Tàu "Đại Hắc Vĩ Trĩ" là một chiếc tàu đánh cá loại năm trăm tấn của Halifax, đã có hơn mười năm tuổi đời, có khả năng đánh bắt xa bờ, sản lượng chính là tôm hùm và cá tuyết.
Con tàu này không gặp thời, sau khi nó được đóng xong thì ngư trường Newfoundland cũng gần như đóng cửa, chỉ có thể đi đến vùng biển sâu Đại Tây Dương, thậm chí phải đi đường vòng tới biển sâu Thái Bình Dương để đánh bắt, thường tốn kém rất nhiều nhưng thu hoạch lại chẳng được bao nhiêu.
Trước năm mới, thuyền trưởng Ronald đau đớn rút kinh nghiệm, quyết định không đi biển sâu mạo hiểm nữa, ở lại gần bờ chuyên tâm đánh bắt tôm hùm là được. Kết quả thật không may, họ lại đụng phải đợt bùng phát vi khuẩn tôm hùm năm nay, ngành công nghiệp tôm hùm toàn bộ khu vực gần bờ sụp đổ hoàn toàn!
Vốn dĩ Ronald đã tuyệt vọng rồi, kết quả nghe người ta nói Đảo Chia Tay có một ngư trường tư nhân, chủ ngư trường đó là một kẻ phương Đông nhiều tiền mà ngu ngốc, sau khi mua lại một ngư trường thì liều mạng ném tiền vào nuôi cá nuôi tôm, sau hai năm nuôi trồng, sản lượng ở ngư trường này đã rất phong phú.
Nghe được tin tức này, Ronald nảy sinh tâm tư khác, đó chính là trộm cá.
Thực tế thì những kẻ cơm áo gạo tiền trên biển, ai mà chưa từng làm chuyện xâm nhập ngư trường tư nhân để trộm cá chứ? Cho nên sau khi Ronald biết được sự tồn tại của một ngư trường như vậy, liền trở nên phấn khích.
Ông ta không lo mình không trộm được cá, chỉ lo tin tức này là giả, nếu lỡ chuyến đi công cốc mà không vớt được số cá đủ bù chi phí dầu và lương thủy thủ, thì ông ta sẽ thảm, ông ta không muốn phải bù lỗ thêm nữa.
Sau đó ông ta nhờ người nghe ngóng một chút, tin này rất đáng tin, là do gia tộc Morrie có sức nặng trong toàn bộ thị trường hải sản Bắc Mỹ tung ra.
Vậy là Ronald bắt đầu chuẩn bị trộm cá. Ông ta vẫn luôn chú ý tới tin tức về ngư trường Đảo Chia Tay, lác đác nghe nói có rất nhiều người đã tới ngư trường này trộm cá. Chỉ là có vẻ công tác giám sát của ngư trường rất nghiêm ngặt, chẳng có mấy ai chiếm được lợi lộc gì.
Ronald chẳng bận tâm. Ông ta cho rằng những người đó không trộm được cá là do vận khí không tốt và năng lực kém, với kinh nghiệm lăn lộn trên biển hơn ba mươi năm của ông ta, đêm hôm trộm cá rạng sáng rút lui, chuyện này tuyệt đối là vạn vô nhất thất.
Mang theo suy nghĩ đó, ông ta triệu tập đám ngư dân dưới trướng, lẳng lặng xuất phát từ Halifax, đúng lúc chập tối thì áp sát ngư trường.
Ronald sẽ không ra tay ngay, như vậy chẳng khác nào trao cơ hội cho người ta bắt mình. Ông ta quyết định trước tiên cho tàu neo đậu ở vùng rìa ngư trường đợi một ngày, đây gọi là ném đá dò đường, xem phản ứng của phía chủ ngư trường thế nào.
Nếu chủ ngư trường hôm sau tới xua đuổi, thì ông ta chỉ việc tìm kiếm ít cá ở vùng rìa là được, nếu không ai quản, thì đêm hôm sau mới là lúc thực sự bắt tay vào làm việc.
Ăn tối xong, Ronald để đại phó Brian dẫn theo một ngư dân trực ca đêm, những người khác thì đi ngủ.
Nhưng nửa đêm, khi Ronald thức dậy đi tiểu đêm. Ông ta vừa đứng trên boong tàu lôi "hàng" ra, thì bỗng nhiên nghe thấy một hồi tiếng hát...
Phải, một hồi tiếng hát bị gió biển thổi, lúc ẩn lúc hiện truyền vào tai ông ta, âm thanh ai oán bi thương. Là một người phụ nữ trẻ đang thấp giọng ngâm nga, thỉnh thoảng còn có tiếng thở dài của người ta xen lẫn vào đó.
Ban đầu Ronald cứ ngỡ là mình bị ảo thính, chuyện này rất thường gặp. Cuộc sống trên biển khô khan vô vị, não bộ con người sẽ tự động tìm kiếm chút niềm vui. Đôi khi nghe thấy gió biển liền tưởng tượng ra loại âm nhạc nào đó, tất nhiên nếu nghe kỹ lại sẽ phát hiện ra. Đây chính là ảo thính, gió biển chỉ là gió biển, không thể nào là nhạc đồng quê hay nhạc giao hưởng được.
Nhưng lần này Ronald nghiêng tai nghe kỹ, tiếng ngâm nga lại trở nên rõ ràng hơn, ông ta càng nghe kỹ, âm thanh này càng rõ nét...
