Khi Colin dẫn chị gái và anh rể tới phòng ăn, nơi đây đã chuẩn bị sẵn một bàn đại tiệc gà tây.

Trên chiếc bàn gỗ sồi dài hẹp, bày một con gà tây khổng lồ nướng thơm nức mũi, xung quanh tất nhiên còn có đủ loại món ăn kèm, thịt xông khói nướng, khoai tây nghiền, súp rau củ, salad trái cây, cùng một chai rượu vang trắng sản xuất tại trang viên Winster.

Tất nhiên, không thể thiếu rượu máu hươu dành riêng cho Colin.

Colin thắt khăn ăn, nói với quản gia Y Mông đang rót rượu cho ba người: "Y Mông, ông cũng ngồi xuống ăn cùng đi."

Y Mông khó xử nói: "Lão gia, chuyện này không đúng quy củ..."

Colin bá khí vung tay: "Trong tòa lâu đài này, ta chính là quy củ! Ngồi xuống đi!"

Y Mông còn chút do dự, liền nghe Catelyn cũng khuyên nhủ: "Y Mông, mau ngồi đi, ông đã phục vụ gia tộc Anglie hơn bốn mươi năm, sớm đã là người một nhà rồi!"

Lúc này Y Mông mới tạ ơn rồi nhập tiệc.

Colin lại nhìn về phía Cassie đang đứng hầu một bên, mỉm cười: "Cassie, cô cũng tham gia cùng đi."

Gương mặt nhỏ nhắn của Cassie lập tức hiện lên vẻ vui mừng, vội vàng tạ ơn rồi nhập tiệc.

Catelyn nhìn cô hầu gái bán tinh linh có dung mạo xinh đẹp này, lại hơi nhíu mày.

Rõ ràng cô đã hiểu lầm mối quan hệ giữa Colin và Cassie, đang định riêng tư nhất định phải nhắc nhở em trai mình.

Bán tinh linh chỉ có thể coi là tình nhân, không thể thật sự cưới về nhà.

Cho dù cô gái này được cho là hậu duệ của vương thất bán tinh linh ngày trước cũng không được.

Đây cũng coi như là một loại kỳ thị chủng tộc.

Nhưng các quý tộc của đế quốc Quang Huy từ lâu đã coi chuyện này là điều hiển nhiên, đây cũng chính là tâm lý kiêu ngạo do địa vị hùng mạnh của đế quốc khi trấn giữ trung tâm đại lục, áp chế các dị tộc lớn mang lại.

Quý tộc đế quốc Quang Huy khi dùng bữa chính, cũng có truyền thống "thực bất ngữ" (ăn không nói).

Mà thời gian tráng miệng sau bữa chính, mới là lúc dành riêng cho việc tán gẫu.

Món tráng miệng tối nay là Sabayon trái cây tươi, đây là một loại mỹ thực dùng trứng đánh bông trộn với kem tươi, thêm rượu champagne rưới lên các loại trái cây, sau khi nướng đơn giản, hương vị cháy sém nồng đậm tỏa ra tức khắc bao trùm cả phòng ăn.

Sau khi chuẩn bị xong món tráng miệng, Y Mông và Cassie rất hiểu chuyện, đúng lúc cáo lui, dành thời gian ôn chuyện còn lại cho Colin và vợ chồng Valra.

Chị gái Catelyn rất hưng phấn, líu lo kể lại đủ loại tin tức cũ và chuyện thú vị của ba người tại Hôi Bảo năm xưa, Valra và Colin thỉnh thoảng bổ sung vài câu, cả phòng ăn đều tràn ngập bầu không khí vui vẻ.

Nhưng theo thời gian trôi qua, Catelyn vừa trải qua chuyến đi dài ngày rõ ràng có chút không đủ thể lực, trở nên ngáp ngắn ngáp dài.

Kỵ sĩ Valra thấy vậy, ân cần nói: "Catelyn, hay là em về nghỉ trước đi, anh nói chuyện thêm với Colin một lát."

"Được, hôm nay em mệt quá, vậy em về ngủ trước đây, hai người cứ từ từ trò chuyện."

Colin cũng mỉm cười gật đầu: "Được, chị, hầu gái bên ngoài sẽ đưa chị về phòng."

Đợi cửa sảnh mở ra rồi lại đóng lại, phòng ăn bỗng chốc yên tĩnh trở lại.

Một chút gượng gạo nhàn nhạt bắt đầu len lỏi trong không khí.

Hai người đàn ông gần như cùng lúc nâng ly rượu trước mặt lên, đưa tới bên miệng.

Colin uống cạn ly rượu máu hươu, sau đó cứ nhìn Valra như vậy, dường như đang đợi đối phương mở lời trước.

Trong mắt Colin, Valra lần này tới thành Băng Nham, chắc là đã nhận được chỉ thị của bá tước Uman, muốn lôi kéo gia tộc Anglie.

Trước đó Catelyn đã giúp trải thảm bầu không khí, tiếp theo, hẳn là thời gian biểu diễn của Valra rồi.

"Colin." Valra quả nhiên mở lời, "Thật ra... kể từ lần xuất chinh theo Nam tước, ta vẫn luôn không dám nhìn mặt cậu."

