Vì lý do thiên tai tuyết bão, thị trấn Goodbye đã thu hẹp các tuyến du lịch. Lượng khách vào mùa đông giảm mạnh. Ngoài một số du khách phương Nam, phần lớn mọi người chẳng mấy hứng thú với mùa đông giá rét của Canada.
Cho nên, vào lúc này quán ăn của lão Hickson không có mấy người, chỉ lác đác vài vị khách đang ngồi thì thầm trò chuyện.
Tần Thời Âu cứ ngỡ lão già đang lo lắng vì chuyện làm ăn, bèn cười nói: "Được rồi lão cha, tôi nghĩ ông nên thấy thỏa mãn chứ nhỉ? Lợi nhuận tổng thể năm nay chắc là không tệ đâu?"
Lão Hickson gật đầu nói: "Tất nhiên, chuyện làm ăn đúng là rất tốt. Cậu hỏi chuyện này làm gì? Định vay tiền à?"
Vừa nói, lão già vừa bật cười, rõ ràng là đang trêu chọc Tần Thời Âu.
Tần Thời Âu nói: "Vậy tại sao ông vẫn mang gương mặt sầu não thế kia? Vui vẻ lên nào, ra ngoài ngắm nhìn hòn đảo tuyết trắng xinh đẹp đi, khung cảnh này mới cảm động làm sao!"
Lão già đảo mắt đáp: "Chết tiệt, nhóc con, cậu hiểu lầm tôi rồi. Tôi không phải vì chuyện làm ăn mà rầu rĩ, mà là vì rượu vang của tôi! Cậu biết đấy, rượu vang đá (ice wine) của tôi luôn là loại ngon nhất thị trấn, rất nhiều người thích rượu của tôi, nhưng khốn kiếp thật, sang năm có lẽ tôi không thể cung cấp rượu vang đá cho mọi người được nữa."
"Sao vậy?" Tần Thời Âu hỏi, anh thực sự đã hiểu lầm lão già.
Lão Hickson chống cằm lên quầy thu ngân, buồn rầu nói: "Năm nay đợt không khí lạnh và tuyết đến quá sớm. Khốn kiếp, nho còn chưa chín hoàn toàn đã bị đóng băng rồi, không cách nào dùng để ủ rượu được nữa."
Không chỉ phía lão Hickson gặp tình trạng này, thời tiết trên toàn Canada đều bất thường. Đợt không khí lạnh quét sớm qua vùng duyên hải Đại Tây Dương, nho ở Ontario cũng bị mất mùa. Dự kiến năm nay ngành rượu vang Canada sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.
Vừa phàn nàn, lão già vừa lấy ra một chai rượu vang đá, mở nắp rót cho Tần Thời Âu một ly rồi nói: "Tranh thủ lúc còn uống được thì cứ uống đi nhóc con, 'hôm nay có rượu hôm nay say', không phải sao?"
Tần Thời Âu nhấp một ngụm rượu, nói: "Nếu ông muốn ủ rượu, chi bằng hãy xem thử nho của tôi đi. Gần đây tôi đi kiểm tra vườn nho, phát hiện tuy nho nhà tôi không kết trái nhiều, nhưng hạt nào hạt nấy căng mọng, chất lượng có vẻ không tệ."
Lão già nhún vai, không để tâm đến lời anh. Lão biết nho ở ngư trường Đại Tần mới là mùa đầu tiên, loại nho này vốn không thích hợp để ủ rượu, hơn nữa ngư trường lại gần biển, đáng lẽ phải chịu thiệt hại nặng nề hơn mới đúng.
Lúc này lão Hickson mới chú ý tới món cá hun khói Tần Thời Âu mang đến. Lão cầm lên xem xét, tức thì mắt sáng rực lên: "Đây là cá ai hun khói vậy? Làm tốt lắm, nhiệt độ lửa rất chuẩn."
Lão là người trong nghề, chỉ cần nhìn bề ngoài là có thể đánh giá sơ bộ tình trạng cá hun khói.
Sau đó lão già lại xé một miếng, vẻ kinh ngạc trên mặt càng đậm hơn, lẩm bẩm: "Thịt cá mềm thế này? Mà vẫn còn một chút độ dai, đây là kết quả của việc hun nướng. Nhưng sao thịt cá lại mềm thế nhỉ? Hầu như không có mùi tanh, hương vị tươi ngon đậm đà như vậy. Chết tiệt, món này sắp đuổi kịp món cá hun khói tôi làm rồi. Ha ha."
Tần Thời Âu cũng cười theo, chỉ vào mình nói: "Đây là tuyệt kỹ hun cá gia truyền nhà chúng tôi làm ra đấy, ông lại dám nói vẫn chưa bằng tay nghề của ông? Ồ, thật khó mà tin được."
Lão già đáp: "Đó chính là sự thật, cậu phải tin là món cá hun khói tôi làm ngon nhất mới đúng..."
Hai người vừa trò chuyện, bàn khách duy nhất cũng rời đi. Trước khi đi, họ để lại hai mươi đô tiền tip cho lão già. Lão không để họ cho không, bèn tặng họ một phần càng cua nướng, bảo rằng hâm nóng lại là có thể làm món ăn khuya.
Khách ăn rời đi. Tần Thời Âu cũng định về. Lão già muốn giữ anh ở lại ăn cơm, anh nói nhà vẫn còn khách.
Lão già nhanh nhẹn dọn dẹp bát đĩa trên bàn ăn, nói: "Được thôi. Vậy tôi cũng qua nhà cậu nhé, tôi nghĩ tối nay cậu chắc chắn đang rất cần một đầu bếp món Tây đấy."
