Mùa đông ở phương Bắc lúc nào cũng dài đằng đẵng, đã cuối tháng Hai mà những trận bão tuyết cùng gió lạnh gào thét vẫn không hề có dấu hiệu suy giảm, còn mùa xuân mà bao nhiêu người mong đợi thì hoàn toàn chẳng thấy tăm hơi đâu.

Thành Băng Nham, tại cửa thành.

“Anglie, tiễn đến đây thôi.” Catelyn vươn tay ôm lấy em trai mình, còn giúp cậu chỉnh lại cổ áo sơ mi, dặn dò: “Khi nào em rảnh, nhất định phải đến thành Trụy Ưng thăm chị nhé!”

“Nhất định, nhất định.” Anglie cười hì hì gật đầu: “Mọi người đi đường cũng phải cẩn thận.”

Kỵ sĩ Valra trịnh trọng hành một lễ với Anglie: “Tử tước đại nhân cứ yên tâm, tôi sẽ bảo vệ tốt cho Catelyn. Ngoài ra, những lời ngài dặn dò, tôi nhất định sẽ chuyển lời lại cho phụ thân đại nhân!”

“Ừm. Nhất định phải khiến Bá tước đại nhân cảm nhận được thiện ý của ta, tình hữu nghị giữa gia tộc Anglie và gia tộc Uman chắc chắn sẽ trường tồn!” Anglie ra vẻ nghiêm túc nói.

“Rõ!”

Hai người trao đổi ánh mắt hiểu ý nhau, cuối cùng vẫy tay từ biệt.

Sau khi tiễn vợ chồng Valra đi, Anglie vừa trở về Hồng Bảo, chưa kịp ngồi xuống nghỉ ngơi thì đã thấy quản gia Y Mông vội vã đi tới.

“Lão gia, trấn Tùng Lâm lại gửi tới một bức thư nữa.”

Anglie nhíu mày nhận lấy, xé phong bì, liếc nhìn qua một lượt, bất giác tức quá hóa cười: “Hề! Tên Nam tước Lumba này, hắn đúng là không chịu buông tha mà!”

Trấn Tùng Lâm nằm ở phía Tây thành Băng Nham, là lãnh địa của Nam tước Lumba.

Vị Nam tước Lumba này cũng từng hỏi mua lương thực của Anglie, nhưng hắn không dễ đối phó như vị Bá tước Morrison trẻ tuổi non nớt kia. Hắn kì kèo mặc cả với Anglie nửa ngày trời, khiến Anglie phiền đến mức phát bực, suýt chút nữa là tan rã trong không vui.

Dù cuối cùng hắn vẫn chấp nhận điều kiện giao hàng theo đợt của Anglie, nhưng rõ ràng hắn rất không hài lòng với kết quả này.

Theo tin tức về việc thành Băng Nham dồi dào lương thực không ngừng lan xa, nô lệ ở các vùng lân cận ồ ạt đổ về lãnh địa của Anglie, cung cấp cho cậu một lượng lớn sức lao động.

Và ngược lại, các lãnh địa xung quanh lãnh địa Tử tước bắt đầu xuất hiện hiện tượng mất dân số.

Ban đầu chỉ là nô lệ, nhưng sau đó, khi nạn đói càng thêm trầm trọng, giá lương thực cao ngất ngưởng khiến nhiều bình dân cũng bắt đầu không mua nổi lương thực.

Những người bình dân đứt bữa này cũng bắt đầu thu dọn hành lý, dắt díu gia đình tiến về phía thành Băng Nham.

Anglie tất nhiên là người đến không từ chối.

Cậu rất rõ tầm quan trọng của nhân khẩu trong thời đại này, và thành Băng Nham đang sở hữu lượng lớn lương thực vẫn có thể tiếp tục tiếp nhận dân cư đổ về.

Nhưng điều này rõ ràng bắt đầu khiến các lãnh chúa xung quanh lo sốt vó.

Tuy nhiên, dù lo lắng, họ cũng không dám tùy tiện làm gì Anglie.

Dù sao đội quân Hắc Kỵ cũng đang ở trong thành Băng Nham, tuy chỉ là tàn quân, nhưng vẫn không phải là thứ mà đám lãnh chúa nhỏ xung quanh có thể đối kháng.

