Tại phòng họp tầng một của Bộ Khoa học Công nghệ Phi Á, lúc này đang đông nghịt người.

Thời gian bắt đầu cuộc họp ngày càng đến gần, thế nhưng Viện sĩ Cát Hoài Chí ngồi ở vị trí chủ trì lại chẳng hề có ý định tuyên bố bắt đầu, ông chỉ thỉnh thoảng lại liếc nhìn đồng hồ rồi lại hướng về phía cửa ra vào.

Thấy sắp đến giờ, người trợ lý ngồi bên cạnh cuối cùng cũng không nhịn được nữa, bèn nhỏ giọng nhắc nhở:

“Viện sĩ Cát... cuộc họp sắp bắt đầu rồi.”

“Tôi biết,” Viện sĩ Cát trả lời đầy thiếu kiên nhẫn, ông lại hướng mắt về phía cửa, buông một câu: “Viện sĩ Lục đâu? Rốt cuộc cậu ta có đến không?”

Trợ lý nở một nụ cười khổ, hạ thấp giọng nói:

“Anh ấy... trong thư trả lời đã nói sẽ cân nhắc lời mời của chúng ta, nhưng hình như không khẳng định chắc chắn là sẽ đến.”

Tên này đang làm trò gì vậy?

Cuộc họp quan trọng như thế này, thân là Tổng cố vấn mà đến cũng chẳng thèm đến.

Dù biết với địa vị học thuật của mình vẫn chưa đủ tư cách để chỉ trích vị đại lão kia, nhưng Cát Hoài Chí vẫn không nhịn được mà thở dài thườn thượt vì sự thiếu đáng tin cậy của anh ta.

“Cân nhắc sao? Nhìn giờ này... chắc là cậu ta sẽ không đến nữa rồi.” Cát Hoài Chí liếc nhìn những người ngồi chật kín trong phòng họp, sau một thoáng im lặng, ông hạ thấp giọng, vẫn chưa từ bỏ ý định mà dặn dò trợ lý: “Cậu ra ngoài xem thử đi, nhỡ đâu cậu ta không tìm thấy chỗ... thì cậu dẫn cậu ta vào.”

Nghe vậy, người trợ lý cười khổ, nhưng cũng không nói gì, chỉ gật đầu rồi đi ra ngoài phòng họp.

Tiễn bước chân của trợ lý đi khuất, cho đến khi cánh cửa phòng họp đóng lại lần nữa, Viện sĩ Cát mới thở dài, hướng ánh mắt về phía phòng họp đang ồn ào náo nhiệt.

Ông dùng đốt ngón tay gõ mạnh lên mặt bàn, chờ phòng họp yên tĩnh lại một chút rồi mới dùng giọng điệu nghiêm túc lên tiếng:

“Đề cương cuộc họp đã được phát ra, ở đây tôi xin nói ngắn gọn.”

“Cuộc họp này rất quan trọng, hy vọng mọi người hãy tập trung 120 phần trăm tinh thần.”

“Bây giờ, cuộc họp bắt đầu.”

Ai cũng biết, thang máy không gian dù mang hai chữ "thang máy" nhưng không giống với loại thang máy mà mọi người thường hiểu. Loại thang máy này không phải xây từ dưới lên trên, mà là xây từ trên xuống dưới.

Nghĩa là, đầu tiên chọn một khu vực có địa chất tương đối ổn định trên mặt đất làm nơi neo giữ, sau đó xây một trạm không gian trên quỹ đạo đồng bộ phía trên nơi neo giữ đó.

Rồi từ trạm không gian này, thả “chiếc thang” từng chút từng chút một xuống, cuối cùng cố định vào nơi neo giữ.

Chính vì vậy, trạm không gian nằm trên quỹ đạo đồng bộ này có thể coi là bộ phận quan trọng nhất, chỉ sau bản thân chiếc thang.