Vừa đúng lúc cơn gió biển lạnh lẽo thổi qua, Ronald nghe thứ âm thanh quỷ dị này lại bị gió biển thổi vào, lập tức rùng mình một cái, cơn buồn tiểu bị ép cho nghẹn ngược trở về.
Ông ta cứ ngỡ là đại phó hoặc ngư dân đang nghe nhạc, nhưng nửa đêm nửa hôm nghe loại nhạc này có phải là muốn dọa chết người không? Thế là ông ta đùng đùng nổi giận đi về phía buồng lái, chuẩn bị dạy cho kẻ dọa mình một bài học nhớ đời.
Nhưng khi ông ta đi tới hành lang bên hông dẫn về buồng lái, mắt liếc về hướng đuôi tàu, cơ thể ông ta bỗng chốc cứng đờ, toàn thân dựng đứng cả lông tơ, thậm chí máu cũng đông cứng lại...
Chỉ thấy ở phía cánh đuôi của tàu "Đại Hắc Vĩ Trĩ", một con tàu khách rách nát quấn đầy tảo biển, rong rêu đang lẳng lặng nổi trên mặt nước, cách tàu "Đại Hắc Vĩ Trĩ" không quá mười mét, gần như sắp dính vào nhau.
Con tàu khách này quả thực rất nát, vải bạt trên cột buồm đã mục thành từng dải treo lủng lẳng trên đó, trên những dải vải còn bám đầy vỏ sò, thân tàu loang lổ vết rỉ sét, không ít chỗ đã vỡ nát nứt toác, trên mũi tàu còn có một cái lỗ thủng lớn, Ronald thề rằng ông ta nhìn thấy nước biển theo sóng cuộn tràn vào lỗ thủng trên mũi tàu.
Nhưng điều quỷ dị là, con tàu bị thủng một lỗ lớn trên mũi này, thế mà lại không chìm, vẫn nổi vững chãi trên biển. Càng quỷ dị hơn là, sóng biển cuồn cuộn, tàu "Đại Hắc Vĩ Trĩ" đang chao đảo theo sóng, con tàu kia lại như thể cắm rễ trong nước, nổi trên mặt biển gần như không hề lay động.
Ngay lập tức, mắt Ronald trợn trừng, cảm giác sợ hãi nồng đậm bao trùm toàn thân ông ta, dường như có nước đá từ lòng bàn chân dâng ngược lên, phong tỏa đóng băng toàn thân ông ta.
Giống hệt như đám cá tuyết đông lạnh trong hầm lạnh vậy!
May mà Ronald cũng là trang hảo hán từng trải qua sóng to gió lớn, vào khoảnh khắc mấu chốt, ông ta lấy hết can đảm, dùng răng cắn mạnh vào đầu lưỡi, mượn cơn đau này, ông ta giành lại quyền kiểm soát cơ thể, xua tan nỗi sợ hãi, loạng choạng lao vào cabin không xa:
"Chúa ơi! Satan tới rồi..."
Trong buồng lái, hai gã đại hán đang ngủ khò khò, một tên nằm sấp trên bàn lái, một tên nằm trên ghế tựa, hai chân còn gác trên một cái ghế đẩu.
Ronald lao vào buồng lái, va sầm vào cái ghế đẩu rồi ngã nhào xuống đất, ngay sau đó ông ta hét lên kinh hoàng.
Cái ghế bị va văng ra, gã đại hán trên ghế tựa mơ màng mở mắt, mất kiên nhẫn nói: "Ai đang hét thế? Hét cái gì? Gặp quỷ à?!"
Ronald nhìn thấy cảnh này thì suýt nữa dọa tè ra quần, đại phó Brian và thủy thủ lại còn đang ngủ say, trong lòng tự nhiên nổi giận, nhảy lên đá một cước vào người Brian, gào lên: "Đứng dậy cho tao! Fuck you! Tao bảo chúng mày trực ca, chứ không phải bảo chúng mày đi ngủ! Lũ lợn này! Lũ lợn chết tiệt! Dậy ngay!"
Tàu cá nhỏ bình thường, không có cấp bậc đặc biệt nghiêm ngặt, Brian bị đá đau, bò dậy trừng mắt nhìn Ronald quát: "Tôi nói này lão bạn, ông phát điên cái gì đấy? Ông bị ma nhập rồi à..."
Không biết lấy sức mạnh từ đâu ra, Ronald túm lấy áo Brian lôi tới cửa đẩy ra ngoài, tiếp đó lại túm lấy ngư dân Walter, đá một cước vào mông hắn đá văng ra ngoài.
Walter đứng không vững, bị đá cắm đầu vào mạn tàu, lập tức nổi lên một cục u to tướng, hắn phẫn nộ hét lên: "Chúa ơi, Chúa ơi, Ronald điên rồi! Ông ta chắc chắn bị ma quỷ nhập rồi! Không làm nữa, lão tử không làm nữa, bạn ơi, Brian người anh em tốt, chúng ta về rồi từ chức đi?"
Walter càm ràm oán trách Brian, kết quả phát hiện đại phó vốn có mối quan hệ rất tốt với mình lại chẳng thèm đếm xỉa tới hắn, mà là há hốc mồm trợn tròn mắt ngơ ngác nhìn về phía đuôi tàu, liền bất mãn nói: "Ông làm cái quái gì thế? Gặp quỷ à?"
Vừa nói, Walter vừa quay đầu lại nhìn, và rồi, đúng là gặp quỷ thật! (Còn tiếp...)
