Hai tiếng hét thảm thiết xé lòng lần lượt vang lên, Ronald trong buồng lái tuyệt vọng ngẩng đầu. Không phải ảo giác, không phải ảo ảnh, thật sự có một con tàu đáng lẽ phải nằm dưới đáy Đại Tây Dương lại xuất hiện ngay phía đuôi tàu của anh ta!

Theo bản năng, anh ta đóng cửa buồng lái lại, dùng lưng tựa chặt lấy cửa, cuống cuồng dùng tay vò đầu bứt tai, cho đến khi mái tóc rối bù trở thành một thứ mà ngay cả bậc thầy trường phái ấn tượng cũng không tài nào nhìn ra đó là cái gì.

Walter và Brian ở bên ngoài điên cuồng đập cửa, Ronald gồng mình đẩy chặt, rồi lặp đi lặp lại việc làm dấu thánh trước ngực, miệng lẩm bẩm: "Môi-se nói với dân chúng rằng, 'Đừng sợ, cứ đứng đó mà xem! Hãy xem sự cứu rỗi mà Giê-hô-va sẽ thực hiện cho các ngươi ngày hôm nay. Vì người Ai Cập mà các ngươi nhìn thấy hôm nay, các ngươi sẽ không bao giờ nhìn thấy nữa'..."

"Môi-se nói với dân chúng rằng, 'Đừng sợ, vì Chúa giáng lâm là để thử thách các ngươi, khiến các ngươi luôn kính sợ Ngài, không phạm tội'... Ồ không, Chúa ơi, con sợ quá, rốt cuộc thứ đó là thứ gì vậy?!"

Ronald đang sợ hãi cầu nguyện, bỗng nhiên bộ đàm phát ra tiếng 'rè rè', anh ta theo bản năng bắt máy, một giọng nói lạnh lẽo, âm u vang lên: "...Cần cứu viện, rè... rè... chúng tôi, đã chết rồi..."

Câu cuối cùng khiến vị thuyền trưởng sợ đến mức quỳ sụp xuống đất, anh ta vội vã mở cửa buồng lái, muốn ở cùng với thuyền phó.

Thế nhưng, Brian và Walter bên ngoài thấy không đập được cửa lúc trước, đã chạy đi mất, cả hai xông vào trong cabin.

Sau đó, theo tiếng gào thét và tiếng hét hoảng sợ của họ, con tàu Trĩ Đuôi Đen nhanh chóng trở nên sáng đèn, hơn mười ngư dân vừa chửi bới vừa tỉnh giấc rồi bước ra ngoài.

"Tôi nói này, các người có thể để người khác ngủ yên một lát không? Phắc, phắc!" Bác sĩ của tàu, đồng thời cũng là ngư dân lớn tuổi nhất trên tàu Trĩ Đuôi Đen, Darren, bất mãn bước ra. Kết quả là vừa ra ngoài đã bị Walter túm lấy.

Walter mặt đầy kinh hãi, nắm chặt lấy cánh tay Darren. Lúc này anh ta gần như không nói nên lời, chỉ biết kêu á á, ú ớ, tay kia khoa chân múa tay chỉ về phía đuôi tàu.

Darren nhìn ra, một tiếng hét còn lớn hơn vang lên.

Chẳng mấy chốc, tất cả ngư dân đều phát hiện ra con tàu nát ở phía đuôi, lại có người phát hiện thuyền trưởng biến mất. Hét lớn: "Ronald đâu? Ôi Chúa ơi, ôi Chúa Jesus của con! Ôi, Ronald, Ronald xui xẻo! Anh ta chết rồi sao? Anh ta bị tàu ma mang đi rồi sao?!"

"Câm miệng chết tiệt! Bivis, câm miệng cho tôi! Đó không phải tàu ma! Không có tàu ma nào cả! Đó chỉ là một con tàu..."

"Vậy ông nói cho chúng tôi biết, Hill. Con tàu phía đuôi tàu là thứ gì? Các người không nghe thấy gì sao? Tiếng hát! Tiếng hát của đàn bà!"

"Đúng vậy, Hill, nếu đó không phải tàu ma, vậy Ronald đi đâu rồi?"

Đám người hoảng sợ, nhao nhao hét lên, thuyền phó Brian lúc này mới hoàn hồn, gã gầm lên: "Ronald tên hèn nhát đó trốn trong buồng lái rồi! Cái tên xương mềm chết tiệt đó, Chúa nguyền rủa hắn! Hắn đóng cửa lại, rụt đầu và tứ chi vào trong giống như con rùa nước vậy!"

Đông người thì gan dạ hơn, có người lấy hết can đảm đẩy cửa ra, nhìn thấy Ronald mặt đầy hoảng loạn.

Ronald vốn dĩ rất sợ hãi. Nhưng giờ nghe thấy tiếng xì xào hỗn loạn của cấp dưới, nhìn thấy đông người như vậy, gan của anh ta lớn dần lên. Hoặc nói đúng hơn, anh ta không muốn quá mất mặt trước mặt thuộc hạ, nên cố gắng đứng thẳng dậy, hét lên: "Mọi người đừng sợ..."

"Thuyền trưởng, ông đứng vững rồi hãy nói, hai chân ông đang run cái gì vậy? Còn cả răng của ông sao đánh vào nhau cành cạch thế kia?" Brian đầy oán khí nói. Walter phụ họa theo, hai người bọn họ không thể nào quên được thảm cảnh bị bỏ lại ngoài cửa lúc nãy.

