"Tách, tách", một loạt ánh đèn flash lóe lên, biểu cảm mỉm cười của Tần Thời Âu được đóng băng trên bức ảnh.

Đặt tấm séc mẫu xuống, Tần Thời Âu hạ giọng hỏi Bird: "Tại sao tôi cũng phải chụp ảnh?"

Bird vui vẻ cười nói: "Bởi vì như vậy chúng ta mới có thể cùng nhau tận hưởng cảm giác sung sướng khi tạo ra kỷ lục thế giới chứ."

Việc câu được con cá ngừ vây xanh dài bốn mét lần này là một sự kiện trọng đại đối với giới cần thủ thế giới. Hội trưởng Hiệp hội Câu cá Quốc tế đã đích thân xuất mã, từ Hawaii bay đến để trao chứng nhận và tiền thưởng cho nhóm người của Nelson.

Hội trưởng Hiệp hội Câu cá Quốc tế tên là Robertson Mim, là người Anh, tuổi tầm năm mươi, nhưng không hề thấy chút vẻ già nua nào. Tóc đen nhánh, mặt mày hồng hào, khi nói chuyện giọng vang như chuông đồng, tình trạng sức khỏe rất tốt.

Sau khi ngồi xuống, Robertson vừa uống cà phê vừa nói với Nelson: "Chúc mừng cậu, Nelson, anh bạn của tôi, cậu đã làm một việc rất lớn đấy."

Nelson vui vẻ cười đáp: "Cảm ơn lời khen của ngài hội trưởng. Câu được 'Bá vương Cá ngừ' là một chuyện may mắn, mà nhận được sự công nhận của Hiệp hội Câu cá Quốc tế thì càng may mắn hơn."

Robertson biết Tần Thời Âu là ông chủ của Nelson, bèn quay sang nói với anh: "Tôi đã nghe nói về cậu, anh Tần. Cậu từng để lại một truyền thuyết ở cảng Gloucester, vụ cá cược giữa cậu và các cần thủ vẫn còn lưu truyền tại địa phương đó đến tận bây giờ."

"Các cần thủ đều gọi đó là lời nguyền phương Đông bí ẩn, bởi vì có một khoảng thời gian, họ không thể nào câu được cá ngừ vây xanh ở cảng Gloucester nữa," một người đàn ông trung niên trông giống trợ lý bổ sung thêm.

Tần Thời Âu không ngờ danh tiếng của mình trong giới câu cá lại lớn đến vậy. Tuy nhiên, anh đoán chắc chẳng phải danh tiếng tốt đẹp gì, nên nhún vai nói: "Lúc đó chỉ là đùa vui một chút, không ngờ những người bạn đó lại coi là thật. Với lại do phong độ bất ổn, thật là đáng tiếc."

"Câu cá chính là như vậy, đôi khi tất cả lũ cá đều không 'ăn' mồi của cậu, chúng cách xa cậu, cứ như thể ngửi thấy mùi sát khí trên người cậu qua làn nước biển vậy," Robertson cười ha hả, hoàn toàn không để tâm đến mâu thuẫn giữa Tần Thời Âu và Hiệp hội Câu cá tại Gloucester.

Lấy cảng Gloucester làm điểm bắt đầu, cả nhóm vừa uống trà chiều, vừa thưởng thức những món ăn nhẹ đặc sắc của Tokyo như sushi nhỏ, takoyaki, cá viên, vừa chuyện trò rôm rả.

Cuối cùng Robertson hỏi Nelson: "Dự kiến thu nhập từ con cá này của cậu sẽ vượt quá năm triệu. Anh bạn, đã nghĩ cách xử lý số tiền này chưa? Ví dụ như tự mua một con tàu rồi làm một chuyến du hành câu cá vòng quanh thế giới chẳng hạn?"

Nelson xua tay nói: "Không không không, thưa ngài hội trưởng. Tôi làm gì có nhiều thời gian như vậy, ngư trường của chúng tôi sắp đến mùa thu hoạch rồi, sau này sẽ rất bận rộn. Còn về việc sử dụng số tiền đó, tôi sẽ tham khảo ý kiến ông chủ của mình, bởi vì anh ấy là đại gia, anh ấy có kinh nghiệm, đúng không ông chủ?"

Robertson vỗ vai Tần Thời Âu cười lớn: "Tôi nhìn ra rồi, anh bạn, cậu đúng là một ông chủ tốt. Nhìn xem, cậu đã chinh phục được trái tim của chàng trai trẻ này rồi. Nói thật, nếu tôi bất ngờ kiếm được năm triệu, tôi chắc chắn sẽ đặt đóng một con tàu câu bằng gỗ mà mình yêu thích để đi một vòng quanh thế giới."

Tần Thời Âu cười nói: "Thực ra tôi không phải ông chủ biết thu phục lòng người như vậy đâu, chỉ là thằng nhóc Nelson này nợ tôi mấy triệu, nó biết sau khi trả hết nợ thì nó vẫn là kẻ trắng tay, đúng không anh bạn?"

Nelson ăn một viên takoyaki nhỏ rồi giơ ngón cái lên ra hiệu, không biết là đang khen vị của takoyaki hay là đang khen câu đùa của Tần Thời Âu.

Buổi tối Robertson mời khách, cả nhóm đến nhà hàng ẩm thực truyền thống nổi tiếng ở Tokyo là Azabu Yukimura.

Azabu Yukimura là một trong mười bốn nhà hàng ba sao Michelin tại Tokyo. Bếp trưởng Yukimura Jun xuất thân từ một gia đình làm ẩm thực Nhật Bản, bắt đầu học nấu ăn theo cha từ năm tám tuổi. Mùa hè năm 2000, ông đã mở nhà hàng của gia đình từ Bắc Kyushu đến Tokyo.

