Bầu trời âm u một mảnh, mây đen nặng nề bao phủ lấy mặt đất như thể không nhìn thấy bờ bến.

Chiến hỏa trong thành Băng Nham đã dừng lại, nhưng tâm tình của dân chúng vẫn nặng nề.

Nhất là những nô lệ đã đầu hàng kia, họ bị đeo lại gông cùm xiềng xích, ngồi xổm dưới chân thành run rẩy, trong lòng tràn đầy tuyệt vọng.

"Này, Thọt, ngươi nói lãnh chúa đại nhân có phải muốn bỏ đói chúng ta đến chết không?"

Tên nô lệ tên là Thọt sờ sờ đầu, lẩm bẩm: "Ta làm sao mà biết được."

"Chuyện này còn cần phải nghĩ sao?" Một tên nô lệ khác nằm liệt trên mặt đất nói một cách vô lực, "Bây giờ trong thành vốn đã thiếu lương thực, lãnh chúa đại nhân sao có thể lãng phí lương thực trên người chúng ta chứ?"

"Thế... chúng ta cứ chờ chết như vậy sao?"

"Không thì sao? Chẳng lẽ ngươi còn muốn giết ra ngoài?"

Cơ thể tên nô lệ vừa đặt câu hỏi run lên không thể kiềm chế, dường như nhớ lại cảnh tượng đáng sợ khi quân Hắc Kỵ xung phong, lập tức im bặt không dám nói nữa.

Không khí tuyệt vọng càng lúc càng đậm đặc.

Tử khí tỏa ra từ khắp người đám nô lệ thậm chí đã thu hút mấy con kền kền bay lượn giữa không trung.

Chúng đang lặng lẽ chờ đợi một bữa tiệc sắp tới.

Thọt lại có chút không cam tâm, hắn còn trẻ, không muốn chết. Nhìn những binh lính đang tuần tra xung quanh, hắn do dự hồi lâu, dường như cuối cùng cũng lấy hết can đảm.

Nhưng ngay khi hắn gắng gượng đứng dậy, chuẩn bị đi về phía binh lính, thì chợt thấy cửa thành cách đó không xa mở ra.

Trong tiếng vó ngựa lộc cộc, một thương đội quy mô lớn chậm rãi tiến vào thành Băng Nham.

Thọt không quan tâm đến thương đội, hắn chỉ quan tâm đến đồ ăn.

"Đại nhân, đại nhân..."

"Ngươi đang gọi ta?" Binh lính nhìn Thọt đang không ngừng tới gần, tay phải nắm chặt cán đao, cảnh giác nói: "Đứng tại chỗ, không được lại gần nữa!"

"Vâng, vâng."

"Ngươi có chuyện gì?"

"Đại nhân, tôi thật sự đói không chịu nổi, ngài có thể cho chút gì ăn được không..." Thọt khom lưng, cầu xin, "Tôi có sức lực rất lớn, có thể giúp ngài làm việc, làm gì cũng được!"

"Yên tâm đi, lát nữa sẽ sắp xếp các ngươi làm việc thôi."

"Thế... có đồ ăn không?"

"Có, chỉ cần chịu làm việc thì đều có!"

"Thật ạ?" Thọt vẫn còn hơi không dám tin chuyện tốt như vậy lại thật sự xảy ra.

"Ta lừa ngươi làm gì." Binh lính có chút thiếu kiên nhẫn vẫy vẫy tay, "Quay về ngoan ngoãn ở đó đi."

Thọt không quay về, mà là khẩn trương đuổi theo hỏi: "Đại nhân, đại nhân, bây giờ trong thành chẳng phải thiếu lương thực sao? Sao còn có thể cho chúng tôi đồ ăn?"

Binh lính chỉ vào thương đội đang tiến vào thành: "Biết những chiếc xe kia chở cái gì không?"

Thọt ngây ngô lắc đầu.

