Những bàn tán về Dự án Kiến Mộc và công trình thành phố Bồng Lai không chỉ diễn ra trong các quán cà phê ở Đại học Kim Lăng, mà còn xuất hiện ở khắp mọi ngóc ngách trên thế giới này. Sau khi Tin tức Phiên Á công bố thông tin này, nó ngay lập tức tạo ra làn sóng phản ứng dữ dội trên phạm vi quốc tế.

Ngay cả ở các khu định cư xa xôi trên Sao Hỏa, người ta cũng có thể nghe thấy những từ như "thành phố Bồng Lai" hay "Kiến Mộc" trong những cuộc bàn luận của mọi người.

Tân London.

Trong một quán bar có phong cách trang trí thời thượng, tràn ngập không khí cyberpunk, một người đàn ông với cánh tay tỏa ra ánh kim loại thu lại màn hình ba chiều trong tay, dùng tay phải cầm ly rượu lên, nốc một ngụm cocktail màu xanh lá cây đầy vẻ đáng ngại, rồi ợ một tiếng lầm bầm.

"Phiên Á Hợp Tác định xây thành phố trên Thái Bình Dương sao? Rốt cuộc đám người châu Á đó đang nghĩ cái quái gì vậy?"

Ngồi bên cạnh hắn, một người đàn ông có phong cách ăn mặc trông cũng chẳng đứng đắn gì, chậm rãi chen vào một câu.

"Nghĩ cái gì? Còn không rõ ràng sao? Họ định xây thang máy không gian trên Thái Bình Dương, tiện thể xây luôn một thành phố ngay dưới thang máy không gian đó, âm thầm biến Thái Bình Dương thành sân sau của mình mà không ai hay biết."

"Không có thành phố Bồng Lai này thì không phải sao? Bây giờ toàn bộ hệ thống Địa - Nguyệt đều là sân sau của họ, đâu chỉ riêng Thái Bình Dương?"

"Cách nói này thì không sai..."

"Dù nói thế nào đi nữa, đây là hành vi chà đạp lên công ước quốc tế!" Đúng lúc đó, từ bên cạnh bất ngờ truyền đến một tiếng gầm vang dội, một gã đàn ông say khướt với cái mũi đỏ ửng vì rượu nói bằng giọng lỗ mãng: "Lãnh hải của Thái Bình Dương thuộc về toàn nhân loại, sao họ dám làm như vậy!"

Lúc này, người pha chế rượu đứng sau quầy bar đặt mạnh ly cocktail vừa lắc xong lên bàn, rồi nhẹ nhàng đẩy nó về phía một vị khách.

Nhìn mấy vị khách đang tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, anh ta dùng giọng điệu thờ ơ, tùy tiện chen vào một câu.

"Kệ họ đi, dù sao Thái Bình Dương cách London tận mười vạn tám nghìn dặm, còn cách Tân London tới mấy chục triệu km, cho dù họ có rút cạn nước biển Thái Bình Dương thì cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta."

Đây là suy nghĩ chân thật nhất trong lòng anh ta, và cũng là suy nghĩ của đại đa số mọi người trong quán bar này.

Dù nói thế nào thì nơi này cũng quá xa Trái Đất rồi.

Hơn nữa, dù họ không vui thì có thể làm gì chứ?

Hạm đội thứ nhất Phiên Á vốn được mệnh danh là nhóm tác chiến tàu không gian được thành lập với giả định kẻ thù là văn minh ngoài Trái Đất, cho đến tận bây giờ, ngay cả khi cộng tất cả tàu không gian của các liên minh khu vực khác lại cũng không sánh bằng tổng trọng tải và sức chiến đấu của "hạm đội bất bại" này.

Còn Bắc Hải Liên Minh, vốn là ngôi sao mới nổi của thời đại đại hàng hải không gian, thì càng không cần phải nhắc tới. Họ còn phải dựa vào chiến lược nhắm một mắt mở một mắt đối với bọn cướp không gian và buôn lậu để giành lấy một phần thị phần thương mại không gian từ tay Phiên Á Hợp Tác, thậm chí không có tư cách để đặt lên cùng một hạng cân so sánh. Ngay cả trạm không gian Atlantis - cảng không gian của chính họ - cũng là do Đông Á Trọng Công xây dựng.

