Hợp tác Phan Á," hạm trưởng nói bằng giọng điệu nghiêm túc, "Chúng ta có quân đội hùng mạnh nhất hệ sao này, dù là trên trời hay dưới đất, không ai là đối thủ của chúng ta."

"Vậy nếu mối đe dọa đến từ bên trong thì sao?" Nhìn vị hạm trưởng già cố chấp, Lục Chu nói bằng giọng bình tĩnh, "Trước đây tôi luôn cho rằng, sự cố chấp là truyền thống tốt đẹp của những người ngủ đông, không ngờ các người sống ở hiện tại còn cố chấp hơn cả tôi - kẻ đến từ một trăm năm trước. Hãy vận động não bộ của ông suy nghĩ cho kỹ, những kẻ tấn công các người đó, có phải là kẻ thù của các người không? Mỗi một người trong số họ từng là chiến hữu của các người, nhưng khi chĩa mũi súng lại không hề do dự một chút nào, đó là vì sao?"

Hạm trưởng già há miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng Lục Chu căn bản không cho ông ta cơ hội mở lời, tiếp tục nói.

"Tôi có thể nói cho ông biết tại sao, bởi vì ngay từ đầu họ đã không phải là con người, và cũng chưa bao giờ coi các người là chiến hữu. Họ là cơ thể bằng xương bằng thịt, nhưng xương thịt lại bị một con chip điều khiển. Đúng vậy, có lẽ ông đã đoán ra rồi, họ đều là người máy sinh học, chỉ là khác với những người máy sinh học phổ biến trên thị trường mà thôi."

"Hãy đối mặt với sự thật đi, sự thâm nhập của họ vào xã hội chúng ta đã bắt đầu từ lâu rồi, sớm hơn cả virus alpha, hơn nữa còn kín đáo đến mức hầu như không ai nhận ra. Họ không chỉ học ngôn ngữ của chúng ta, bắt chước hành vi của chúng ta, thậm chí còn định sau khi nắm vững khả năng tư duy và cảm xúc, sẽ thay thế hoàn toàn chúng ta."

"Con tàu chỉ huy dưới chân ông này, hay nói cách khác là chương trình vận hành trong máy tính lượng tử trên con tàu chỉ huy này, có lẽ là hy vọng duy nhất của nền văn minh chúng ta, hơn nữa hy vọng này chỉ có một lần."

"Ông hỏi tôi về lòng tin? Ha ha, tôi cũng hy vọng mình có, nhưng rất tiếc. Nếu các người thực sự có thể cho tôi lòng tin, thì giờ phút này tôi thậm chí căn bản không nên đứng ở đây, mà nên đứng trong lớp học để nghiên cứu toán học của mình!"

Một hơi nói hết tất cả những lời muốn nói, Lục Chu khẽ thở hắt ra, trút hết những nỗi bức xúc tích tụ suốt hai tháng nay một cách sảng khoái.

Kể từ vụ nổ đó, anh đã bị một bàn tay kéo vào vòng xoáy sâu không thấy đáy này. Nếu những người này thực sự đáng tin cậy, anh căn bản không cần phải đích thân đi làm những chuyện đó.

Vốn dĩ anh từ Sao Hỏa trở về Trái Đất, lẽ ra phải có những việc quan trọng hơn cần làm.

Sau khi nghe xong những lời của Lục Chu, hạm trưởng già rơi vào im lặng.

Hồi lâu sau, ông ta nói bằng giọng run rẩy.

"...Cơ thể xương thịt bị chip điều khiển, những gì cậu nói là thật sao?"

Lục Chu: "Tôi dám chắc ông đã đoán ra từ lâu rồi, nhưng tại sao lại không chịu thừa nhận?"

Trên mặt hạm trưởng già hiện lên một nụ cười khổ.

"...Chuyện này căn bản không có cách giải."

"Không hẳn," Lục Chu nhìn bản đồ sao một cái, nói với vẻ mặt vô cảm, "Ít nhất hiện tại vẫn còn cơ hội."

Ngay lúc này, bên ngoài khoang chỉ huy đột nhiên truyền đến tiếng bước chân.

Theo sau Dương Nghị bước vào khoang chỉ huy, viên đại phó trước đó, với biểu cảm khó coi trên mặt nói.

"Hạm đội thứ nhất gửi liên lạc tới, yêu cầu chúng ta hủy bỏ trạng thái im lặng vô tuyến."

Lục Chu: "Họ có nói nếu chúng ta từ chối hủy bỏ im lặng vô tuyến thì sẽ thế nào không?"

"Sẽ khai hỏa trực tiếp," thấy Lục Chu nhìn về phía mình, hạm trưởng già không chút do dự nói tiếp, "Nếu tôi là chỉ huy trưởng, tôi nhất định sẽ làm như vậy."

Đối mặt với ánh mắt hỏi ý kiến mình nên làm gì của Dương Nghị, Lục Chu thở dài một tiếng.

Ngập ngừng một lát, anh nói bằng giọng điệu không thể nghi ngờ.

"Tiếp tục duy trì im lặng vô tuyến!"

Đối mặt với từng ánh nhìn ngạc nhiên, vẻ mặt anh không đổi, tiếp tục nói.

"Để các thuyền viên trên tàu chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta bắt đầu tăng tốc thôi."