"Là lương thực!" Binh lính vẻ mặt tự hào nói, "Lãnh chúa đại nhân đã vận chuyển lượng lớn lương thực từ vương quốc Bán Tinh Linh về, đủ cho các ngươi ăn!"

"Thật... thật ạ?" Hai mắt Thọt sáng lên, toàn thân vì kích động mà run rẩy.

Binh lính lại không muốn để ý tới tên nô lệ phiền phức này nữa, vẫy vẫy tay bảo hắn mau cút về.

Hai chân Thọt nhũn ra, lập tức quỳ sụp xuống đất, hướng về phía Hồng Bảo liên tục dập đầu, miệng lầm bầm:

"Cảm ơn lãnh chúa đại nhân, ca ngợi lãnh chúa đại nhân!"

Hành động quái dị của hắn cũng thu hút sự tò mò của những nô lệ khác, bọn họ ùn ùn vây lại hỏi han.

Sau đó, Thọt liền kể tin tốt vừa nhận được cho những nô lệ khác.

Rất nhanh, tin tức này giống như dịch bệnh lan truyền đi khắp nơi, ngày càng nhiều nô lệ bắt đầu học theo dáng vẻ của Thọt, quỳ trên mặt đất liên tục dập đầu, miệng ca tụng vị lãnh chúa nhân từ.

Trong khoảnh khắc, cả thành Băng Nham dường như đều sống lại, tử khí bao trùm trên thành đầu cũng dần dần tan biến, đám kền kền bị kinh động vỗ cánh bay tán loạn.

Chẳng bao lâu sau, binh lính bắt đầu chia đám nô lệ thành từng nhóm nhỏ khoảng mười người, mỗi nhóm đều do một binh lính chỉ huy, phân phối các nhiệm vụ khác nhau, ví dụ như tu sửa tường thành, dọn dẹp đường phố, dựng trại tị nạn...

Thọt được phân công vào một nhiệm vụ sửa chữa nhà cửa trong thành, đợi đến khi hắn theo chân binh lính chỉ huy đến trước căn nhà sụp đổ kia, chợt có chút lúng túng -

Bởi vì hắn nhớ ra lúc đó bản thân còn từng thừa dịp hỗn loạn xông vào căn nhà này cướp đi một vài thứ...

Mang theo chút hổ thẹn, Thọt lập tức tiến lên bắt đầu làm việc.

Một tên nô lệ bên cạnh còn hơi không tin tưởng hỏi binh lính chỉ huy: "Đại nhân, khi nào chúng tôi mới có đồ ăn ạ?"

"Trưa là có, mau đi làm việc đi!"

"Vâng, vâng!"

Đám nô lệ vừa nghe có đồ ăn, cũng chẳng màng tới đói khát và mệt mỏi, lập tức lao vào làm việc.

---❊ ❖ ❊---

Cuối cùng cũng đến buổi trưa, Thọt đã sớm mệt mỏi rã rời chen chúc trong hàng ngũ nô lệ dài dằng dặc, đi về phía nơi nhận thức ăn.

Cũng chẳng biết đi bao lâu, cuối cùng hắn ngửi thấy một mùi thịt thoang thoảng.

Ực.

Trong chốc lát, tiếng nuốt nước bọt vang lên liên hồi.

Thọt vươn dài cổ, hướng về phía trước nhìn ngóng, nhưng chỉ có thể lờ mờ thấy một cái đài cao, và trên đó đặt một cái nồi sắt khổng lồ.

Sau khi chờ đợi đằng đẵng, Thọt cuối cùng cũng đến trước đài cao.

Binh lính đưa cho hắn ba lát bánh mì đen, và một bát canh thịt bốc khói nghi ngút.

Nói là canh thịt, nhưng thực ra bên trong căn bản không thấy bóng dáng miếng thịt nào, chỉ có một lớp dầu mỡ nổi trên bề mặt và mùi thơm của thịt thoang thoảng, chứng minh nó đúng là canh thịt chứ không phải nước lã.

Đối mặt với loại thức ăn như vậy, Thọt vậy mà bật khóc ngay tại chỗ.