Cân nhắc quy mô đầu tư và ý nghĩa chiến lược của công trình này, hầu như tất cả các đơn vị nghiên cứu khoa học hoặc doanh nghiệp hoạt động trong lĩnh vực thiết kế trạm không gian hoặc nghiên cứu kỹ thuật hàng không vũ trụ trong Hợp tác Phi Á đều tham gia đấu thầu dự án này.

Còn mục đích của cuộc họp này, tự nhiên là để đánh giá các phương án thiết kế của những viện nghiên cứu và doanh nghiệp đó, hay còn gọi là vòng đánh giá của chuyên gia.

Đội ngũ chuyên gia đánh giá do đích thân Viện sĩ Cát dẫn đầu, gần như toàn bộ nhân viên nghiên cứu cốt cán của nhóm dự án thang máy không gian đều tham gia vào khâu đánh giá này.

Cuộc họp nhanh chóng đi vào trọng tâm.

Phương án đầu tiên được trình bày là của Viện Nghiên cứu Khoa học Công nghệ Hàng không Vũ trụ Đại học Yên Kinh.

Một người đàn ông khoảng 40 tuổi bước ra giữa phòng họp hình tròn, đặt một chiếc băng ghi hình nhỏ bằng ngón tay cái vào thiết bị chiếu ở giữa phòng.

Rất nhanh, chùm sáng xanh lam hiện ra giữa phòng họp, một trạm không gian hình vòng tròn cao khoảng nửa người, rộng hai bước chân hiển hiện trước mắt mọi người.

Tuy chỉ là một khuôn mặt bình thường không có gì nổi bật, nhưng các chuyên gia trong lĩnh vực hàng không vũ trụ ngồi đây lại không hề xa lạ với vị giáo sư trung niên này.

Là chuyên gia trong lĩnh vực kỹ thuật hàng không vũ trụ, Giáo sư Chu Hải Thanh đang giảng dạy tại Đại học Yên Kinh này từng tham gia thiết kế trạm không gian Atlantis, dù là trong giới công nghiệp hay giới học thuật đều được coi là một nhân vật có tiếng tăm. Chỉ thiếu chút thâm niên và tích lũy nữa là có thể chạm tới danh hiệu Viện sĩ.

Phương án thiết kế mà Viện Nghiên cứu Hàng không Vũ trụ Yên Đại đưa ra lần này chính do đội ngũ nghiên cứu của Giáo sư Chu dẫn đầu hoàn thành.

“Đây là phương án thiết kế của Viện Nghiên cứu Hàng không Vũ trụ Yên Đại chúng tôi.”

“Tham chiếu thiết kế của trạm không gian Thiên Chu, chúng tôi chia toàn bộ trạm không gian thành ba khu vực: cư trú, thương mại và công nghiệp, phân bố theo thứ tự từ trong ra ngoài.”

“Thanh đối trọng nằm ở trung tâm trạm không gian là cốt lõi của toàn bộ phương án thiết kế này. Cân nhắc việc trọng tâm thang máy không gian sẽ dao động trên dưới quỹ đạo đồng bộ khi khối lượng trạm không gian thay đổi, thiết kế này có thể đảm bảo trọng tâm thang máy không gian luôn nằm ở vị trí thích hợp.”

Khi trình bày phương án thiết kế này, trên mặt người đàn ông lộ rõ vẻ tự tin.

Lắng nghe lời giải thích của ông ta, trong phòng họp vang lên những tiếng xì xào bàn tán.

Đôi mắt nhìn thẳng vào bản thiết kế toàn ảnh đang lơ lửng trong chùm sáng, Giáo sư Trương ngồi cạnh Viện sĩ Cát thì thầm hỏi ông:

“Ông thấy phương án này thế nào?”

“Trung bình khá,” Viện sĩ Cát xoa cằm, trầm ngâm một lát rồi tiếp lời: “Chỉ nhìn thế này thì tôi không thấy có vấn đề gì cả.”

