Trên con đường nhỏ trong rừng, một tiểu đội khoảng năm mươi người đang chậm rãi tiến về phía Nam.

Gần trưa, đội ngũ dừng lại bên một con suối nhỏ để hạ trại.

“Anh hai, dậy đi thôi, đến giờ ăn trưa rồi!”

Anna lay lay Evan vài cái, nhưng phát hiện đối phương vẫn không có động tĩnh.

Nàng nhíu mày, nắm chặt nắm đấm nhỏ, giáng một cú mạnh vào bụng dưới của Evan.

“Á! Ọe—”

Evan đáng thương bị cú đấm tưởng chừng nhẹ nhàng này nện cho nôn thốc nôn tháo.

Sau một hồi đảo lộn ruột gan, Evan mới thở hồng hộc quay đầu nhìn cô em gái bạo lực của mình: “Sáng sớm ra đã nổi nóng thế à?”

“Còn sớm? Đến trưa rồi!”

Evan bủn rủn tay chân xua xua: “Có khác gì nhau đâu.”

“Ăn cơm thôi, có ăn không?”

“Ăn, ăn!” Evan vội vàng chật vật bò dậy.

Anh biết, nếu bây giờ không ăn, cô em gái tàn nhẫn này chắc chắn sẽ để anh nhịn đói đến tối.

Dù sao cũng là thành viên của gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư đi đường, cho dù ở ngoài hoang dã, bữa trưa cũng vô cùng phong phú, chỉ có điều bầu không khí hơi ngưng trệ.

Sau khi từ Ngân Nguyệt Thành trở về tay không, tâm trạng mọi người vẫn luôn nặng nề.

Tất nhiên, trừ Evan ra.

Anh vẫn giữ vẻ vô tư lự như cũ, suốt ngày chỉ mải mê uống rượu.

Ngay khi mọi người dùng bữa xong, thu dọn đồ đạc chuẩn bị xuất phát lần nữa, toán quân trinh sát đi thám thính tình hình xung quanh đột ngột quay trở lại.

Hơn nữa, hắn còn mang về thêm một người.

“Bá tước đại nhân, đây là sứ giả truyền tin của Thiên Mã Quân Đoàn.”

Thiên Mã Quân Đoàn là đội quân dòng chính của gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư - chủ nhân Đông Cảnh, từ trước đến nay vẫn luôn nằm trong tay Công tước Thánh Phổ Lạc Tư.

Tuy nhiên, những năm gần đây, Công tước Thánh Phổ Lạc Tư cũng bắt đầu có ý định rèn luyện con trưởng của mình - Hầu tước Vincent, giao toàn bộ việc huấn luyện hàng ngày của Thiên Mã Quân Đoàn vào tay hắn.

“Ồ? Sao ngươi lại xuất hiện ở đây?” Đôi mắt lờ đờ vì buồn ngủ của Evan bỗng chốc sáng bừng lên, như thể vừa tỉnh rượu ngay lập tức.

“Bá tước đại nhân, Hầu tước Vincent lúc này đang ở tại Ám Ảnh Hiệp Cốc, vừa dẫn dắt Thiên Mã Quân Đoàn đánh một trận với Hắc Kỵ Quân của Bắc Cảnh, và đã giành thắng lợi! Tôi chính là muốn truyền tin vui này về Bạch Lộ Thành.”

“Hắc Kỵ Quân? Còn đánh thắng?” Mắt Evan gần như trợn tròn, như thể vừa nghe thấy một câu chuyện hoang đường.

“Vâng, thưa Bá tước đại nhân, chúng ta đã chiến thắng Hắc Kỵ Quân! Hơn nữa, còn bắt sống được Hầu tước Gia Tây Á!” Mặt sứ giả truyền tin đỏ bừng vì phấn khích, lớn tiếng reo lên.

“Thật sao? Anh cả lại đánh bại Hầu tước Gia Tây Á? Lợi hại quá!” Anna nghe vậy cũng phấn khích hét lên.

