Ở các thành phố của Canada, Ottawa là nơi mang đậm phong vị nước Anh điển hình nhất.

Khi Tần Thời Âu lái xe dọc theo kênh đào Rideau, một cảnh sát hoàng gia mặc áo khoác bó đỏ, đầu đội mũ quân sự hình trụ màu đen chặn anh lại, thông báo phía trước là phố đi bộ, xe thể thao và xe việt dã không được phép vào.

Tần Thời Âu bèn quay đầu xe, tìm một tiệm thức ăn nhanh vừa ăn vừa đợi Tiểu Blake.

Tần Thời Âu gọi hai phần cơm lòng heo một lớn một nhỏ, ngoài ra còn có vài món ăn vặt như sò điệp nướng, bánh quy phô mai. Khi nam phục vụ đẹp trai mang thức ăn lên, anh mỉm cười hỏi: "Anh đến đây chơi ạ?"

"Đúng vậy." Tần Thời Âu gật đầu.

Người phục vụ lập tức chào mời đồ uống của nhà hàng: "Vậy anh nhất định phải thử rượu vang baby-duck của chúng tôi, hương vị rất tuyệt. Nếu đến Ottawa mà chưa nếm thử baby-duck thì cũng giống như là—xin mạo muội hỏi một chút, tổ quốc của anh là?"

"Trung Quốc."

"Ok, vậy cũng giống như đến Trung Quốc của các anh mà không leo Vạn Lý Trường Thành vậy, thật là đáng tiếc."

Tần Thời Âu nghe lời người phục vụ liền bật cười, anh dang tay nói: "Anh bạn, tôi rất muốn nếm thử ly rượu này, nhưng anh biết đấy, tôi lái xe đến đây, không thể uống rượu."

Người phục vụ mỉm cười: "Tôi sẽ không xúi giục anh phạm pháp, nhưng thực tế thì thưa ngài, anh lo xa quá rồi. Baby-duck là rượu khai vị, uống một ly rồi lái xe, dù cảnh sát hoàng gia có kiểm tra cũng sẽ không nói gì, vì họ thích 'black-and-tackle' (tóm kẻ phạm tội trên phố)."

Nghe thấy lời anh ta, Powell bật cười, nhưng Tần Thời Âu không hiểu trong đó có gì đáng cười.

Powell từng lang thang ở tỉnh Ontario nên khá hiểu những thứ này. Anh giải thích cho Tần Thời Âu: "'Baby-duck' từng là tên một loại rượu vang sủi bọt có độ dính, người Ontario rất thích uống nó, cho rằng đó là loại rượu ngon. Sau này có một chuyên gia thử rượu rất nổi tiếng từng nói một câu: Nếu cảnh sát uống một ly baby-duck, thì đi bộ qua một con phố là sẽ tỉnh táo hoàn toàn, tỉnh táo đến mức có thể đi bắt kẻ xấu."

"Đúng vậy, baby-duck chính là 'black-and-tackle' (tóm kẻ phạm tội trên phố), anh uống nó xong thì chính là cảnh sát." Người phục vụ cười híp mắt bổ sung.

Tần Thời Âu cân nhắc một chút. Tiểu Blake sắp đến rồi, mình không lái xe cũng được. Anh bèn nói: "Được thôi anh bạn, tôi bị anh thuyết phục rồi, phiền anh lấy cho tôi một ly 'baby-duck'."

Rượu vang tỉnh Ontario rất nổi tiếng trên toàn Canada. Ngoài nơi này ra, rượu vang ở những nơi khác đều bị ngành rượu quốc tế coi như trò cười.

Tần Thời Âu gọi rượu vang trắng Riesling, giá không hề rẻ, chỉ một ly thôi đã bằng cả bữa ăn này của anh và Powell.

Nhưng giá cao đi kèm dịch vụ chất lượng cao, ly rượu vang trắng Riesling anh gọi có mùi thơm thanh khiết hơi chua, hương vị tươi mới, dịu dàng ấm áp, mùi rượu không hề nồng, hèn gì người phục vụ nói đây là loại rượu khai vị tốt nhất.

Tần Thời Âu đang thưởng thức thì Tiểu Blake đến. Sau khi ngồi xuống, anh ta ngửi ngửi ly rượu vang trắng đã uống được một nửa, cười nói: "Cậu cũng biết hưởng thụ thật đấy, trước khi đến chắc cậu đã tìm hiểu nhà hàng này rồi đúng không? Baby-duck ở đây khá nổi tiếng tại Ottawa đấy. Cho tôi một chút."

"Đừng, tôi uống rượu rồi không thể lái xe, lát nữa cậu phải lái đấy." Tần Thời Âu vội vàng nói, luật giao thông ở Canada rất nghiêm khắc, bị bắt vì lái xe khi say rượu không phải là chuyện trừ điểm đơn giản, mà là trong vòng một năm đừng hòng đụng vào xe nữa.

Tiểu Blake xua tay không quan tâm, nói: "Baby-duck cũng tính là rượu sao? Không, nó là nước ngọt. Tôi uống một chai vẫn có thể lái xe đến Grebel nhận giải như thường."

Uống rượu xong, Tần Thời Âu để lại hai mươi đô tiền tip rồi cùng Tiểu Blake rời đi, người sau đã sắp xếp xong khách sạn cho anh, một khách sạn năm sao tên là 'B&B'.

