Sáng sớm, Tần Thời Âu vẫy tay chào tạm biệt lũ trẻ nhà Powell cùng những đứa khác, tiễn chúng lên xe buýt trường học. Vừa quay về, điện thoại di động của anh vang lên.

Sau khi bắt máy, anh nhận ra đây là cuộc gọi từ Brandon, người này vừa mở miệng đã hỏi dồn: "Tần, cậu đúng là điên rồi, trong vòng một tuần mà cậu tiêu hết ba mươi triệu sao?! Chắc chắn không phải là thật, có phải mạng lưới ngân hàng chúng tôi gặp vấn đề rồi đúng không?"

Tần Thời Âu cười đáp: "Thư giãn đi người anh em, tôi đều dùng tiền vào việc chính đáng cả. Ba mươi triệu này là khoản bắt buộc phải chi, chẳng lẽ cứ để trong ngân hàng các cậu cho mọc nấm sao?"

Phía đầu dây bên kia, Brandon tặc lưỡi một cách khoa trương. Hai người trò chuyện một lúc rồi mới vào vấn đề chính: "Được rồi, người anh em, hạn mức chi tiêu trong một năm của cậu đã đạt đến năm mươi triệu đô la Canada, vì vậy công ty American Express đặc biệt cung cấp cho cậu một quản lý dịch vụ riêng."

"Cái này dùng để làm gì?" Tần Thời Âu hỏi.

Brandon đáp: "Cũng giống như việc công ty American Express thuê cho cậu một thư ký cuộc sống vậy. Cậu muốn đặt vé máy bay, vé tàu, khách sạn, vé xem hòa nhạc vân vân và mây mây, chỉ cần gọi cho cô ấy một cuộc điện thoại là xong hết. Hoặc là cậu muốn hỏi han gì đó, diễn biến thị trường chứng khoán, tin tức thời sự, vân vân, chỉ cần gọi cho cô ấy, cô ấy sẽ lập tức tìm ra câu trả lời cho cậu."

Tần Thời Âu bật cười: "Wow, dịch vụ này tốt thật đấy, cô ấy còn cung cấp dịch vụ gì nữa không?"

Phía bên kia, Brandon cười càng thêm không kiêng dè: "Cậu nhóc khốn kiếp này, được rồi, cậu muốn gì cô ấy cũng cung cấp cái đó. Nhưng tôi không tin, một thằng nhóc không dám mang một cô nàng nóng bỏng rời khỏi tiệc săn tình lại có thể làm gì thư ký cuộc sống của mình."

Cuối cùng anh ta còn nói thêm: "Đừng trách tôi không nhắc cậu, công ty American Express tuy lắm tiền nhiều của, nhưng thư ký cuộc sống họ thuê rất 'hố', giọng nói có thể nghe rất êm tai. Nhưng nếu gặp mặt rồi, cậu mới biết, nhìn sợ chết khiếp!"

Tần Thời Âu cúp máy, cười nói với Auerbach bên cạnh: "Nhìn xem, tôi tiêu tiền mà kinh động cả người Mỹ rồi này, lát nữa không biết Obama có gọi cho tôi không nhỉ?"

Auerbach đáp: "Obama có gọi cho cậu hay không thì tôi không biết. Nhưng tôi nghĩ, ngài thị trưởng thành phố Saint John's sẽ gọi cho cậu đấy."

Tần Thời Âu chỉ nói đùa, nghe Auerbach nói vậy, anh liền hỏi: "Ý gì vậy?"

Auerbach đưa tờ "Nhật báo Kinh tế Saint John's" cho Tần Thời Âu, trên đó có một bản tin nói rằng, vì chủ ngư trường gốc Hoa Tần Thời Âu đã có đóng góp đặc biệt cho công tác xây dựng kinh tế địa phương, nên đã được trao tặng giải thưởng Tula-Reeves nửa đầu năm.