Nhưng Evan lại nhíu mày.

Tuy bình thường anh với anh cả có chút không hợp, nhưng cũng chưa đến mức nảy sinh ghen tị vào lúc này.

Anh chỉ nhạy bén nhận ra có điều không ổn.

Anh cả của mình rốt cuộc có bao nhiêu năng lực, Evan rất rõ ràng.

Hắn vậy mà có thể đánh bại Hầu tước Gia Tây Á vang danh chiến công?

Sao chuyện này nghe giống một lời nói dối động trời vậy.

“Thiên Mã Quân Đoàn hiện đang đóng quân ở đâu?”

“Ngay tại Ám Ảnh Hiệp Cốc.”

“Đi, chúng ta đi xem thử!”

---❊ ❖ ❊---

Phía trên Ám Ảnh Hiệp Cốc, vẫn bao trùm trong khói đặc.

Trên vách đá hai bên hẻm núi đều là những vết cháy sém.

Quạ, kền kền bay đầy trời trên hẻm núi, lớp lớp sà xuống thung lũng, tranh giành xác chết khắp nơi với thú hoang trong núi.

Nhìn thoáng qua, cảnh tượng vô cùng đáng sợ.

Khi nhóm người Evan đến đây, mùi máu tanh ập vào mặt suýt chút nữa khiến họ nghẹt thở.

Cho đến lúc này, Evan mới thực sự tin rằng, người anh trai kia của mình có lẽ đã thực sự đánh bại Hắc Kỵ Quân.

“Evan, Anna, ha ha, các em đến rồi! Đường xa vất vả rồi!”

Vừa gặp mặt, Hầu tước Vincent đã rạng rỡ chào hỏi em trai và em gái của mình.

Vị người thừa kế thứ nhất của gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư này, giờ đây đang là lúc chí khí hăng hái.

Đánh bại Hắc Kỵ Quân của Hầu tước Gia Tây Á, Hầu tước Vincent cảm thấy mình dường như đã lọt vào hàng ngũ những danh tướng đỉnh cao nhất của đế quốc.

“Anh cả, chúc mừng anh! Cha mà biết tin chắc chắn sẽ cảm thấy tự hào về anh!” Anna thành tâm chúc mừng anh trai mình.

Còn Evan thì không giống vậy.

Anh trước tiên chúc mừng một cách qua loa, rồi ngay lập tức nêu ra nghi vấn của mình: “Anh cả, anh làm thế nào dẫn dụ Hầu tước Gia Tây Á vào Ám Ảnh Hiệp Cốc vậy?”

“Việc này em không cần bận tâm, dù sao trận này Hắc Kỵ Quân gần như toàn quân bị diệt, ngay cả Hầu tước Gia Tây Á cũng bị ta bắt sống, chiến tích thế này, em còn gì để nói?”

Evan tất nhiên là có điều muốn nói, thấy anh ta gầm nhẹ một cách giận dữ: “Có thể dẫn dụ Hầu tước Gia Tây Á vào tử địa như vậy, rõ ràng là nội bộ Hắc Kỵ Quân có vấn đề, cái này dù anh không nói, tôi cũng đoán ra được.

Nhưng, đã sớm có kế hoạch như vậy, tại sao không báo trước cho tôi?

Tôi ở Ngân Nguyệt Thành hoàn toàn có thể phối hợp với các người để hoàn thiện kế hoạch này tốt hơn!

Thậm chí còn có thể nhân cơ hội này...”

“Đủ rồi!” Hầu tước Vincent cứng rắn ngắt lời em trai, “Bản thân em ở Ngân Nguyệt Thành chẳng làm nên trò trống gì, lẽ nào còn muốn trách ta? Chẳng phải em luôn tự phụ mình mưu trí vô song sao? Sao còn phải tìm kiếm sự giúp đỡ của ta?”

Evan thầm thở dài trong lòng.