Khách sạn này là tòa nhà hiện đại kiểu Victoria xa hoa, có sáu căn phòng hạng nhất, lần lượt được trang trí theo phong cách của sáu quốc gia khác nhau, có phong cách Florence, phong cách Ấn Độ, v.v., tất nhiên Tần Thời Âu ở trong căn phòng mang phong cách cổ trang Trung Quốc.

Những người khá thân thiết với Tần Thời Âu đều biết tính cách thích hưởng thụ của anh, nên sắp xếp ăn ở cho anh đều khá cầu kỳ.

"Tôi vốn định đưa cậu đến Inn, đó là một trong những nhà trọ cổ nhất Ottawa, thành lập từ thế kỷ XVIII, có trần nhà treo xà và sàn gỗ, cũng rất thoải mái. Nhưng sau khi cân nhắc, tôi thấy căn phòng phong cách cổ trang Trung Quốc này có lẽ hợp tính cậu hơn." Tiểu Blake giải thích.

Tần Thời Âu hỏi giá bao nhiêu, Tiểu Blake cười nói: "Vừa rồi nhờ cậu mà tôi kiếm được mười triệu, cậu đến Ottawa rồi, sao tôi có thể để cậu tốn tiền chứ?"

Sau khi nghỉ ngơi tại khách sạn, buổi tối Tần Thời Âu và Powell đi dạo trung tâm thương mại, mua chút đồ ăn vặt về xem tivi. Ngày hôm sau, Tiểu Blake tìm người đến đón họ, cùng đi đến hiện trường buổi đấu giá.

Tần Thời Âu không hứng thú với những món đồ sứ, tranh chữ, tượng, đồ trang trí... Anh chỉ muốn xem chuỗi triều châu bằng san hô đỏ kia của mình.

Triều châu được đặt ở vị trí gần giữa bên trái phòng triển lãm, điều này cho thấy giá trị của vật phẩm đấu giá này chắc hẳn không thấp.

Nhưng Tần Thời Âu không dám chắc, vì ở giữa phòng triển lãm, nơi thuộc về vị trí trưng bày các tác phẩm nghệ thuật đắt giá nhất, lại là một bức tranh sơn dầu rất tệ. Nó chỉ là những vệt màu vàng, cam, đỏ bôi quẹt trên một tấm vải bạt. Trong mắt anh, thứ này cũng chỉ đáng giá hai đồng, mang về giặt sạch thì dùng làm giẻ lau được.

Như vậy, nếu tác phẩm nghệ thuật đắt giá nhất mà cũng có cái vẻ này, thì triều châu đặt ở bên cạnh hẳn là giá trị còn thấp hơn rồi nhỉ?

Tất nhiên, giờ Tần Thời Âu dù sao cũng là người đã từng chứng kiến những cảnh tượng lớn, biết rằng nghệ thuật không thể nhìn mặt mà bắt hình dong, nên khi giá chưa được công bố, anh sẽ không ngốc nghếch đi định giá cho bức tranh sơn dầu kia.

Billy với tư cách là chủ sở hữu trên danh nghĩa của triều châu cũng đã đến buổi đấu giá, nhưng anh ta đến đúng ngày, không biết trong nhà đã xảy ra chuyện gì.

Sau khi đến nơi, anh ta tìm thấy Tần Thời Âu, chỉ vào chuỗi triều châu đắc ý nói nhỏ: "Nhìn xem, tôi làm không tệ chứ?"

Quả thật không tệ, Tần Thời Âu vừa mới xem qua, triều châu đã được đánh bóng, không còn ảm đạm mất sắc nữa, trên bề mặt xuất hiện một lớp bao tương, ngay lập tức tạo cảm giác vật này đã được người ta chơi đùa từ nhiều năm trước.

Ngoài ra, trên hạt châu lớn nhất ở chính giữa chuỗi triều châu có viết một câu thơ, Tần Thời Âu nghiên cứu một hồi lâu vẫn không hiểu, bèn cầm trang giới thiệu bên cạnh lên xem.

Vừa đọc đã khiến anh kinh ngạc không thôi. Theo trang giới thiệu, chuỗi triều châu này là vật tùy thân của một vị Đề đốc Cửu môn Bộ quân Tuần bộ Ngũ doanh Thống lĩnh thời Hàm Phong cách đây một trăm năm mươi năm, giá trị không thể đong đếm.

Đề đốc Cửu môn Bộ quân Tuần bộ Ngũ doanh Thống lĩnh là một chức quan quan trọng thời nhà Thanh, đặt vào bây giờ chính là cấp trên của cha Mao Vĩ Long, Cục trưởng Cục Công an Kinh đô, thuộc hàng Tòng nhất phẩm, chuỗi triều châu đeo chính là bảo châu chất liệu san hô đỏ.

Vị quan nhất phẩm được Billy lợi dụng tên là Tưởng Lâm Chiếu, là đồng hương Lỗ tỉnh của anh ta, khởi nghiệp bằng quân công, từng là một trong những tướng lĩnh chủ lực kháng chiến chống Thái Bình Thiên Quốc.

Câu thơ trên chuỗi triều châu là 'Khinh cái mỹ ư tuấn bôn, Ngọc Hành lao ư phủ dực', Ngọc Hành là tự hiệu của vị Tưởng Đề đốc này, ông lấy câu thơ này nhờ một nhà điêu khắc rất nổi tiếng thời bấy giờ khắc lên chuỗi triều châu cho mình. (Còn tiếp)