Đối mặt với bá quyền như vậy, họ còn có dư địa nào để kháng cự đây?

Bất kể họ thực sự vì cộng đồng chung vận mệnh nhân loại, hay chỉ vì tư dục của bản thân, thì chuyện này cũng không phải thứ mà họ có thể dùng ý chí cá nhân để xoay chuyển...

Không chỉ những kẻ nhàn rỗi ở một quán bar nhỏ nào đó tại Tân London, mà ngay cả trụ sở Liên Minh Bắc Mỹ ở tận trên Trái Đất cũng đang đau đầu vì "vấn đề mà họ hoàn toàn không thể xoay chuyển" này.

Đúng lúc Phiên Á Hợp Tác chủ động xuất kích trên mặt trận dư luận, tạo đà cho kế hoạch thang máy không gian, giới lãnh đạo cấp cao của họ cũng thông qua các kênh ngoại giao, gửi lời mời hội đàm ngoại giao tới các liên minh khu vực và chính quyền khác trên Trái Đất.

Còn về nội dung hội đàm, tự nhiên là có liên quan đến thang máy không gian và thành phố nằm trên Thái Bình Dương đó.

Nói thật, khi nghe tin Phiên Á Hợp Tác đưa ra quyết định như vậy, trên mặt Lý sự trưởng Dolan Camille tràn đầy vẻ kinh ngạc. Đã làm Lý sự trưởng của Liên Minh Bắc Mỹ khoảng sáu năm rồi, ông khá quen thuộc với việc giao thiệp cùng Phiên Á Hợp Tác.

Thông thường, những người Phiên Á đó luôn thể hiện thái độ khá ôn hòa trong lập trường ngoại giao, dù là chuyện gì cũng luôn dùng thái độ thương lượng để trao đổi với các liên minh khu vực khác.

Nhưng lần này, lại không giống như thường lệ.

Mãi cho đến khi vị Lý sự trưởng đó công bố kế hoạch xây dựng thang máy không gian tại lễ kỷ niệm Ngày Đánh Lửa, họ mới biết muộn màng rằng đám người châu Á đó định cắm một cái ống vào bầu khí quyển, và cái ống này có tên là "Kiến Mộc".

Hồi tưởng kỹ lại những sự việc đã xảy ra trong nhiệm kỳ của mình, Lý sự trưởng Dolan Camille không khỏi rơi vào trầm tư.

Tất cả những điều này rốt cuộc bắt đầu từ khi nào?

Còn nữa... cái Kiến Mộc đó, rốt cuộc có ý nghĩa gì?

"Dự án Kiến Mộc..." Đặt lá thư mời hội đàm ngoại giao trong tay xuống, Lý sự trưởng Camille nhìn về phía Tham mưu trưởng của mình, cau mày hỏi: "Cái Kiến Mộc đó rốt cuộc là gì?"

Tham mưu trưởng ngập ngừng một chút, rồi lên tiếng.

"Nghe nói là một loại cầu thang nối liền trời đất trong thần thoại cổ đại Hoa Quốc."

"Tương tự như Tháp Babel?"

"Gần như vậy... nhưng thứ đó không phải tháp, mà là một loại cây thánh được tiên dân thờ phụng."

"Nghiên cứu mấy thứ này chẳng quan trọng chút nào," Thư ký trưởng đứng bên cạnh hắng giọng một tiếng thật mạnh, cắt ngang cuộc đối thoại vô nghĩa của hai người, nhìn Lý sự trưởng đang ngồi sau bàn làm việc một cái, rồi nói bằng giọng nghiêm túc: "Thưa Lý sự trưởng, điều chúng ta cần thảo luận bây giờ là, rốt cuộc nên đối xử với lời mời hội đàm ngoại giao này như thế nào."

