Mặc dù kho báu tiền vàng bạc nằm trên tàu hải tặc chìm xuống đáy biển, nhưng vì bắt nguồn từ con tàu Cộng Hòa, nên tên của kho báu này được gọi là "Kho báu chìm tàu Cộng Hòa".

Kho báu chìm này từng thu hút rất nhiều công ty và cá nhân săn tìm báu vật trong thời cận đại, nhưng tất cả đều trắng tay. Về sau, kho báu này dần dần mờ nhạt khỏi tầm mắt của những người săn tìm báu vật.

Trong giới săn tìm báu vật đại dương có một vài suy đoán đã thành thông lệ, ví dụ như kho báu chìm tàu Cộng Hòa, nó được công nhận rằng trước khi kỹ thuật tìm kiếm dưới đáy biển chưa có những tiến triển mang tính cách mạng thì không thể nào tìm thấy đống tài sản này.

Bởi vì, con tàu hải tặc chở kho báu bị trúng đạn chìm nghỉm, chúng đã vỡ vụn ngay trong quá trình chìm xuống, sau đó lại gặp phải cuồng phong. Mô phỏng máy tính cho thấy những con tàu gỗ này đã va chạm với đáy biển ở tốc độ trên 100 dặm/giờ, nên chắc chắn đã biến thành mảnh vụn.

Như vậy, có lẽ những chiếc hòm gỗ chứa tiền vàng bạc cũng đã vỡ nát. Vậy thì tìm kiếm từng đồng tiền vàng bạc dưới đáy biển bao la, lại còn là tiền từ một thế kỷ rưỡi trước, ai có thể làm được?

Công ty Osaide tin rằng họ làm được.

Là một trong những công ty trục vớt đại dương có thực lực mạnh nhất thế giới, công ty Osaide chuyên đi những con đường không bình thường. Càng là những việc mọi người cho là không thể, họ càng muốn hoàn thành, nếu không thì làm sao thể hiện được đẳng cấp của họ?

Billy giới thiệu với Tần Thời Âu: "Kho báu chìm tàu Cộng Hòa từng được công ty chúng tôi coi là một trong năm kho báu tàu đắm trọng điểm để nghiên cứu. Trước hết là phân tích quá trình chìm tàu từ tài liệu văn bản, sau đó dùng máy tính mô phỏng lộ trình và tốc độ con tàu dưới cơn cuồng phong năm ấy, cuối cùng xác định được một phạm vi."

"Đã xác định được rồi, tại sao công ty các anh không trục vớt?" Tần Thời Âu chen ngang hỏi.

Billy thở dài đầy sầu muộn: "Vì phạm vi này rộng tới 1200 dặm vuông! Dựa vào sonar để rà soát tỉ mỉ một vùng đáy biển lớn như vậy gần như là nhiệm vụ bất khả thi. Tốn quá nhiều sức lực và tài lực!"

Nghe đến phạm vi, Tần Thời Âu nhíu mày. 1200 dặm vuông, hiện tại ý thức Hải Thần của hắn cùng lắm chỉ bao phủ được nửa dặm vuông, tức là diện tích hơn 1 km vuông một chút. Tìm kiếm một vùng như thế này, quả có chút khó khăn.

Nhưng vẫn tốt hơn là tìm kiếm mù quáng.

Billy nói: "Cậu có cá voi trắng và cá heo làm trợ thủ, để chúng tìm kiếm ở đó, thế nào cũng phát hiện ra dấu vết. Theo mô phỏng trên máy tính của công ty chúng tôi, con tàu đắm chia thành vài mảnh lớn, chỉ cần tìm thấy một mảnh thì việc tìm những mảnh còn lại sẽ đơn giản hơn."

Tần Thời Âu gật đầu: "Được rồi, để tôi thử xem."

Billy giới thiệu thêm cho hắn về tình hình kho báu này. Cuối cùng vỗ vỗ vai hắn nói: "Cậu cứ từ từ thôi, không kịp phiên đấu giá mùa thu thì còn phiên mùa xuân năm sau, chúng ta không thiếu tiền mà, phải không?"

Tần Thời Âu thầm nghĩ, gã này không thiếu tiền, chứ mình hiện tại đang thiếu tiền trầm trọng, trong người không có năm sáu mươi triệu, giờ hắn cảm thấy lưng cũng không thẳng nổi.

Trải qua vài ngày lao đi như bay trên biển, chiếc Đại Hắc Vĩ Trĩ cuối cùng cũng trở về bến cảng Halifax.

Khoảnh khắc tàu cá tiến vào hải cảng, thuyền trưởng Ronald và đại phó Brian gần như quỳ rạp xuống boong tàu, cả hai cùng lúc nước mắt đầm đìa: Cuối cùng cũng sống sót trở về.

Vốn dĩ ngư trường Đại Tần không cách Halifax xa đến thế. Vậy mà phải mất bốn ngày bốn đêm mới chạy về được, chủ yếu là do động cơ tàu Đại Hắc Vĩ Trĩ chết máy giữa đường, tốn mất tận một ngày rưỡi mới sửa xong.

Động cơ ngừng hoạt động khiến các ngư dân trên tàu sợ chết khiếp, họ đều cho rằng đây là kiệt tác của tàu Cáo Hoa. Vừa sửa xong là chẳng nói chẳng rằng, tiếp tục chạy trốn.

Tàu cập bến, đám ngư dân tranh nhau chạy xuống. Lão Darren gầm lên một tiếng: "Các người vội cái gì? Xuống tàu là thoát được lời nguyền của tàu Cáo Hoa sao?"