Ronald lườm Brian một cái sắc lẹm. Chửi: "Phắc du, Brian, đồ nhát gan! Tôi hỏi cậu, đêm nay cậu và Walter trực ban, chuyện này là thế nào? Con tàu này xuất hiện từ lúc nào?"

Brian và Walter nhất thời nghẹn lời, ai mà biết quái vật này xuất hiện từ lúc nào chứ? Hai tên bọn họ chỉ lo ngủ, làm sao để ý được những thứ này?

Lão Darren dù sao cũng lớn tuổi, tính cách trầm ổn hơn, lão nhíu mày gầm lên: "Đừng cãi nhau nữa, theo tôi đi xem thử, ai nói đây chính là, là, là con tàu đó? Chúng ta cứ đi xem thử rồi tính sau!"

Nói xong, lão Darren bước ra ngoài vài bước, rồi thấy không ai đi theo mình, tất cả đều tụ lại một chỗ, sợ hãi nhìn lão.

Lão Darren nổi trận lôi đình, đấm mỗi ngư dân một cái, như vậy mới thúc giục được mọi người, lũ lượt đẩy nhau đi về phía đuôi tàu.

Lúc này, con tàu vốn đang tựa vào đuôi tàu đã đi xa một đoạn, hơn nữa xung quanh thân tàu xuất hiện làn sương mù mờ nhạt, khiến nó trông càng thêm hư ảo. Nhưng mọi người có thể khẳng định, đây không phải ảo giác, quả thực có một con tàu như thế!

Có người giơ đèn pin cường độ cao trong tay lên, luồng sáng trắng bệch như lưỡi kiếm xuyên qua bóng đêm chiếu lên con tàu, rồi Ronald hét lên: "Mọi người đều giơ đèn pin lên, trên thân tàu có tên tàu, để tôi nhìn kỹ xem, đó là tên gì..."

"Là tàu Hồ Ly Hoa." Giọng Walter vang lên.

"Thị lực của cậu tốt thật đấy?" Ronald kỳ lạ quay đầu nhìn lại, kết quả thấy tên này đang cầm một chiếc ống nhòm nhỏ trong tay.

Hill vỗ vai Walter tán thưởng: "Này anh bạn, cậu gan to thật đấy, thế mà dám dùng ống nhòm nhìn loại tàu này, nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, tàu Hồ Ly Hoa này là thế nào? Ủa, lão Darren, sắc mặt ông khó coi vậy?"

Lão Darren thất thần nhìn Walter, dùng giọng tuyệt vọng hỏi: "Mẹ kiếp, cậu thực sự nhìn thấy, thực sự nhìn thấy thứ này viết, viết Hồ, Hồ, Hồ, Hồ..."

"Tàu Hồ Ly Hoa, chính là tàu Hồ Ly Hoa, chắc chắn không sai." Walter xác nhận lại lần nữa, "Sao vậy?"

Những người khác cũng nhìn về phía lão Darren, người sau ngồi bệt xuống sàn tàu, rồi lầm bầm: "Không thể nào, không thể nào, Hồ Ly Hoa, sao có thể là tàu Hồ Ly Hoa? Đó là con tàu đã chìm từ hơn một trăm năm trước rồi!"

"Cái gì?!" Tất cả mọi người đều rùng mình một cái, mặc dù họ đã chuẩn bị tâm lý gặp tàu ma, nhưng khi chuyện này thực sự xảy ra, họ vẫn khó mà chấp nhận được.

Brian khó khăn nuốt nước bọt, trên mặt lộ ra nụ cười còn khó coi hơn khóc: "Đừng dọa chúng tôi chứ, lão Darren..."

"Ai dọa các người chứ?!" Lão Darren nhảy cẫng lên, trợn mắt gầm lên, "Hồ Ly Hoa, một năm trước khi tàu Titanic chìm, nó chở hai đôi tân nhân chìm xuống đáy Đại Tây Dương, hơn nữa lúc đó khi có tàu đi cứu viện, bộ đàm đã nhận được một thông tin..."

"Chúng, chúng tôi đã chết rồi?" Ronald thất thần tiếp lời.

Lão Darren nhìn về phía Ronald nói: "Cậu cũng biết lời đồn này sao?"

Ronald ánh mắt đờ đẫn lắc đầu, chỉ vào buồng lái nói: "Bộ đàm của chúng ta, cũng nhận được, nhận được, hu hu, nhận được thông tin chết tiệt này!"

Nói xong, một gã đàn ông to lớn như vậy cứ thế mà òa khóc nức nở.

Ngay lúc này, Hill chỉ vào con tàu hét lên: "Mau nhìn kìa, nó lại áp sát lại gần rồi..."

Tàu Hồ Ly Hoa dập dềnh trôi trên mặt nước, sương mù xung quanh thân tàu càng dày đặc hơn, quả nhiên, nó chậm rãi áp sát lại, đồng thời giọng nữ ngâm nga trên tàu cũng mơ hồ truyền vào tai bọn họ.

Ronald sợ hãi hét lên một tiếng, sau đó gầm lên: "Nhìn cái con khỉ khô ấy! Mau đi lái tàu, hồi hàng!" (Còn tiếp)