Giải thưởng Tula-Reeves được sáng lập lần đầu vào năm 1987, là một giải thưởng mang chút hương vị châm biếm.

Năm 1987, Mỹ gặp khủng hoảng kinh tế nghiêm trọng, là đối tác kinh tế quan trọng của Mỹ, Canada đương nhiên cũng bị ảnh hưởng lây. Newfoundland vì khoảng cách gần Mỹ, giao dịch nhiều với bang Massachusetts, nên chịu ảnh hưởng lớn thứ hai tại Canada, lớn nhất là tỉnh Quebec.

Khi đó các ngư trường tại Saint John's gần như tê liệt, vì linh kiện tàu cá ở đây hầu hết đều nhập từ Mỹ. Nhà máy bên Mỹ ngừng hoạt động, thì tàu cá bên này làm sao thay thế linh kiện được nữa?

Tula-Reeves là một doanh nhân gốc Phi, một kẻ rất biết xoay xở, ông ta đã liên hệ với Liên Xô khi đó vẫn chưa tan rã, mở ra một con đường cung ứng linh kiện máy móc mới.

Ngoài ra, ai cũng biết, Liên Xô cũng có đường bờ biển dài dằng dặc, rất có tay nghề trong việc đóng tàu cá. Thế là một lượng lớn tàu cá Liên Xô giá rẻ, bền bỉ đã được Reeves đưa vào Saint John's, sau đó lan rộng ra khắp Newfoundland.

Để biểu dương những đóng góp của Tula-Reeves trong việc cứu vãn kinh tế tỉnh Newfoundland, từ năm đó, chính quyền Saint John's đã thiết lập một giải thưởng, chính là giải Tula-Reeves, còn gọi là Giải thưởng Đóng góp Đặc biệt cho Phục hồi Kinh tế, trao tặng mỗi nửa năm một lần.

Nói giải thưởng này hơi châm biếm, là bởi vì vốn dĩ năm đó nếu các ngư trường Newfoundland được nghỉ ngơi hồi phục, thì nguồn tài nguyên cá tuyết có lẽ đã có thể khôi phục phần nào.

Kết quả chính nhờ sự giúp đỡ của quý ngài Reeves vĩ đại, tài nguyên ngư nghiệp của các ngư trường Newfoundland đã chịu cú đòn chí mạng cuối cùng: Năm năm sau, tức 1992, Chính phủ Canada buộc phải đóng cửa ngư trường Newfoundland, một trong bốn ngư trường lớn nhất thế giới!

Tần Thời Âu không quản được chuyện này, dù sao bây giờ anh là người nhận giải, mà đối với dân nhập cư thì có giải thưởng vẫn hơn là không.

Hiệu suất làm việc của chính phủ Canada khá cao. Ngay trong ngày bản tin này xuất hiện, đúng như Auerbach đã nói, Thị trưởng thành phố Saint John's, Dennis O'Keefe, đã gọi điện cho anh, trước là cảm ơn anh đã đóng góp cho sự phục hồi kinh tế quê hương, sau là mời anh tham dự buổi họp báo trao giải do chính phủ tổ chức cho anh.

Tần Thời Âu thật dở khóc dở cười, khoan hãy nói đến cái gọi là "đóng góp cho quê hương" mà O'Keefe nói, chỉ riêng việc bản thân chỉ tiêu có ba mươi triệu đô Canada mà đã nhận được giải thưởng này cũng thấy hơi thiếu sức thuyết phục.

Anh biết, ở trong nước bây giờ nhiều thành phố đang rầm rộ xây dựng bất động sản, có vẻ như một nhà đầu tư bất động sản bất kỳ mà rót vốn, thì cũng không dưới một trăm năm mươi triệu Nhân dân tệ nhỉ? Số tiền này ở trong nước còn chẳng làm nổi sóng gió gì, mà đến Saint John's đã đủ để thị trưởng trao giải cho mình rồi.

