Ánh sáng trong phòng ăn lờ mờ, ngọn gió lạnh từ nơi nào đó len lỏi vào thổi bùng ngọn nến.

Ánh lửa nhảy múa bất định chiếu lên gương mặt hai vị hiệp sĩ bên cạnh chiếc bàn dài, trông có vẻ âm u và đầy áp lực.

Một lúc lâu sau, Colin mới hoàn hồn lại từ những lời lẽ không theo lẽ thường của Valra.

Cậu nhìn chằm chằm vào anh rể mình, dường như đang phân biệt xem đối phương thực sự thành thật bộc bạch, hay là có ý đồ khác.

Dường như nhìn ra sự ngờ vực của Colin, Valra lại mở lời giải thích:

"Thật ra, lần đầu tiên phát hiện chuyện này, ta cũng kinh ngạc y hệt ngươi. Hơn nữa, cho đến tận bây giờ, ta vẫn không dám nói với Catelyn..."

"Làm sao huynh phát hiện ra chuyện này?"

"Ta bắt đầu nảy sinh nghi ngờ sau khi trở về từ chiến trường.

Như vừa rồi ta đã nói với ngươi, ta chỉ nhớ mình bị chiến binh người khổng lồ đâm trọng thương, nhưng khi tỉnh lại thì đã ở trong thành Trụy Ưng rồi.

Chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian đó, ta vẫn luôn cố gắng tìm hiểu.

Ta từng hỏi mẹ, bà ấy lại nói với ta rằng, là người của Thương hội Uất Kim Hương nhìn thấy ta bị bỏ lại trên chiến trường nên mới cứu về.

Nhưng lời giải thích này rõ ràng không thể thuyết phục được ta.

Vì vậy, ta đã đặc biệt đi kiểm tra hồ sơ thông thương của Thương hội Uất Kim Hương, ở đó, ta phát hiện có một đoàn thương buôn thực sự đã quay trở về thành Trụy Ưng từ tiền tuyến ngay trong khoảng thời gian ta bị thương.

Đáng lẽ chính là đoàn thương buôn này đã đón ta về, nhưng thời điểm này quá trùng hợp, trùng hợp đến mức khiến người ta khó lòng tin rằng đây không phải là một sự sắp đặt cố ý..."

"Cho nên, huynh nghi ngờ phu nhân Penny có liên hệ bí mật với người khổng lồ?"

"Phải. Tất nhiên, cũng có thể là do ta nghĩ nhiều, mẹ ta chưa chắc đã bán đứng lợi ích của vùng đất phương Bắc, dù sao Thương hội Uất Kim Hương vẫn luôn buôn bán qua lại giữa đế quốc người khổng lồ và phương Bắc, khó tránh khỏi việc có liên hệ với một số nhân vật cấp cao của người khổng lồ, có lẽ họ thực sự chỉ tình cờ đi ngang qua chiến trường đó và chuộc ta về."

Valra biện hộ cho mẹ mình, nhưng nhìn vẻ mặt của hắn, lời giải thích này e rằng ngay cả bản thân hắn cũng không tin.

Trong lòng Colin cười lạnh—— "Mẹ" của ngươi có liên hệ với người khổng lồ sâu sắc hơn ngươi tưởng tượng nhiều!

Nhưng ngoài mặt, cậu gật đầu ra vẻ thấu hiểu, sau đó lại truy vấn: "Vậy còn chuyện hiệp sĩ Carter ám sát ta thì sao? Tại sao huynh cảm thấy chuyện đó cũng là do mẹ huynh sai khiến?"

Hiệp sĩ Valra dừng lại một chút, dường như hơi do dự, nhưng giãy giụa giây lát, hắn vẫn nói:

"Đoàn thương buôn đón ta từ tiền tuyến về kia, thực ra từng đi ngang qua trấn Hôi Bảo. Hơn nữa, thời điểm chính xác là một ngày trước khi ngươi bị ám sát."

"Ồ?" Ánh mắt Colin lóe lên, "Nhưng điều này cũng không chứng minh được gì cả, đúng không?"

"Ta đã kiểm tra sổ sách của đoàn thương buôn đó, bên trong ghi chép lại có một bộ giáp yểm ma giá trị không nhỏ bị mất trộm, mà địa điểm mất trộm —— chính là trấn Hôi Bảo!"

Lúc này, Colin mới chợt hiểu ra.

Đây đâu phải là mất trộm, rõ ràng là dùng làm thù lao giao cho hiệp sĩ Carter để thực hiện vụ ám sát.

Thảo nào Valra nghi ngờ mẹ mình là chủ mưu phía sau.

"Vậy huynh cảm thấy, tại sao mẹ huynh lại muốn sai người ám sát ta?"

"Có lẽ là vì tước vị của gia tộc Anglie." Hiệp sĩ Valra có chút không dám đối diện với ánh mắt của Colin, vẻ xấu hổ trên mặt đậm đặc đến mức như muốn che lấp cả gương mặt.

"Nam tước đại nhân tử trận nơi tiền tuyến, nếu ngươi cũng chết, thì Catelyn sẽ trở thành người thừa kế thứ nhất của tước vị gia tộc Anglie, còn ta, cũng vì thế mà có được một phần gia sản, không cần phải chịu đựng ánh mắt khinh rẻ của người khác ở thành Trụy Ưng suốt ngày nữa.

Đây, có lẽ chính là tính toán của mẹ... Xin lỗi, Colin, ta có lỗi với ngươi..."

Sự thành thật của hiệp sĩ Valra khiến Colin ngược lại có chút không biết phải đối phó thế nào.