Giống như tất cả các nhà hàng ba sao khác, thời gian đặt bàn ở Azabu Yukimura đã xếp hàng đến tận một tuần sau. Nhưng dù sao Robertson cũng là hội trưởng Hiệp hội Câu cá, mạng lưới quan hệ rất rộng, chỉ sau một cuộc điện thoại là đã có chỗ, nhóm Tần Thời Âu coi như được thơm lây.

Khi Robertson và mọi người đến nhà hàng, một người đàn ông trung niên đầu quấn khăn, mặc trang phục đầu bếp cung kính chờ đợi ở cửa nhà hàng. Vừa nhìn thấy họ liền cúi chào và hô lớn: "Irasshaimase!"

Robertson cúi chào đáp lễ: "Arigato!"

Tần Thời Âu không hiểu nghi thức Nhật Bản, thế nên anh bắt chước theo, Robertson làm gì anh làm nấy.

Tiệm ăn này diện tích không lớn, dùng gỗ mộc và giấy dán làm đồ trang trí, tràn ngập phong vị cổ xưa. Trong tiệm chỉ có tổng cộng 9 ghế tại quầy và 1 bàn tròn, bàn Robertson đặt chính là bàn tròn đó.

Nelson cười nói: "Ngài hội trưởng đúng là có mặt mũi, vậy mà có thể đặt được chỗ như thế này."

Robertson mỉm cười: "Chuyện đó có gì đâu, vừa rồi tôi đã gọi điện cho một vị khóa trưởng lão làng ở Cục Thủy sản Tokyo, ông ấy mới là người có mặt mũi. Cậu nhìn xem, vừa rồi ông chủ đích thân ra đón chúng ta, chính là vì ông ấy nhận được cuộc gọi của vị khóa trưởng đó đấy."

Đặc sắc của Azabu Yukimura chính là sự biến hóa. Ông chủ, cũng chính là bếp trưởng Yukimura Jun, được mệnh danh là đại sư giỏi sử dụng nguyên liệu bốn mùa nhất Tokyo. Nguyên liệu sử dụng mỗi ngày hầu như không giống nhau, chỉ làm những món ăn phù hợp nhất với mùa này.

Nhà hàng kiểu này không cần khách gọi món, chỉ cần nói với đầu bếp thói quen ăn uống hoặc những gì mình muốn nếm thử, đầu bếp sẽ làm theo yêu cầu. Cho nên, làm bếp trưởng ở nhà hàng ba sao Michelin không hề nhàn hạ, không chỉ cần biết nấu ăn mà còn phải biết gợi ý thực đơn.

Tokyo có cách nói ăn cua vào cuối xuân, điều này không giống với "Tháng chín vàng tháng mười bạc" (Kim cửu ngân thập) ở Trung Quốc. Cua là thực phẩm tính hàn, người Nhật ăn cua cuối xuân mang ý nghĩa chuẩn bị đón cái nắng hè gay gắt. Tối nay Yukimura Jun chuẩn bị món chính cho họ là cua.

Rất nhanh, từng món ăn lần lượt được mang lên. Ngoài món phụ ra, thứ được mang lên đầu tiên chính là những chiếc mai cua đặt trong đĩa nhỏ.

Khi lên món, Yukimura Jun còn đặc biệt đến giải thích. Phiên dịch viên đi cùng dịch lại: "Đầu bếp nói, người Nhật họ ăn cua có một cách nói, gọi là 'loại cua Mamiya cả đời nhất định phải ăn một lần'. Cua Mamiya chủ yếu chỉ cua tuyết và cua chân dài, ông ấy mời mọi người nếm thử."

Tần Thời Âu cầm một chiếc mai cua lên, bên trong là hai miếng thịt cua trắng nõn nà như đậu phụ và phần gạch cua màu vàng óng ở giữa. Anh dùng kẹp cua gắp một miếng nếm thử, vị tươi ngon kèm chút ngọt thanh, quả nhiên khác biệt hoàn toàn.

Ngoài cua Mamiya, một món khác gây ấn tượng sâu sắc với Tần Thời Âu chính là món đặc sản của nhà hàng: Ngưu bàng Horikawa trộn cua.

Ông chủ giới thiệu rằng loại ngưu bàng ông sử dụng là ngưu bàng đặc sản trứ danh của Horikawa được tuyển chọn kỹ lưỡng, còn loại cua sử dụng vẫn là cua Mamiya.

Robertson ăn mà tấm tắc khen ngợi, ông chủ mỉm cười vui vẻ, liên tục nói quá khen.

Thấy Winnie thích món này, Tần Thời Âu liền thỉnh giáo cách làm với ông chủ. Ông chủ này cũng không giấu nghề, đích thân dẫn anh vào bếp làm một phần.

Tần Thời Âu ngoan ngoãn học theo, trước tiên luộc chín cua rồi tách vỏ, dùng rượu, nước dùng cá ngừ, nước tương nhạt pha chế thành gia vị để nấu ngưu bàng. Sau đó kết hợp với rau sống đã được ngâm trước bằng rượu, nước dùng cá ngừ, rượu ngọt mirin và nước tương, cuối cùng dùng nước sốt trắng đặc chế hòa tan một ít rễ thực vật, trộn theo tỷ lệ là xong.

Xem xong Tần Thời Âu mới hiểu ra, hèn gì ông chủ không sợ bị học lỏm. Loại tay nghề này trừ khi được ông chủ tỉ mỉ chỉ dạy, bằng không rất khó học được hương vị nguyên bản: Nước dùng cá ngừ, nước dùng cá diếc chính là bí phương!