Giáo sư Trương cười nói: “Ngay cả ông mà cũng không nhìn ra vấn đề gì, vậy chẳng phải là chắc thắng rồi sao?”

“Đừng nói vậy, món đồ mới như thang máy không gian này chưa ai từng thực sự nhìn thấy, kinh nghiệm trước kia cũng chẳng thể gọi là kinh nghiệm. Chúng ta đều là dò đá qua sông, chẳng ai hơn ai,” ngừng lại một lát, Viện sĩ Cát đánh dấu vào bảng trên tay, không bình luận gì thêm mà tiếp tục nói: “Cứ xem thêm vài phương án nữa đã.”

Giáo sư Trương, cũng là một thành viên của hội đồng thẩm định, gật đầu đồng tình:

“Cũng phải.”

Kết thúc bài thuyết trình cuối cùng, Giáo sư Chu Hải Thanh đứng giữa phòng họp hơi cúi đầu chào các ủy viên hội đồng thẩm định, sau đó mang theo phương án của mình rời khỏi hiện trường đánh giá.

Tiếp theo lên bục là Viện sĩ Lưu Bân Thụy thuộc Viện Nghiên cứu Khoa học Công nghệ Hàng không Vũ trụ thuộc Viện Nghiên cứu Cao cấp Kim Lăng.

Viện sĩ Lưu này cũng là một nhân vật tầm cỡ, dù đã ở tuổi 60 nhưng vẫn tích cực hoạt động trên tuyến đầu của nghiên cứu kỹ thuật hàng không vũ trụ. Hơn nữa, khác với Giáo sư Trương ở Yên Đại, ông có kinh nghiệm thực tiễn vô cùng phong phú về thiết kế trạm không gian quy mô lớn.

Bao gồm cả căn cứ không gian điểm Lagrange của Hợp tác Phi Á, và trạm trung chuyển quỹ đạo mới được đưa vào sử dụng phía trên thành phố Thiên Cung, đều có thành quả nghiên cứu của ông trong đó.

Tuy nói rằng đánh giá là đánh giá phương án, chứ không phải thâm niên của đơn vị đấu thầu hay học vấn của người phụ trách dự án, nhưng không thể phủ nhận rằng những thành quả mà các đại lão trong ngành này mang ra, so với những phương án thiết kế được các viện nghiên cứu hạng bét gửi đến như thể góp vui thì quả thực ưu tú hơn rất nhiều.

Sau khi nhìn thấy phương án mà Viện sĩ Lưu đưa ra, biểu cảm trên mặt Viện sĩ Cát càng lúc càng thêm đắn đo.

Không phải vì phương án không tốt.

Mà là vì hai cái nhìn đều rất ổn, đến mức nhất thời ông không biết nên chọn cái nào.

“Cứ xem qua hết tất cả các phương án đã... đợi đến cuối rồi hãy chọn.” Đánh dấu vào bảng, Viện sĩ Cát liếc nhìn Giáo sư Trương bên cạnh, hỏi tiếp: “Bên Ma Trận chuẩn bị thế nào rồi? Đơn xin đã được phê duyệt chưa?”

Giáo sư Trương gật đầu.

“Bộ Khoa học Công nghệ đã liên hệ với quân đội thông qua Hội đồng quản trị, họ đồng ý cho chúng ta sử dụng ‘Ma Trận’ trong mười hai giờ.”

Cái gọi là Ma Trận, chính là hệ thống máy tính lượng tử tịch thu được từ tay những kẻ thức tỉnh đó.

Mặc dù cho đến nay vẫn chưa làm rõ được ‘Ma Trận’ này rốt cuộc đến từ đâu, và được ai xây dựng với mục đích gì, nhưng qua nghiên cứu của Viện Hàn lâm Khoa học Phi Á, cuối cùng cũng loại trừ được phần lớn tính nguy hiểm.