Anh hiểu, sở dĩ anh cả không nói cho anh biết những kế hoạch này, có lẽ là kiêng dè anh, không muốn để anh chia sẻ công lao.

Nhưng sự kiêng dè như vậy không chỉ khiến Evan lạnh lòng, mà còn khiến anh giận dữ.

Đối mặt với sự đe dọa của kẻ thù bên ngoài, gia tộc Thánh Phổ Lạc Tư vậy mà không thể đồng tâm hiệp lực, trái lại còn đang tính toán lẫn nhau...

Hít sâu một hơi, Evan cưỡng ép đè nén đầy bụng giận dữ xuống, ngữ khí dần trở nên lạnh nhạt: “Vậy thì, anh trai tốt của tôi, xin hỏi lần này xuất binh anh đã mang theo bao nhiêu quân mã?”

“Hai mươi vạn đại quân.”

“Vậy bây giờ thì sao? Còn lại bao nhiêu?”

Hầu tước Vincent khựng lại một chút, nhưng ngay sau đó lại cố tỏ ra cứng rắn: “Còn mười mấy vạn đi.”

“Rốt cuộc là mười ‘mấy’ vạn?” Evan tiếp tục truy vấn.

Suốt dọc đường đi, anh đã sớm nhìn thấy cảnh tượng thương binh đầy rẫy, bầu không khí ức chế trong doanh trại, điều này căn bản không giống bộ dạng của một đội quân vừa giành được đại thắng.

Ánh mắt Hầu tước Vincent có chút né tránh: “Thống kê thương vong cụ thể vẫn chưa hoàn thành... Em truy hỏi mấy cái này làm gì? Chiến tranh làm gì có chuyện không chết người? Nhất là tiêu diệt một đội quân mạnh của Bắc Cảnh như Hắc Kỵ Quân, sao có thể không phải trả giá nhất định?”

Evan lần này coi như đã xác nhận -

Anh trai mình trong tình huống chiếm trọn thiên thời địa lợi, vậy mà cũng chỉ giành được một trận thắng thảm hại.

Cái gì mà chưa thống kê hoàn thành?

Ước chừng tổn thất của hai mươi vạn đại quân chắc cũng gần quá nửa rồi.

Tỷ lệ thương vong như vậy, Evan không biết nên than thở quân đội Đông Cảnh quá yếu kém, hay nên kinh ngạc trước sức tàn phá khủng khiếp mà Hắc Kỵ Quân bộc phát ra khi đối mặt với đường cùng.

Nhưng dù sao đi nữa, anh đã xác định được một chuyện - anh trai mình đã bị người ta lợi dụng làm dao mổ.

Đáng tiếc, Hầu tước Vincent bây giờ vẫn còn đang tự đắc, đắm chìm trong hào quang giả tạo của chiến thắng, hoàn toàn không nhận ra điểm này.

Evan bỗng nhiên cảm thấy mệt mỏi trong lòng, chuyển hướng hỏi: “Hầu tước Gia Tây Á đâu? Tôi có thể gặp ông ta không?”

“Ông ta bị thương rất nặng, vẫn đang hôn mê... Hay là thế này đi. Evan, em và Anna chịu trách nhiệm áp giải ông ta về Bạch Lộ Thành, giao cho cha xử lý.

Ngoài ra, thương binh trận này hơi nhiều, cũng do em chịu trách nhiệm dẫn dắt quay về Bạch Lộ Thành.”

“Còn anh thì sao?” Evan bỗng lại có dự cảm chẳng lành.

Hầu tước Vincent ưỡn ngực, bày ra bộ dạng nắm chắc phần thắng: “Ta sẽ vung quân Bắc tiến, tấn công Ngân Nguyệt Thành, nắm chặt Vương quốc Bán Tinh Linh trong tay!”

Evan vốn muốn mở miệng khuyên ngăn, nhưng lời đến cửa miệng lại biến thành:

“Được thôi, anh trai, vậy em sẽ ở Bạch Lộ Thành chờ anh khải hoàn trở về!”