"Đứng lên đi, Tử tước Auston."

"Là... thưa Công tước đại nhân!"

Tử tước Auston giãy giụa muốn đứng dậy, thế nhưng quỳ trên tuyết suốt ba ngày khiến đôi chân ông đã mất hoàn toàn cảm giác, thử vài lần vẫn không thành công.

Cuối cùng phải nhờ Bá tước Evan đỡ, ông mới có thể đứng thẳng người.

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư đối với cảnh này không hề lộ chút vẻ thông cảm hay thương xót, ông hờ hững liếc nhìn hai người, sau đó đi thẳng vào trong lâu đài.

"Ngồi đi."

"Đa tạ Công tước đại nhân!"

Hai chân run rẩy, đứng cũng không vững, Tử tước Auston như được đại xá, vội vàng ngồi xuống. Thế nhưng trước mặt Công tước Thánh Phổ Lạc Tư, ông vẫn không dám dựa vào lưng ghế, mông chỉ dám đặt lên một nửa.

"Chôn vùi hai mươi vạn đại quân của ta, vốn dĩ ta đã định giết ngươi."

Tử tước Auston nghe vậy toàn thân run lên, nhưng câu tiếp theo của Công tước lại khiến ông thở phào nhẹ nhõm.

"Nhưng nể tình gia tộc Auston trung thành mấy trăm năm qua, ta quyết định tha chết cho ngươi."

"Đa tạ Công tước đại nhân! Sự nhân từ của ngài, gia tộc Auston nhất định sẽ khắc ghi trong lòng!"

"Tuân lệnh." Tử tước Auston vội vàng đáp lời, sau đó thấy Công tước Thánh Phổ Lạc Tư không còn phân phó gì khác, liền vội vã đứng dậy cáo từ rời đi.

Sau đó trong sảnh yên tĩnh trở lại, hai cha con không ai lên tiếng trước, dường như đang đọ sự kiên nhẫn.

Cuối cùng vẫn là Công tước Thánh Phổ Lạc Tư không nhìn nổi vẻ lười biếng của con trai mình, bực dọc quát: "Ngươi còn nán lại đây làm gì?"

Bá tước Evan vẻ mặt vô tội, nhún vai nói: "Cha, chẳng phải người gọi con đi theo, nói là có chuyện muốn hỏi con sao?"

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư trừng mắt, chỉ muốn rút kiếm chém chết đứa con ngỗ nghịch không biết tôn ti trật tự này.

Nhưng cuối cùng ông vẫn ép bản thân bình tĩnh lại, trầm giọng hỏi: "Ngươi thấy với thế cục Bắc cảnh hiện nay, chúng ta có nên nhúng tay vào không?"

"Chúng ta còn thực lực để nhúng tay sao?" Bá tước Evan không khách khí phản vấn, "Lục quân của Thiên Mã quân đoàn về cơ bản đã bị người anh tốt của con chôn vùi sạch sẽ rồi, chẳng lẽ người định điều thủy quân xuất chinh Bắc cảnh? Hay là người hy vọng chiêu mộ tư binh của các lãnh chúa Đông cảnh, để họ liều mạng với người Bắc cảnh vì chúng ta?"

"Vậy nên ngươi nghĩ chúng ta chỉ có thể đứng nhìn?"

"Ít nhất chúng ta đã không còn thực lực để xâm lược Bắc cảnh một cách rầm rộ. Tuy nhiên, cũng không phải là không thể làm gì."

Sắc mặt Công tước Thánh Phổ Lạc Tư lúc này mới khá hơn một chút, truy vấn: "Làm thế nào?"

"Cục diện Bắc cảnh hiện tại như dây đàn kéo căng, sắp tới gia tộc Thánh Seon và gia tộc Thánh Hilde chắc chắn sẽ đấu sống đấu chết. Nhưng trước khi họ kiệt quệ, chúng ta không được tùy tiện ra tay, nếu không sẽ giống như lần ở hẻm núi Ám Ảnh, trở thành thanh đao trong tay kẻ khác."

Nghe đến đây, lông mày Công tước Thánh Phổ Lạc Tư giật giật, rõ ràng là bị con trai mình chọc trúng chỗ đau, nhưng ông không hề phát tác mà tiếp tục lắng nghe.

"Vì vậy, lựa chọn tốt nhất của chúng ta bây giờ vẫn là ngồi trên núi xem hổ đấu. Đồng thời, người cần chú ý hai nhân vật then chốt."

"Hai người nào?"

"Hầu tước Dawson và Tử tước Anglie!" Bá tước Evan chậm rãi thốt ra hai cái tên, sau đó giải thích, "Hầu tước Dawson một lòng muốn thực hiện giấc mộng lập quốc cho người lùn, không thể nói là trung thành với gia tộc Thánh Seon, ai có thể giúp ông ta thực hiện giấc mộng này, ông ta sẽ nghiêng về phía người đó. Cho nên, đây là một thế lực mà chúng ta có thể lôi kéo."