Huống chi, Anglie vừa mới đánh bại quân đoàn Thiên Mã lừng danh phương Đông trong trận chiến tại thành Ngân Nguyệt, chiến tích như vậy đã khiến không ít người coi cậu là một ngôi sao tướng lĩnh phương Bắc đang lên, chỉ đứng sau Hầu tước Gia Tây Á.

Tất nhiên, trên đời này luôn có những kẻ ngu ngốc không biết trời cao đất dày là gì.

Ví dụ như Nam tước Lumba của trấn Tùng Lâm.

Hắn đã nhiều lần gửi thư, chất vấn Anglie tại sao lại thu nhận dân của hắn, thậm chí còn yêu cầu Anglie phải đưa toàn bộ dân của trấn Tùng Lâm về.

Thái độ này rõ ràng đã chọc giận Anglie.

Tiện tay xé nát bức thư ném vào lò sưởi, Anglie quay đầu dặn dò Y Mông:

“Thay ta thảo một bức thư hồi đáp, bảo với Nam tước Lumba rằng, ta không nhận ra đâu là cư dân của trấn Tùng Lâm, nếu hắn muốn đòi lại dân của mình, thì cứ đích thân đến thành Băng Nham một chuyến.”

“Rõ, lão gia.”

Y Mông vừa định lui xuống lại bị Anglie gọi lại: “Khoan đã, phía thành Lẫm Đông vẫn chưa có tin tức gì sao?”

“Chưa ạ. Nghe nói Công tước Thánh Hilde bị thương trong cuộc quyết đấu với thánh võ sĩ của đế quốc Cự Nhân trước đó, đến tận bây giờ vẫn chưa thể tiếp kiến sứ giả cầu hôn mà chúng ta phái tới.”

Anglie cười lạnh một tiếng, rõ ràng là không mấy tin vào cái cớ này của Công tước.

Lúc này, cậu chợt nhận ra, Nam tước Lumba của trấn Tùng Lâm, có lẽ là một cơ hội tốt để thăm dò Công tước…

Nghĩ đến đây, trong mắt Anglie lóe lên một tia hàn quang lạnh lẽo, lập tức nói với Y Mông: “Bức thư hồi đáp cho Nam tước Lumba để ta tự viết.”

Nói xong, cậu ngồi xuống trước bàn làm việc, cầm bút lông ngỗng lên, soàn soạt viết xong một bức thư.

Y Mông vốn đã hiểu cực rõ tính tình của Anglie, lúc này đã đoán được đại khái — lời lẽ trong bức thư hồi đáp này e là sẽ không khiến vị Nam tước Lumba kia thích thú đâu…

Phía này Anglie đã đóng dấu sáp xong, đưa thư cho Y Mông: “Gửi cho ta đến trấn Tùng Lâm.”

“Rõ, lão gia.”

---❊ ❖ ❊---

Năm ngày sau, vị Nam tước Lumba kia thực sự đích thân đến thành Băng Nham.

Đồng thời còn dẫn theo hơn một ngàn binh lính, vẻ mặt sát khí đằng đằng đó lại khiến Kỵ sĩ Logue trên cổng thành buồn cười.

“Chỉ có bấy nhiêu người mà dọa ai thế?” Kỵ sĩ Logue vừa lắc đầu cười với tùy tùng bên cạnh, vừa ra lệnh cho người mở cổng thành, đón Nam tước Lumba vào.

Nam tước Lumba là một người đàn ông trung niên vóc dáng tráng kiện, vẻ mặt thô kệch, bộ râu quai nón trên mặt dính liền với tóc, trông như một con khỉ đột hung hãn.

“Tử tước Anglie đâu?” Giọng của Nam tước Lumba rất to, vừa mở miệng đã chấn động khiến tuyết đọng trên cổng thành rơi lả tả xuống.

Kỵ sĩ Logue hành một lễ lấy lệ, cười đáp: “Nam tước đại nhân, Tử tước của chúng tôi đang chờ ngài ở Hồng Bảo đấy.”