Tần Thời Âu không từ chối, vừa hay sau khi Winnie mang thai thì không còn ai làm món Tây nữa, lão Hickson chịu giúp đỡ thì còn gì bằng.
Tất nhiên, anh sẽ tiện thể để lão già xem thử nho của mình, anh cảm thấy chỗ nho đó có thể dùng để ủ rượu. Có thể vì là mẻ đầu tiên nên chất lượng chỉ ở mức trung bình, nhưng dù sao vẫn tốt hơn chỗ nho bị đông hỏng của lão già chứ nhỉ?
Tần Thời Âu mở cửa xe định chở lão già, kết quả lão đi vào gara, lái chiếc xe yêu quý của mình ra, hạ cửa kính vỗ vào cánh cửa xe cười nói: "Tôi vẫn thích tự lái 'người bạn già' của mình cho thoải mái."
Lão Hickson sở hữu chiếc xe bán tải già cỗi nhất cả thị trấn, chính là chiếc Ford F150 này đây.
Ford F150 là dòng bán tải kinh điển nhất Bắc Mỹ, thế hệ đầu tiên ra đời từ năm 1948, cho đến tận ngày nay đã trải qua mười hai thế hệ. Nếu ví F150 như một gia tộc, thì đây quả thực là một đại gia tộc.
Mẫu F150 của lão Hickson là dòng bán tải thế hệ thứ sáu ra mắt năm 1973. Kiểu dáng trông rất cổ điển so với hiện nay, nhưng độ bền lại cực cao. Thực tế, F150 thế hệ thứ sáu là dòng bán tải được đánh giá cao nhất trong lịch sử Ford; nó chắc chắn, bền bỉ, ứng dụng nhiều tấm thép mạ kẽm, có thể chống ăn mòn và chống lão hóa hiệu quả.
Lão già lái xe vào trong tuyết, tiếng động cơ vẫn trầm đục và mạnh mẽ như một con trâu già cường tráng. Có thể thấy lão Hickson rất nâng niu chiếc xe này, sơn xe vẫn bóng loáng, từng bộ phận đều được bảo dưỡng rất tốt.
Tần Thời Âu bước tới, tựa vào cửa sổ xe nói: "Chiếc xe này thật không tệ, thời tiết lạnh thế này mà vẫn khởi động được ngay, thật khiến người ta kinh ngạc."
Lão già tự hào nói: "Người bạn già của tôi từng đến cả Bắc Cực đấy. Thời còn trẻ, chúng tôi đã cùng nhau rong ruổi khắp Canada, nó là một ông lão cứng đầu và kiên cường."
"Giống như ông vậy."
"Ha ha, nói đúng lắm thằng nhóc thối, y hệt như lão già tôi đây!"
Nhìn từ xa thì chiếc xe này được bảo dưỡng khá ổn, nhưng nhìn gần thì đã có phần xuống cấp. Phần đầu xe vốn có hai lưới tản nhiệt kim loại màu bạc, ở giữa lưới tản nhiệt là một thanh ngang bằng nhôm, hiện tại lưới tản nhiệt đã bị biến dạng nghiêm trọng.
Ngoài ra, phần đầu xe vốn có logo của hãng Ford, là bốn chữ cái 'FORD', đáng lẽ bốn chữ cái này phải rất nhỏ, nhưng hiện tại lại là chữ cái lớn, rõ ràng là được thay về sau.
Khởi động xe làm nóng máy một chút, thấy không vấn đề gì, lão già lái đi trước, Tần Thời Âu lái xe theo sau, phòng trường hợp cần hỗ trợ bất cứ lúc nào.
Xe tiến vào ngư trường, không đi thẳng đến biệt thự, lão Hickson đi theo Tần Thời Âu trực tiếp đến vườn nho.
Vườn nho trải dài hàng trăm mẫu, đối với những vườn nho quy mô lớn thực sự thì rõ ràng chưa thấm vào đâu, nhưng với tư nhân mà nói, quy mô đã đủ lớn rồi.
Vườn nho lúc này không còn vẻ xanh tươi tràn đầy sức sống của mùa hè mùa thu, từng chùm nho ủ rũ treo lủng lẳng trên giàn.
Lá đã rụng hết từ lâu, ngay cả khi còn sót lại vài chiếc thì cũng đã trở thành màu vàng nâu khô khốc, gió biển thổi qua là đung đưa yếu ớt, xem ra chẳng bao lâu nữa cũng sẽ rụng xuống.
Tất nhiên, vườn nho lúc này cũng không hoàn toàn khô héo vàng úa, vẫn còn nho đỏ, nho xanh và nho đen đung đưa theo gió, điểm xuyết thêm chút sắc màu cho cành khô lá rụng.
Tần Thời Âu tiện tay hái một quả nho đỏ, mát lạnh và giòn tan, khi nhai có cảm giác như một quả lựu đạn băng cỡ nhỏ nổ tung trong miệng, rất ngọt và sảng khoái.
Anh bảo lão Hickson nếm thử, nhưng lão già lại hái một quả Riesling.
Riesling là loại chuyên dụng để ủ rượu, nếu ăn trực tiếp thì vì vỏ dày, thịt ít, nhiều nước, hạt nhỏ nên hương vị thực sự không ra sao cả.
Thế nhưng sau khi lão Hickson ăn hạt nho xong lại đầy mặt vui mừng, kinh ngạc nhìn Tần Thời Âu nói: "Thật là quỷ quái, nho của cậu rất tuyệt, rất thích hợp để ủ rượu!"