"Còn Tử tước Anglie, năng lực của người này qua trận chiến ở thành Ngân Nguyệt chắc hẳn người cũng đã thấy rõ. Hiện tại tuy hắn được coi là thế lực của Công tước Thánh Hilde, nhưng con luôn cảm thấy, lòng trung thành của hắn không hề kiên định, cũng là người có thể được chúng ta lôi kéo."

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư chậm rãi gật đầu, tỏ ý đồng tình với lời của con trai.

Bá tước Evan vẫn tiếp tục nói: "Ngoài ra, thái độ của hoàng gia cũng rất quan trọng. Con cho rằng, với mối thù giữa gia tộc San Lorenzo và gia tộc Thánh Seon, họ e là sẽ không muốn nhìn thấy Bắc cảnh rơi vào tay gia tộc Thánh Seon, rất có khả năng sẽ đích thân ra tay khi gia tộc Thánh Hilde không chống đỡ nổi."

"Nếu gia tộc San Lorenzo đích thân xuất binh Bắc cảnh, thì gia tộc Thánh Seon còn có phần thắng nào nữa?"

"Chưa chắc." Bá tước Evan lắc đầu, "Có rất nhiều người hy vọng Bắc cảnh có thể đổi chủ đấy."

"'Rất nhiều người' mà ngươi nói là những ai?"

Nụ cười của Bá tước Evan bỗng trở nên đầy thâm ý: "Chẳng phải người cũng là một trong số đó sao?"

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư lúc này bỗng nhiên im lặng, ngay cả ánh mắt vô lễ mang theo sự dò xét của Bá tước Evan cũng không thể khiến ông nổi giận.

Nhưng đối với câu hỏi vặn lại đầy ẩn ý vừa rồi của con trai, Công tước Thánh Phổ Lạc Tư không hề phản hồi.

Im lặng hồi lâu, Bá tước Evan bỗng ngáp một cái, cười nói: "Cha, nếu không có chuyện gì khác, con xin phép về nghỉ ngơi trước."

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Nhìn bóng lưng của đứa con này chậm rãi biến mất ngoài sảnh, ánh mắt Công tước Thánh Phổ Lạc Tư trở nên đầy giằng xé.

"Sao, động tâm rồi à?" Một giọng nói dịu dàng bỗng vang lên, chỉ thấy Công tước phu nhân đã thay bộ trang phục khác xuất hiện trong sảnh.

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư dường như hiểu vợ mình đang nói đến điều gì, thở dài, lắc đầu nói: "Evan quả thực thông tuệ, nhưng... muốn trở thành chủ nhân Đông cảnh, không phải chỉ dựa vào sự thông tuệ là được. Huống hồ..."

Công tước phu nhân bước tới, nhẹ nhàng xoa bóp vai cho chồng mình, dịu dàng nói: "Người đang lo lắng cho các lãnh chúa Đông cảnh?"

"Phải. Vincent đã làm Hầu tước Đông cảnh quá lâu, luôn được ta nuôi dưỡng như người thừa kế số một, biết bao lãnh chúa Đông cảnh đã đặt cược vào nó, nếu bây giờ ta phế bỏ nó..."

"Những lãnh chúa đó chưa chắc đã có lá gan này đâu nhỉ?"

"Hừ! Những kẻ không đặt cược lớn thì tất nhiên không sao. Nhưng còn Bá tước Hall thì sao, ông ta đã gả cả đứa con gái quý báu nhất cho Vincent đấy. Còn Bá tước Brugen nữa, thương hội của ông ta đã cung cấp bao nhiêu tài chính hỗ trợ cho Vincent, nàng cũng biết rõ mà. Còn gia tộc Auston, gần như đã hoàn toàn trói chặt với Vincent, ta không biết là nên nói họ khôn ngoan, hay mắng họ ngu xuẩn nữa!"

"Những gia tộc này một khi thấy ta phế bỏ Vincent, khiến khoản đầu tư bao năm qua đổ sông đổ biển, nàng nói xem, họ có thể không oán hận ta sao? Đặc biệt là khi Thiên Mã quân đoàn vừa chịu tổn thất nặng nề, ha ha, chỉ cần không cẩn thận, có lẽ sẽ là một trận đại loạn!"

Thở dài một tiếng, ông lại nói đầy vẻ xa xăm: "Nói thật, ta thực sự khâm phục Công tước Thánh Hilde, vậy mà có dũng khí ra tay với chư hầu của mình. Nếu ta có thể làm một cuộc đại thanh trừng ở Đông cảnh, thì cái tước vị Hầu tước của tên ngốc Vincent kia chẳng phải nói phế là phế sao!"

Công tước phu nhân im lặng, hồi lâu sau mới lên tiếng lần nữa: "Nhưng người cứ thiên vị Vincent như vậy, oán khí của Evan chỉ ngày một lớn hơn thôi."

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư cười lạnh: "Không có thực lực tương ứng chống đỡ, nó dù oán khí có lớn đến đâu thì có ích gì?"

Công tước phu nhân ánh mắt dao động, đề nghị: "Bây giờ người bắt đầu giúp Evan bồi dưỡng thế lực, cũng chưa hẳn là quá muộn."

Công tước Thánh Phổ Lạc Tư trầm ngâm một lát, nhưng vẫn lắc đầu:

"Đợi thêm chút nữa xem sao."