Sắc mặt Nam tước Lumba càng thêm âm trầm, rõ ràng là rất không hài lòng vì Anglie không đích thân ra cổng thành đón mình.

Tuy nhiên, tước vị của Anglie dù sao cũng cao hơn hắn, Nam tước Lumba cũng không tiện nói Anglie thất lễ.

Tất nhiên, Nam tước Lumba cũng chẳng sợ Anglie.

Dù sao hắn cũng đâu phải chư hầu của Anglie, tước vị hai người tuy có khoảng cách nhưng không có quan hệ thống thuộc.

Đi theo Kỵ sĩ Logue đến Hồng Bảo, liền thấy Anglie đã đứng đợi trước tòa lâu đài.

Sắc mặt Nam tước Lumba lúc này mới dịu đi đôi chút, nhưng vẫn giữ thái độ lạnh nhạt như cũ.

Anglie dường như cũng không bận tâm đến sự lạnh nhạt của đối phương, vẫn cười híp mắt chào hỏi Nam tước Lumba, thậm chí còn cố ý tỏ ra thân thiết nắm lấy cánh tay hắn, cùng hắn đi vào lâu đài.

Trong lòng Nam tước Lumba không khỏi có chút khinh thường, hắn vốn đã chẳng coi trọng Anglie, một Tử tước nổi lên nhanh chóng này, cho rằng đối phương chỉ là theo Hầu tước Gia Tây Á đi dạo một vòng ở vùng đất băng giá Thương Khung (Thương Khung Băng Nguyên), cọ được chút công lao nên mới được thăng làm Tử tước.

Giờ đây hai bên lại có xung đột về nhân khẩu, Nam tước Lumba lại càng nhìn Anglie không vừa mắt.

Lần này đến thành Băng Nham, hắn đã quyết tâm phải đưa toàn bộ số dân vốn thuộc về trấn Tùng Lâm về bằng được.

Nếu không, vụ cày cấy mùa xuân sắp tới e là không còn ai giúp hắn làm ruộng nữa.

Nam tước Lumba đang trù tính xem nên mở lời thế nào, đột nhiên phát hiện có người đang nhanh chóng áp sát phía sau.

Hắn nghi hoặc quay đầu lại, liền thấy một kỵ sĩ mặc giáp, đeo mặt nạ đầu ngựa đang lao thẳng về phía mình, thanh trường kiếm trong tay tỏa ra hàn quang đáng sợ!

“Có thích khách!” Nam tước Lumba lập tức hét lớn, đang định rút kiếm nghênh địch thì kinh ngạc phát hiện cánh tay phải của mình bị Anglie nắm chặt, hoàn toàn không thể cử động.

Nam tước Lumba sợ mất vía, lập tức nhận ra đây là một cái bẫy: “Ang…”

Lời còn chưa dứt, kẻ quái dị đeo mặt nạ đầu ngựa kia đã xông đến trước mặt Nam tước Lumba.

Ánh đao lóe lên, đầu của Nam tước Lumba lập tức bị chém rơi xuống đất, nhưng thân thể hắn vẫn đứng đó, máu tươi nơi cổ phun ra cao như đài phun nước.

Hộ vệ của gia tộc Lumba bị biến cố này làm cho ngẩn người tại chỗ, họ không tài nào ngờ được, lãnh chúa của mình lại bị ám sát ngay trước cửa Hồng Bảo!

Cho đến khi giọng nói chói tai của Anglie vang lên: “Bắt hắn lại, đừng để thích khách chạy thoát!”

Thị vệ gia tộc Lumba lúc này mới như bừng tỉnh, đuổi theo phía thích khách đã chạy ra xa.

Kỵ sĩ Logue ngẩn ngơ nhìn cảnh này, dường như hiểu ra điều gì, bèn cẩn thận hỏi: “Đại nhân, chúng ta có cần đi truy đuổi không?”

Lúc này Anglie mới buông cánh tay phải của Nam tước Lumba ra, cẩn thận tránh né máu tươi phun ra từ cổ đối phương, chính khí lẫm liệt ra lệnh:

“Tất nhiên phải đuổi! Nam tước Lumba chết ở thành Băng Nham, chúng ta không thể chối từ trách nhiệm, phải bắt bằng được thích khách!”