"Tại sao?"

"Bởi vì, ta đã không hoàn thành tốt chức trách của mình, khiến Nam tước đại nhân không may hy sinh nơi tiền tuyến..." Sự đau thương và tự trách lộ ra trong mắt kỵ sĩ Valra hoàn toàn không có sơ hở.

Ít nhất là Colin không tìm ra sơ hở.

"Lúc đó rốt cuộc là tình hình thế nào?"

"Khi đó Nam tước đại nhân dẫn đầu quân đội gia tộc đi thực hiện một nhiệm vụ giải cứu, nhưng giữa đường lại bị đại quân Troll đông gấp nhiều lần quân ta bao vây."

"Chiến đấu cực kỳ thảm liệt, binh lính bên cạnh lần lượt ngã xuống, bên tai ta toàn là tiếng gào thét..."

"Sau đó, ta tận mắt chứng kiến Nam tước đại nhân bị một võ sĩ Troll... cắt đứt đầu..."

Valra hít sâu một hơi, dường như đang bình ổn tâm trạng kích động, hồi lâu sau mới tiếp tục kể lại:

"Sau đó nữa, ta cũng bị một kiếm đâm vào bụng, trước khi mất ý thức, ta chỉ nhớ khuôn mặt cười cợt điên cuồng của gã võ sĩ Troll đã đánh bại mình..."

Nghe xong lời kể của Valra, Colin không biểu cảm gật đầu, trong ánh mắt không nhìn ra vui giận, chỉ nhàn nhạt hỏi: "Cho nên ngươi cứ như vậy mà bị bắt làm tù binh?"

Valra do dự một chút, sau đó dùng giọng điệu không chắc chắn nói: "Chắc là vậy."

"Chắc là?"

"Ừm, thật ra ta cũng không nhớ rõ chuyện sau khi bị thương nữa, chỉ biết khi ta tỉnh lại lần nữa, đã ở trong thành Trụy Ưng rồi."

Lúc này Colin mới ngồi thẳng người dậy.

Bởi vì hắn phát hiện ra có điều bất thường!

Năm đó quản sự Oliver của thương hội Tulip cũng không nói như thế.

Gã béo đó khi tặng cho Colin một bộ giáp ma pháp đắt tiền để tạ lỗi, rõ ràng đã nói là—

Kỵ sĩ Valra sau khi bại trận thì trở thành tù binh, bị đại quân Troll lôi kéo chuẩn bị đưa về đế quốc Troll, nhưng khi đụng độ sự vây quét của Hắc Kỵ Quân, đã cùng năm vạn tù binh nhân loại khác bị bọn Troll vứt bỏ trên cánh đồng băng, cuối cùng trải qua muôn vàn khó khăn mới trở về được phương Bắc.

Lời khai này hoàn toàn không khớp với những gì Valra nói bây giờ!

Chuyện gì thế này?

Hai bên không thống nhất khẩu cung à?

Không đến mức phạm sai lầm cấp thấp như vậy chứ...

Vì thế, Colin quyết định thử lại lần nữa: "Valra, quản sự Oliver của thương hội Tulip năm đó không nói với ta như vậy."

"Oliver?" Valra nhíu mày, "Chắc là lão ta đã nhận được sự ủy thác của mẹ ta, bịa đặt một vài chuyện trước mặt cậu."

Colin chớp chớp mắt, rõ ràng không thích nghi được với sự thành thật của Valra.

"Mẹ của anh? Bà Penny ư? Tại sao bà ấy lại muốn giúp anh bịa đặt một câu chuyện?"

"Mẹ ta..." Trên mặt Valra thoáng qua một tia giằng xé và đau khổ, nhưng vẫn hạ giọng nói, "Bà ấy có lẽ muốn che giấu một số thứ..."

"Che giấu cái gì?" Colin tiếp tục truy vấn.

Valra ngẩng đầu lên, nghiêm túc nhìn Colin, trong mắt dao động những cảm xúc phức tạp.

Hồi lâu sau, hắn mới mở miệng lần nữa nói: "Ta nghi ngờ, mẹ ta có lẽ có liên hệ bí mật với bọn Troll."

"Cái gì?" Colin kinh ngạc thốt lên.

Sự kinh ngạc này thật sự không phải giả vờ.

Colin tất nhiên biết mẹ của Valra là bà Penny có liên hệ bí mật với Troll, không chỉ bà ta, bá tước Uman cũng vậy.

Nhưng điều khiến hắn kinh ngạc là, Valra lại đích thân thừa nhận chuyện này!

Tuy nhiên, tiếp theo đó, Valra lại nói ra những lời khiến Colin kinh ngạc hơn nữa: "Colin, ta nghe nói cậu trước đây từng gặp một vụ ám sát ở Hôi Bảo?"

"Đúng vậy, kỵ sĩ Carter làm."

"Cậu có biết kỵ sĩ Carter là do ai sai khiến không?"

"Ai?"

"Mẹ ta."

Colin ngây người nhìn kỵ sĩ Valra, cả người đều đờ đẫn.

Lúc này, trong lòng hắn đang điên cuồng gào thét—

Đại ca, có phải anh cầm nhầm kịch bản rồi không?