"Vậy phải làm sao đây?" Walter với dáng vẻ hốc hác, mặt mày đưa đám gào lên: "Tôi còn trẻ. Tôi không muốn chìm xuống đáy biển làm bạn với những linh hồn đó!"

Lão Darren thở dài: "Đừng sợ. Đứa trẻ đáng thương, ta có cách. Trước đây ta từng theo một con tàu cá của người Indian, thuyền trưởng từng dạy ta cách phá giải lời nguyền của tàu ma."

Vừa nói, lão vừa lấy ra mấy con búp bê vải nhỏ làm vội, trên mỗi con búp bê đều viết một cái tên, Ronald, Brian, Walter, Hill... tất nhiên cũng có một con của lão Darren.

Lão nhét cho mỗi thuyền viên một con, dạy họ dùng dao nhỏ rạch ngón tay cái, ấn máu lên đỉnh đầu búp bê, sau khi nhuộm đỏ thì ném xuống biển.

Các thuyền viên sợ đến mức nín thở, trịnh trọng hoàn thành những bước này, rồi cũng ném búp bê vải nhỏ xuống nước biển.

Nhìn con búp bê chìm xuống đáy nước, lão Darren trút được gánh nặng, nói: "Được rồi, giờ có thể xuống tàu. Những con búp bê này có lời nguyền đặc biệt, sau khi chúng ta dính máu ngón tay cái vào, chúng đã có mùi linh hồn của chúng ta. Những linh hồn đó mang chúng xuống đáy biển, sẽ tưởng rằng đã mang đi linh hồn của chúng ta."

Ronald run rẩy hỏi: "Thật sự có tác dụng sao?"

Lão Darren vừa định cam đoan thì vài người trên cầu cảng nhìn thấy trò hề của họ liền cười ha hả: "Ronald, mày đang làm cái trò ngu ngốc gì thế? Chuyến này bọn mày đánh bắt được bao nhiêu hải sản?"

Ronald sầm mặt, nhìn chằm chằm vào kẻ đang trêu chọc mình, gầm lên: "Câm mồm, Sheldon! Trước khi tao nổi giận, cút ngay cho tao! Mày biết lần này bọn tao ra khơi gặp phải cái gì không? Mày có biết không?! Cút ngay!"

Sheldon và những người khác bĩu môi khinh bỉ, có người cười nói: "Nhìn cái dạng thê thảm của bọn mày kìa, có phải thấy ma rồi không?"

Nghe câu này, người trên tàu run lên bần bật, sau đó vội vàng tất tả xuống tàu.

Những ngư dân trên cầu cảng nhận thấy tâm trạng bất thường của họ, bèn vây lại hỏi đã xảy ra chuyện gì.

Ronald giận dữ đẩy những kẻ chắn đường ra, nhóm thuyền viên thất thần tìm một quán rượu gần nhất, vào quán liền gọi rượu mạnh, bắt đầu nốc vào miệng.

Trên cầu cảng có người leo lên tàu Đại Hắc Vĩ Trĩ, nói: "Thật không bình thường, nhìn xem, Ronald quá bất cẩn, vậy mà không khóa tàu. Nhưng trên tàu sạch sẽ quá, chẳng có gì cả..."

Người này vào buồng lái, thấy nhật ký thuyền trưởng vứt xiêu vẹo trên bàn điều khiển, gã mở ra xem, lập tức giật nảy mình.

Trong nhật ký vài trang liên tiếp, chỉ có đúng một câu: Chúng ta gặp ma rồi! Tàu ma đuổi tới rồi!

Câu này ban đầu viết còn khá trôi chảy, nhưng càng về sau càng lộn xộn, trang cuối cùng gần như là có người cầm bút vẽ bậy bạ lên giấy.

Trong quán rượu, Ronald và những người khác nhanh chóng chuốc cho mình say mèm, rồi ôm ghế nằm lăn ra sàn nhà.

Một vài ngư dân cười nhạo Ronald và đồng bọn, Walter cố bò dậy, gầm lên: "Đám ngu xuẩn các người! Các người biết cái gì? Bọn ta không đánh bắt được hải sản! Nhưng các người biết bọn ta đã gặp phải thứ gì không? Tàu ma! Tàu Cáo Hoa!"

Ngư dân sống nhờ biển, truyền thuyết về tàu ma nghe đến mức mòn cả tai, nhưng chưa ai từng thấy, không tin đây là thật, nên tiếng cười nhạo càng nhiều hơn.

Lão Darren lảo đảo đứng dậy, kinh hãi hét lên: "Đám ngu ngốc, thề với Chúa đi! Chúng ta thực sự đã gặp lại tàu Cáo Hoa tái xuất thế gian! Nếu chúng ta nói dối, thì hãy để lần nào chúng ta ra khơi sau này cũng gặp cuồng phong bão tố, tất cả chết trên biển!"

Lời thề này vừa thốt ra, trong quán rượu im phăng phắc, tất cả mọi người đều biến sắc.

Đối với ngư dân, đây là lời thề độc địa nhất, nếu không có nắm chắc tuyệt đối, không ai dám nói ra những lời như vậy!

Một gã đàn ông râu quai nón rẽ đám đông ngồi đối diện lão Darren, nói: "Lão bạn, tôi biết ông không bao giờ nói dối, nói cho tôi biết, đã xảy ra chuyện gì?"

"Ông tin lời tôi?"

"Phải!"

"Được, chuyện này bắt đầu kể từ đêm bốn ngày trước..." (Còn tiếp...)