Cân nhắc việc siêu máy tính này có hiệu năng cực mạnh vô song trong các mục đích nghiên cứu khoa học, đặc biệt là trong lĩnh vực mô phỏng tính toán, lần này Viện sĩ Cát đặc biệt vận dụng đặc quyền về ưu tiên nghiên cứu khoa học của nhóm dự án thang máy không gian, nộp đơn xin tổ chức cho phép sử dụng siêu máy tính này để mô phỏng tính toán cho các phương án thiết kế thang máy không gian.

“Mười hai giờ sao?”

Viện sĩ Cát trầm ngâm một lát rồi gật đầu, lẩm bẩm một mình:

“Chắc là đủ rồi.”

---❊ ❖ ❊---

Thực tế, căn bản không cần đến mười hai giờ lâu như vậy.

Phần lớn thời gian chờ đợi đều tiêu tốn vào khoảng cách liên lạc xa xôi và băng thông liên lạc tương đối hẹp.

Nếu chỉ là tính toán, đối với hệ thống máy tính lượng tử chôn sâu dưới bề mặt tiểu hành tinh kia mà nói, mười hai giờ căn bản là thừa thãi. Chỉ vài phút ngắn ngủi có lẽ là đủ rồi.

Cuối cùng cũng xem qua toàn bộ các phương án thiết kế, sau khi tổng hợp ý kiến của các nghiên cứu viên khác trong nhóm dự án, Viện sĩ Cát tuyên bố danh sách lọt vào vòng trong, đồng thời gửi lời cảm ơn tới sự tham gia tích cực của những đơn vị nghiên cứu không lọt vào vòng trong.

Tiếp theo, chính là bước xác minh mô phỏng tính toán trên siêu máy tính.

Tất cả dữ liệu đều được truyền đến sao Cốc Thần cách xa hàng trăm triệu km, sau khi được hệ thống siêu máy tính lượng tử ở đó kiểm tra, nhân viên của nhóm dự án thang máy không gian đã nhận được dữ liệu được truyền về từ phía Viện Hàn lâm Khoa học Phi Á.

Nhìn danh sách dự án hiển thị trên màn hình toàn ảnh, Giáo sư Trương hướng ánh mắt dò hỏi về phía Viện sĩ Cát đang ngồi bên cạnh.

“Bắt đầu từ cái nào trước?”

Viện sĩ Cát trầm ngâm một lúc rồi lên tiếng:

“Bắt đầu từ phương án của đội Yên Đại trước đi.”

Đối với phương án đó của Giáo sư Chu, ấn tượng đầu tiên của ông khá tốt, nghĩ rằng chắc hẳn có thể đạt được một kết quả đánh giá khá khẩm.

Mà nếu tin tức đầu tiên nghe được là tin tốt, thì đối với sĩ khí của toàn bộ nhóm dự án thang máy không gian mà nói, chắc chắn sẽ là một sự cổ vũ to lớn.

Cho dù là Viện sĩ Cát hay chính Giáo sư Chu Hải Thanh, đều tràn đầy tự tin vào kết quả đánh giá!

Giáo sư Trương gật đầu nhanh chóng, mười ngón tay gõ nhanh vài cái trên bàn phím toàn ảnh, rất nhanh kết quả mô phỏng phương án thiết kế của đội Yên Đại đã hiển hiện trong chùm sáng toàn ảnh.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy kết quả này, gần như gương mặt tất cả mọi người đều lộ vẻ kinh ngạc, tâm trạng lập tức rơi xuống đáy vực.

Hình ảnh thang máy không gian vận hành ổn định trong dự đoán ban đầu đã không xuất hiện, thay vào đó là rác thải không gian phân bố rải rác trên quỹ đạo đồng bộ, cùng với những thông số tính toán được đánh dấu màu đỏ.

Đặc biệt là con số nổi bật nhất kia, như đâm vào mắt tất cả mọi người.

Tỉ lệ thành công của phương án

chỉ có chưa đến 3%!

Cái quái gì thế này?!