Không phải chê bai thức ăn quá tệ, mà là quá tốt.

Là một nô lệ, cả đời này hắn chưa từng được ăn thịt.

Bây giờ lại có canh thịt để uống, Thọt cảm thấy, cả đời này của mình cũng đáng giá!

Chấm bánh mì đen vào canh thịt, Thọt vài miếng đã nhét sạch vào bụng, sau đó cũng chẳng sợ nóng, trực tiếp đổ hết bát canh thịt vào bụng trong một hơi.

Cảm nhận luồng hơi ấm lan tỏa từ bụng ra khắp toàn thân, Thọt chợt cảm thấy toàn thân tràn đầy sức lực.

"Đại nhân, chiều làm xong việc, còn có đồ ăn không?"

"Đương nhiên là có."

"Thế ngày mai thì sao?"

"Ngày mai cũng có."

"Thế ngày kia thì sao?"

"Ngươi có hỏi xong chưa hả!" Binh lính nổi giận, trừng mắt nhìn Thọt một cái, "Chỉ cần các ngươi làm việc cho lãnh chúa đại nhân, tự nhiên có cơm ăn."

Thọt lúc này đã không biết nói gì cho phải, lãnh chúa đại nhân trong lòng hắn, dường như đã ngang hàng với Quang Huy Chi Chủ.

"Không chỉ có đồ ăn." Binh lính tập hợp nô lệ trong nhóm của mình lại, giải thích, "Còn có điểm tích lũy."

"Điểm tích lũy?" Đám nô lệ nhìn nhau, hoàn toàn không hiểu đây là ý gì.

"Điểm tích lũy... có ăn được không?" Thọt run rẩy hỏi.

Binh lính cười khẩy một tiếng, lắc đầu nói: "Điểm tích lũy không ăn được. Nhưng nó có tác dụng rất lớn."

Chưa đợi đám nô lệ hỏi tiếp, binh lính liền tuyên bố: "Người làm việc nghiêm túc nhất sáng nay là Thọt, mọi người không ai có ý kiến chứ?"

Đám nô lệ lắc đầu, Thọt hôm nay quả thực là người làm nhiều nhất, mọi người đều nhìn thấy cả.

"Tốt, vậy một điểm tích lũy của sáng hôm nay, ta sẽ cho Thọt." Binh lính lập tức lấy ra một cuộn giấy da dê, bắt đầu ghi chép.

Thọt vẫn là một bộ dạng mù tịt: "Đại nhân, điểm tích lũy... rốt cuộc có tác dụng gì ạ?"

"Điểm tích lũy ấy à, có thể giúp các ngươi thoát khỏi thân phận nô lệ, trở thành dân tự do!"

"Dân tự do?"

Đến lúc này những nô lệ còn lại cũng không ngồi yên được nữa, bọn họ vây quanh binh lính, hỏi dồn: "Đại nhân, vậy bao nhiêu điểm tích lũy mới có thể trở thành dân tự do?"

"Không biết." Binh lính nhún nhún vai, "Lãnh chúa đại nhân nói, mỗi tháng sẽ tiến hành bình chọn một lần, mười nô lệ giành được nhiều điểm tích lũy nhất toàn thành, là có thể trở thành dân tự do!"

Ồ ——

Đám nô lệ hưng phấn reo lên.

Bọn họ không biết toàn thành rốt cuộc có bao nhiêu nô lệ, suất mười người mỗi tháng rốt cuộc khó khăn đến mức nào.

Nhưng, bọn họ đã nhìn thấy hy vọng —— hy vọng về sự chuyển tầng giai cấp!

Hy vọng này, khiến tinh thần của họ thay đổi hoàn toàn, dường như đã lột xác thành một con người khác.

Khi lao động buổi chiều bắt đầu lần nữa, tất cả nô lệ đều như phát điên tranh nhau làm việc, sợ bị đồng bạn vượt mặt.

Một luồng không khí cuồng nhiệt, dần dần bao phủ thành Băng Nham.