Vốn dĩ dạ tiệc này, cậu đã có một kế hoạch hoàn hảo.

Định mượn kết luận mà cậu suy ra từ di truyền mắt đỏ ban đầu, để khiến hiệp sĩ Valra tin rằng hắn mới là đứa con trai đích thực của Bá tước Uman, từ đó khơi dậy sự oán hận của hắn đối với Tử tước Lawrence, chôn xuống một quả bom không ổn định trong nội bộ gia tộc Uman.

Nhưng ai có thể ngờ được, sự việc lại trở thành như thế này.

Trong chớp mắt suy nghĩ, Colin chợt cảm thấy, bản thân mình cũng phải thay đổi một lối tư duy khác.

"Valra, cha ta không tính toán thân phận con hoang của huynh, đối xử với huynh như con đẻ, còn gả chị gái cho huynh, nhưng huynh lại không thể bảo vệ tốt cho cha, khiến ông thảm tử trên chiến trường, còn bản thân thì sống sót, hành vi như vậy, có xứng đáng là đức hạnh của hiệp sĩ không?"

Không đợi Valra mở lời, Colin tiếp tục ép sát truy vấn:

"Mẹ huynh vì muốn mưu đoạt gia sản cho huynh mà dám sai khiến sát thủ ám sát ta, hành vi như vậy, huynh chỉ nói một câu 'Xin lỗi' đơn giản là muốn có được sự tha thứ của ta sao?"

Đối mặt với sự chất vấn của Colin, Valra xấu hổ đến đỏ bừng cả mặt.

Chỉ thấy hắn đột ngột đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi, đi đến trước mặt Colin, quỳ một gối xuống, đồng thời nâng thanh kiếm bên hông bằng hai tay lên trên đầu, lớn tiếng nói:

"Tử tước Anglie, ta đáng lẽ phải chịu sự phán xét của ngài!"

Colin nhướn mày, cười lạnh: "Sao? Valra, ngươi tưởng rằng cưới chị gái ta, thì ta không nỡ giết ngươi sao?"

"Không! Tội lỗi của ta không liên quan đến Catelyn, cũng không xa xỉ mong ngài sẽ nể mặt cô ấy mà tha thứ cho ta." Valra sắc mặt kiên nghị, đôi tay nâng kiếm không run rẩy chút nào, "Thật ra khi ta biết được những việc mẹ làm, đã hiểu rõ, chỉ có cái chết mới có thể chuộc sạch tội nghiệt của ta đối với Nam tước Anglie, đối với ngài!"

Nói đến đây, hắn ngẩng đầu lên, sắc mặt thản nhiên nhìn Colin, từng chữ từng chữ một: "Colin, xin hãy ban cho ta sự giải thoát!"

Colin không chút biểu cảm nhìn chằm chằm vào mắt của hiệp sĩ Valra, dường như muốn phân biệt xem những lời đối phương vừa nói, rốt cuộc có bao nhiêu phần chân thành.

Đôi mắt xanh của Valra tĩnh lặng và sâu thẳm như mặt biển không gió.

Một lúc lâu sau, Colin mới chậm rãi đứng dậy.

Xoảng ——

Thanh kiếm dài rút ra khỏi vỏ, và áp vào ngực của hiệp sĩ Valra.

Colin khẽ dùng lực, mũi kiếm sắc bén liền dễ dàng đâm thủng lớp áo khoác mỏng manh.

Máu tươi đỏ thẫm nhuộm đỏ ngực Valra, nhưng ánh mắt hắn không hề có chút rung động, cơ thể cũng chưa từng có ý định né tránh.

Colin nheo mắt, vô cảm hỏi: "Valra, ngươi còn di ngôn gì không?"

Ánh mắt của Valra cuối cùng cũng gợn sóng, trong giọng điệu cũng mang theo một chút luyến tiếc: "Xin hãy chăm sóc tốt cho Catelyn, giúp cô ấy tìm một người đàn ông tốt để tái giá đi."

"Cô ấy là chị gái ta, không cần ngươi nói, ta cũng sẽ chăm sóc tốt cho chị ấy."

Valra gật đầu, dường như cuối cùng cũng đã thanh thản, chậm rãi nhắm mắt lại, tĩnh lặng chờ đợi cái chết giáng xuống.

Colin do dự một chút, nhưng vẫn chậm rãi đâm thanh kiếm dài vào ngực Valra.

Tốc độ của cậu không nhanh, dường như là cố ý khống chế lực đạo, để thanh kiếm từng chút từng chút một đâm vào ngực Valra.

Trong suốt quá trình, ngoài việc Valra đau đớn cắn chặt răng, cơ thể phản xạ có điều kiện run rẩy ra, vẫn không hề có ý né tránh.

Cho đến khi thanh kiếm đâm xuyên hoàn toàn qua ngực hắn, thấu từ sau lưng ra, Valra mới chậm rãi mở mắt, luyến tiếc nhìn thế giới này một cái, nói khẽ với Colin: "Xin lỗi."

Sau đó chậm rãi mềm nhũn ngã xuống đất.

Colin thở dài một tiếng, dường như cuối cùng đã xác định được sự chân thành của hiệp sĩ Valra.

Chứng kiến quá nhiều kẻ già đời âm hiểm không từ thủ đoạn vì lợi ích, một hiệp sĩ như Valra sẵn sàng vì chính nghĩa trong lòng mà không tiếc lấy cái chết để chuộc tội ngược lại giống như một kẻ dị loại.

Nhìn Valra với thanh kiếm đâm xuyên ngực, hơi thở mong manh trên mặt đất, Colin lại thở dài một tiếng, cuối cùng vẫn cắn lên...