Theo luật pháp quốc tế hiện hành, việc Phiên Á Hợp Tác định tiến hành xây dựng rầm rộ trên Thái Bình Dương là không có cơ sở về mặt pháp lý, về lý mà nói thì họ không cần thiết phải chấp nhận cuộc hội đàm ngoại giao này để đàm phán về một việc mà họ vốn không thể chấp nhận được.

Ngược lại, nếu họ chấp nhận lời mời này, thì tương đương với việc đang truyền đi một tín hiệu. Nghĩa là, việc này vẫn còn dư địa để đàm phán.

"Đối xử thế nào ư? Thái độ của tôi tất nhiên là phản đối, Thái Bình Dương là hải phận quốc tế, bất kể là quốc gia hay liên minh khu vực nào, nếu hôm nay cho phép họ xây dựng rầm rộ ở đó, thì ngày mai họ sẽ dám đưa khu vực đó vào vùng đặc quyền kinh tế, ngày kia họ sẽ dám tuyên bố chủ quyền ở đó... nhưng vấn đề nằm ở chỗ, còn lựa chọn nào tốt hơn không?"

Gõ nhẹ ngón trỏ lên bàn làm việc, nhìn vị Thư ký trưởng đang rơi vào trầm mặc, Lý sự trưởng Camille thở dài, nói tiếp.

"Thực ra ngay từ đầu, chúng ta đã không có dư địa để lựa chọn rồi."

Thư ký trưởng nhìn ông với vẻ mặt nặng nề, nói tiếp.

"Chưa chắc, nếu chúng ta có thể liên kết ngoại giao với Nam Mỹ Liên Minh, Bắc Hải Liên Minh, Iberia - Pháp Liên Minh..."

"Rồi tàu không gian của chúng ta cộng lại, e rằng cũng chỉ đủ bằng một phần lẻ của Hạm đội thứ nhất Phiên Á," ngắt lời Thư ký trưởng, Lý sự trưởng Camille cười khổ một tiếng, nói tiếp, "Anh thực sự nghĩ rằng, nếu chúng ta bày tỏ lập trường từ chối, họ sẽ từ bỏ kế hoạch này sao?"

Văn phòng rơi vào im lặng.

Lý sự trưởng Camille khẽ thở dài, kéo lá thư mời hội đàm ngoại giao trong màn hình ba chiều vào ghi chú, sau đó tiện tay nhấn nhẹ vào nút đóng, rồi tựa người ra sau ghế làm việc.

Nói thật, so với hành động của Phiên Á Hợp Tác trên Thái Bình Dương, điều ông lo lắng nhất không phải là ảnh hưởng của thang máy không gian đối với cục diện quốc tế, cân bằng chiến lược hay môi trường sinh thái.

Dù sao thì bá quyền của Phiên Á Hợp Tác đã được thiết lập từ những năm năm mươi của thế kỷ trước, và đã vận hành ổn định suốt hơn nửa thế kỷ, thêm một thang máy không gian cũng sẽ không thay đổi gì về mặt căn bản.

Điều thực sự khiến ông lo lắng lại là một chuyện khác.

Mặc dù khả năng bùng nổ xung đột quân sự trong thế kỷ 22 là cực kỳ nhỏ, nhưng tất cả điều đó đều được xây dựng dựa trên nguyên tắc ngoại giao "chủ nghĩa hòa bình và không can thiệp" hiện nay của Phiên Á Hợp Tác. Ngay cả khi sở hữu nhóm tác chiến tàu không gian quy mô lớn nhất, họ cũng chưa bao giờ cân nhắc việc đưa nó vào các cuộc chiến tranh xâm lược nhắm vào các liên minh khu vực khác.

Thế nhưng kể từ sau khi Lý Quang Á nhậm chức Lý sự trưởng, một vài thứ đáng e ngại dường như đang được giải phóng một cách âm thầm.

Camille cũng không thể mô tả rõ ràng đó rốt cuộc là thứ gì, nhưng ông lại hiểu rõ một chuyện.

Một khi những người đó chọn cách vượt giới hạn, cả thế giới sẽ vì thế mà run rẩy. Điểm này là không thể nghi ngờ...