Đây là giải thưởng có thật, không chỉ có họp báo, chính phủ còn thưởng một con tàu làm tiền thưởng.

Con tàu này là một tàu đánh cá, thuộc loại tàu câu cá ngừ, dài 11 mét, rộng 4 mét, độ mớn nước 1.4 mét, tốc độ hành trình thông thường 14 hải lý/giờ, tốc độ tối đa 18 hải lý/giờ, trang bị 16 lỗ cắm cần câu, mũi tàu và đuôi tàu mỗi nơi có một cần cẩu, công suất động cơ diesel là 380 kW.

Để nhận con tàu này, Tần Thời Âu đã đến Saint John's một chuyến vào cuối tháng Bảy. Anh vốn tưởng rằng đã là chính phủ chuẩn bị họp báo cho mình thì chuyến đi này chắc chắn sẽ rất long trọng, ít nhất thị trưởng cũng phải đi cùng suốt buổi chứ?

Kết quả là, ngài Thị trưởng thành phố Saint John's - O'Keefe, chỉ trao cho anh một tấm bằng khen đóng khung tại hiện trường, sau đó bắt tay khích lệ anh làm tốt, rồi lướt đi mất tăm mất tích.

Còn bữa tiệc tối ăn mừng mà Tần Thời Âu mong đợi á? Xin lỗi nhé, không có!

Con tàu nằm ở Tập đoàn Công nghiệp nặng Đại dương Poseidon, người tiếp đón anh vẫn là quản lý khách hàng lần trước: Hanks Brewer.

Hanks bắt tay anh đầy nhiệt tình, liên tục hỏi anh có muốn lấy thêm vài con tàu nữa không. Ông ta có ấn tượng quá sâu sắc với Tần Thời Âu, mới cách đây không lâu vừa mang hai con tàu về, thế mà lại đầu tư thêm vài chục triệu vào ngư trường, đây đích thị là khách hàng lớn.

Tần Thời Âu không chịu nổi sự nhiệt tình này, anh chẳng buồn ở lại Saint John's, dù sao ở lại cũng chẳng có ai mời cơm, bèn lái con tàu câu cá ngừ này quay về ngư trường. Thế là đội tàu của anh lại có thêm một con tàu.

Con tàu này đặt tên gì đây? Tần Thời Âu gãi gãi đầu, hay cứ gọi là tàu "Cá ngừ vây xanh" đi. Kết quả lúc đăng ký với Cục Thống kê Tàu thuyền, người ta bảo cái tên này đã bị dùng rồi, anh phải đặt tên khác.

Lại gãi gãi đầu, Tần Thời Âu dứt khoát đặt tên là "Tuyết Cầu". Được rồi, lần này thú cưng của mình cũng bắt đầu có tàu rồi.

Mãi mới thu xếp ổn thỏa, chiều tối điện thoại Tần Thời Âu lại vang lên, lần này người gọi tới là Vail, người đã giúp anh lo liệu bến tàu.

Cũng những lời lẽ ấy, Vail trước hết chúc mừng anh đầu tư ngư trường mới, sau đó mời anh đến nhà làm khách.

Tần Thời Âu gần đây bận tối mắt tối mũi, làm gì có thời gian đến nhà khách? May mà anh có lý do thoái thác, giải thích rằng Winnie đã về đi làm rồi, đợi lần tới cô ấy xin nghỉ về, nhất định sẽ đến nhà Vail làm khách.

Việc này thì không thể từ chối được, dù sao thì hồi đó cũng từng hứa với Vail rằng sẽ cùng Winnie đến nhà người ta chơi.

Vail đành nói tiếc nuối, tuy nhiên trong lời nói, anh ta vẫn dò hỏi, bên phía Tần Thời Âu lại mới có thêm hai ngư trường, có cần xây dựng bến tàu không? Không xây bến tàu thì xây cái khác, dù là nhà cửa hay đường xá, Tập đoàn Xây dựng Vail của họ đều làm được... (Còn tiếp)